进山第六天清晨，四人拔营向东北方向的坠星谷进发。
越往红区深处走，山林的面貌就越发原始。树木从合抱粗细变成数人合抱的参天巨木，树冠遮天蔽，林间光线昏暗如黄昏。地面上的落叶积了厚厚一层，踩上去软得像踩在腐肉上，偶尔能看到不知名的大型骨骼半埋在落叶堆里，森白的骨架上残留着巨大的齿痕。
张恒走在最前面，新换上的备用重盾举在身前，每一步都踩得极为谨慎。林小雨紧跟在他身后，手里握着一个便携式磁场检测仪，仪表的指针正在疯狂抖动。
“地磁场越来越强了。”林小雨推了推眼镜，看着仪表上完全乱套的读数，“离坠星谷还有十公里，磁场强度已经超过正常值的三百倍。再往前走，电子设备会全部失灵——我的检测仪已经开始出毛病了。”
“难怪资料里说坠星谷深处只能用机械指南针导航。”苏沐雪从怀里掏出一个老旧的黄铜指南针，指针在表盘上剧烈摇摆了几下，然后缓缓指向正北，“好在地磁场虽然强，但对磁极的扰还在可控范围内。不过等进了谷底，如果磁场再强一个数量级，恐怕指南针也会失效。”
李昊走在队伍最后，目光扫过周围的树木。树上的苔藓分布呈现出明显的方向性——北面的苔藓更厚实，南面的苔藓更稀疏。这是自然界中判断方向的土办法，不需要任何仪器。他前世在监狱里认识一个野外生存专家，那人教过他几十种在极端环境下辨别方向的技巧。那时候学这些东西纯粹是为了打发时间，没想到这一世派上了用场。
“树冠。”李昊忽然开口。
三人停下脚步，回头看他。
“树冠的枝叶密度，北面比南面稀疏。林间气流的方向，早晨是从山谷往山顶吹，傍晚是从山顶往山谷吹。如果指南针失灵，可以用这两个方法判断方向。”李昊走到一棵巨杉前，指着树上一条几乎看不见的细微裂缝，“还有这个——树皮的年轮应力纹。向阳的一面生长速度更快，纹路更宽。背阴的一面纹路更窄。”
林小雨眨了眨眼，从背包里掏出笔记本快速记录：“这些知识哪来的？学校野外生存课没教过。”
“多看看就知道了。”李昊随口敷衍。
苏沐雪看了他一眼，没有说话。她越来越习惯这个人时不时冒出的古怪知识——那些知识不像是一个十八岁高中生能掌握的，更像是某个在野外摸爬滚打了几十年的老佣兵才会积累的经验。但她没有追问。每个人都有自己的秘密，她的秘密是苏家的血脉传承，李昊的秘密——大概比他展现出来的还要多得多。
四人继续前进。距离坠星谷还有五公里时，周围的植被开始发生明显变化。树木越来越矮，越来越扭曲，树上布满了黑色的瘤状凸起，像是某种病变。地面上的落叶不再是松软的腐殖质，而是覆盖着一层灰白色的粉末，踩上去发出嘎吱嘎吱的脆响。
“辐射尘。”林小雨蹲下身，用镊子夹起一小撮白色粉末放进检测管，摇了摇，管中液体变成了淡紫色，“是陨石撞击产生的中子辐射残留。浓度不算太高，但长期暴露会对基因链造成损伤。大家把防辐射药剂吃了，每隔六小时补一次。”
她从背包里掏出四支淡蓝色的口服液，每人一支。李昊接过药剂，一口灌下去，感受着一股微凉的气流沿着食道扩散到全身。他能感觉到气流在体表形成了一层极薄的保护膜，隔绝了空气中飘浮的辐射尘。
“到了。”苏沐雪停下脚步，语气里罕见地带上了一丝震撼。
前方，大地骤然塌陷。
那是一个直径超过三公里的巨大陨坑，坑壁陡峭如刀削，从边缘到坑底至少有五百米深。坑壁上的岩层呈现出一种不自然的暗红色，像是被某种极端高温灼烧过。坑底中央有一块凸起的黑色巨石，石头表面布满了蜂窝状的孔洞，每一个孔洞里都在缓缓渗出暗红色的雾气。雾气在坑底沉积成一片浓稠的血色雾海，翻涌着、蠕动着，偶尔能看到雾海中亮起几点幽蓝色的闪光——那是星陨铁矿石特有的荧光反应。
