轿子在沈府门口停下，沈知微刚踏出轿门，早就候在门口的秋月就一脸焦急地迎了上来。
“小姐，您可算回来了！”秋月压着嗓子，眼神里全是慌乱，“您刚走没多久，工坊那边就出事了！”
沈知微心里“咯噔”一下，面上却不动声色：“进去说。”
主仆二人快步穿过前院，回到书房，关紧房门。
“怎么回事？”沈知微一边解下披风，一边沉声问。
秋月急得眼圈都红了：“是……是柳家！他们不知道从哪里得了消息，知道我们把云锦送出去了，就开始使坏了！工坊里好几个手艺好的老师傅，今天一早都被柳家的人请走了，说是……说是柳家开了双倍的工钱，请他们过去！”
沈知微指尖一凉。挖人！柳明玥动作真快！
“走了几个？都是谁？”
“走了三个！带头的就是那个张师傅，他手艺最好，平日里负责织造最复杂的提花缎子，还有两个是他带出来的徒弟！”秋月声音带着哭腔，“张师傅这一走，咱们好几样精细的订单怕是都要耽搁了！而且……而且我听说，柳家放话出来，还要继续挖，要把咱们商会的台柱子都挖空！”
沈知微走到窗边，看着外面阴沉沉的天色。柳明玥这是釜底抽薪！没了顶尖的织工，商会就等于被抽掉了脊梁骨，空有织机也织不出好东西来。
“陈先生知道了吗？”
“陈先生一早就去处理了，试着挽留，可……可柳家给得实在太多了，张师傅他们……没留住。”秋月的声音越来越低。
沈知微沉默片刻，转身：“去把陈先生请来，再把最近所有订单的账册拿过来。”
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陈默很快赶来，脸色凝重，身上还带着从外面带回来的寒气。
“东家，是我办事不力。”陈默一进门就先请罪。
“不怪你，柳家有心算无心，又是砸钱，我们防不住。”沈知微摆摆手，示意他坐下，“现在情况有多糟？”
陈默叹了口气，翻开带来的册子：“走了三个核心师傅，影响确实不小。眼下有三批货最麻烦，一批是给江宁‘锦绣庄’的缠枝莲暗纹缎，一批是杭州‘彩云轩’订的百蝶穿花锦，都是指定要张师傅的手艺，交货期就在下个月底。还有一批是……”
他一一指出来，沈知微越听心越沉。这些都是商会目前最能赚钱、也最能维持口碑的订单，一旦延误或者质量出问题，赔偿事小，信誉垮了，以后就难接到好活了。
“原料呢？”沈知微打断他，“丝线、染料那些，供应有没有问题？”
陈默脸色更难看：“正要跟您说这个。早上丝行的王老板派人来递话，说今年湖州那边的生丝收成不好，咱们之前订的那批上等白丝，可能要减半供应，价格……还得涨三成。”
沈知微指尖掐进了掌心。丝行王老板，跟柳家沾着亲！这绝不是巧合！
“其他几家相熟的供应商，也突然变得推三阻四，不是说货紧，就是说要涨价。”陈默补充道，“我看，这也是柳家搞的鬼，他们在断我们的原料！”
前脚挖人，后脚断料，这是要把“江南织造商会”往死里整！
书房里一时陷入了沉默，只听得见炭盆里偶尔爆开的“噼啪”声。
压力像无形的巨石，压在沈知微胸口，让她有些喘不过气。刚刚因为成功送出云锦而稍微轻松的心情，瞬间荡然无存。商业上的绞杀，远比官面上的构陷更直接，更残酷。
“小姐，咱们……咱们现在怎么办啊？”秋月带着哭音问。
沈知微强迫自己冷静下来，脑子飞快地转着。不能慌，一慌就全完了。
“陈先生，”她看向陈默，“走了的老师傅，立刻从下面的伙计里提拔手艺最好的顶上去，告诉他们，工钱暂时按原来的给，但只要能把订单按时按质完成，每人额外赏三个月的工钱！另外，你去私下接触一下被挖走的那些人家里，看看有没有可能挽回一两个，哪怕多花点钱也行，主要是稳住人心，不能让其他人再跟着动摇。”
重赏之下必有勇夫，现在最重要的是先把眼前的订单撑过去。
