聋老太太慢悠悠地说：”中海，我明白你的心思。
傻柱确实变了，但也不是完全没有机会拉拢。
“
“老太太有什么好主意？”易中海急忙问道。
“听说何大清去保城前，把轧钢厂的工作留给了何雨柱？”
易中海表情有些不自在：”是有这回事，不过我把那个工作名额卖了。
“
“什么？”聋老太太脸色骤变，痛心地摇头，”中海啊，你怎么这么糊涂！何大清的脾气我们都知道，他这一走，最不满意的是食堂主任。
要是傻柱接了班，在厂里能有好日子过？到时候他除了找你帮忙，还能靠谁？你要是帮他站稳脚跟，他能记你一辈子好！”
“现在说这些也晚了。
老太太还有别的办法吗？”易中海无奈地说。
聋老太太叹了口气：”让我再想想，你先回去吧。
“
等易中海走后，老太太沉下脸小声咒骂：”没用的东西！就知道贪图小利！真是扶不起的阿斗！”
易中海回到家，看着桌上的饭菜叹气。
见妻子板着脸，问道：”这是怎么了？谁惹你了？”
一大妈阴阳怪气地说：”没人惹我。
反正我也生不出儿子，能有什么本事？”
易中海心知肚明：”这能怪我吗？要怪就怪傻柱太绝情。
老太太能吃多少？他做那么多肉，分一碗怎么了？”
“吃多少？”一大妈冷笑，”上次一斤肉，老太太一个人吃掉大半，剩下的进了你嘴里，我这个忙前忙后的倒一口没吃上！我告诉你，易中海，从今往后老太太的事我不管了！谁爱管谁管！”
自从查出是易中海的问题，一大妈底气足了。
今天这话既是试探，也想看看丈夫的态度。
要是易中海答应，她可能还会继续照顾老太太；要是他反对，她就打算彻底撒手不管了。
易中海听完妻子的话，脸色几经变化，说道：”老太太年事已高，又无儿无女，我们多照顾些是应该的！再说她待你如同亲生女儿，哪有女儿不管娘的道理？你就宽容些吧！”
一大妈轻叹一声，不再多言，只淡淡说了句：”吃饭吧。
“随后递了个二合面馒头给易中海，自己也拿起一个慢慢吃着。
易中海见妻子神色如常，以为此事已过。
饭间他问道：”东旭要办喜事，咱们该随多少礼？”
“现在行情多是五毛一块，关系近的也就五块。
你是他师傅，少了招闲话，多了惹人妒。
我看十块刚好。
“一大妈答道。
易中海嘀咕：”十块会不会少了？”
一大妈冷笑：”确实少。
不如把家底都送去吧！”
“你这叫什么话？”易中海瞪眼道：”东旭是我徒弟，又是邻居。
他家困难，如今结婚我们不该帮衬吗？”
“这些年帮得还少吗？你想帮就拿自己的钱做人情！”一大妈反驳道。
易中海一时语塞，心中暗恨何雨柱多嘴，害得自己在妻子面前难堪。
与此同时，贾家。
贾东旭母子刚用完饭。
贾张氏问儿子：”喜宴的厨师和菜钱跟你师父说了吗？”
“说了。
他答应请厂里杨师傅掌勺，再让一大妈买二十块钱的菜送来。
“贾东旭回答。
“什么？”贾张氏尖叫，”才二十块？钱还不经我们手？这易中海太 ** ！我去找他理论！”说着就要下炕。
贾东旭拦住母亲：”现在闹翻，他连厨师都不请。
等办完喜事再说。
“
贾张氏细想有理，笑着回炕夸道：”还是我儿聪明！”
贾东旭瞥了母亲一眼，闭目养神，脑海里浮现秦淮茹的身影，不由得咽了咽口水。
经过昨夜试探，一大妈对丈夫彻底失望。
次日清早，趁院中无人，她带着存折户口本出门。
先到军管会开了投亲证明，又去银行取光存款。
路过邮局时，给她在津门的侄子发了 ** ，告知今日到站，让他来接。
一大妈翻出家里所有换洗衣服，用布包好，又捆紧被子，取出存折里的钱贴身藏好，拎着行李走出家门。
“一大妈，您这是要上哪儿啊？”前院的三大妈探头问道。
“随便转转。
“一大妈怕被缠住，脚步不停地穿过四合院大门。
三大妈盯着远去的背影嘀咕：”带这么多东西转悠？”突然拍腿喊道：”坏了！”
正巧阎埠贵踱进院子：”什么坏了？”
“你见着一大妈没？”
“见了啊。
“
“没瞧见她拎的包袱？”
阎埠贵眯眼回忆，猛地醒悟：”怕是要跟易中海散伙！”
“她能去哪儿？她家亲戚不是早没了吗？”
“传言哪当得真。
“阎埠贵掸掸衣袖，”咱们管好自家事儿就成。
“
三大妈会意地点头：”老易往后的日子可难喽。
“
火车鸣笛驶离北京站时，一大妈攥紧的手才松开。
下午四点抵达天津站，她一眼认出人堆里的侄子。
“嘉德！”
“姑！”刘嘉德接过包袱，”您来得巧，过两天我就调去上海了。
“