整座坠星谷散发着一股古老而沉重的压迫感，像一头蛰伏在大地深处的远古巨兽，正张开布满利齿的喉咙，等待着猎物自投罗网。
张恒咽了口唾沫：“这地方，看着有点邪门啊。”
“陨石撞击的能量残留。”林小雨蹲在坑壁边缘，用仪器测了测坑底的辐射浓度，“撞击发生在至少十万年前，但坑底的中子辐射浓度依然比正常值高出两千倍。这种环境下，普通生物本存活不了，但某些特殊的高阶妖兽反而会吸收辐射能量来强化自身——这也是为什么坠星谷里出产星陨铁的原因。辐射能量和地底矿脉反应，经过数万年的沉淀，才能凝结出这种特殊矿石。”
“妖兽呢？”苏沐雪问。她已经在坑壁上观察了好一会儿，没有看到任何妖兽活动的迹象，这反而让她更加警惕。
“不知道。”林小雨皱着眉头，“按照资料记载，坠星谷外围应该有至少五到八头三阶妖兽活动。但我们到现在一头都没看到——这不太正常。”
李昊站在坑壁边缘，目光扫过坑底的浓雾。入微巅峰的感知力在这一刻被催动到极限。他的瞳孔微微收缩，穿透层层雾气的阻隔，捕捉到了一丝极其细微的动静。雾海表面有一个地方在轻微翻涌，不是风造成的涟漪，而是某种大型物体在雾中移动时留下的尾迹。
“下面有东西。”李昊的声音压得极低，“雾里有活物，体型很大，正在移动。”
四人伏低身体，屏住呼吸，紧盯着雾海中的动静。翻涌的尾迹在雾海中画出一道弧线，缓慢而沉稳，像一艘潜艇在水下巡航。偶尔雾海中会亮起两团暗红色的光芒——那光芒一闪而逝，很快又被浓雾吞没。
“那是……眼睛？”张恒的声音有些发抖。
“三阶高级妖兽，雾隐蟒。”苏沐雪的手已经握在剑柄上，指节因为用力而微微发白，“而且不止一条。雾海翻涌的方向有三处——至少有两条，可能是三条。它们潜伏在雾海里等待猎物从坑壁上下来。任何掉进雾海的东西，都会被它们绞。”
“绕路？”张恒问。
“不用。”李昊从坑壁边站起身，抽出腰间的獠牙刃，“雾隐蟒的弱点是感知器官——它们常年生活在浓雾中，眼睛已经退化了，靠热感应和振动感应锁定猎物。只要能屏蔽热感应和振动，就能在它们眼皮底下潜过去。”
“怎么屏蔽？”
李昊没有回答，而是将手掌按在坑壁边缘一块半人高的岩石上。磐石铸体诀大成的暗金色火焰从掌心涌出，瞬间将岩石表面烧得通红。碎石簌簌剥落，他徒手从岩石里抠出一块暗红色的矿石，矿石表面流转着淡淡的荧光。
“星陨铁矿石。这种矿石能吸收辐射和热辐射，也能屏蔽热感应。把矿石粉末抹在身上，雾隐蟒就‘看’不到我们。”李昊将矿石捏碎，暗红色的粉末从指缝间簌簌落下，“至于振动——化境腿法有个技巧叫‘踏雪无痕’，不是真的无痕，而是将脚步的振动通过重心转换分散到周围的介质中，让振动波无法远距离传播。只要脚步够轻，雾隐蟒的振动感应就捕捉不到。”
苏沐雪盯着他看了两秒：“你连这都想到了？”
“进山之前就查过资料。坠星谷有雾隐蟒，图书馆的妖兽图鉴里写得很清楚。”李昊将矿石粉末均匀地涂抹在的皮肤上，然后站起身，“张恒留在坑壁上接应，林小雨准备好解毒剂。苏沐雪跟我下去——你的寒月剑法能制造低温场，降低周围的温度，正好能扰雾隐蟒的热感应视野。”
“等等。”苏沐雪拦住他，“你刚才说雾里有三条三阶高级的雾隐蟒。就算屏蔽了热感应和振动，万一碰巧撞上了呢？”
“那就。”李昊说这三个字的时候语气平淡得像在说“那就吃饭”，然后纵身跃下了坑壁。
苏沐雪看着他的背影在雾海中越来越小，咬了咬嘴唇，低声骂了一句：“疯子。”然后也跟着跳了下去。