“原料那边，”沈知微沉吟道，“王老板那里，你先去周旋，能拿到多少是多少，价格……先答应他，但不能签长期契约。另外，你立刻派人，不，你亲自带人去一趟邻近的嘉兴、无锡看看，找找新的生丝来源，价格贵点没关系，关键是货源要稳，要快！”
“是，东家！”陈默领命，立刻起身去安排。
“秋月，”沈知微又看向秋月，“你去把库房里所有成品和半成品都清点一遍，看看有哪些是可以立刻出手换现银的。另外，把我妆匣里那几件用不上的头面首饰也找出来，一并拿去当了。”
秋月一惊：“小姐！那些可都是夫人留给您的……”
“顾不上了！”沈知微打断她，语气坚决，“现在商会需要流动资金，柳家逼得这么紧，我们必须有足够的银子才能周转，才能撑过去！快去！”
打发了秋月，沈知微独自坐在书房里，看着账册上那些触目惊心的数字和即将到期的订单，太阳穴突突地跳。
她知道，这只是开始。柳明玥绝不会只有这点手段。
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果然，接下来的几天，坏消息一个接一个。
陈默去了嘉兴，暂时还没找到稳定又合适的生丝货源。被挖走的织工一个都没劝回来，反而又有两个手艺不错的织工被柳家更高的价钱撬走了。工坊里的气氛明显变得浮躁不安，剩下的人虽然被赏钱激励着，但眼看着同行被高薪挖走，难免人心浮动，效率也低了不少。
更雪上加霜的是，之前几个合作多年的老客户，也陆续派人来传话，语气委婉，但意思都差不多——听说贵商会最近有些动荡，他们下一季的订单，需要“再考虑考虑”。
墙倒众人推。柳家显然在背后没少散播谣言。
沈知微这几天几乎没合眼，四处奔走，试图稳住剩下的客户，寻找新的原料渠道，安抚工坊里的工人。她明显瘦了一圈，眼下的乌青脂粉都盖不住，但脊梁却始终挺得笔直。
这天下午，她刚从一家试图争取的新客户那里碰了个软钉子回来，马车刚到府门口，就看到秋月慌慌张张地跑出来。
“小姐！不好了！工坊……工坊里打起来了！”
沈知微心头一凛，立刻跳下马车：“怎么回事？”
“是……是刘工头和赵师傅！因为一批绢纱的织法意见不合，吵着吵着就动起手来了！旁边人拉都拉不住！”秋月急声道。
沈知微二话不说，提起裙子就往后院工坊跑去。
还没进工坊大门，就听见里面闹哄哄的，夹杂着男人的怒骂和劝架声。她一把推开门，只见里面织机都停了，工人们围成一圈，圈子中间，两个中年汉子正扭打在一起，衣衫凌乱，脸上都挂了彩，旁边几个人费力地想把他们拉开。
“住手！”沈知微厉喝一声，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
混乱的场面瞬间静了一下。
扭打的两人也停了下来，喘着粗气看向门口，见是沈知微，脸上都闪过一丝慌乱，下意识地松开了手。
沈知微一步步走过去，目光扫过在场每一个人的脸，那些目光里有担忧，有看热闹，也有不满和浮躁。
“为什么动手？”她看向工头老刘，语气平静，却带着压力。
老刘抹了一把嘴角的血沫子，愤愤道：“东家！这批‘雨丝绢’明明该用双经双纬的致密织法才能出效果，赵老三他非要偷工减料，用单经单纬！这不是砸我们商会的招牌吗？”
赵师傅立刻梗着脖子反驳：“放屁！现在是什么时候？原料紧缺，工钱都发不利索！还用那么费料费工的织法？按期交出货才是正经！再说，单经单纬怎么了？稍微懂行的人也看不出太大差别！”
“看不出差别？你当买家都是瞎子吗？一次看不出，两次三次还能看不出？信誉没了，以后谁还找我们做生意？”
“信誉？饭都吃不上了还讲信誉？……”
两人眼看又要吵起来。
“够了！”沈知微打断他们，声音冷了下来，“所以，你们就在工坊里，在所有伙计面前，大打出手？让外人看我们商会的笑话？”
