黑柱仍在远处嗡鸣，雾气如水般向四周漫开。夜临渊伏在岩边，左手指节因长久抠紧石缝而发麻，右臂的黑纹已爬至肩颈交界处，皮肤下传来一阵阵冰火交织的刺痛。他没动，也不敢大口呼吸。风从林间斜吹过来，带着腐骨般的腥气，钻进鼻腔时像针扎一样疼。
老猎人还躺在林中那片焦土上，身体一动不动。但刚才那一声惨叫不是幻觉。夜临渊看得清楚——那几缕黑丝是从地底钻出来的，缠住老猎人的腿，往上爬，像树吸水一样往他体内钻。那人挣扎过，头往后仰，嘴张得极大，最后却连一声完整的呼救都没能发出。
现在雾更浓了，灰黑色的地气在林间游走，贴着地面爬行，碰到枯枝便发出“嗤”的轻响，随即化为粉末。夜临渊知道不能再等。他慢慢松开左手，掌心离开岩石时带下一层碎屑。他低头看了一眼自己的右手——布条边缘早已焦黑，缠绕多的束缚此刻崩裂成灰絮，随风飘散。黑纹暴露在空气中，微微搏动了一下，仿佛有了知觉。
他没看它。
左手缓缓摸向腰间，抽出一把骨刀。刀身不长，刃口磨得极薄，是母亲留下的七把之一。刀柄粗糙，沾着涸的血迹，那是昨夜斩残影时留下的。他用拇指蹭了蹭刀锋，确认它仍够利。然后，他撑地起身，脚步轻而稳，一步步朝林中走去。
地面开始软化，踩上去有轻微的下陷感。每一步都得试探，稍有不慎就会陷入地缝。他弯腰前行，左手持刀前伸，刀尖轻点前方泥土。当刀尖触到某处时，忽然震了一下，像是碰到了什么活的东西。他立刻停步，蹲下身，用刀背拨开一层浮土——底下有一道细长的灰线，正缓缓蠕动，如同血管搏动。
黑的须。
他屏住呼吸，将骨刀收回，改用左手在地上爬行，避开那些明显渗出黑气的地缝。二十步后，他抵达老猎人身侧。老人仰面躺着，双眼闭合，口还有极其微弱的起伏。四肢被三道黑丝牢牢捆住，黑丝表面泛着油光，像蛇皮一样滑腻。它们正缓慢收缩，一点点将老人的身体往下压，似乎要拖入地下。
夜临渊伸手探向老人脖颈。皮肤冰冷，没有脉搏跳动的迹象。他正要缩手，突然发现老人眼皮底下有细微颤动——不是抽搐，而是规律性的抖，一下，又一下，像是在回应某种频率。
他立刻收回手，握紧骨刀。
下一秒，他挥刀横斩。
刀光一闪，最粗的一道黑丝应声而断。断裂处喷出一股灰烟，发出尖锐嘶鸣，像是被烫伤的野兽。其余两道立刻收紧，同时从地面又钻出两条新丝，迅速朝夜临渊手腕缠来。他矮身翻滚，躲开缠绕，顺势再砍一刀，将第二道斩断。第三道黑丝猛地弹起，如鞭子般抽向他面部。他抬臂格挡，黑丝擦过小臂，留下一道焦痕，皮肤瞬间变灰。
他咬牙，不再迟疑，双手握刀，自上而下猛劈。
“咔！”
最后一道黑丝断裂。整团黑雾剧烈翻腾，如同受惊的虫群，迅速缩回地底。地面裂缝闭合，只留下几缕残烟袅袅升起。
夜临渊喘了口气，伸手抓住老猎人肩膀，用力将他拖离那片焦土，一直拖到一块燥的岩石上。他跪在一旁，再次探向老人脖颈——依旧没有脉搏。但他注意到，老人嘴唇微微开合，似乎在说什么。
他凑近去听。
声音极低，像是从很深的地方传来：“……祭……登……”
他皱眉，正想再听清楚些，忽然察觉不对。
老人的皮肤开始变化。原本黝黑粗糙的脸部，浮现出道道细密裂纹，如同涸的河床。裂纹深处渗出灰烟，气味比之前更浓。夜临渊立刻后退半步，骨刀横在前。
就在这时，老人睁开了眼。
瞳孔没了，整个眼球变成一片灰白，像蒙了层死膜。可那双眼睛却直勾勾盯着夜临渊，甚至嘴角抽动了一下，像是笑了。
夜临渊握刀的手紧了紧。
还没等他反应，老人猛然坐起，动作僵硬却迅猛。指甲以肉眼可见的速度暴涨，变得乌黑尖锐，如同兽爪。下一瞬，他整个人扑了过来，五指成钩，直夜临渊咽喉！
夜临渊本能侧头翻滚。老人扑空，撞在岩石上，发出沉闷声响。但他立刻转身，再次扑来，动作一次比一次快。夜临渊连续后退，脚下被一枯枝绊住，跌坐在地。老人趁机跃起，双爪齐下！
千钧一发之际，夜临渊抬腿猛踹其口。老人被踢得后仰，落地时竟未倒下，反而四肢着地，像野兽般伏低身子，脖子扭曲地转过来，灰白的眼睛死死盯着他。
夜临渊撑地站起，右手黑纹因剧烈动作而灼痛加剧，但他顾不上了。他盯着老人，声音低哑：“老猎人，醒醒。”