两人贴着坑壁缓慢下降。坑壁上的岩石经过数万年的辐射腐蚀，变得异常脆硬，獠牙刃入岩壁时发出令人牙酸的嘎吱声。李昊将化境腿法的重心控制发挥到了极致，每一步落下都像一片落叶飘在水面上，没有激起一丝振动。苏沐雪紧随其后，银剑在她手中释放出微弱的寒芒，在两人周围形成了一圈低温场。低温场不是用来攻击的，而是用来降低周围空气温度，从而削弱雾隐蟒热感应器官的灵敏度。
越往下，雾气越浓。暗红色的浓雾如同粘稠的，将可见度压缩到了不到十米。雾中悬浮着无数细密的辐射尘，每吸入一口都像有细针在扎肺叶。好在防辐射药剂还在起效，辐射尘接触到呼吸道黏膜就被那层保护膜隔绝了。
下降了大约两百米，李昊忽然停下脚步，抬起右手示意苏沐雪静止。
苏沐雪立刻屏住呼吸。
前方三十米处的浓雾中，一个庞大的暗影正在缓缓游过。那是一条体长超过十米的巨蟒，通体覆盖着暗灰色的鳞甲，鳞甲上布满了和浓雾颜色完全相同的纹理——那是天然的保护色，如果它不动，就算离它五米也未必能发现。它的头部比成年人的躯还粗，嘴巴微微张开，里面没有眼睛——眼窝的位置只有两个凹陷的暗红色感热孔，正有节奏地翕动着，像两个收缩的鼻孔。
雾隐蟒。三阶高级。
李昊和苏沐雪一动不动地贴在岩壁上，呼吸都停止了。低温场将两人的体温降到和环境温度完全一致，星陨铁粉末隔绝了热辐射，化境步法消除了振动。雾隐蟒从三十米外缓缓游过，两个感热孔朝他们这个方向转动了一下，没有停留，继续朝远处游去。
直到雾隐蟒的尾迹完全消失在浓雾中，苏沐雪才长长吐出一口气，后背已经被冷汗浸透。
“它没发现我们。”她压低声音，语气里带着劫后余生的庆幸。
“嗯。”李昊收回目光，继续下降。
又下降了三百米，两人终于踩到了坑底。坑底的景象比从坑壁上看更加震撼——地面上散落着无数大大小小的陨石碎片，每一块碎片都泛着微弱的荧光，将浓雾染成一片诡异的幽蓝色。空气中弥漫着浓烈的硫磺味和金属味，每一次呼吸都像在舔一块生铁。远处的雾海中，星陨铁矿石的荧光像漫天繁星一样闪烁不定，形成了一片如梦似幻的地下星河。
但李昊没有心情欣赏风景。他的目光锁定在坑底正中央那块凸起的黑色巨石上。巨石表面布满了蜂窝状的孔洞，孔洞里渗出的暗红色雾气比别处更加浓稠。而在巨石底部，一条狭窄的裂缝中，正透出极为明亮的幽蓝色荧光——不是矿石碎片那种微弱的荧光，而是像灯管一样持续稳定的亮光。
“那是……”苏沐雪也注意到了那道亮光，瞳孔骤然收缩。
“星陨铁矿脉。”李昊的声音依然平静，但握住獠牙刃的手指微微收紧了几分，“不是零散的矿石碎片，而是一整条矿脉。那条裂缝底下的荧光强度和颜色，和普通星陨铁完全不同——是经过数万年辐射淬炼的极品星陨铁，锻造五阶武器的核心材料。”
苏沐雪快速估算了一下：“拳头大小的一块极品星陨铁，市价五百万星币起步。如果裂缝底下真有一整条矿脉——那价值，恐怕要上亿了。”
“先别想钱的事。”李昊的目光扫过巨石周围的雾海，“矿脉的辐射能量比矿石碎片强了不止一个量级。高辐射能量会吸引高阶妖兽——刚才那三条雾隐蟒只是在雾海外围巡逻，最厉害的东西，很可能就在矿脉旁边守着。”
仿佛在印证他的话，黑色巨石的裂缝中突然亮起了四团暗红色的光芒。不是感热孔那种微弱的红光，而是如同烧红铁块般的炽烈光芒。四团光芒在裂缝中缓缓上升，露出了它们的主人——一头通体覆盖着暗红色鳞甲的巨蟒，比之前那三条雾隐蟒加起来还要大。它的身体最粗处直径超过两米，盘踞在裂缝边缘如同一座小山。最恐怖的是，它有三颗头。
三颗蛇头同时抬起，六只暗红色的竖瞳穿透浓雾，精准地锁定了李昊和苏沐雪的位置。
“四阶妖兽，三首雾隐王蛇。”苏沐雪的银剑出鞘，声音里罕见地带上了一丝颤抖，“我们被骗了。刚才那三条雾隐蟒不是没有发现我们——它们是故意放过我们的。它们是故意把我们赶到坑底来的。”