她目光锐利地看向赵师傅：“赵师傅，商会再难，还没到要靠偷工减料糊弄客人的地步！这批‘雨丝绢’，必须按老规矩，用双经双纬织造！原料的事情我来想办法，不用你操心！”
她又看向老刘：“刘工头，你是老人，更是工头，遇到事情不想着解决问题，反而带头动手？罚你半月工钱，你可服气？”
老刘低下头：“……服气。”
“至于你，赵师傅，”沈知微看向眼神闪烁的赵师傅，“念你是初犯，扣你一月工钱，以观后效。若再有人敢在工坊生事，动摇人心，不管手艺多好，一律逐出商会，永不录用！”
她的声音清晰地在工坊里回荡，带着一股斩钉截铁的狠劲。原本有些骚动的人群彻底安静下来。
沈知微环视一圈，放缓了语气，但依旧坚定：“我知道，最近外面风言风语很多，柳家也在不断搞小动作。大家心里不安，我明白。”
“但是！”她提高了声音，“越是这样时候，我们越要拧成一股绳！商会倒了，对我沈知微而言，不过是损失些家财，可对诸位呢？你们的手艺，你们的饭碗，还能找得到比这里更好的地方吗？柳家现在高价挖人，等他们把我们的技术都学去了，把我们的市场都抢占了，还会像现在这样捧着你们吗？”
这话戳中了不少人的心思，底下开始有人小声议论，点头。
“我可以在这里向大家保证，”沈知微一字一顿道，“只要我沈知微还有一口气在，就绝不会让‘江南织造商会’倒下去！眼前的难关，我们一起闯！守住了商会，就是守住了大家伙儿安身立命的根本！工钱，我会想办法按时发放！订单，我们一件都不会延误！前提是，我们自己不能先乱了阵脚！”
她的话像是一针强心剂，注入众人心中。原本浮动的人心，渐渐稳定下来。老刘和赵师傅也臊眉耷眼地互相看了一眼，没再吭声。
“都散了吧，该干什么干什么。”沈知微挥挥手，“刘工头，带赵师傅去上点药。”
人群渐渐散去，织机重新开始发出规律的声响。
沈知微站在原地，看着恢复运转的工坊，轻轻吐出一口浊气。安抚住了内部，但外部压力丝毫未减。
她揉了揉发胀的额角，转身走出工坊。刚回到前院，就看到陈默风尘仆仆地从外面回来，脸上带着一丝疲惫，但眼神里却有点不一样的光。
“东家，”陈默快步走到她面前，压低声音，“我找到了一条路子，或许……能解我们的燃眉之急。”
“哦？”沈知微精神一振，“什么路子？”
陈默左右看看，凑近了些，声音更低：“我在无锡，接触到了一批……海外来的货。”
海外？沈知微瞳孔微缩。
“是一批暹罗（泰国）那边过来的染料，还有一种叫‘木棉丝’的线，色泽鲜艳，韧性极好，价格……比我们现在的湖丝要便宜近四成！”
便宜四成！沈知微的心猛地一跳。这简直是雪中送炭！
但紧接着，警惕心就升了起来。海外来的货？这年头海禁时紧时松，私通海外可是大罪！
“来源可靠吗？会不会有问题？”她压低声音问。
陈默脸色也有些凝重：“对方很神秘，只说是南洋来的商人，货在海上，需要我们自己派人去指定的地方接货，钱货两清，不留痕迹。我也担心有诈，或者惹上官司，所以没敢立刻答应，先回来请示东家。”
沈知微的心沉了下去。这确实是一条险路。用海外走私的原料，一旦被发现，就是万劫不复。
可是……不用的话，商会的原料危机怎么解？那些等着交货的订单怎么办？
夜色浓得化不开，沈府书房里只点了一盏孤灯，灯芯偶尔噼啪一下，炸开细小的火花。
沈知微和陈默相对而坐，中间隔着一张摊开了吴江县及周边水域图的桌子。空气像是凝固了，压得人胸口发闷。
“东家，这事……风险太大了。”陈默的声音干涩，手指无意识地摩挲着地图粗糙的边缘，“海上来的货，来路不明，万一……万一是陷阱，或者被官府查到，那就是抄家流放的大罪！”
