“破浪号”的帆布在伟大航路的海风中舒展，娜美用炭笔在新海图上标注出最后一个漩涡的轨迹，抬头时，目光总会不自觉地飘向船尾——那艘独木舟仍不远不近地跟着，像一道沉默的影子。
“她到底想干什么？”石头嚼着烤鱼，含糊不清地问，“从颠倒山一路跟到这里，既不上来也不离开，怪瘆人的。”
哈库擦拭着他的鱼人空手道手套，沉声道：“她的气息很稳，见闻色探不到敌意，但也藏得很深，像是在刻意保持距离。”
林舟靠在船舷边，望着远处逐渐清晰的黄沙海岸线——阿拉巴斯坦的轮廓已在视野中浮现。他的见闻色能“看到”独木舟上那个女人的轮廓：宽檐帽下的侧脸线条柔和，指尖偶尔会在舟身划出细碎的历史正文符号，那是一种近乎本能的动作。
“她在等。”林舟忽然开口，“等我们做出选择。”
话音刚落，瞭望哨便喊道：“前方发现港口！是阿拉巴斯坦的油菜花港！”
港口的景象与东海截然不同：土黄色的城墙沿着海岸线延伸，骆驼商队在码头边缓慢穿行，戴着头巾的居民用好奇又警惕的目光打量着“破浪号”。更引人注目的是，港口入口处站着一队身着沙漠迷彩军装的士兵，为首的人披着绣着蝎子纹章的披风，正是阿拉巴斯坦王国的护卫队长，伊卡莱姆。
“外来的海贼船，”伊卡莱姆上前一步，军刀半出鞘，“根据阿拉巴斯坦法律，未经允许不得停靠。”
“我们不是海贼，”林舟站在跳板上，亮出腰间的航海日志，“是来拜访薇薇公主的。”
伊卡莱姆的眼神锐利起来：“你们怎么认识公主？”
“去年在东海，她曾搭乘过我们的船躲避海贼追击。”林舟说着，余光瞥见船尾的独木舟悄悄靠近了些，罗宾的帽檐压得更低了。
就在这时，一个清脆的声音从士兵身后传来：“伊卡莱姆叔叔，是我让他们来的！”
薇薇公主骑着快跑鸭卡鲁，挤过人群，蓝色的长发在风中飞扬。她看到林舟时眼睛一亮，随即注意到他身后的罗宾，惊讶地眨了眨眼。
“公主，这些人……”伊卡莱姆还想说什么，却被薇薇摆手打断。
“他们是朋友。”薇薇跳下马，走到林舟面前，“你们能来真是太好了！国内的情况越来越糟了，克洛克达尔那个混蛋……”她的声音压低，带着愤怒，“他的巴洛克工作社在到处散布谣言，说国王用跳舞粉诅咒了国家，现在很多城镇都爆发了叛乱。”
林舟心中一沉，这与他在路上听到的传闻吻合。他下意识看向船尾，独木舟已经靠在“破浪号”船舷边，罗宾不知何时已站在那里，宽檐帽下的目光落在薇薇腰间的王族徽章上。
“这位是？”薇薇注意到罗宾。
“一个……同行者。”林舟斟酌着用词。罗宾没有说话，只是轻轻颔首，算是打过招呼。
伊卡莱姆显然对罗宾的出现很警惕，但碍于公主的面子没有发作。他引着众人向王宫走去，沙漠的热风卷起沙砾，拍在“破浪号”的船板上，发出沙沙的声响。
罗宾默默跟在队伍末尾，路过一处刻着古老文字的石壁时，脚步顿了顿。林舟回头，正好看见她指尖在石壁上快速划过，仿佛在读取什么信息。
“那是百年前的水利碑文，”薇薇注意到这一幕，解释道，“传说记载着阿拉巴斯坦的水源分布。”
罗宾的指尖停住了，她抬头看向林舟，眼神里似乎藏着什么。林舟忽然明白，她等待的或许不是邀请，而是一个答案——关于历史正文，关于这片土地隐藏的秘密，也关于她能否真正信任这群人。
王宫的尖顶在黄沙中若隐若现，巴洛克工作社的阴影已笼罩在这个国家上空。林舟握紧了腰间的刀，感受着同伴们传递来的信念能量，心中清楚，这场关于沙与水的较量，才刚刚开始。而那个始终保持距离的同行者，或许会成为解开谜团的关键。