兔子汤的香味很淡。铁锅破了缝，只能用陶罐煮。水烧开，把处理净的兔肉剁成块扔进去，再加点粗盐，几从屋后摘的野葱。没有姜，没有料酒，腥味去不净，但翻滚的汤水表面浮起的那层油花，在这个家里已经是难得的奢侈。
魏曐曟蹲在灶前，小心控制着火候。柴火湿，烟很浓，呛得他咳嗽了几声。他挪了挪位置，避开浓烟，目光落在跳跃的火苗上。
穿越第二天，身体依旧虚弱，但思维已经基本清晰。记忆融合得差不多了，至少关于青竹村的人、事、物，有了大致的轮廓。这就像接手了一个烂摊子公司，账目混乱，人心涣散，业务停滞。而他要做的，是在这个烂摊子的基础上，重新搭建一个能正常运转、甚至能盈利的体系。
难吗？难。但有意思。
前世创业，从零到一，不也是在一片红海里出来的？区别只是战场从互联网变成了田间地头，对手从资本巨鳄变成了乡野村夫。本质一样，都是资源的争夺，规则的利用，人性的博弈。
屋外传来脚步声，不是魏老实那种沉重而迟疑的，是轻快中带着点刻意，还有拖沓的鞋底摩擦土地的声音。
“哟，老魏家的，这是开荤了？”
一个尖利的女声在门外响起，带着毫不掩饰的夸张和某种酸溜溜的味道。
魏曐曟没抬头，继续盯着陶罐。记忆自动浮现出一个形象：王婶子，住隔壁，三十来岁，男人前年进山被野猪拱死了，留下个半大女儿。此人最大的特点就是嘴碎，爱占小便宜，东家长西家短，尤其爱编排老实巴交的魏家。原主记忆里，没少受她的挤兑和嘲讽。
“这香味，飘得满村都是，不知道的还以为你家过年了呢。”王寡妇没进门，就靠在破篱笆外，伸着脖子往里瞧，眼睛盯着冒热气的陶罐，喉头明显滚动了一下，“曐曟小子病好了？能下地了？我说老魏家的，孩子刚好，可不能吃这么油腻，肠胃受不住。要不，婶子帮你尝尝咸淡？”
说着，竟真的一脚跨过那倒了一半的篱笆，就要往院里走。
按照原主的性子，这时候应该低着头，嗫嚅着说不出话，然后眼睁睁看着王寡妇“尝”走半罐肉汤，还得赔着笑脸说“婶子慢点喝”。
但魏曐曟不是原主。
他拿起旁边的破陶碗，舀了半碗热水——罐里的汤还没好，肉还没烂——然后站起身，转身，看向已经走到院中的王寡妇。
王寡妇个子不高，瘦，颧骨突出，嘴唇很薄，此刻正堆着笑，但那笑意没到眼底，只让人觉得假。她手里还拿着个空碗，显然是“有备而来”。
“王婶。”魏曐曟开口，声音不大，但平稳清晰，不像原主那样细如蚊蚋。
王寡妇脚步顿了一下，似乎有点意外魏曐曟敢主动叫她。但她很快又笑起来：“哎，曐曟啊，精神头看着好多了。这汤……”
“汤还没好。”魏曐曟打断她，把手里那碗热水递过去，“天热，王婶走了路，先喝口水。”
王寡妇看着那碗白开水，笑容僵了僵。她是来“尝”肉汤的，谁要喝这寡淡的白水？但话被堵住了，她一时不知该怎么接。
魏曐曟却不给她思考的机会，继续道：“我爹打只兔子不容易，瘦得很，去了骨头皮毛，也就够我们一家三口吃两顿。王婶要是馋肉了，村东头李屠户那儿好像刚宰了猪，您可以去看看，听说肥膘挺厚。”
这话说得客气，但意思很明白：我们家肉少，不够分。你想吃肉，自己买去。
王寡妇的脸拉了下来。她没想到这个平时三棍子打不出个屁的闷葫芦，今天居然敢这么跟她说话。还让她去买肉？她要有钱买肉，还用来这儿打秋风？
“曐曟小子，你这话说的，婶子是那种馋嘴的人吗？”王寡妇把空碗往怀里收了收，脸上笑容没了，换上惯有的刻薄，“婶子是看你家难得开次荤，怕你们不会做，糟蹋了好东西！你爹那手艺，谁不知道？煮个肉跟炖木头似的，咬都咬不动。我是好心……”
“王婶的好心，我们心领了。”魏曐曟依旧平静，甚至语气都没什么起伏，“不过我这汤就是清水煮肉，加点盐，没什么手艺不手艺的。煮烂了就能吃，不劳婶子费心。”
