晨光初露，寒意却更甚。林晏推开屋门，一股凛冽的空气扑面而来，让他本就清醒的精神为之一振。他下意识地紧了紧身上单薄的旧长衫，回头对正往灶膛添柴的福伯低声道：“按昨晚说的，小心行事。”
福伯停下动作，布满皱纹的脸上写满郑重：“公子放心，老奴晓得轻重。”
林晏点点头，不再多言，转身没入尚未完全散尽的晨雾中。他步履依旧沉稳，但比往更快了几分。怀中的笔墨纸砚和昨账册硌在前，带来一种奇异的踏实感。兑换的【基础书法（馆阁体）】技能知识在脑中清晰可辨，指尖仿佛还残留着虚拟的运笔感觉。那瓶【精力药剂】带来的清冽感尚未完全消退，让他一夜浅眠后依然神思清明。
今天，是计划执行的子，也是检验萧景琰能量和他自己应变能力的子。
县衙侧门，气氛似乎比昨更微妙。几个早到的衙役凑在一起低声交谈，看见林晏走来，声音戛然而止，目光在他身上扫过，带着审视、好奇，甚至一丝不易察觉的幸灾乐祸。林晏恍若未见，径直走向后仓。
吴司吏已经在了，背着手站在仓房门口，望着灰蒙蒙的天空，不知在想什么。听到脚步声，他转过头，看到林晏，脸上没什么表情，只是点了点头：“来了？今天清点丁字仓最后一批旧文书，清完就差不多了。”
语气平淡，仿佛昨陈书办的到访、李老汉的案子都未曾发生。但林晏敏锐地捕捉到他眼底下的一丝疲惫和……忧虑？
“是，司吏。”林晏如常应道，跟着他走进弥漫着陈旧纸张和灰尘气味的丁字仓。
老孙和其他两个临时工也陆续到了。老孙看到林晏，嘴唇动了动，最终只是叹了口气，默默开始分配任务。丁字仓的“清点”主要是核对堆积如山的过期文书、旧档册是否与目录相符，有无缺失霉烂，工作枯燥且灰尘极大。
林晏戴上福伯用粗布临时缝制的简易口罩（他昨天提出想法，福伯连夜赶制），领了账册和笔墨，开始工作。他依旧专注认真，将一卷卷泛黄发脆的文书展开、核对、记录、归位，动作一丝不苟。但一部分心神始终留意着仓外的动静，尤其是可能来自前衙或刑房方向的声响。
上午的时间在灰尘和寂静中缓慢流逝。仓内只有翻阅纸张的沙沙声和偶尔的咳嗽声。吴司吏今天格外沉默，大部分时间都站在仓门口，望着外面，很少亲自查验。老孙也心不在焉，念错了好几处目录。
临近巳时（上午九点），仓外传来一阵急促的脚步声，一个穿着刑房号衣的年轻差役跑了过来，在门口张望了一下，看到吴司吏，连忙上前，低声说了几句什么。
吴司吏的脸色明显变了一下，转头看向仓内，目光在林晏身上停顿了一瞬，随即对那差役点点头，低声交代了几句。差役匆匆离去。
仓内几人都察觉到了异样，停下动作。吴司吏转过身，清了清嗓子，脸上挤出一丝笑容，但那笑意并未到达眼底：“没事，刑房那边有点杂务要借两个人手。老孙，林晏，你们手头的事先放一放，跟我出去一趟。”
指名道姓要他和老孙？林晏心中警铃微作。是陈书办又出什么幺蛾子？还是周斌那边听到了风声，有了反应？
他放下手中的旧档，平静地应道：“是。”老孙则有些惶恐，连连点头。
两人跟着吴司吏走出后仓区域，穿过几道回廊，来到前衙一侧的刑房所在院落。这里是县衙中气氛最显冷肃的地方，空气中似乎都飘散着一丝若有若无的血腥气和阴冷感。几个穿着皂衣的差役面无表情地站在廊下，目光扫过林晏和老孙，带着审视。
吴司吏将他们带进一间偏室，里面坐着两个人。主位上正是昨见过的陈书办，他今换了身深青色吏服，面沉似水，手里端着一杯茶，慢慢吹着。下手坐着一个师爷模样的瘦老头，正在整理桌上的卷宗。
“陈书办，人带来了。”吴司吏上前拱手。
