夜临渊踏上荒城的第一级台阶时，右臂的黑纹正沿着肩胛缓缓上爬。皮肤下传来一阵阵闷胀感，像是有东西在血管里游走。他没停下，也没低头看。那只手垂在身侧，掌心朝外，指尖微微发麻。风从断墙间穿过，吹得他额前乱发贴在眉骨上，露出一双沉静的眼睛。
城门高耸，但早已倾斜。厚重的木板腐朽大半，铜环锈迹斑斑，挂着几缕枯的藤蔓。他站在门口，目光扫过地面——碎石铺就的路被杂草割裂，缝隙中渗出灰白雾气，一缕一缕，贴着地皮爬行。他没立刻进去，而是靠在右侧残墙上，左手撑住砖角，缓了两息。
刚才那声“活下去”还在耳边回荡。不是听见的，是直接撞进脑子里的。父亲的声音沙哑、疲惫，却带着不容置疑的力量。他知道那不是幻觉。命星回响在那一刻短暂复苏，银蓝微光闪了一瞬，随即熄灭。现在双耳安静得可怕，连风声都显得遥远。
他迈步走入。
脚踩在碎石上发出轻响。这声音在空城里格外清晰，像敲在铁皮屋顶上的雨点。他放慢脚步，每一步都试探着落点，避开那些泛着湿气的地缝。右手悄然移向腰间，七把骨刀依次排开，最外侧那把刃口还沾着黑液，涸后呈暗褐色。他没拔刀，只是用拇指蹭了蹭刀柄末端的刻痕——那是母亲留下的记号。
街道宽阔，两侧房屋倒塌得只剩骨架。有些梁木横在地上，被野草缠绕，像死人的手臂伸出泥土。一间药铺倒在左边，门匾歪斜，“济安”二字模糊可辨。他记得自己刚进来时曾在那停过，靠着墙喘息，听见父亲的声音。但现在不能再停。风向变了，带着一股铁锈味，混着某种焦糊的气息，从城中心的方向飘来。
他继续往前走。
走了约莫五十步，前方出现一道人影。
那人站在城门内侧的铜环下，背对着街道，身形瘦削，穿一件洗得发白的灰布长衫，袖口磨出了毛边。他一只手搭在锈蚀的铜环上，五指张开，指尖缓慢摩挲着表面的斑驳痕迹，动作轻得像在读盲文。另一只手抱着一块龟甲，边缘裂开数道细缝，隐隐透出暗色。
夜临渊停下。
他没藏，也没靠近。双脚分开半步，重心压低，右手依旧悬在刀柄旁。风吹动他的衣摆，也吹动前方那人的衣角。那人仍不动，只有手指在铜环上游走，一下，又一下。
然后，他开口了。
声音不高，像是自言自语：“三后……血祭。”
夜临渊瞳孔微缩。
那人没回头，也没提高音量，只是继续摸着铜环，仿佛刚才的话只是呼吸的一部分。他的头微微偏了偏，像是在倾听什么。片刻后，他又说了一遍：“三后，血祭。”
这一次，字音更重了些。
夜临渊喉咙滚动了一下。他想问，但没出声。右臂的黑纹突然搏动了一下，带来一阵刺痛，顺着神经窜到指尖。他咬牙忍住，左手轻轻握拳，指甲掐进掌心。疼痛让他保持清醒。
他往前挪了半步。
碎石被踩动，发出轻微声响。
前方那人猛地转头。
不是扭头，是整颗脑袋以一种近乎僵硬的方式转向夜临渊的方向。尽管双眼紧闭，眼窝凹陷，眼皮薄得几乎透明，但他“看”的位置，分毫不差地落在夜临渊脸上。
夜临渊的手瞬间握紧骨刀。
那人嘴角动了动，像是笑了。他抬起左手，将龟甲举到前，裂痕处忽然溢出一缕黑气，细如发丝，盘旋而上，在空中扭成一个不规则的圈，随即散去。
“你身上，”他说，声音平静，“有死人味。”
夜临渊没动。
