马叔出发的子定在八月十八，黄历上写着“宜出行、宜交易”，是个好子。
头天晚上，范清辞亲自去了一趟马叔住的庄子，把该交代的事又交代了一遍。她让马叔带了四匹样品——两匹云锦料子，一匹披帛，一匹扇面用的薄绸。每一匹都用她设计的木盒装着，盒子是请湖州最好的木雕师傅赶制的，用楠木做底，盒盖上刻着简洁的云纹，里面衬了一层素白绸缎。打开盒子的瞬间，淡雅的桂花香扑面而来——那是范清辞让王妈妈用桂花熏过的。
“马叔，到了京城之后，您先别急着找买家。”范清辞把最后一个盒子盖上，用布包袱包好，“先去东市和西市转一圈，看看京城市面上最贵的丝绸是什么样子的，多少钱一匹，卖给谁。摸清了行情，再决定怎么开价。”
马叔点点头。这些东西他做了半辈子生意，当然懂，但他没有打断范清辞的话。他知道这个小丫头不是在教他做事，而是在把自己心里的那盘棋一五一十地讲给他听。她说完了，心里就踏实了。
“还有，”范清辞从袖子里抽出一封信，封面上写着“京城荣国公府管事李妈妈亲启”，“这封信您带着，到了京城之后先去找李妈妈。我在信里写了一些话，她看了之后应该愿意见您。”
马叔接过信，翻来覆去看了看：“你认识荣国公府的管事妈妈？”
“不认识。但周夫人的丫鬟认识李妈妈的侄女。”范清辞笑了笑，“上回周夫人来买肥皂的时候，她的丫鬟跟青萝聊过几句，说她的表姐在荣国公府当差，是李妈妈手底下的。我让青萝顺着这条线搭上了话，托人带了一封信过去。李妈妈回信了，说愿意看看样品。”
马叔听完，沉默了好一会儿。
他走南闯北二十年，从来没见过谁是这样铺路的——肥皂、丫鬟、表姐、管事妈妈，一条线串下来，一环扣一环。事情还没开始做，路已经铺到了终点。
“大小姐，你这脑子是怎么长的？”他忍不住问。
范清辞笑着摇了摇头，没有回答。
八月十八，天不亮马叔就出发了。范清辞没有去送，她站在西跨院的二楼栏杆边，看着马叔的车队从范家后门出去，拐进巷子，消失在晨雾里。
青萝站在她旁边，小声说：“小姐，马叔一个人去京城，不会有事吧？”
“不会。”范清辞说，“马叔走南闯北的时候，咱们还没出生呢。”
她说得很笃定，但心里其实没那么踏实。京城不比湖州，那里水深王八多，一个外地商人带着几匹丝绸想在京城打开局面，不是容易的事。但她已经把所有能做的都做了——样品、包装、渠道、话术，连第一批潜在客户的名单都帮马叔列好了。剩下的，就看马叔的本事和运气了。
马叔走后的第三天，范家来了一个不速之客。
那天下午，范清辞正在书房里画第二批花样图纸。第一批云锦的反馈还没回来，但她不想等，趁着手感还在，多画几款备用总是没错的。她刚画完一张以兰草为主题的设计稿，青萝就慌慌张张地跑了进来。
“小姐！前院来了个人，说是京城来的，要见老爷！”
“京城来的？”范清辞放下笔，皱了皱眉，“什么人？”
“不知道，看着像个跑商的，说话一口京片子。赵先生正在前厅接待，让我来叫您。”
范清辞擦了擦手上的墨迹，整了整衣襟，带着青萝往前院走。她走得不快，脑子里在飞速转动——京城来的人，在这个时候出现在范家，是巧合还是冲着云锦来的？
前厅里，一个四十来岁的男人坐在客座上，穿着深蓝色的绸袍，腰间挂着一块成色不错的玉佩，脚蹬黑面白底的千层底布鞋。面相普通，但一双眼睛灵活得很，说话的时候眼珠不停地转，像是在打量屋子里的每一件东西。
赵德茂坐在主位上陪着说话，脸上的表情似笑非笑，看得出他对这个人也不怎么放心。
范清辞从侧门走进去，在赵德茂旁边的椅子上坐下。她没说话，只是安安静静地坐着，听那个人跟赵德茂聊天。
“……赵先生，我姓钱，在京城开了一间绸缎庄，字号‘瑞丰祥’。这次南下收货，听同行说湖州范家的丝绸做得不错，就顺道来看看。”钱掌柜说话声音不大，但每个字都咬得很清楚，“不知道能不能看看贵号的货样？”
赵德茂看了范清辞一眼，见她微微点了点头，便笑着对钱掌柜说：“钱掌柜来得不巧，我们今年新出的货样刚送走了，手头只有一些老款的料子。要不您看看老款？”
钱掌柜连连点头：“看看也好，看看也好。”
赵德茂让伙计拿了几匹范家往年的丝绸出来，铺在桌上。钱掌柜一匹一匹地看，看得很仔细，每一匹都翻来覆去地看了好几遍，还拿手捻了捻厚度。看完之后，他摇了摇头。
“赵先生，不瞒您说，这些料子确实不错，但跟我们京城市面上最好的货比起来，还是有差距。”钱掌柜笑了笑，语气客气但话不客气，“我听说贵号今年出了一款新料子，叫什么‘云锦’的，不知道能不能让在下开开眼？”
厅里的气氛一下子冷了下来。
范清辞的眼皮跳了一下。