沈知微盯着地图上那个被陈默用炭笔轻轻圈出来的小码头——位于吴江县和嘉兴府交界处的一个荒僻河湾，地名都模糊不清。灯光在她脸上投下摇曳的阴影，让她的表情看起来有些莫测。
她何尝不知道这是在刀尖上跳舞？柳明玥正瞪大了眼睛等着抓她的把柄呢！可不用这批货，工坊就得停工，订单就得违约，商会立刻就得垮！那些刚刚被稳住的人心，会瞬间散掉。
“我们还有别的选择吗？”沈知微的声音很低，带着一丝疲惫，却异常清晰，“丝行的王老板咬死了不松口，其他几家要么没货，要么坐地起价。工坊等不起。”
她抬起眼，看向陈默：“对方只要现银？铜钱不行？”
“只要现银，或者等值的金子。”陈默点头，“说是海上来的，不方便携带太多铜钱。而且……他们要求我们只能去两个人，一条船，多一个都不行。”
条件苛刻，透着股见不得光的鬼祟。
沈知微沉默了片刻，指尖在地图上那个小码头的位置点了点：“时间，地点，接头方式，都确认清楚了？”
“确认了，明晚子时，三长两短的灯火信号，对方船头会挂一盏绿灯笼。”陈默深吸一口气，“东家，您……您真要亲自去？”他脸上写满了不赞同。
“我不去，你能一个人扛着那么多现银，又验货又交易吗？”沈知微反问，语气不容置疑，“必须我去。你找一条不起眼的乌篷船，要绝对可靠的老船工。银子……我来准备。”
她站起身，走到书柜旁，摸索着打开一个隐蔽的暗格，从里面取出一个小巧沉手的紫檀木盒。打开盒子，里面是几锭黄澄澄的金元宝，还有一些零散的银锞子。这是母亲留下的最后一点压箱底的钱，原本是打算等她出嫁时添妆的。
现在，顾不上了。
她把盒子推到陈默面前：“这些，加上账上能动的所有现银，应该够了。你立刻去换成方便携带的金叶子和小银锭。”
陈默看着那盒金银，喉结滚动了一下，重重地点了点头：“我这就去办！”
—
第二天，整个白天都过得异常煎熬。
沈知微表面上看不出什么，照常处理商会事务，去工坊巡视，甚至还能平静地指出一处织造上的小瑕疵。但只有跟在她身边的秋月能感觉到，小姐端着茶杯的手指，微微有些发僵，眼神也比平时更冷，像结了一层薄冰。
柳家那边反常地安静，但这种安静更让人不安。
好不容易熬到天色擦黑，沈府早早落了锁，对外只说是东家身体不适，需要静养。
子时将近，夜黑风高，连月亮都躲进了厚厚的云层里。
沈知微换上了一身深蓝色的粗布棉裙，头发用同色布帕包起，脸上甚至刻意抹了点锅底灰，看上去像个寻常的渔家女子。陈默也换了短打装扮，腰间鼓鼓囊囊，藏着换来的金叶子和小银锭。
两人悄无声息地从后门溜出，穿过寂静无人的小巷，来到了约定好的偏僻河汊边。一条破旧的乌篷船静静泊在岸边，船头蹲着一个沉默寡言的老船夫，是陈默多年的老关系。
“东家，上船吧。”陈默低声道，声音在夜风里有些发飘。
沈知微点了点头，深吸了一口冰冷的、带着河腥味的空气，抬脚踏上了摇晃的船板。
乌篷船很小，船舱里堆着些渔网杂物，散发着一股霉味和水汽。沈知微和陈默缩在船舱里，谁也没有说话，只能听到船桨划破水面的“欸乃”声，以及自己有些过速的心跳。
船沿着蜿蜒的河道悄无声息地滑行，越走越荒凉，两岸只剩下黑黢黢的芦苇荡，在夜风中发出沙沙的响声，像是有无数黑影在晃动。
也不知过了多久，前方隐约出现了一点微弱的灯火。
“到了。”老船夫压着嗓子说了一句，停止了划桨，让船借着惯性缓缓靠近。
那是一个几乎废弃的小码头，木桩歪斜，只有一点残破的栈桥伸入水中。码头上空无一人，只有远处芦苇深处，隐约能看到一点绿色的光，微弱得像是鬼火。
陈默拿起准备好的灯笼，走到船头，深吸一口气，用手掌遮着光，按照约定，快速地在空中划了三长、两短的信号。
对面那点绿光停顿了一下，随即，也回应了三长两短的闪烁。
成了！对方在了！
