黄昏时分，沈清辞踏上了北邙山的山道。
青玄剑被她留在了山神庙里，在神像前的石板缝中。剑身上的山川纹理在她松手的那一刻微微一亮，旋即归于沉寂，像一只被主人命令“趴下”的猎犬，安静地守在神像脚下。她答应过先生不带兵刃，但她留了后手——青玄剑与她神体相连，只需心念一动，剑便会跨越数十里山川飞到她手中。只是这个过程需要时间，如果真到了拔剑的地步，那几息的时间差，就是生与死的距离。
北邙山的山道和青玄山截然不同。青玄山的山道虽然破败，但石阶是人工凿出来的，路边有排水沟，陡峭处还有栓马桩——那是老山神爷时代留下的遗迹，即便荒废了百年，依然能看出曾经的规格。北邙山的山道是踩出来的。碎石、黄土、的树搅在一起，被无数只脚踩得坑坑洼洼，路面上留着深深的爪痕和涸的暗褐色污渍。没有排水沟，没有栓马桩，没有任何人工修葺的痕迹。这不是一条给人走的路。
沈清辞走得不快。她一边走一边运起望气术，将沿途的地形、妖气分布、哨卡位置一一记在心里。北邙山号称有五倍于青玄山的规模，实际上可能更大——望气术的视野中，主峰周围簇拥着十几座矮峰，峰与峰之间以山脊相连，形成了一个不规则的环形。每一座矮峰上都盘踞着一团妖气，颜色深浅不一，体型最大的在主峰左侧第三峰，妖气浑浊而暴烈，像一团烧了太久快要炸开的炉火。那是野猪精的地盘，老陈头的图上有标注。
主峰上的妖气最浓，浓到几乎化不开。望气术看不透那团浓墨般的黑云，只能隐约辨识出几道特别强大的气息——其中一道深沉如渊，像墨池底部最浓最冷的那一勺，应该就是玄罗本体。另外还有七八道中等妖气环绕在主峰周围，像众星拱月。
第一道哨卡在山脚。两只看守妖一左一右蹲在路边的岩石上，左边是只山猫，皮毛灰黄，眼睛碧绿，蹲坐的姿势和家猫一模一样，只是体型大了三倍不止。右边是只穿山甲成精，鳞片铁灰，趴在岩石上像一块长满青苔的石头，若不是望气术看到了妖气，肉眼很容易忽略。
沈清辞走到哨卡前十步处站定。山猫的耳朵转了转，穿山甲缓缓睁开一只眼。两只妖都没有拦她，只是盯着她看。那种被猎物注视的感觉——不是审视，不是好奇，是猎食者在评估猎物——让沈清辞后颈的汗毛微微竖起。她没有说话，也没有停步，以固定的速度穿过了哨卡。
走出十几步后，山猫在她身后发出一声低沉的呜咽，像从喉咙深处挤出来的笑。
第二道哨卡在半山腰。这次是两只，一只化形了，一只没有。化形的那只站在路中间，人形，七尺高，穿一身不合身的皮甲，脸没化净——眼睛还是竖瞳，嘴角裂得太开，露出两排参差不齐的尖牙。没化形的那只蹲在他身后的树影里，看不清全貌，只能看见四只幽绿的眼睛，应该是某种多目的妖虫。
“站住。”化形的妖伸出手臂拦在路中间。他的手背上覆盖着细密的鳞片，指甲漆黑，又尖又长，像五把小匕首。沈清辞停住脚步。望气术扫过去，这只妖的妖气比山猫穿山甲加起来都强，勉强够得上中等妖物的门槛。但比起先生在妖豺自爆那晚身上那一闪而过的黑光，差远了。
“青玄山山神。”沈清辞报上名号。
“知道是你。”蛇妖上下打量她，竖瞳里闪过一丝轻蔑，“主子吩咐了，让你上去。但得按规矩来——搜身。”
沈清辞没有动。蛇妖见她不动，嘴角裂得更开了，露出两排森白的尖牙。“怎么，山神爷不乐意？这是北邙山的规矩，谁来都一样。妖尊大人在上面等你，总不能让你带着什么不净的东西上去吧？”他往前了一步，那只没化形的手抬起来，五指张开，指尖的鳞片在暮色中泛着青黑色的冷光，“就摸一下。放心，咱虽然是妖，但也是有职业道德的——”
