天还没亮，林家灶房先亮了。
王秀兰披着衣裳进来，愣了一下，差点以为家里进了酒楼大厨。
灶上两口锅。
一口蒸饭，一口炖肉。
五花肉切成了小丁，肥瘦相间，在锅里滋滋地翻出油光。
林颜把葱姜丢进去，酱色慢慢压下来，肉香一下就蹿出了灶房，直往院子里钻。
王秀兰站在门槛上，眉头拧着。
“你昨儿卖馅饼，前儿卖卤味，今又折腾啥？”
林颜拿铲子推了推锅底。
“卤肉饭。”
王秀兰没听懂。
“肉就肉，饭就饭，非得凑一块？”
“凑一块才挣钱。”
“你这丫头现在开口闭口都是钱。”
林颜抬头看她。
“娘，不挣钱，咱家吃什么？”
王秀兰闭嘴了。
她走到灶膛边坐下，一边添柴，嘴里还不服气。
“挣钱也别把人累死。”
林颜笑了笑。
“放心，今累的是客人排队的腿。”
小兕子是被香醒的。
她抱着小碗，噔噔噔跑到灶房门口，头发睡得翘起一缕，眼睛半睁不睁，鼻子却已经醒透了。
“娘亲……”
林颜回头。
“醒了？”
小兕子用力吸了吸鼻子。
“肉肉在喊兕子。”
王秀兰乐了。
“肉还会喊人？”
小兕子认真点头。
“喊得可大声啦，它说，兕子快来七鸭。”
林颜盛出一小勺卤汁，浇在碗底一点白饭上，拌匀了，又吹了吹才递过去。
“尝一口，别多吃，等会儿去摊上。”
小兕子双手捧碗，郑重得像在捧圣旨。
她小心翼翼舀了一小口。
接着，她整个人就定住了。
王秀兰伸长脖子。
“咋了？咸了？”
小兕子慢慢抬头，嘴巴还鼓着，眼睛却亮得惊人。
“娘亲……”
“嗯？”
“这个饭饭，会不会犯法鸭？”
林颜手里的铲子一顿。
“为什么？”
“太好七了，别人七不到，会哭哭。”
王秀兰笑得差点把柴火捅到灶膛外头。
林颜揉了揉小兕子的头。
“放心，今开卖，大家都能哭。”
东市口一向热闹得早。
林颜把木桶放稳，白米饭腾腾冒着热气。另一边的陶罐里是炖好的卤肉，浓稠的卤汁在晨光下亮得发红。卤蛋切半，酸菜切碎，青菜烫得碧绿。
旁边卖豆腐的摊主先探头过来。
“颜丫头，今儿这是啥味？馋得我这板上的豆腐都想往你锅里跳。”
林颜揭开罐盖。
“新品，卤肉饭。”
卖豆腐的眼睛当场就直了。
隔壁卖菜的大婶也凑过来。
“哎哟，这肉切得碎碎的，能好吃？”
林颜没解释。
她盛了一碗饭，舀上一大勺卤肉浇上去，酱红的卤汁顺着饱满的米粒往下渗。
再放半颗卤蛋，一小撮酸菜。
一碗饭，就这么摆在了摊前。
小兕子趴在案板边，眼珠子死死跟着那碗走。
“娘亲，兕子可以先试试吗？”
“不行。”
“就一小口。”
“你早上吃过了。”
“可是早上的饭饭已经走到肚肚里面了，现在嘴巴不知道它什么味儿了。”
林颜看她一眼。
“嘴巴记性不好，不归我管。”
小兕子赶紧捂住自己的嘴，小声商量。
“嘴嘴，你争气一点鸭。”
第一个走过来的是卖柴的老周头。
他背着一捆柴，在摊前停下，鼻子用力嗅了嗅。
“林家丫头，你今儿又弄啥稀罕物？”
林颜把那碗饭推过去。
“周叔，第一碗，请你试。”
老周头吓了一跳。
“不要钱？”
“不要。”
“那我可真吃了。”
“吃。”
老周头坐到旁边小凳上，先是埋头猛吸一口香气。
“嚯。”
他扒了一大口饭进嘴。
瞬间，老周头周围一下子没了声音，所有人都看着他。
他嚼了几下，猛地抬起头，脸上的褶子都像是被肉香撑开了。
“林家丫头。”
“嗯？”
“这是什么东西？”
林颜道：“卤肉饭。”
老周头猛地一拍大腿！
“这肉怎么能这么香？肥的化了，瘦的入味，饭里头全是汁！我活了五十多年，没吃过这么下饭的肉！”
他嗓门极大。
一句话吼出去，半条街的人都齐刷刷望了过来。
卖布的、挑水的、买菜的，全围了过来。
“真这么好吃？”
