第一节 潜入
黎明前最黑暗的时刻，王疤眼和赵四出发了。
两人都换了装束：更破的衣裳，脸上抹了泥灰，背着小包袱，看起来就像两个在山里转了几天、精疲力尽的流民。王疤眼故意让脸上的疤更加显眼，那是江湖人的标志。
刘寅和张彤送到营地边缘。
“记住，”刘寅最后一次叮嘱，“观察为主，安全第一。三天后的子时，在采石场东边那棵歪脖子树下留信。我们会派人去取。”
王疤眼点点头，没说话，只是拍了拍腰间的布包——里面藏着匕首和肉干。赵四则显得有些紧张，不停吞咽口水。
“走了。”王疤眼转身，两人很快消失在晨雾中。
刘寅看着他们远去的方向，心中悬着一块石头。这步棋走得太险，但不得不走。
回到营地时，天已经蒙蒙亮。新来那三个流民被洪国玉安排在营地最外围的窝棚里，和其他人隔开。按规矩，他们要干最脏最累的活：清理茅厕、搬运石料、烧窑看火。
刘寅特意去看了看。年长的男人姓吴，自称是木匠。女人是他儿媳，姓周。还有个年轻男人是他们的侄子，叫吴小栓。三人看起来老实巴交，让干什么就干什么，不多话，眼神躲闪。
但刘寅总觉得哪里不对劲。
“张兄，派两个人盯着他们。”他对张彤说，“特别是那个吴小栓，眼神太活。”
“你怀疑是探子？”
“说不好。”刘寅摇头，“但小心无大错。”
上午的训练照常进行。少了王疤眼和赵四，队伍剩下八个人，但训练强度不减反增。张彤增加了对抗练习：两人一组，用包着布头的木棍对打。
“战场上不是你死就是我活！”张彤在训练场上吼道，“收起你们的怜悯！把对面的人当成要杀你的敌人！”
李石头和孙二麻子分到一组。两人起初还畏手畏脚，被张彤骂了几次后，开始认真起来。木棍撞击声，喘息声，偶尔的痛呼声，在营地上空回荡。
刘寅看了会儿，转身去炼铁区。
周铁头已经打制出第二批武器：三把矛头，两把斧头，还有一把短刀。矛头按刘寅的设计，是三棱带血槽的，装在硬木杆上，就是一杆能要人命的长矛。
“刘参谋，您试试。”周铁头递过一把装好的长矛。
刘寅接过，掂了掂，大约七八斤重，长度一丈二左右。他试着做了几个突刺动作——虽然没练过，但设计合理，用起来很顺手。
“好。”刘寅赞赏道，“周师傅，照这个标准，再打十支矛头。斧头也要，开荒砍树都用得上。”
“炉子不够用了。”周铁头擦着汗，“现在这炉子，一天最多出五十斤生铁。要想多打，得建新炉子。”
“那就建。”刘寅说，“趁现在还没打起来，抓紧时间扩大生产。”
正说着，洪国玉急匆匆跑来：“刘参谋，出事了！”
第二节 失踪
失踪的是吴小栓，新来那三个流民中的年轻男人。
中午吃饭时，洪国玉点名发现少了一个人。看守的人说，吴小栓说去林子深处解手，一去就没回来。
“多久了？”刘寅问。
“快一个时辰了。”看守的年轻人一脸惶恐，“我以为他拉肚子，就没在意…”
“糊涂！”张彤怒道，“新来的怎么能放单独行动？！”
刘寅脸色阴沉。一个时辰，足够跑出很远，也足够做很多事。
“搜！”张彤下令，“李石头，带三个人往东边搜！孙二麻子，带三个人往西边！其他人守住营地！”
战兵们立刻行动起来。经过几天训练，他们已经有了基本的纪律性，动作迅速，不再像之前那样慌乱。
刘寅站在原地，大脑飞快运转。吴小栓为什么要跑？如果是探子，为什么要暴露自己？如果不是探子，为什么要冒险独自进山？
“洪兄，那三个人今天都干了什么？”他问。
洪国玉回忆：“上午吴老汉和他儿媳在挖壕沟，吴小栓在搬石头。中午吃饭时，他们三个聚在一起说了会儿话，然后吴小栓就说要去解手…”
“说了什么话？听清了吗？”
“离得远，没听清。但看表情，好像…在争执什么。”
争执？
刘寅心中一动：“走，去看看那两个人。”
吴老汉和儿媳周氏被暂时关在一个窝棚里，外面有人看守。两人看起来很恐慌，尤其是周氏，一直在发抖。