对方没反应。只有喉咙里挤出沙哑的气音：“……献祭……登仙……你也……会来……”
话音未落，他再次暴起，速度更快，直冲夜临渊面门而来。
夜临渊不再犹豫。他侧身闪避，让过第一击，同时右手骨刀自下而上，精准刺入对方心口。
刀锋入体时，老人动作骤然停滞。
他低头看着在口的骨刀，嘴角缓缓扯开，露出一个诡异的笑容。裂纹遍布的脸庞上，灰烟不断从缝隙中溢出。他张了张嘴，声音轻得几乎听不见：“你……也会来……”
话音落下，他的身体开始龟裂。裂痕迅速蔓延全身，从脸部到四肢，每一寸皮肤都像瓷器般崩解。紧接着，整个人轰然碎裂，化为一堆灰烬与黑尘，簌簌落下。唯有那双紧扣刀柄的手掌还保持着抓握姿态，枯如柴，指节发黑。
夜临渊用力拔出骨刀，掌骨随之掉落，在地上砸出轻微声响。他站在原地，没动，也没低头看刀。刀尖滴落黑液，落在岩石上，发出“滋”的轻响，冒起一缕青烟。
风从林间穿过，吹得他衣摆鼓动。右臂的黑纹仍在搏动，但频率慢了下来。左肩胎记微微发烫，像是在提醒什么。他缓缓抬头，望向远处。
黑柱方向已被浓雾封锁，什么都看不见。但那股压迫感还在，沉甸甸地压在心头。他知道不能再留在这里。这片林子已经不安全，地下的东西随时可能再次钻出。
他环顾四周。焦土蔓延，树木尽毁，唯有西南角一条小路尚存轮廓，通向远方一座残破城墙。那是废弃的边城，他曾听村里的老人提过，百年前因瘟疫被弃，如今只剩断壁残垣。
他迈步走向那条路。
每走一步，右臂的痛感就加深一分。他没包扎，也没再缠布条。那只手垂在身侧，掌心朝外，黑纹如活物般在皮肤下游走。他能感觉到它在试图蔓延，但暂时被某种力量压制着——或许是胎记的热度，或许是命星回响残留的余波，他不清楚，也不想知道。
他只想离开这片林子。
走出十步后，他停下，回头看了最后一眼。
老猎人倒下的地方，只剩一圈灰烬。风一吹，那些灰开始旋转，聚成一小团，持续了几息，才彻底消散。而在那圈灰烬中央，隐约浮现出两个字的痕迹——歪斜、模糊，像是有人用手指划过地面留下的。
“登仙”。
他没念出声，也没靠近去看。只是默默转回身，继续向前走。
脚下的路越来越清晰。碎石间长出些许顽强的野草，虽也泛黄，但还未完全枯死。他走得不快，但步伐稳定。身后林地的雾气逐渐合拢，将一切吞没。
当他踏上通往荒城的第一级台阶时，天空阴沉得几乎压到头顶。没有月亮，也没有星星。只有远处黑柱的方向，偶尔闪过一丝暗红光芒，映在城墙上，像血痕。
他站在城门口，抬头望去。
这座城早已坍塌大半。门楼歪斜，砖石剥落，墙缝里钻出扭曲的藤蔓，颜色发黑，轻轻晃动时发出细微摩擦声。城内寂静无声，连风都小了许多。
他迈步走入。
城中街道宽阔，但已被杂草覆盖。两侧房屋倒塌，只剩下断墙和的梁木。有些屋檐下挂着破布条，随风轻摆，像是曾经有人居住的痕迹。他沿着主街前行，目光扫过每一处角落，警惕任何动静。
走了约百步，他在一处尚存屋顶的屋子前停下。这是一间旧药铺，门匾半坠，依稀能辨出“济安”二字。他走进去，屋内柜台倾倒，药柜碎裂，地上散落着陶罐碎片。他蹲下身，捡起一块残片——内壁有黑色结晶，闻起来与黑气息相同。
他放下碎片，站起身。
就在这时，右臂黑纹突然剧烈搏动，带来一阵钻心疼痛。他闷哼一声，扶住墙壁，单膝跪地。眼前一阵发黑，耳边响起杂音——无数嘶吼、哀嚎混作一团，层层叠叠，像是千百个亡魂同时开口。
他咬破舌尖，剧痛让他清醒了一瞬。
然后，他听见了。
一个声音穿透所有喧嚣，低沉、沙哑，却无比熟悉。
“活下去。”
三个字，清晰可辨。
是父亲的声音。
他猛然睁眼，额头冷汗涔涔。银蓝色的光晕在瞳孔深处一闪而逝，随即熄灭。他靠着墙，喘息粗重，右手死死攥住骨刀刀柄，指节发白。
片刻后，他缓缓起身。
他知道这声音不是幻觉。它来自地底，顺着命星回响传来，唯有他能听见。他也知道，自己不能倒。至少现在不行。
他必须活着。
必须走到最后。
他走出药铺，重新踏上街道。风从断墙间穿过，吹起他额前乱发。他望向城中心的方向——那里曾有一座钟楼，如今只剩半截塔身，顶端断裂处，形状竟与他左肩胎记的断裂部分极为相似。
他一步步朝那里走去。
脚步沉重，但没有停。