沈清辞侧过身，平静地看着他。“先生没有告诉你们吗？”
蛇妖的手停在了半空中。不是被喝止的，是“先生”两个字让他本能地顿了一下。虽然他很快就恢复了那副嚣张的表情，但那一瞬间的迟疑被沈清辞捕捉到了。
“先生说什么？”
“先生今早在我神域边界留下了信物。他亲口说的——会晤期间，不动我分毫。”沈清辞的目光越过蛇妖，落在通往山顶的石阶上，“你家主子在信里也写了，‘本座扫榻以待’。你现在搜我的身，是打先生的脸，还是打你主子的脸？”
蛇妖的脸色变了。他犹豫了一瞬，然后放下手，往旁边让开了路。“请。”
沈清辞从他身边走过。距离近到能闻见他身上浓烈的腥味——不是血腥，是蛇类特有的那种燥的腥，混着洞的湿气息。
走出几步后，她听见蛇妖在他身后啐了一口。“神气什么，等妖尊大人拿下青玄山，看你还能神气几天。”声音压得很低，像蛇信子在地下舔过落叶，但沈清辞是山神，神域虽然不在身边，五官的敏锐却远超凡人。她把这句话也记下了——不是记仇，是记信息。北邙山的妖物对玄罗有信心的同时也有焦虑，这意味着他们知道即将有大动作。
第三道哨卡在山顶下方百步处。这次的守卫只有一个。一个穿着灰布短褐的中年男人，靠在路边的松树上，双手拢在袖子里，像是在打盹。夕阳的余晖落在他身上，在地上拉出一道不太对劲的影子——人形，但背后多了一对收拢的翅翼轮廓。化形相当完美，只有影子出卖了他的本体，是一只蝙蝠。
沈清辞在他面前停下。蝙蝠妖没有睁眼，只是懒洋洋地抬了抬下巴。
“青玄山山神。”
“知道。”他的声音沙哑而涩，像砂纸擦过枯木，“主人等你很久了。先生也在。直接上去吧，不用通报。”他顿了顿，睁开一只眼。那只眼睛是全黑的，没有眼白，像两颗黑曜石嵌在人脸上，“你一个人来的？”
“一个人。”
蝙蝠妖闭上眼，重新缩回松树的阴影里。沈清辞走过他身边时，他似乎自言自语般说了一句：“一个人就敢来，倒是比上两任有种。”
上两任。沈清辞的脚步没有停，但她的心沉了一分。老陈头说过，在她之前天庭派过两任山神。第一任来了三个月自己申请调走，第二任来了半年想用封印邀功。这两个人——或者其中一个——也来过北邙山。不是赴约，就是被抓来的。无论哪种，他们都没能回去。
山顶的洞府和她想象的不一样。她想象中妖尊的洞府应该是白骨铺地、血气冲天、妖气弥漫到凝结成实质的那种。但眼前这座洞府更像一座古朴的石殿，依着山顶的天然岩洞开凿而成，洞门上刻着粗犷而庄重的纹饰，不是妖纹，像是比妖物更古老的东西。洞府两侧立着两排石柱，每柱子上嵌着一颗夜明珠，照得洞内亮如白昼。夜明珠的光是柔和的白色，不是妖物的幽绿色，也不是神道的金色。洞内没有白骨，没有血气，甚至没有想象中浓烈的妖臭，反而有一股若有若无的檀香味。但那檀香太浓太匀了，像刻意压住某种无法除的腐臭。
玄罗妖尊坐在洞府深处的石椅上。
沈清辞踏进洞府的那一刻，所有的想象——三头六臂的怪物、面目狰狞的妖魔、顶天立地的巨兽——全部碎裂了。石椅上坐着一个男人。身材修长，肩宽腰窄，穿一领玄色长袍，料子不是锦缎，是一层流动的黑气凝成了布料的形态。面容英俊得不像是妖——剑眉星目，鼻梁挺直，嘴角微扬，带着一种说不出的从容气度。年纪看起来三十许，两鬓各有一缕白发，不是衰老的白，是刻意修饰的白，给他增添了几分沧桑的韵味。他的眼睛是暗红色的，像两杯醇厚的陈酿，在夜明珠的光辉下泛着温润的光。