陈书办抬起眼皮，目光先在老孙身上扫过，老孙立刻低下头，身子微微发抖。然后，他的目光落在林晏身上，停留的时间更长，带着一种冰冷的探究。
“吴司吏辛苦了，坐。”陈书办指了指旁边的椅子，对吴司吏态度还算客气，随即看向林晏和老孙，“叫你们来，是关于李老汉售卖污秽食物一案。有些细节，需要向你们二位核实一下。毕竟，你们与李老汉有过接触，尤其是林公子。”
来了！果然是这件事！林晏心中微凛，但面上维持着恰到好处的恭敬和一丝疑惑：“书办请讲，学生知无不言。”
老孙则紧张得声音都变了调：“小、小老儿一定如实说，如实说……”
陈书办放下茶杯，从师爷手中接过一份文书，展开：“据苦主王二狗供述，前傍晚，他在李老汉摊上吃了一碗豆腐脑、两个素馅饼，不久后便腹痛如绞，上吐下泻，险些丢了性命。经郎中查验，系食用不洁之物所致。李老汉对此供认不讳，承认近因贪图便宜，用了些受发霉的豆子制作豆腐脑，馅料也用了些不新鲜的边角碎肉。你们二位，可曾见过李老汉使用此类食材？或者，听他说起过？”
王二狗？果然是个泼皮名字。供认不讳？李老汉会认下这种莫须有的罪名？恐怕是屈打成招，或者本就是伪造的供词！
林晏心中冷笑，面上却露出震惊和难以置信的神色：“竟有此事？学生……学生实在难以相信！学生所见，李老丈所用豆子皆粒粒饱满，清洗仔细。至于馅料，一直是素馅，何来碎肉？且李老丈为人本分，常言‘不敢欺心’，怎会做出此等害人之事？书办，这其中……是否有些误会？或者，那王二狗是否与他人有隙，故意诬告？”
他直接质疑“供词”的真实性，并点出“素馅”和“李老汉性格”这两个关键矛盾点，同时暗示可能有人诬告。
老孙也结结巴巴道：“是、是啊，李老头那人我知道，胆子小，最怕惹事，豆子都是挑好的，肉……他哪舍得买肉啊？肯定是弄错了！”
陈书办脸色一沉：“人证物证俱在，李老汉自己也画了押！你们的意思，是本书办刑讯供，还是捏造证据？”语气陡然严厉。
吴司吏在一旁连忙打圆场：“陈书办息怒，他们也是不了解情况，胡乱猜测。”同时给林晏使了个眼色。
林晏适时地低下头，做出惶恐的样子：“学生不敢！学生只是……只是觉得此事蹊跷，为李老丈申辩几句。既然人证物证俱全，想必是学生看错了，或者李老丈一时糊涂……”他以退为进，不再硬顶，但留下了“蹊跷”的钩子。
陈书办冷哼一声，脸色稍霁，但眼神依旧锐利：“林公子倒是心善。不过，律法讲的是证据，不是心善。今叫你们来，除了核实，还有一事。”他顿了顿，“那王二狗病情反复，其家属吵闹不休，要求严惩凶犯，赔偿汤药费。李老汉家徒四壁，赔偿无从谈起。有人提及，林公子曾借银钱与李老汉，似是有些交情，不知可否……代为垫付一二，也好平息事端，让李老汉少吃些苦头？”
图穷匕见！这才是真正的目的！不仅是诬告下狱，还想借此从他林晏这里敲一笔钱！或者说，是试探他的反应和财力。如果林晏乖乖掏钱，就坐实了“有关联”且“心虚”，后面可能还有更多勒索。如果拒绝，则可能被扣上“见死不救”、“同伙抵赖”的帽子。
吴司吏在一旁眉头紧皱，显然也没想到陈书办会这么直接地索要钱财，这吃相未免太难看了些，而且把他这个户房司吏也架在了这里。
林晏心中怒火升腾，但强行压下。他抬起头，脸上露出为难和苦涩：“书办明鉴，学生家境贫寒，先前借与李老丈的几十文钱，已是倾囊相助，如今身上……实在拿不出更多了。学生在户房做这临时书吏，薪五十文，还要供养老仆，勉强糊口而已。”他再次强调自己的“穷书生”身份，并将之前的帮助定性为“倾囊相助”，显得有情有义却无力。