“周老头，你别是收了钱吧？”
老周头碗都没放，瞪眼道：“我收个屁！我倒想收，林丫头给么？”
林颜立刻接话。
“今新品，前十碗半价，三文一碗。”
人群嗡地一声动了。
“给我来一碗！”
“我也要！”
“我先来的！”
小兕子反应极快，一脚踩上小板凳，小胳膊一张。
“排队鸭！不要挤！谁挤谁最后七！”
一个壮汉笑道：“小掌柜，我饿得厉害，能不能先来？”
小兕子看了看他，又看了看他身后排队的大娘。
“不可以喔。”
“为啥？”
“因为大娘也鹅鹅，她还比你矮，被你挡住就看不到饭饭啦。”
大娘当即笑得直拍自己的菜篮子。
壮汉摸摸鼻子，乖乖站回了后面。
林颜手速飞快。
盛饭，浇肉，放蛋，加酸菜，一碗接一碗。
卤肉饭不比馅饼要一张张煎，出餐快。
可卖得比出餐更快。
有人端着碗蹲在路边吃。
有人站着吃。
还有人刚买完一碗，吃两口又跑回来排队。
小兕子急了。
“叔叔，你刚刚七过啦！”
那人理直气壮。
“我给我娘买。”
小兕子盯着他手里那个已经见底的空碗。
“可是你娘亲住在你嘴巴里吗？”
旁边人笑炸了锅。
那人脸一红，最后还是老老实实又掏了钱。
“再来一碗，这碗真给我娘。”
林颜收钱收得手都热了。
一桶饭见底。
一罐肉也见了底。
最后一个来晚的客人伸长脖子看锅底。
“真没了？”
林颜把木勺一放。
“没了。”
“明还有吗？”
“有，明多备。”
小兕子跟着举起小拳头。
“明还有鸭！大家早早来喔！晚了饭饭就没有啦！”
有人笑道：“冲小掌柜这句话，我明天不亮就来。”
小兕子立刻补充。
“来太早也不行鸭，娘亲还没起锅。”
众人又是一阵大笑。
中午收摊，林颜给小兕子留了一碗。
加了半勺肉。
又加了一整颗卤蛋。
小兕子坐在小凳上，双手捧碗，脸都快埋进去了。
她舀了满满一大勺，一口塞进嘴里。
眼睛瞬间瞪得溜圆。
她嚼了半天，就是舍不得咽。
林颜收拾着竹筒，等着她的评价。
小兕子终于咽下去，满足地拍了拍自己的小肚子。
“娘亲！”
“在。”
“这个饭饭是兕子七过最最最最好七的饭饭！”
她想了想，又急着补一句。
“比以前膳……比以前那个做饭的地方，好七一万倍！”
林颜的动作停了一下。
王秀兰也听见了。
小兕子没发现，继续扒饭，饭粒沾在了嘴角。
“娘亲以后天天做好不好鸭？”
“天天做，客人吃腻了。”
小兕子震惊。
“这么好七也会腻？”
“会。”
小兕子低头看着碗，很认真地说：“那兕子帮客人多七一点，就不会浪费啦。”
林颜拿帕子擦掉她嘴角的饭粒。
“算盘打得挺响。”
下午，林颜没出摊。
她带着小兕子去了镇郊的荒地。
林大山正蹲在地头翻堆肥，肩膀上的衣裳湿了一大片。那堆肥已经发热，一翻开，有股冲鼻子的味儿。
小兕子刚跑近，立刻捂住鼻子。
“爷爷，这个东西臭臭！”
林大山憨笑。
“臭才有劲，地吃了才能长庄稼。”
小兕子瞪大眼。
“地也七饭饭？”
林颜道：“对，庄稼的饭。”
小兕子明白了。
她捡起一小木棍，蹲在林大山旁边，有样学样地翻起来。
翻了两下，只翻动一点点土皮。
她却累得呼出一口气。
“爷爷，兕子帮你！”
林大山看着她，笑得眼角挤出深深的纹路。
“好，爷爷就靠兕子了。”
小兕子更认真了。
王秀兰要是在这里，大概又要念叨小娃娃别碰脏东西。
林颜没拦。
她挽起袖子，接过林大山手里的耙子。
“爹，你歇会儿，我来。”
林大山忙摆手。
“不用不用，你摆摊累。”
“我不累。”
“哪能不累？”
林颜看他一眼。
“爹，我要真累了，会使唤你的。”
林大山想了想。
“也是。”
小兕子在旁边用力点头。
“娘亲最会使唤爷爷啦。”