他顿了顿，目光落在王寡妇手里的空碗上，像是忽然想起什么：“对了，王婶，上回您跟我娘借的那半碗粟米，说好了秋收还，这眼看秋收都过了，我娘脸皮薄，不好意思问。您看什么时候方便？”
王寡妇的脸瞬间涨红。
借粮这事是真有。两个月前，她家揭不开锅，确实找魏王氏借过半碗粟米。当时说秋收后还，但她压没打算还——魏家老实，好欺负，借了也就借了，还能她还不成？没想到今天被魏曐曟当众提出来。
“你……你胡说什么！谁借你家米了？”王寡妇声音尖利起来，试图用音量掩盖心虚，“小小年纪不学好，学人红口白牙讹人！我告诉你魏曐曟，你别……”
“王婶记性可能不太好。”魏曐曟依旧不疾不徐，甚至还微微笑了笑，“借米那天是七月初三，午后，您拎着个豁口的篮子来的。我娘正在院里晒野菜，您说家里闺女饿得直哭，求我娘匀点米。我娘心软，把我们家最后半碗粟米都给了您。当时我也在，就坐在门槛上。您还说，等秋收打了新粮，加倍还我们。”
他语速平缓，吐字清晰，时间、地点、人物、细节，一清二楚。最后那句“加倍还”是他加的，原主记忆里没有，但这种模糊的许诺，最适合用来堵人的嘴。
王寡妇张着嘴，愣是一个字也说不出来。她看着魏曐曟，看着这个她欺负了十几年的少年，忽然觉得无比陌生。那双眼睛，平静，甚至有些冷淡，看着她的时候，不像看长辈，倒像看……看什么无关紧要的东西。
而且，他说得全对。时间，地点，细节，都对。她没法否认。
周围已经聚拢了几个看热闹的邻居。都是村里闲散的妇人或老人，端着碗，或抱着孩子，指指点点，低声议论。目光在王寡妇和魏曐曟之间来回逡巡。
王寡妇脸上红一阵白一阵。她向来是占便宜没够，还喜欢站在道德高地上指责别人。今天被魏曐曟这么一怼，又是在大庭广众之下，脸面算是丢尽了。
“好，好你个魏曐曟！”她气急败坏，指着魏曐曟的鼻子，“病了一场，学会倒打一耙了！行，你们魏家厉害，我惹不起！那半碗米，我明天就还！不，我现在就还！谁稀罕你们家那点发霉的米！”
说着，她转身就要走，步子迈得又急又重，像是要逃离什么。
“王婶。”魏曐曟的声音从身后传来，依旧平静，“米不急。只是以后，还请您嘴下积德。我们家是穷，但穷不偷不抢，靠自己的力气吃饭。我爹打猎，我娘挖野菜，我捡柴，没吃别人家一口闲饭。您要是闲着没事，不如多管管自家闺女，听说前几天又跟人打架，把刘家小子的头都打破了？”
最后这句，又是他据零星记忆和眼前妇人性格的推测。王寡妇的女儿继承了母亲的泼辣，在村里也是个惹事精。
王寡妇背影一僵，没回头，脚步更快了，几乎是跑着离开魏家的小院，连那个空碗都忘了拿，掉在地上也顾不得捡。
围观的人发出低低的笑声，看向魏曐曟的眼神都带上了几分惊奇和玩味。这魏家小子，平时闷不吭声的，病了一场，怎么像换了个人似的？嘴皮子利索了，胆子也大了，连王寡妇都敢怼？
魏曐曟没理会那些目光，弯腰捡起那个掉在地上的空碗，走到篱笆边，把它放在歪斜的篱笆柱上。然后转身，走回灶台边，继续看着他的陶罐。
汤已经滚了，肉香混合着葱香，慢慢飘散。
他拿起木勺，轻轻搅动。热气蒸腾，模糊了他的面容。
院外，看热闹的人渐渐散去，但关于“魏家小子病后像变了个人，把王寡妇怼得哑口无言”的议论，却像长了翅膀，开始在青竹村这个小小的池塘里，漾开一圈不大不小的涟漪。
魏曐曟知道，这只是开始。
改变需要契机，而今天，他亲手撕开了第一道口子。懦弱可欺的形象，从今天起，该改改了。他舀起一勺汤，吹了吹，尝了一口。很淡，有腥味，盐放少了。
但至少，是肉味。
他眯起眼，看着陶罐里翻滚的、小小的肉块。生活会好起来的。
一步一步来。