“军爷，小栓他…他是不是出事了？”吴老汉颤声问。
“我们正想问你们。”刘寅盯着他的眼睛，“他为什么跑？”
“跑？他没跑啊！”吴老汉一脸茫然，“他就是去解手…”
“一个时辰了，还没回来。”张彤冷冷地说，“山里野兽多，迷路是常事。但如果是故意逃跑…那就是另一回事了。”
周氏突然哭起来：“都怪我…都怪我…”
“怪你什么？”刘寅追问。
周氏抽噎着说：“中午…中午吃饭时，小栓说这地方好，想留下。但他爹…我是说他大伯，说这里人太少，不安全，想往更深的山里走。小栓不听，两人吵了几句…小栓就赌气走了。”
这个解释听起来合理。但刘寅总觉得有问题。
“你们真是从蓝田来的？”他问。
“千真万确！”吴老汉连忙说，“我们村遭了流寇，房子都烧了…”
“流寇什么旗号？头领是谁？”
吴老汉愣住了，支支吾吾：“就…就是流寇，哪有什么旗号…”
“蓝田去年遭的是李自成部，还是张献忠部？”刘寅继续逼问，“抢你们村的是‘闯将’还是‘八大王’？”
吴老汉额头冒汗，答不上来。
张彤猛地拔刀：“说实话！”
“我说！我说！”吴老汉扑通跪下，“我们…我们不是从蓝田来的…”
原来，他们是从山神庙逃出来的。
三天前，山神庙内部发生冲突，头领张大疤——就是那天刘寅看到的粗壮男人——怀疑有人私藏粮食，严刑拷打了几个人。吴老汉的儿子，也就是周氏的丈夫，被打死了。吴老汉、周氏和吴小栓趁乱逃了出来，在山里转了几天，误打误撞找到了铁山营。
“我们真不是探子！”吴老汉哭道，“我们就是逃命的！小栓他年轻，怕你们知道我们是从山神庙来的，不收留，才让我们撒谎…”
“那他现在为什么跑？”刘寅问。
“可能是…”吴老汉迟疑了一下，“可能是想回山神庙。”
“什么？”
“小栓在山神庙有个相好的姑娘。”周氏低声说，“他可能…想回去救她。”
这个解释让刘寅和张彤对视一眼。如果是真的，那吴小栓的逃跑就有了合理解释。但如果是假的…
“你们在山神庙多久了？”刘寅问。
“快两个月了。”吴老汉说，“一开始人还少，就十几个。后来陆陆续续来了不少人，张大疤就当了头领。那人…心狠手辣，谁不听他的，轻则打骂，重则打死。”
“粮食怎么来的？”
“抢。”吴老汉说，“张大疤带人下山，劫掠沿途的流民和小村庄。有时候也跟土匪做交易，用抢来的东西换粮食。”
“山神庙现在有多少人？多少能打的？”
“三十八个，能打的…十五六个吧。但武器不多，就几把刀，几杆矛，大部分是木棍。”
“防御怎么样？”
“有围墙，但不高。晚上两个人守夜，但经常打瞌睡。”
这些情报很重要，但需要验证。
就在这时，外面传来动静。李石头他们回来了。
“找到人了！”李石头气喘吁吁，“但…但死了！”
第三节 尸体
吴小栓的尸体是在东边两里外的林子里发现的。
死状很惨：脖子上有一道很深的刀口，几乎把喉咙割断。衣服被扒光了，身上值钱的东西——其实也没什么值钱的——都没了。现场有搏斗痕迹，但不是很激烈。
“像是劫杀。”李石头说，“但奇怪的是，尸体周围没有太多血迹。可能是被杀后拖到这里的。”
刘寅蹲下身检查尸体。刀口整齐，是一刀毙命，下手的人很熟练。尸体还有余温，死亡时间不超过半个时辰。
“不是野兽。”张彤判断，“是人为。”
“会不会是…”洪国玉压低声音，“山神庙的人？”
有可能。如果吴小栓真的想回山神庙救相好的，可能在半路遇到了山神庙的巡逻队，或者…被灭口了。
“搜身的人仔细吗？”刘寅问。
“搜过了，什么都没有。”李石头说。
刘寅不死心，亲自检查。在尸体的头发里，他摸到了一个硬物——很小，藏在发髻深处。
是一枚铜钱。
普通的崇祯通宝，但边缘被刻意磨得很锋利，像一枚小刀片。更重要的是，铜钱上系着一根细细的红线。
这不是普通的装饰品。
刘寅把铜钱收起来，不动声色：“把尸体埋了，离水源远点。”