他坐在那里，一条腿搭在另一条腿上，手里端着一只玉杯，杯中是碧色的酒液。若不是洞府里盘旋着那浓得让人喘不过气的妖气，沈清辞会以为自己走进了一处人间诸侯的府邸，正与一位位高权重的中年贵胄对视。
他比沈清辞想象中的妖尊——年轻，英俊，危险得多。
“青玄山神。”玄罗妖尊开口了，声音低沉好听，带着一种成熟男人特有的磁性，“比我想象的年轻。”他做了一个“请坐”的手势，石椅对面有一张石桌，石桌那边摆着一张石凳。石凳上铺了一层锦垫，像是在特意告诉她——这是给客人准备的，不是给猎物。
沈清辞没有立刻入座。她的目光扫过洞府，在玄罗身后看到了先生。灰袍斗笠，站在石椅左后方的阴影里，位置不显眼但离玄罗极近——那是贴身幕僚的位置。他垂着眼帘，没有看她。
玄罗身边还有另一个人。一个女人。不是红绫——这个女人比红绫高半个头，肤白如雪，眉眼更艳更冷，穿一身紫衣，长发不束不挽任由披散，一直垂到腰际。她的眼睛也是暗红色的，没有玄罗那么深沉，更锐利，像两把刚淬过火的匕首。她站在石椅右侧，比先生离玄罗更近一步，一只手随意地搭在石椅的扶手上，姿态亲昵而自然。她的目光落在沈清辞身上，嘴角微微一勾，笑了一下——不是欢迎的笑，是审视过后的轻蔑，像主母打量丈夫新纳的妾。
又一个人，站在女人的外侧更远一些。九尺开外的大汉，虎背熊腰，肌肉虬结像老树，穿一件无袖皮甲露出两条布满疤痕的胳膊。他的面容方正粗犷，浓眉环眼，站在那里像一尊铁塔，身上穿的无袖皮甲下摆处还有涸的血迹没洗净。但跟那女人不同，他站在三步开外的位置，和玄罗保持着客气而疏远的距离。他的妖气暴烈而浓郁，与主峰左侧第三峰上那团快要炸开的妖气一模一样——老陈头图上标的那只野猪精。
“请坐。”玄罗又说了一遍。
沈清辞在铺了锦垫的石凳上坐下。玄罗轻轻晃了晃玉杯，碧色的酒液在杯壁上挂出一层薄薄的油脂光泽。“你不带兵刃，本座也不会以多欺少。今晚只有三件事——喝酒，吃饭，说话。”他举杯向沈清辞示意了一下，自己先饮了一口，“这酒是红叶谷的狐妖所酿，三百年陈，寻常喝不到。”
沈清辞没有碰面前的酒杯。“红叶谷的狐妖，是我的人。”
玄罗笑了一下，放下玉杯。“你的人？据本座所知，红叶谷的红绫姑娘尚未归附任何一方。三年前本座请她上山，她拒绝了。几前你派人去招揽——也不过是‘有意归附’而已。一个有意归附的狐妖，算不得你的人吧？”
沈清辞的心微微一沉。红绫放出风声才三天，玄罗已经知道了。他的情报网络比红绫预估的更快。这也同时意味着——红绫收到的信息是真的，北邙山确实在密切监视红叶谷。那她带着阿福上山的事，玄罗也知道了。
“不过无妨。”玄罗摆了摆手，“本座今请你来，不是要争一个狐妖的归属。本座要说的事，比一只狐妖大得多。”他放下玉杯，身体微微前倾，暗红色的眼睛直视沈清辞，“山神爷可知，青玄山下压着什么东西？”
来了。封印。玄罗约她来的真正目的——不是威胁，不是宣战，是谈判。但他不先提条件，而是先提封印——他要确保她知道自己在守什么，然后在那个基础上出价。
“知道。”
“知道就好。”玄罗靠回椅背，“既然你知道，那本座就把话说开。青玄山下镇压的魔头残魂，本座要了。你守不住它，天庭不会帮你，这方圆几百里也没有谁能帮你。即便本座不动手，最多再有两年，封印自破，届时魔头出世，你是第一个死的。”