云锦这个名字，她只在范家内部和陆师傅那里提过，从来没有对外公开过。马叔带走的样品上也没有标注名称，外人不可能知道“云锦”这两个字。
这个钱掌柜，来路不对。
“钱掌柜是从哪里听说‘云锦’这个名字的？”范清辞忽然开口，声音不大，但很清楚。
钱掌柜这才注意到旁边坐着一个小女孩，愣了一下，上下打量了她一眼：“这位是……”
“我是范家的女儿，这匹云锦是我画的图样。”范清辞不卑不亢地看着他，“钱掌柜，您还没有回答我的问题。”
钱掌柜脸上的笑容僵了一下，但很快恢复了正常：“哦，是听一个同行说的，姓什么来着……一时想不起来了。京城做丝绸生意的多，大家互相通气，什么新货出来都瞒不住。”
范清辞没有再追问。她知道再问下去也问不出什么，这个人要么是李家派来的探子，要么是京城某家商号派来摸底的。不管是哪一种，都不能让他看到云锦的样品。
“钱掌柜来得不巧，云锦的样品确实送走了，下个月才能有新货出来。”范清辞从椅子上站起来，朝钱掌柜微微颔首，“等新货出来了，我们派人去京城的时候，一定先去瑞丰祥给您过目。”
钱掌柜脸上的笑容有些挂不住了，但也不好再说什么，寒暄了几句就告辞了。
钱掌柜一走，范清辞就拉着赵德茂进了账房，把门关上。
“赵先生，这个人有问题。”她的语气很严肃，完全不像一个五岁的孩子，“他说是来收货的，但湖州最好的丝绸不是范家，是李家。他连李家都没去，直奔咱们范家来，这不正常。”
赵德茂也意识到了不对劲，脸色沉了下来：“大小姐的意思是……”
“要么是李家派来的，想看看咱们的新品到底是什么东西；要么是京城有人已经盯上咱们了，赶在马叔之前来踩点。”范清辞在屋子里走了两步，忽然停下来，“赵先生，麻烦您派人去查一下，这个钱掌柜住在哪个客栈，什么时候到的湖州，在湖州还见了哪些人。”
赵德茂点头应了，转身出去安排。
范清辞一个人坐在账房里，把刚才跟钱掌柜的对话在脑子里过了一遍又一遍。他说“云锦”这个名字是从一个同行那里听来的，但那个同行的姓他说“一时想不起来了”——这是最可疑的地方。一个跑生意的人，记不住客户的名字可能，但记不住提供重要信息的人的名字？不可能。
要么他在撒谎，要么“云锦”这个名字是从别处泄露出去的。
范清辞想到这里，心里咯噔了一下。
知道云锦这个名字的人，除了范家内部的人，就只有陆师傅和他的两个徒弟。范家的人她信得过，陆师傅她也信得过，但陆师傅那两个徒弟……
她决定去一趟城南。
这次她没有带青萝，而是让赵德茂派了一个可靠的小厮跟着。到了陆师傅的织坊，门开着，陆师傅正在织机上忙活，看见范清辞来了，笑呵呵地打招呼。
“陆师傅，您的两个徒弟在不在？”范清辞开门见山。
陆师傅愣了一下：“一个出去买菜了，一个在后院劈柴。怎么了？”
“陆师傅，您跟两个徒弟提过‘云锦’这个名字吗？”
陆师傅想了想，脸色忽然变了：“提过。前两天我跟大徒弟说，‘这批云锦的活儿要加紧，大小姐等着用’。就这一句，没多说。”
范清辞心里有了数。
她没有责怪陆师傅——他不是故意的，只是没想到一句话会被有心人听了去。但这件事给她提了一个醒：云锦这个名字已经不能用了，至少在京城市场打开之前，不能再公开使用。
“陆师傅，从今天起，云锦这个名字不再用了。以后这批料子就叫‘范家新样’，对外不提名字。”
陆师傅虽然不太明白为什么，但看大小姐的表情很认真，便点了点头。
回到范家，赵德茂那边的消息也回来了。
钱掌柜住在城南的悦来客栈，三天前到的湖州。到了之后没有急着去任何一家商号，而是在城里转了两天，打听范家的事。他问了至少五六个人——有杂货铺的掌柜，有茶楼的伙计，还有一个是范家以前的伙计、去年被辞退的那个。
赵德茂说出“范家以前的伙计”这几个字的时候，声音压得很低，但范清辞听得清清楚楚。
“那个被辞退的伙计，现在在哪？”
“在李家的铺子里当差。”赵德茂说，“去年咱们辞退他之后，他转头就去了李家。我一直觉得这事蹊跷，但没查出什么来。”
范清辞闭上眼睛，把所有的线索串在一起。
李家的人一直在盯着范家。肥皂出来的时候他们没当回事，但云锦的消息一出来，他们就开始动作了。先是威胁陆师傅，没成功；然后派人冒充京城的商人来范家摸底，也没成功。下一步会是什么？
“赵先生，从今天起，陆师傅那边加派人手盯着。一有风吹草动，马上来报。”
“是。”
范清辞回到书房，在秘密账册上写了一行字：“李家已动手。需加快京城布局。”
她看着这行字看了很久，然后翻到下一页，开始写一个新的计划——关于如何应对李家的下一步动作。她不知道李家会出什么招，但她知道，最好的防守不是等对方出招后再接招，而是让对方本来不及出招。
她需要一张更大的网。