“哦？是吗？”陈书办似笑非笑，“可我听说，林公子最近似乎做了些小玩意儿，生意不错？还与城西货栈有些往来？进数十文，总是有的吧？赔偿也不多，十两银子而已。对林公子来说，应当不是难事。”
十两银子！这简直是狮子大开口！相当于他临时书吏两百天的工钱！也远远超出一个豆腐脑摊子可能造成的“汤药费”。这本不是赔偿，而是裸的敲诈！
而且，陈书办连他做竹蜻蜓和与四海货栈往来都知道？消息果然灵通！是王癞子手下之前盯梢看到的？还是萧景琰那边……有他的人？
林晏心念电转，面上却露出惊愕和委屈：“书办何处听来此言？学生确实琢磨了个竹蜻蜓的小玩意儿，托人寄卖，至今所得不过百余文，勉强补贴柴米。十两银子……学生便是倾家荡产，也拿不出来啊！至于与货栈往来，更是无从谈起，不过是托人代售些小物件罢了。”他坚决否认有大量收入，咬定自己穷困，并将四海货栈的关系淡化为“托人代售”。
陈书办盯着林晏，似乎想从他脸上找出破绽。林晏眼神坦荡，带着被冤枉的委屈和无力支付的焦虑，表演得天衣无缝。
偏室内一时陷入沉默，气氛凝滞。老孙吓得大气不敢出。吴司吏脸色也有些难看，陈书办当着他的面敲诈他手下临时工，未免太不给他面子，但他显然也不想为了林晏得罪陈书办。
就在僵持之际，门外忽然传来一阵略显急促的脚步声，紧接着，一个穿着典史府仆役服饰的人出现在门口，对着陈书办躬身道：“陈书办，典史大人请您立刻过去一趟，有要事相商。”
典史周斌？在这个时候？林晏心中一动，是萧景琰安排的“风声”起作用了？
陈书办明显愣了一下，眉头皱起：“现在？可知何事？”
那仆役摇头：“小人不知，只听典史大人语气甚急，让您即刻就去。”
陈书办看了林晏一眼，眼中闪过一丝狐疑和烦躁，但典史相召，他不敢怠慢。他站起身，对吴司吏道：“吴司吏，此事暂且如此。人你先带回去。赔偿之事……容后再议。”最后四个字，他说得有些心不甘情不愿。
“是，陈书办慢走。”吴司吏连忙应道。
陈书办带着师爷匆匆离去。那典史府的仆役也紧随其后。
偏室内只剩下吴司吏、林晏和老孙三人。吴司吏长长舒了口气，看向林晏的眼神复杂：“林晏，你……唉，算了，先回去吧。今天这事，就当没发生过。好好做完最后几天工。”
“多谢司吏回护。”林晏拱手道，心中却明白，吴司吏只是不想惹麻烦，并非真心维护他。
回到后仓丁字库，气氛更加沉闷。老孙显然被吓坏了，活时手都在抖。林晏则强迫自己集中精神，继续清点文书，但脑海中不断分析着刚才的对话和陈书办被突然叫走的情形。
典史紧急召见，多半与萧景琰散播的“风声”有关。周斌坐不住了？是想向陈书办核实情况？还是施加压力？或者是察觉到了什么危险？
无论如何，计划的第一步似乎已经开始生效。压力正在向周斌和陈书办传递。
接下来，就要看周斌会做出什么反应，以及福伯那边能否找到关于“苦主”王二狗的破绽。
午时将至，清点工作告一段落。吴司吏宣布休息，众人各自散去吃饭。林晏依旧走到那个僻静角落，拿出福伯准备的粮——今天多了两个煮鸡蛋。
他慢慢吃着，目光却不时瞟向通往前衙的廊道。按照萧景琰的计划，此刻，醉风楼里那场“无意”的谈话应该正在上演。周斌若在醉风楼用饭，应该很快就会听到。
时间一点点过去。后仓这边平静无波。但林晏能感觉到，整个县衙似乎弥漫着一种隐隐的躁动。偶尔有吏员脚步匆匆地经过，低声交谈着什么，神色各异。