“不如你我做个交易——你让本座进入青玄山封印核心，本座有办法抽取魔头残魂而不破坏封印本体。事成之后，魔头之力归本座，封印继续维持，你做你的山神，青玄山安然无恙。本座甚至可以将北邙山以北的几座山头划给你，做你的属山——你继承的前任山神在此地本有三座属山，后皆荒废。本座给你的，只多不少。”
他的语气很平，没有威胁的语调，而是像一个经验丰富的中年商人在谈一笔对双方都有利的买卖。说完他端起玉杯又饮了一口，润了润喉，然后对沈清辞微微一笑：“山神爷觉得如何？”
石殿里除了夜明珠柔和的光晕和玄罗低沉好听的声音，便只有洞府深处隐隐传来的滴水声。先生垂着眼帘站在玄罗左后方的阴影里，像一尊没有表情的石像。紫衣女人的目光始终钉在沈清辞脸上，像在评估一件商品的价值。野猪精站在更远的角落，粗壮的双臂交叉在前，呼吸声粗重而均匀，似乎对这场谈判并不感兴趣。
沈清辞沉默的时间比玄罗预想的更长。她想起老陈头在地宫里说的话——老山神爷守了封印六百年，妖物觊觎封印的从来不止玄罗一个。老山神爷在的时候，那些妖物连青玄山的边界都不敢靠近。但现在青玄山神域衰败，玄罗觉得他可以坐下跟她“谈”了。五百年前，他连站在这里说话的资格都没有。谈判的前提是双方实力不对等——如果对等，就不用谈。她来赴约，不是因为觉得能和玄罗谈出什么结果，而是为了亲眼看到北邙山的虚实。
现在她看到了。主峰妖气最浓，十几座矮峰各有妖物盘踞。矿洞在后山，阿福说的被抓的凡人多半就在那里面。还有更深的一层——天庭不帮，老山神爷的嘱托，七百多天后封印自破的大限。这些玄罗全都知道。那他的情报来自何处，就很有意思了。
“你说你能抽取魔头残魂而不破坏封印。”沈清辞终于开口，“你拿什么保证？那道封印，你我都清楚，不是随便能碰的东西。”
玄罗笑了一下。“先生。”他唤了一声。
先生从阴影中走出，从袖中取出一卷竹简放在石桌上，然后退回原位，自始至终没有看沈清辞一眼。竹简摊开，上面密密麻麻写满了小字，字迹端正如刻，和那封信上的笔迹一模一样，是先生的字。内容是一套完整的破解封印之术——从节点的选择到魔气的引导，从封印的暂时松解到残魂的抽取，每一步都写得很详细，详细到像是专门写给沈清辞看的。竹简上引用的符文体系不是妖物惯用的邪术，而是正正经经的山神神术，是功德天书《神域构建初论》进阶章节里才会出现的法门。
“先生用了二十年的时间，研究青玄山封印的构造。”玄罗说，“他虽然不是神祇，但对神道封印的了解，恐怕不输于天庭的某些正神。山神爷若有疑虑，可将此竹简带回青玄山，自行验证。”
沈清辞将竹简卷起，收入袖中。她不会照着做，但可以带回去给老陈头看。如果先生对封印的了解真到了这个程度，那北邙山的情报就比她预想的还要深。
“第二个问题。”她抬起眼，“北邙山里关着多少凡人？”
石殿里的气氛微妙地变了一下。不是妖气的变化，是人的反应——紫衣女人的嘴角微微抽了一下，野猪精交叉在前的手臂紧了一分，发出细微的骨骼摩擦声。只有玄罗的表情没有任何变化，他依然保持着那副从容的笑意，但沈清辞注意到他把玉杯放下了。不是重重磕在石桌上，而是轻轻放下，杯底与石面接触时发出一声极其细微的叮当——因为放得太轻，反而比重重一磕更让人心寒。
“凡人的事，不在今谈判范围之内。”他说。语气还是温和的，但温和底下多了一层东西，像棉垫包着的刀刃。