处理完尸体，回到营地时已是傍晚。刘寅召集核心会议——现在只有他、张彤和洪国玉三人了。
“你们怎么看？”他拿出那枚铜钱。
张彤接过看了看：“这不是逃难的人该有的东西。磨得这么锋利，是当暗器用的。”
“吴老汉说他们是普通农民。”洪国玉说，“但普通农民不会有这种东西。”
“他们在撒谎。”刘寅说，“至少没全说实话。吴小栓可能真是从山神庙逃出来的，但他回去不是为了救什么相好，而是…报信。”
“报信？”张彤皱眉，“报什么信？”
“我们这里有铁，有食物，还有人。”刘寅说，“对山神庙来说，这是块肥肉。”
“那为什么杀他？”
“灭口？内讧？或者…”刘寅顿了顿，“杀他的可能不是山神庙的人。”
这个推测让气氛更加凝重。
如果不是山神庙的人，那这山里还有第三股势力？
“明天我去采石场取王疤眼的信。”刘寅说，“希望能有更多情报。”
第四节 密信
第二天深夜，子时。
刘寅带着张彤和李石头，悄悄来到采石场东边的歪脖子树下。
月光很淡，云层厚重，几乎伸手不见五指。三人穿着深色衣服，脸上抹了泥灰，动作轻得像猫。
树下什么都没有。
“是不是记错地方了？”李石头小声问。
“不会。”刘寅摇头，“再等等。”
他们躲在一块巨石后面，屏息等待。山里的夜很安静，只有风声和远处隐约的狼嚎。
大约过了一炷香时间，一个黑影从西边悄悄摸过来。动作很轻，但能看出是个人。
黑影在树下停住，左右张望，然后蹲下身，似乎在埋什么东西。完成后，迅速离开，消失在黑暗中。
又等了一会儿，确认安全后，刘寅才走过去。
树下有一块松动的石头，搬开石头，下面果然有一个小竹筒。
三人迅速撤回，回到营地后才打开竹筒。
里面是一卷很薄的树皮，用炭条写着字，字迹潦草但清晰：
“已入庙，取得信任。头领张大疤，疑心重，好色，贪酒。现有三十九人，能战者十八，刀五把，矛七杆，弓三张（破）。粮食仅够十日，计划三日后下山劫掠。内部不稳，今日又杀一人，名二狗，因私藏半块饼。西厢关押妇孺七人，皆被欺凌。东厢有地窖，疑藏贵重物。三日后再报。疤眼。”
情报很详细，也证实了吴老汉的部分说法。
“王疤眼干得不错。”张彤说，“这么快就取得信任了。”
“但他说三日后山神庙要下山劫掠。”洪国玉指着那行字，“如果成功，他们就有新粮食，又能撑一段时间。”
“不能让他们成功。”刘寅说，“一来，劫掠的是无辜百姓；二来，他们壮大了，对我们更不利。”
“你想在半路截击？”张彤问。
刘寅点头：“这是机会。他们外出劫掠，内部空虚。如果能吃掉这支队伍，山神庙就不攻自破。”
“但咱们只有八个能打的。”洪国玉说，“就算加上我和几个老弱，也不到二十人。对方出去劫掠的，至少是主力，怎么也得十几人。”
“所以不能硬拼。”刘寅在桌上画着，“埋伏，偷袭，利用地形。”
他详细说了计划：山神庙下山的路只有两条，一条是往东去官道方向，一条是往北去村庄方向。无论走哪条，都要经过一个叫“鬼见愁”的峡谷——那是两山夹一沟的险地，适合埋伏。
“问题是，我们不知道他们会走哪条路，也不知道具体时间。”张彤说。
“王疤眼的下封信应该会有。”刘寅说，“我们还有两天时间准备。”
接下来的两天，铁山营进入了战前状态。
所有非必要的工程暂停，全力备战。周铁头日夜赶工，又打制出五把矛头和两把刀。张彤加强训练，特别是伏击和夜战。
刘寅则带着几个人，亲自去“鬼见愁”峡谷勘察地形。
峡谷确实险要：宽不过三丈，两侧是陡峭的崖壁，高十余丈。崖壁上长满灌木和藤蔓，便于隐藏。谷底是乱石滩，一条小溪从中穿过，道路泥泞难行。
“在这里设伏，一夫当关万夫莫开。”张彤评价，“但有个问题：怎么让他们全部进入伏击圈？如果他们分批通过，或者有前哨探路，就麻烦了。”
“所以需要诱饵。”刘寅说，“把他们引进来，一网打尽。”