一大妈紧跟着侄子往外走：”我去哪儿都成，还能帮你们带孩子。
“
此时易中海下班回家，见屋里空荡荡，转身去敲聋老太太的门。
“桂香来过吗？”
老太太摇头：”她不在家？”
易中海心头一紧：”怪了…”
老太太低声念叨着：”她这是上哪儿去了啊？”转头望向易中海说：”要不，你去别处打听打听？”
“好嘞！”易中海答应着，突然想起阎埠贵，立马出了老太太的屋门。
“老阎！”易中海火急火燎地冲到阎埠贵家门前，一把推开房门。
阎埠贵虽然不喜这般冒失，但院里人都这样，也见怪不怪了。
“老易，找我有事？”阎埠贵问道。
易中海急问：”你今天瞧见我老伴没？”
阎埠贵答道：”上午倒是看见一大妈拎着包袱出门。
至于去哪儿，我可说不准。
“
“这老糊涂！快过年了出门也不吱声，存心让人着急！”易中海说罢扭头就走。
目送易中海回了中院，三大娘凑过来问：”当家的，这一大妈两口子平日好好的，这唱的是哪出？”
阎埠贵斜了媳妇一眼：”能是哪出？易中海自己不过日子，还不许人家自谋生路？”
回到家中，易中海摸出皱巴巴的大生产香烟点上。
刚抽两口，突然想起存款，慌忙掐灭烟头查看暗格——里头空空如也。
接连翻遍所有藏钱处，全都分文不剩。
易中海瘫坐在地，带着哭腔喃喃：”完喽！全完喽！”
约莫十多分钟后，他猛地想起如今出城得要军管会的介绍信。
想知道媳妇去向，去那儿一问便知！易中海一个骨碌爬起来就往外冲。
偏生天不遂人愿。
赶到军管会才得知开介绍信的干部开会去了，得两天后才回来。
易中海只得先回四合院等着。
这两日里，易家媳妇跑了的消息像阵旋风刮遍了南锣鼓巷。
转眼腊月二十六，轧钢厂发工钱的日子。
工友们都在盘算添置年货，唯独易中海缩在角落里唉声叹气。
好容易熬到下班，他直奔军管会，很快查到媳妇去了津门，连落脚处都问着了。
横竖明天开始放假，易中海当即开了介绍信赶往火车站。
可当他按地址寻到津门那处住所时，早已人去楼空。
四下打听都说不知去向。
易中海只得灰溜溜返回四九城。
“柱子，今儿咋出门这么晚？”何雨柱领着妹妹刚到前院，就听见阎埠贵招呼。
何雨柱答道：”三大爷，今儿我休班，带雨水逛逛。
“
阎埠贵问：”今年就你们兄妹过年，有啥打算？”
“跟师父说好了，今年去他家过年。
“何雨柱反问道：”这几日院里透着蹊跷，出啥事了？”
阎埠贵压低声音：”还能有啥事？老易的媳妇跑啦！”
“啥？！”何雨柱瞪圆了眼睛，万万没想到一大妈竟会撇下易中海。
阎埠贵叹道：”不光衣物被拿走，家里的钱财也被一卷而空。
“
何雨柱意味深长地说：”准是一大爷干了什么对不起一大妈的事。
不然她怎会主动’让位’呢？”他在最后两个字上咬得特别重。
阎埠贵会意地干笑两声：”旁人的家务事，咱们也插不上手。
“又提醒道：”柱子，往后你可得多留神。
“
何雨柱咧嘴一笑：”三大爷，我何雨柱脑子不灵光，可手上功夫还算利落，收拾几个 ** 不在话下。
“说完便带着何雨水出了门。
街巷里年味渐浓，何雨水像欢快的蝴蝶般四处转悠，不一会儿就抱满了零食。
何雨柱望着妹妹欢脱的背影，笑容满面。
忽然他瞥见聋老太太在拐角处与个穿蓝灰棉袍的中年人交头接耳，两人鬼祟张望的模样引起了他的警觉。
正欲上前探听，二人却已分头离开。
碍于妹妹在场，何雨柱只得作罢，但疑窦已生。
晌午时分，兄妹俩在便宜坊大快朵颐后，兴冲冲地回到四合院。
下午三点多，易中海垂头丧气地归来。
阎埠贵刚要招呼，对方却视若无睹地擦肩而过。
“老易这是咋了？”阎埠贵嘀咕道。
三大妈撇撇嘴：”还能咋的？媳妇跟人跑了呗！这回可是人财两空。
“
纳鞋底的贾张氏见状急忙迎上去：”东旭他师傅！”
易中海木然转头：”有事？”
“东旭初三办喜事，厨子可找妥了？”
“找好了，食堂杨师傅初二过来。
“易中海忍痛掏出二十块钱，”说好的买菜钱，你自个儿置办吧。
“
贾张氏收下钱又道：”可这点钱哪够啊？再说咱家就一间房，东旭成亲后……”
“你回乡下把房子腾出来不就成了？”易中海不耐烦地打断，”我是院里一大爷不假，可还有二大爷三大爷呢，有事找他们商量去！”说罢扭头便走。
贾张氏盯着紧闭的房门，恨恨咒骂：”老绝户！独占两间房也不晓得让出一间！”啐了一口便往前院去了。
阎埠贵在钱的问题上从不含糊。