“你在青玄山外抓了方圆百里的村民，关在北邙山挖山。其中一个七八岁的孩子逃到了我的神域边界，脚踝上有妖豺的牙印。”沈清辞的声音很平静，但一字一句清清楚楚，“他们都听见了——”
紫衣女人的目光倏地锐利起来，搭在椅扶手上的手指微微收紧。野猪精从角落里发出一声低沉的咕哝，像是猪在泥里发出的那种浑浊的喷气声，翻译过来大概就是“早知道该宰了那小崽子”。
玄罗沉默了一会儿。然后他笑了。不是之前那种从容温润的笑，而是一种更深、更冷的笑，像冰层下的水流。“本座欣赏你的胆量。”他缓缓说，“一个人来我的洞府，不带兵刃，却敢当面问我要人。上一个敢这么跟本座谈条件的，骨头已经化了。”
沈清辞不为所动。“玄罗妖尊，你请我来，不是为了谈封印吗？封印的事，我可以跟你谈。但那些凡人——”
“那些凡人是本座的矿工。北邙山的矿藏需要人手开采，本座从不白白养着他们——活的有饭吃，不活的自然会饿死。”玄罗的语气重新恢复了从容，“本座理解你作为山神的本能，要庇护生灵。但在这片地界，庇护是需要实力的。你没有实力，你庇护不了任何人。”
这句话像一把刀，不带任何花哨，直直地捅进沈清辞的心里。不是因为它难听，而是因为它是实情——她现在的实力，连自保都勉强。青玄剑尚未淬炼完毕，百会刚疏通一成，神位还在九品，手上五十五点德功说少不少但在真正的大战面前不过是杯水车薪。
玄罗似乎从她的沉默中读出了什么，语气反而缓了下来。“本座的条件依旧有效——封印归本座，凡人归你。待本座抽取魔头残魂之后，那些矿工你全部带走。他们的村子已被妖气侵蚀，你可以在青玄山下为他们新建一处居所。本座甚至可以补偿他们每人一笔工钱——在北邙山了多少年，就领多少银子。山神爷，本座不是不讲道理的人。但交易要一件一件来。你先答应封印的条件，凡人的事，我们接着再谈。”
沈清辞没有说话。她在等。等玄罗说出最后那句话——她知道他会说，从他端起酒杯的那刻她就在等。
玄罗见她不语，轻叹了一声。“况且，抓凡人挖山的事，你以为只有本座在做吗？”
他的身体微微前倾，暗红色的眼睛在夜明珠的光辉中显得格外深邃，像一个终于要揭开底牌的中年男人，带着三分得意三分感慨。
“本座不信，天庭对此毫不知情。你自己也是山神，这一带的山川地脉，有多少正在被掏空的，你感觉得到。”他顿了顿，“本座与青玄山之前的恩怨，说到底不过是利益之争。但天庭——天庭要的是封印本身。你守的封印若真有那么重要，当年老山神爷为何被革职拿办？百年来，天庭何曾再派过一位正神来看一眼？你心里早就有答案了。不如你我各退一步，你让我进去一次，我保证封印不破，青玄山还是你的青玄山，你的凡人也还是你的凡人。你若不放心，大可以在封印外围加一层禁制，只容我这一人一入一出。我玄罗之诺，从不轻许。但你今若出了我这山，下次再见，就不是坐在桌边喝酒了。”
说完，他重新端起玉杯，姿态从容，唇角甚至带着一丝笑，仿佛刚才只是谈成了一笔小买卖。但他暗红瞳孔深处燃着两点幽冷的光——那是一个在沙漠中跋涉了太久的人，终于望见绿洲边缘时才会有的、极度渴望又极度压抑的光。这道光落在沈清辞的眼里只一瞬，很快被主人压回了潭底。
沈清辞看着那道光，忽然明白了一件事。玄罗为什么非要魔头残魂不可。他卡在一个瓶颈上，卡了很多年。妖尊不是妖物的顶点，妖尊之上还有妖王，妖王之上还有妖帝。而魔头残魂中的力量或许能让他突破数百年未动的桎梏，让他真正跻身顶尖大妖的行列。所以他才会在三十年前占了北邙山，才会不遗余力地挖山寻节点，才会在她这个九品小神面前耐着性子谈判——他不是怕她，他是在等自己等不及了。