林大山：“……”
林颜：“这叫家庭分工。”
地边有一片野菊花。
小兕子翻了一会儿土，注意力就跑了。她蹦蹦跳跳过去，蹲在花丛边闻。
“娘亲，花花香香。”
林颜正用手捻土，随口道：“喜欢就摘两朵，回去瓶。”
小兕子没摘。
她盯着那片花，忽然安静下来。
林颜抬头。
“怎么了？”
小兕子歪着脑袋，像在想一件很遥远的事。
“娘亲……这个花花，以前家里也有。”
林颜走过去。
“你以前家里？”
“嗯。”
小兕子指着花，又指向一片空处。
“种在一个好大好大的池子旁边。池子里有鱼鱼，还有荷花花。兕子想去摸鱼，嬷嬷不让。”
她皱起小眉头，努力回想。
“嬷嬷说，那是……太液池？”
林颜没听过这个名字。
但这三个字，一听就不像村里的池塘。
太液池。
她蹲下，声音放得很轻。
“太液池？你以前家的池子叫这个？”
小兕子点头。
“大家都这么叫鸭。好大好大，兕子跑累了都跑不到头。”
“你在那里玩？”
“嗯，父皇有时候抱兕子看鱼鱼。”
话一出口，小兕子自己也愣了一下。
她低下头，去揪花叶子，小声补充。
“还有母后。”
林颜没有追问。
她怕再问下去，会惊着这孩子的回忆。
小兕子很快又抬起头，指着一只蝴蝶。
“娘亲！漂酿虫虫！”
她笑着追着蝴蝶跑远了。
林颜站在花丛边，手上还沾着湿润的泥土。
父皇。
母后。
驸马。
太液池。
这些词像一散开的线，慢慢在她心里缠绕成一团。
她不懂朝堂，不懂宫禁。
但她懂一件事。
小兕子原来的家，绝不是普通的大户人家。
傍晚回去时，小兕子走累了。
她跑过来抱住林颜的腿，仰起小脸。
“娘亲，兕子脚脚没力气啦。”
林颜蹲下。
“上来。”
小兕子立刻爬到她背上，两只胳膊紧紧搂住她脖子，小脸贴着她的肩头。
林大山扛着农具走在后面，看着前面的一大一小，脚步不自觉地慢了些。
路边的草叶沾了夕阳的金边，风吹过，带着凉意。
小兕子趴在林颜背上，声音软软的。
“娘亲。”
“嗯？”
“兕子把以前的家都快忘了。”
林颜脚步没停。
“忘了会难过吗？”
小兕子想了很久。
“一点点。”
她又抱紧了林颜一些。
“可是现在这个家更好。”
林颜侧了侧头。
“以前家不好？”
“以前家好大好大，有好多房子，好多人。”
“那为什么现在更好？”
小兕子贴着她的耳朵，用气声说：“以前没有人背兕子。嬷嬷会抱，可是嬷嬷要守规矩。父皇很忙，母后后来也不在了。”
她打了个小小的哈欠。
“这里有娘亲，有爷爷，有。娘亲会做好多好七的，还会背兕子。”
林颜收紧了托着她小腿的手。
小兕子的声音越来越轻，带着睡意。
“兕子喜欢这里。”
“嗯。”
“娘亲不要把兕子弄丢喔。”
林颜用下巴蹭了蹭她的小脑袋。
“不会。”
小兕子放心了。
没一会儿，均匀的呼吸声就在她背上响了起来。
回到家，王秀兰见她睡得东倒西歪，赶紧把人接过来。
“这小祖宗，白里玩疯了。”
小兕子迷迷糊糊间，小手还攥着林颜的衣领不放。
“娘亲……”
林颜轻轻掰开她的小手，把她放进被子里。
“我在。”
小兕子嘴角动了动，彻底睡沉了。
夜色深重。
清河镇二十里外，驿站的灯火还未熄。
几匹快马停在棚下，马身大汗淋漓，在夜风中蒸腾着白气。
影一站在桌前，缓缓展开手中的画像。
画像上的女童眉眼精致，颈间那一截清晰的红绳，在灯火下仿佛在跳动。
随从低声问：“头儿，明一早进镇？”
影一把画像卷好，收回怀中。
“进。”
“若镇上有人收留了公主……”
影一看向窗外。
官道尽头，黑沉沉一片，仿佛能吞噬一切。
“先查，不惊动。”
他顿了顿，声音压得更低。
“若确认身份，即刻传信长安。”
随从抱拳。
“是。”