“不是刚死的。”那人继续道，头仍朝着他，“是沾上的。还有……别的味道。”他吸了口气，鼻翼微张，“黑的气息，从你右臂渗出来。它在吃你，但你压着它。有意思。”
夜临渊指节发白。他没否认，也没反驳。他知道老猎人身上的灰烬还没散尽，自己一路走来，鞋底、裤脚、衣袖都沾了那圈灰。他也知道右臂的侵蚀正在加剧，布条早已崩裂，黑纹暴露在外，每一次心跳都会让它蔓延一分。
“你是谁？”他终于开口，声音低哑。
那人没回答。他慢慢放下龟甲，那只搭在铜环上的手也收了回来，轻轻拍了拍衣袖，像是掸去灰尘。然后他转身，正面对着夜临渊。他的脸很瘦，颧骨突出，皱纹深如刀刻，但神情却带着一丝难以捉摸的笑意。
“你想活命吗？”他问。
夜临渊盯着他。
“想活命，”那人重复，语气平淡，“跟我来。”
说完，他不再等回应，转身便走。步伐不快，却稳定，踏在碎石路上发出规律的轻响。他没有回头，也没有确认夜临渊是否跟上，仿佛已经知道答案。
夜临渊没动。
他站在原地，右手紧握骨刀，左肩胎记微微发烫，像是在提醒什么。风从背后吹来，卷起地上一层灰土，扑在他小腿上。他看着那个灰布身影一步步远去，背影单薄，却走得毫不犹豫。
三息之后，他松开刀柄，改用左手按住右臂外侧。那里黑纹最密集，皮肤温度比别处高出许多。他用力压了一下，试图压制那种蠕动感。然后，他抬脚，跟了上去。
脚步落在碎石上，与前方的脚步声渐渐同步。
他们一前一后，走在荒城的主街上。道路两旁的断墙投下长短不一的阴影，阳光被云层遮住，整座城笼罩在一种灰蒙的寂静里。远处那截钟楼残塔依然可见，断裂的顶端指向天空，形状与他左肩胎记的断裂部分惊人相似。他没抬头看，只是盯着前面那人的背影。
那人走得很稳，手里抱着龟甲，偶尔会停下来，伸手触摸路边某块残碑或断柱。每次触碰，龟甲的裂痕就会微微震颤，黑气溢出一线，随即消散。他似乎在确认路线，又像是在感知什么。
夜临渊保持五步距离，不多不少。他右手始终垂在身侧，不敢轻易去碰刀柄，怕暴露意。他能感觉到自己的呼吸比平时重，右臂的痛感随着步伐起伏，像有线在拉扯筋骨。但他没喊停，也没问目的地。
走到一处岔路口，前方那人忽然停下。
夜临渊也停。
那人没回头，只是抬起左手，指向右边一条窄巷。巷子极深，两侧墙高，顶部被藤蔓交错封死，光线昏暗，只能看见尽头有一扇半塌的木门，门框歪斜，门板只剩一半。
“从这儿走。”他说。
夜临渊没动。
“你不信我？”那人轻笑一声，笑声涩，“可你已经跟了我三十步。再多十步，又能怎样？”
夜临渊沉默。
那人也不催，只是站在原地，像一尊石像。风吹动他的衣角，也吹动夜临渊额前的乱发。五息之后，夜临渊迈步，从他身侧走过，先进入窄巷。
脚踩在泥地上，比外面软。空气中多了股霉味，混着腐木的气息。他走得很慢，左手始终按在刀柄上。身后，那人跟了上来，脚步声轻而均匀。
巷子很长，弯了两道。第三段路更窄，两侧墙面几乎要碰到肩膀。夜临渊不得不侧身前行。就在他即将抵达尽头时，前方木门忽然晃了一下。
不是风吹的。
门板自己动了。
“吱呀——”
一声轻响，门开了一线。