她站起身来，俯视着玄罗的眼睛，一字一字说得很慢。“我若把你北邙山的矿洞全部搬空，把你手下的小妖尽数屠灭，然后坐在你面前喝酒，跟你说‘这是交易，各退一步’，你觉得如何？”
石殿里的空气凝住了。紫衣女人从石椅旁向前踏了一步，手臂翻出两把短刃，刃身上浮着一层淡紫的毒光。角落里的野猪精睁开环眼，从鼻孔喷出两道白气，拳头攥紧发出咔吧咔吧的骨节炸响。只有先生依然站在阴影里，垂着眼帘，脸色平静得像在看一场跟自己无关的戏。
玄罗抬了抬手。紫衣女人停住了脚步，野猪精攥紧的拳头慢慢松开。他看着沈清辞，看了很久。然后他笑了。第三次笑，和前面两次都不同。不是成年人的从容，不是冰层下的冷笑，而是一种近乎真诚的笑，像是在说——你比我想的更有种。
“凡人归你。但得用别的东西来换。”他说，“本座给你三天。三天之内，拿出一件等价的东西——或者你觉得自己可以不战而屈人，也可以试试别的手段。总之，三天之后，本座要听到你的答复。”他上下扫了沈清辞两眼，“小神，本座给足你面子了。你手下那个狐妖，还有那个崽子，本座暂时不动。但矿工，一个都不能少。成，带东西来本座这里换人。不成——你就算把北邙山翻过来，也找不全他们的骸骨。”
沈清辞握着袖中那卷竹简，指尖微微泛白。她没有再说话，转身往洞府外走去。身后，野猪精在角落里哼了一声，像是嘲笑又像是遗憾没能打起来。紫衣女人把短刃收回手臂下，目光钉在沈清辞背上，直到她的身影消失在洞府门口。
先生始终没有看她。
洞府外的夜色更深了。沈清辞走在下山的碎石路上，夜风吹动她的衣袍和长发，带着北邙山特有的荒草焦糊味。第三道哨卡的蝙蝠妖还在打盹，听见脚步声睁开一只眼又闭上。第二道哨卡的蛇妖不见了，换了一只化形不完全的鼠妖，蹲在路边啃着什么。第一道哨卡的山猫依然坐在岩石上，碧绿的眼睛在黑暗中像两团鬼火，目送她一步步踏出北邙山地界，舔了舔嘴唇，喉咙里滚过一声低沉的呜咽，不知是送行还是惋惜。
走出北邙山妖气范围的那一刻，沈清辞紧绷的肩膀微微松了一丝。但她的眉头没有松开。玄罗要她拿出一件等价的东西交换凡人。他什么都没说——没有金银，没有灵宝——只给了三天。三天之内拿出什么、用什么东西交换，全凭她猜。她袖中那卷竹简里写满了破解封印的步骤，每一步都详详细细。但竹简不是关键。关键是玄罗那句“你以为只有本座在做吗”——和那句“你以为天庭不知道”。
他说天庭不是不知情，而是不管。他甚至暗示天庭有意坐视封印破碎。如果他说的是真的，那她不仅要对付玄罗，还要面对一个远比北邙山大得多、远得多的敌人。如果他说的是假的，那他对天庭动向的了解，又是从哪里来的？
她摸了摸袖中的竹简。这上面的内容，回去后要第一时间给老陈头看。还有那个野猪精——今晚站在离玄罗最远的位置，和紫衣女人之间隔了三步，抱臂站在角落里，全程只说了一句不知道是抱怨还是遗憾的哼声。他的站位、他的反应、他和玄罗之间微妙的距离——这是一个可以被撬动的缺口。如果能逐个分化玄罗手下的核心妖族，断其臂助，或许能在多拖延一些时的同时削弱北邙山的力量。而这第一个可以下手的目标，就站在离玄罗三步远的地方。
夜色浓稠如墨，远处的青玄山在天际线上只余一抹更深的暗影。沈清辞加快脚步，往那道暗影走去。三天。时间在走，封印的倒计时在走，她脚下的每一步都在消耗着这三天的分分秒秒。