“谁当诱饵？”
刘寅没说话，但心里已经有了人选。
回到营地时，洪国玉带来了一个坏消息：粮食只够五天了。即使按最低口粮分配，也撑不过七天。
“如果伏击失败，我们就得饿肚子。”洪国玉忧心忡忡。
“不会失败。”刘寅说，“也不能失败。”
第三天深夜，刘寅再次去采石场取信。
这次的信更详细：
“明日辰时下山，走北线，目标赵家沟。人数十五，头领张大疤亲自带队，带刀三把，矛五杆，弓两张。留庙二十四人，多为妇孺老弱，守庙者仅六人，其中两个是我和赵四。地窖已探，藏有银钱和抢来的首饰，粮食无几。若伏击成功，可夜袭夺庙。疤眼。”
完美。
刘寅心中激动。王疤眼不仅搞到了详细情报，还控制了守庙的一部分力量。如果伏击成功，趁夜夺庙的把握就大了很多。
“张兄，你带六个战兵，再加上我、洪兄、周师傅，十个人够不够？”刘寅问。
“十对十五，又是伏击，够了。”张彤说，“但得布置周密。”
他们连夜制定作战计划。
伏击地点选在“鬼见愁”峡谷中段。张彤带五个人埋伏在左侧崖壁，刘寅带四个人埋伏在右侧。等山神庙的队伍全部进入峡谷后，先用滚石堵住前后退路，然后弓箭射杀（虽然只有两张弓，箭也不多），最后冲下去近战。
“首要目标是张大疤。”刘寅强调，“擒贼先擒王。杀了他，其他人就可能溃散。”
“如果投降呢？”洪国玉问。
“缴械，捆绑，带回营地再处理。”刘寅说，“但战场上不能心软，该杀就杀。”
计划定下后，刘寅单独找洪国玉谈话。
“洪兄，如果我们回不来…”他顿了顿，“你带着剩下的人，往深山里撤。别硬拼，活下去最重要。”
洪国玉眼睛红了：“刘参谋，你一定能回来！”
“但愿吧。”刘寅拍拍他的肩膀，“营地就交给你了。”
这一夜，很多人都没睡。
战兵们在磨刀，检查武器，虽然紧张，但眼神里有一种决绝——他们知道，这一战关系到铁山营的生死存亡。
女人们默默准备干粮和包扎用的布条。孩子们被叮嘱明天无论听到什么声音都不准出来。
刘寅坐在火堆旁，最后一次检查装备：一把新打的直刃刀，绑在小腿上；一把匕首，藏在腰间；一根硬木短棍，作为备用武器。还有那个打火机、工具钳和笔记本——这些他随身携带，从不离身。
张彤走过来，递给他一个水囊：“喝点，安神。”
刘寅接过，喝了一口，是兑了野薄荷的温水，有点苦，但清凉。
“张兄，你后悔吗？”他突然问，“后悔跟我进山，搞这个铁山营？”
张彤沉默了一会儿：“后悔过。但后来想明白了：在这世道，怎么活都是冒险。跟你冒险，至少有个奔头。”
“谢谢。”
“该我谢你。”张彤说，“如果不是你，我和翠儿、狗剩，可能早就死在路上了。”
两人不再说话，只是看着火焰。
远处传来守夜人的报时声：三更了。
再过三个时辰，天就要亮了。
再过四个时辰，战斗就要开始。
刘寅闭上眼睛，深吸一口气。
穿越以来，这是他第一次主动策划一场战斗。不是自卫，不是被迫，而是为了夺取生存空间而主动出击。
这让他感到陌生，也感到一种奇异的兴奋。
或许，在这个乱世，他骨子里也藏着野兽的基因。
只是以前没被激发出来罢了。
“睡会儿吧。”张彤说，“明天还得拼命。”
刘寅点点头，躺下，却怎么也睡不着。
他想起历史书上的记载：崇祯八年，陕西大饥，人相食，流寇蜂起。那时候读这些，只是冰冷的文字和数据。
而现在，他成了这历史洪流中的一滴水，一个参与者，一个试图改变流向的人。
他不知道明天会怎样。
但他知道，无论结果如何，他都不会后退。
因为后退就是死路一条。
前进，或许还有生路。
月光从云层缝隙中洒下，照在营地，照在那些简陋的窝棚上，照在那些熟睡或未眠的人脸上。
这个小小的、脆弱的铁山营，即将迎来第一场真正的考验。
成，则拥有一片更大的天地。
败，则一切归零。
刘寅握紧了拳头。
明天，见分晓。