但那一声裂响太清脆，在座的姑娘太太们面面相觑，窃窃私语。
有人用团扇挡着嘴笑。
苏锦精心准备的风头，成了满席的笑料。
回府的马车上，苏锦哭得上气不接下气。
赵姨娘脸色阴沉得像要滴水。
我坐在车厢角落，闭着眼，一句话没说。
到家之后，父亲果然叫我进书房。
不出意料，又是一顿劈头盖脸的怒斥。
他认定是我做了手脚，害苏锦当众出丑。
“你是不是嫉恨妹？是不是故意弄坏她的衣裳？心肠怎么这么歹毒！”
“不是女儿做的。”我只说了这几个字。
“不是你？那衣服好端端的怎么会裂？还偏偏裂在那种地方？”
他本不想听。
他要的不是真相，是一个出口。
“爹爹既然认定了，女儿无话可说。”
“你……”他指着我，手抖得厉害，”从今天起，院子里用度再砍一半！抄书翻倍！我看你还敢不敢作妖！”
又一轮加码的惩罚砸下来。
月银几乎归零。饭菜经常是馊的。炭火有一顿没一顿。
婆子的看管更紧了，连翠微出院子打水都要报备。
抄书抄到手腕红肿，手指上的冻疮裂了又裂。
夜里冷得睡不着，我缩在被窝里，听外面的风声像在哭。
但我心里那点东西，没灭。
反而烧得越来越安静，越来越沉。
赵姨娘和苏锦开始演第二出戏。
禁足加深之后第三天，赵姨娘领着赵元昌来了我院子。
赵元昌站在门口，上上下下打量了一番我住的地方，啧了啧嘴。
“映雪侄女，看把你委屈的。跟你舅舅说说，缺什么？舅舅给你补上。”
他大咧咧地坐下来，从袖里摸出一个油纸包，打开，是一包枣泥糕。
“来来来，尝尝，你舅妈亲手做的。”
我没碰。
赵姨娘在旁边叹气：”映雪，你舅舅是好意。你在家里的处境……姨娘不是没看见。可你爹那脾气，姨娘也拧不动他。与其在家受苦，不如……找个好归宿。”
话锋一转，又提到了那桩亲事。
“城南卢掌柜，四十三岁，原配去年没了，膝下无子。家底少说也有上千两银子的产业。映雪你嫁过去，就是正房太太，吃穿用度不会委屈你。”
赵元昌接话：”舅舅跟卢掌柜是老交情了，人厚道，不会苛待你。聘礼方面，三百两打底，五百两也不是没可能。你爹面子上过得去，你子也好过，两全其美，不好吗？”
三百到五百两。
卖一个嫡出大小姐的价码。
赵元昌和赵姨娘两个人分一笔中间费。
父亲拿到聘礼银子，嫡女的位子空出来留给苏锦，大家都满意。
唯独我，嫁给一个四十三岁的鳏夫，从此跟娘家断净。
“女儿想想。”我低着头说。
赵姨娘和赵元昌对视一眼，都露出满意的神色。
他们走后，翠微趴在桌上哭得直抽。
“小姐，他们太欺负人了……您可不能答应啊……”
我拍了拍她的肩。
“哭什么。我说想想，又没说答应。”
“可是……可是老爷那边……万一老爷也同意了……”
“老爷不会这么快同意的。”我说。”他还在等周家那边的回信。周家的帖子能发到我手里，就说明那边还没有完全死心。父亲不会在更好的价码没有落空之前，接受赵元昌的开价。他虽然糊涂，账还是会算的。”