沈知微感觉手心有些汗湿，她攥紧了拳头，指甲掐进肉里，用疼痛让自己保持清醒。
一条比他们稍大些的乌篷船从芦苇丛里缓缓驶出，船头果然挂着一盏蒙着绿布的灯笼。船上看不清有几个人影，只能模糊看到船板上堆着些用油布盖得严严实实的货物。
两条船缓缓靠拢，船帮轻轻碰撞，发出“叩”的一声轻响，在这寂静的夜里显得格外清晰。
对面船上，一个穿着黑色劲装、头上戴着斗笠看不清面容的汉子探出身，压低声音：“钱带来了？”
陈默将准备好的钱袋往前递了递，沉甸甸的，发出金属摩擦的细微声响：“货呢？我们要验货。”
那黑衣人打了个手势，他身后有人掀开一角油布，露出下面捆扎好的东西。借着微弱的绿光，能看到一种是颜色异常鲜艳的块状物，应该是染料；另一种是纺成束的、带着天然淡黄色的丝状物，看起来确实柔韧。
陈默是行家，凑近了些，小心地捻起一点“木棉丝”在指尖搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻染料的味儿，然后对沈知微几不可查地点了点头。
货没问题，至少表面上看是这样。
“钱，你们点一点。”沈知微开口，声音刻意压得有些沙哑。
黑衣人接过钱袋，入手沉甸甸的分量让他似乎满意了，他也没细数，只是掂量了一下，便挥挥手，示意手下开始搬货。
就在双方货物即将交接完毕，沈知微心中那根紧绷的弦稍微放松了一丝的刹那——
“哗啦！”“砰！”
周围的芦苇荡里，突然响起一片剧烈的搅水声和船只碰撞声！数条快船如同鬼魅般从黑暗中冲出，瞬间将两条乌篷船围在了中间！
火把“呼”地一下次第燃起，刺目的火光顿时将这片小小的河面照得亮如白昼！
船上站满了手持钢刀、衙役打扮的人，为首一人，穿着青色官服，面色冷厉，正是吴江县衙的刑房书办！而他身旁，赫然站着面带得意冷笑的柳明玥！
“沈知微！果然是你！”柳明玥的声音在火光中显得格外尖利，“人赃并获！我看你这次还怎么狡辩！私通海外，走私违禁货物，这可是杀头的大罪！”
沈知微只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，血液仿佛瞬间冻结了！
中计了！这根本就是个圈套！从陈默“偶然”得到消息开始，就是柳明玥精心设计的陷阱！那批海外货是饵，这个荒僻码头就是为她选好的坟场！
陈默脸色煞白，下意识地挡在沈知微身前。
而对面的那条船，在官兵出现的瞬间，那几个黑衣人竟毫不迟疑，“噗通噗通”几声，直接跳入了冰冷的河水里，瞬间消失得无影无踪，只留下满船的“赃物”和沈知微他们这条船！
这下，更是铁证如山！跳河逃窜的同伙！船上没来得及搬完的走私货！
“给我拿下！”刑房书办一声令下。
几个如狼似虎的衙役立刻跳上乌篷船，扭住陈默和那个吓得瑟瑟发抖的老船夫。另两人直奔沈知微而来。
沈知微没有挣扎，她知道此刻任何反抗都是徒劳。她只是抬起眼，目光穿过晃动的火光，死死盯住柳明玥那张写满胜利和恶毒的脸。
冰冷的铁链套上手腕，沉甸甸，凉彻心扉。
“柳明玥……”沈知微的声音异常平静，却像是淬了冰，“你最好……这次能弄死我。”
柳明玥被她这眼神看得心头莫名一寒，随即恼羞成怒，冷笑道：“死到临头还嘴硬！带走！”
沈知微被推搡着，带上了一条官船。她回头看了一眼，陈默和老船夫也被押上了另一条船，那艘载着“赃物”的乌篷船被衙役们牢牢控制住。
火把的光在河面上拉长了扭曲的影子，映着柳明玥志得意满的笑容。
沈知微闭上眼，强迫自己冷静。完了吗？就这么认输？
不。
她还有云锦送出去的人情，还有那个神秘的江文渊……柳明玥，你以为这就赢定了吗？
官船调转方向，朝着吴江县城驶去。黑夜依旧浓重，但黎明，总会来的。
只是不知道，她还能不能看到。