李秀儿捂着鼻子。
“强哥，好难闻的药味，真恶心。”
她看了我一眼，是那种看路边死老鼠的眼神。
“而且她缠着纱布的样子好吓人，客人来了不得吓跑啊。”
孙强一脚踹翻我脚边的炭火盆。
火星子迸出来，溅在我小腿上，烫出好几个红点。
我闷哼一声，没退。
孙强指着我的脸。
“弄得像个木乃伊，你想把客人全吓跑吗？滚回去！”
我蹲在地上，右手死死护住灶台上那口正在翻滚的铁锅。
嘴唇咬破了，血腥味弥漫在嘴里。
没出声。
他们又走了。
夜市的灯一盏一盏灭掉，周围安静下来，只剩下锅里咕噜咕噜的声响。
我守着那锅汤，一直守到天快亮。
这锅汤，是我最后的底牌。
第2章
保温桶里的汤还冒着热气。
我抱着它走进夜市管理处的竞标大厅，头上裹着围巾，把纱布尽量遮住。
我的摊位在大厅登记表上被标成了空位。
昨天熬好的那锅老卤，整整一铁锅，连锅带灶台，全不见了。
我愣在原地，脑子里有个念头已经成型了，只是不敢往下想。
台上传来一阵掌声。
我抬头。
孙强站在评委席前面，西装是昨天他柜子里那套，领带打得歪歪扭扭。
他旁边站着李秀儿，穿着我那件白色衬衫，挽着他的胳膊，笑得一脸纯良。
她面前的桌上，摆着一锅卤味。
评委拿筷子夹了一块牛腱，放进嘴里。
“好，入口即化，回味悠长，这汤底是真功夫！”
我整个人的血从脚底冲到头顶。
那是我的汤。
我熬了一天一夜，烫着脸、流着脓，蹲在灶台前寸步不离守出来的汤。
我冲上去，一把掀开保温桶的盖子。
“那锅汤是我熬了一天一夜的心血！李秀儿，你还要不要脸！”
全场安静了。
所有人看着我，看着我头上的纱布，看着我保温桶里空了一半的汤底。
李秀儿往后退了一步，躲到孙强身后，声音颤颤巍巍。
“强哥，她好凶……我好怕……”
孙强一把将我推倒在地。
我的后背撞上桌角，保温桶摔出去，汤洒了一地。
他低头看着我。
“你疯了？大庭广众撒泼打滚，丢不丢人？”
我撑着桌角站起来。
“孙强，你半夜把我的汤偷走了。”
“偷？”孙强挑起眉头，笑了，”我偷我老婆的东西？这话你自己信吗？”
夜市管理处的王主任从后面走过来，拍了拍桌子。
“行了行了，都别吵了。沈音，说话要凭证据，这汤到底是谁的？”
我看着王主任，以为他是来主持公道的。
“王主任，这锅汤是我的配方、我的手艺、我的原料。除了我，没人熬得出这个味道。”
王主任点了点头，转向孙强。
“老孙，你怎么说？”
孙强从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，拍在桌上。