里面漆黑一片，什么都看不见。
夜临渊停下，右手终于抽出一把骨刀，横在前。
身后，那人也停了。他没说话，只是轻轻叹了口气，像是对某种既定事实的无奈。
然后，他开口，声音比之前低了些：“你听到了吗？”
夜临渊皱眉。
“里面有声音。”那人说，“只有你能听见的声音。它在叫你。”
夜临渊一怔。
他确实听到了。
不是耳朵听见的，是脑子里突然响起的一阵嗡鸣。像是无数细小的针扎进颅骨，紧接着，一个模糊的音节浮现——
“……临……”
很轻，断续，像是从极深处传来。
他瞳孔微缩，银蓝色的光晕在眼底一闪而逝，随即熄灭。
“它认得你。”那人说，“就像你认得它。”
夜临渊没回头。他盯着那道门缝，握刀的手更紧了。左肩胎记突然灼热了一下，像是被火燎过。右臂的黑纹也随之跳动，皮肤下传来一阵剧烈的抽搐。
“想活命，”那人再次说，“就进去。”
夜临渊没动。
“或者，你可以留在这里。”那人淡淡道，“等三后血祭开始。那时，整座城都会醒。你会被拖进地底，成为祭品之一。你的血会流进灵脉，你的命星会被碾碎。黑会吞掉你最后一丝意识。”
夜临渊缓缓转头。
那人仍站在巷中，脸隐在阴影里，只有龟甲裂痕中透出一丝暗光。他“看”着夜临渊，嘴角又浮起那种若有若无的笑。
“但我给你另一个选择。”他说，“跟我进去。我知道你在怕什么。怕我是敌人，怕这是陷阱。可你已经没得选了。黑在你体内，命星在你头顶，而这座城，是你父亲最后站过的地方。”
夜临渊呼吸一滞。
“你左肩的胎记，”那人轻声道，“不是天生的。它是被烙上去的。为了封住什么。而现在，封印松了。”
夜临渊没说话。他盯着那双瞎眼，仿佛想从中看出真相。
“我不救你。”那人说，“没人能救你。但我可以让你看清路。”
说完，他抬起手，轻轻推了一下夜临渊的左肩。
动作很轻，却让夜临渊浑身一紧。
那一瞬间，左肩胎记剧烈灼痛，仿佛有人往伤口里倒火油。他闷哼一声，后退半步，刀尖指向对方咽喉。
那人不躲，也不动。只是站着，脸上依旧带着笑。
“你还有十息时间。”他说，“十息之后，门会关上。下次再开，就是血祭之时。”
夜临渊盯着他，又看向那道门缝。
里面依旧漆黑，但那股嗡鸣还在，越来越清晰。他能感觉到，有什么东西在等他。不是敌意，也不是善意。是一种熟悉到令人心悸的牵引。
他收回刀，回腰间。
然后，他抬脚，走向那扇门。
手伸出去，握住门框。
木头腐朽，指尖一碰就落下一层灰。他用力一推，门“嘎”地一声，彻底打开。
里面是一间废弃的占卜堂。地面铺着残破的蒲团，墙上挂着几幅褪色的符纸，角落里堆着陶罐和竹简。正中央摆着一张矮桌，桌上放着一只青铜香炉，炉中积满灰。
夜临渊跨过门槛，走进去。
身后，那人也跟了进来。他在门口站了片刻，然后轻轻合上门。
屋内顿时陷入昏暗。只有几缕光从屋顶裂缝漏下，照在桌面上。那人走到桌前，将龟甲放在中央，双手抚过裂痕，低声说：“坐。”
夜临渊没坐。他站在屋子中央，右手按在刀柄上，目光扫过每一处角落。
“你到底是谁？”他问。
那人没答。他只是抬起头，那双瞎眼“望”向夜临渊，嘴角微扬。
“我是瞿无明。”他说，“你要找的人。”