未时初（下午一点左右），林晏看到之前那个典史府的仆役又匆匆来到了后仓，这次是直接找吴司吏。两人在仓外低声交谈了几句，吴司吏脸色变幻，连连点头。随后，那仆役又匆匆走了。
吴司吏回到仓内，神色古怪地看了林晏一眼，欲言又止，最终只是挥挥手：“继续活。”
发生了什么？周斌给了吴司吏什么指示？林晏心中好奇，但知道此刻不宜多问。
下午的清点工作继续进行，但所有人都显得心事重重。连吴司吏都有些神不守舍，几次将文书拿错。
申时（下午三点）左右，仓外再次传来脚步声。这次来的，是陈书办身边的那个师爷。他脸色有些发白，眼神躲闪，径直走到吴司吏面前，低声道：“吴司吏，陈书办让您……还有林晏，再去刑房一趟。”
又去？林晏心中微沉。是周斌那边有了决断？还是陈书办不甘心，又想了新招？
吴司吏眉头紧锁，显然也感到棘手，但他无法拒绝，只得点头：“好。林晏，跟我走。”
再次来到刑房偏室，气氛与上午截然不同。陈书办依旧坐在主位，但脸色阴沉得能滴出水来，眼神中充满了压抑的怒火和一丝……惊疑不定？他面前的茶杯空了，也无人续水。
周斌并不在。
“吴司吏，林公子，坐。”陈书办的声音有些涩，失去了上午的从容。
两人坐下。陈书办沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，然后才缓缓开口：“关于李老汉一案……经本办再次详查，发现其中或有隐情。那王二狗的证词，前后略有矛盾，其所谓‘腹泻’症状，也与郎中所述不甚相符。”
他话锋一转，竟然开始自己推翻上午的“铁证”！
林晏心中剧震，脸上却努力维持着平静，甚至配合地露出惊讶之色：“书办的意思是……？”
陈书办看了他一眼，眼神复杂：“本办怀疑，王二狗或有诬告之嫌。李老汉……或许是被冤枉的。”
吴司吏也吃了一惊：“这……陈书办，那供词画押……”
“画押之事，或有供之疑，还需细查。”陈书办打断他，语气有些烦躁，“典史大人对此案也十分关切，指示需谨慎行事，不可冤枉无辜。”
典史大人！周斌果然手了，而且态度发生了转变！是醉风楼的“风声”起作用了！他害怕了！
林晏强压住心中的激动，顺着陈书办的话道：“书办明察秋毫！学生也一直认为李老丈是冤枉的！如今既能查明真相，还李老丈清白，实乃天理昭彰！”
陈书办嘴角抽搐了一下，显然对“天理昭彰”这种词很不感冒，但他没有反驳，而是继续道：“然而，王二狗咬定是吃了李老汉的东西才生病，其家属仍在闹事。此事虽疑点重重，但若就此放了李老汉，恐难以服众，也有损衙门威信。”
他顿了顿，看向林晏，眼中闪过一丝算计：“故而，本办有个折中之法。李老汉可暂且保释归家，但需有人作保，并赔偿王二狗‘汤药费’……五两银子。此费用，可由保人暂垫，待后查明真相，若李老汉果系冤枉，再向王二狗追回。林公子，你既与李老汉相熟，又曾资助于他，不知……可愿作此保人？”
从十两勒索变成五两“暂垫”？从坚决不放人到可以“保释”？条件虽然依旧苛刻，但已是巨大的退让！而且，将赔偿性质改为“暂垫”，留下了后翻案的余地。这显然是周斌压力下的妥协方案，陈书办不甘心，还想最后捞一笔，同时把林晏更深地拖进来。
作保？这意味着如果李老汉“逃走”或最终无法翻案，这五两银子就得林晏承担，甚至可能牵连自身。风险不小。
但李老汉在狱中多待一刻，就多一分危险，也多受一分苦。能保释出来，已是现阶段最好的结果。
林晏迅速权衡利弊。五两银子，他现在拿得出（竹蜻蜓收入加上工钱，接近二两，质押书籍的二两还在，再凑凑或许够），但几乎要掏空他目前所有流动资金。而且，作保的连带责任……
