简介
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第三章 空等归人
镇北军凯旋的号角响彻长安城时，沈府却是一片死寂。
沈老太君拄着拐杖站在府门前，满头银发在寒风中飘动。她望着街上欢呼的人群，一张张笑脸从眼前掠过，却唯独等不到那抹熟悉的鹅黄身影。
“母亲,外头风大，回屋吧。”沈文渊上前搀扶，声音沙哑。
老太君不动，浑浊的眼睛固执地望着长街尽头：“再等等……或许嫣儿就在后面……”
“母亲！”沈文渊喉头一哽。
三前，谢策亲至沈府，一身玄甲未卸，在老太君面前长跪不起。
“是晚辈无能，未能护明嫣周全。”青年将军额头触地，声音嘶哑如砂石摩擦，“她为救我……中箭坠崖。晚辈已在崖下搜寻七，只找到此物。”
他双手奉上那支染血的白玉桃簪。
老太君盯着那簪子看了许久，忽然伸手抓过来，紧紧攥在手里，簪子的棱角硌进掌心，渗出血丝。
“你胡说。”老太君声音很轻，却带着不容置疑的执拗，“我的嫣儿不会死。她答应过我，要给我绣百寿图的，这才绣了三十八个寿字……”
沈文渊也红了眼眶。老太君是他的母亲，此刻却像孩童般固执。
“她定是被谁救走了，在山里养伤。”老太君自言自语般说道，“对，定是这样。漠北那样冷，她从小畏寒，得穿厚些……”
沈文渊再忍不住，老泪纵横，“嫣儿她……回不来了！”
“你住口！”老太君猛地一杵拐杖，厉声道，“谁敢再说我嫣儿回不来，就给我滚出沈府！”
她转身，一步步朝内院走，背影佝偻，却挺得笔直：“丧事不许办，灵堂不许设。我的嫣儿会回来的，她答应过祖母，要给我养老送终的……”
声音渐渐低下去，最后化作压抑的呜咽。
沈文渊看着老太君背影，心如刀绞。
沈家子嗣不丰。沈太傅膝下两子一女，
长子沈文渊,儿媳柳氏,一子一女,长子沈明轩前年因卷入科场舞弊案被牵连，虽查清是遭人构陷，但仍被贬谪至岭南为官,沈明棠是沈家长女,比明嫣大几个月。
最小的儿子也是最像沈太傅,沈文远——也就是明嫣的父亲，十八岁中进士，本是前途无量，却因爱妻早逝郁郁寡欢，在明嫣十岁那年一病去了。
女儿沈文淑嫁入江南世家，相隔千里。
明嫣是三房独女，母亲生她时难产而亡，老太君便将这唯一的孙女抱到膝下，亲自抚养长大。祖孙二人相依为命十七载，感情之深，非常人能及。
柳氏低声道，“这几几乎不吃不喝，整待在佛堂。这样下去，身子怎么受得住？”
“由她去吧。”沈文渊长叹，“若不让她守着那点念想，只怕……”
他说不下去。长孙被贬岭南，次子早逝，沈太傅也在听说明了明嫣的噩耗后撒手人寰，母亲能撑到现在，全凭那一口气撑着。
“明轩那边，可写信说了？”沈文渊问。
柳氏点头，声音哽咽：“写了。他在岭南接到信，急得不行，可路途遥远，又公务在身，一时回不来。只让我们好生照顾祖母，说……说妹妹福大命大，定能。”
这话不过是自我安慰，谁都清楚，从雁门关那样的悬崖坠下，生还希望微乎其微。
佛堂内，青烟袅袅。
老太君跪在蒲团上，手中捻着佛珠，面前供着那支白玉桃簪。簪子已被擦拭净，血迹却渗进玉纹，留下淡淡的褐痕。
“母亲”沈文渊轻唤。
老太君背影一顿，缓缓转身。几不见，她仿佛又老了十岁，满头银丝散乱，眼窝深陷，唯独那双眼睛，亮得骇人。
“文渊来了。”老太君声音平静，“来，给你侄女上炷香。她最敬重你这个伯父，你来看她，她高兴，你父亲走了，嫣儿也不在，这个家好冷清啊。”
沈文渊看向佛龛——那里没有牌位，只供着簪子，旁边放着三盘糕点，都是沈明嫣生前爱吃的桂花糕、枣泥酥、荷花酥。
他心头一酸，接过母亲递来的香，恭敬三拜。
“嫣儿这孩子，从小就懂事。”老太君望着袅袅香烟，眼神恍惚，“你弟弟去得早，我把她养大，她从不哭闹。别的姑娘学琴棋书画嫌苦，她从不喊累。我说女儿家不必太用功，她偏说‘沈家的女儿，不能给祖父、给大伯丢人’。”
沈文渊想起那个总是挺直脊背的侄女，眼眶发热。
“前年明轩出事，家里乱成一团。是她帮着柳氏打理内务，安抚下人，还偷偷变卖了自己的首饰，托人往岭南打点。”老太君声音发颤，“那么小的年纪，就知道替家里分忧……”
“母亲，”沈文渊握住老太君枯瘦的手，“您要保重身子，等嫣儿回来，看到您这样，她会心疼的。”
老太君反握住儿子的手，力道大得惊人：“她会回来的，对不对？”
沈文渊张了张嘴，那个“对”字却怎么也说不出口。
佛堂外，站着柳氏和女儿沈明棠，听着里头压抑的呜咽，也是不忍心。
腊月廿三，小年。
沈府没有贴春联，没有挂灯笼，冷清得不像过年。下人们走路都踮着脚，说话轻声细语，生怕惊扰了老太君。
谢策来了，带着御赐的补品药材。
老太君不见。
他在院中跪了一个时辰，沈文渊出来扶他：“谢侯爷，请回吧。母亲她……一时转不过弯，不是怪你。”
谢策摇头：“是晚辈的错。”
“战场之上，生死有命。”沈文渊长叹，“嫣儿那孩子，自小懂事，却也倔。她既做了选择，便是心甘情愿的。只是母亲年事已高，实在受不得这打击……”
正说着，佛堂门开了。
老太君走出来，目光落在谢策身上，很平静：“谢侯爷如今封侯拜将，前程似锦，老身恭喜了。”
“老太君——”
“你留在嫣儿这的东西，老身都收好了。”老太君打断他，“往后，沈府与谢侯爷，便不必来往了。也请侯爷……莫要再惦念一个已死之人，好生过自己的子吧。”
说完，转身回屋，关上了门。
谢策站在原地，寒风卷着雪粒扑在脸上，冰冷刺骨。
他想起去年小年，沈明嫣来府中送年礼，袖中偷偷藏了一包松子糖，趁人不注意塞给他，眼睛亮晶晶的：“我亲手做的，不许嫌甜。”
那时她指尖温热，笑意盈盈。
而今风雪依旧，人已无踪。
谢策对着佛堂方向，深深一揖。
转身离去时，听见佛堂内传来压抑的咳嗽声，和老太君低低的呢喃：“嫣儿，天冷了，记得添衣……”
雪下得更大了。