“学生……”林晏面露难色，“作保之事，学生责无旁贷。只是这五两银子……学生实在力有未逮。能否……减少一些？或者，容学生几筹措？”
他在试探陈书办的底线，同时也在拖延时间，看看是否还有转机——比如，萧景琰是否还有其他后手，或者福伯找到了王二狗的致命破绽。
陈书办脸色一沉：“五两已是底线！若非看在你是个读书人，又得吴司吏看重，岂能如此便宜？你若不愿，那便让李老汉在牢里待着，等案子查清吧！不过，大牢阴湿，他年老体弱，万一有个三长两短……”
这是裸的威胁！
吴司吏在一旁忍不住开口道：“陈书办，五两确实……林晏他一个书生，哪里拿得出？不如……”
“吴司吏！”陈书办冷声打断，“此乃刑房公事，本办自有主张！”
吴司吏脸色一白，讪讪住口。
林晏知道，这是最后通牒了。陈书办（或者说背后的周斌）需要这笔钱作为一个台阶，也需要他作保来分担责任和风险。他若坚持不答应，李老汉可能真的会“病”死在狱中。
就在他准备咬牙答应，先救人再图后计时，偏室的门被猛地推开！
一个刑房差役气喘吁吁地冲了进来，脸上带着惊慌：“书、书办！不好了！那王二狗……王二狗他跑了！”
“什么？！”陈书办霍然站起，脸色瞬间变得铁青，“跑了？怎么回事？不是让你们看好他吗？！”
差役哭丧着脸：“小的们一直看着呢！刚才他说肚子疼要去茅房，小的就跟去了，等在门口。结果……结果左等右等不出来，进去一看，人不见了！后窗被撬开了！周围都找遍了，没影儿！”
王二狗跑了？在这个节骨眼上？是巧合，还是……有人故意为之？
林晏心中念头飞转。是萧景琰派人的？还是王二狗自己听到风声，怕事情败露溜了？如果是前者，那萧景琰的动作可真够快、够绝！直接釜底抽薪，把“苦主”弄没了！没有苦主，所谓“腹泻”的案子还怎么成立？
陈书办气得浑身发抖，指着差役：“废物！一群废物！还不快去追！挖地三尺也要把他给我抓回来！”
“是！是！”差役连滚爬爬地跑了出去。
偏室内一片死寂。陈书办膛剧烈起伏，脸色变幻不定。吴司吏也惊呆了。林晏则低下头，掩去眼中一闪而过的精光。
苦主跑了！这案子最大的“人证”没了！而且是在可能被“诬告”的疑点暴露后跑的，这几乎坐实了他是做贼心虚，被人收买诬告！
陈书办猛地看向林晏，眼神凶狠，仿佛要将他生吞活剥。他肯定怀疑是林晏或者他背后的人搞的鬼！
但林晏只是一脸“茫然”和“惊讶”地回望着他。
良久，陈书办才从牙缝里挤出声音：“好……好得很！”他深吸几口气，强迫自己冷静下来，“苦主失踪，此案……暂且无法继续。李老汉……可暂释归家，随传随到！保释金……免了！但林晏，你仍需作保！若李老汉后潜逃，唯你是问！”
条件进一步放宽！连五两银子都不要了，只需要作保！这是陈书办（周斌）在局势急转直下后的狼狈退却！
“学生……遵命。”林晏压下心中的狂喜，恭敬应道。作保的风险依然在，但比起五两银子和李老汉继续被关押，已是天壤之别。
“吴司吏，带他去办手续，领人！”陈书办挥挥手，仿佛耗尽了力气，颓然坐回椅子，闭上了眼睛，脸色灰败。
走出刑房偏室，午后的阳光有些刺眼。林晏跟着吴司吏去办理繁琐的保释手续，按指印，画押。整个过程他都有些恍惚，仿佛在梦中。
直到看见两个差役架着形容枯槁、脸上带着新伤、眼神惊恐茫然的李老汉，从阴暗的牢房通道里蹒跚走出来时，林晏才真切地感受到，他做到了！李老汉，救出来了！
“李老丈！”林晏快步上前，扶住几乎站不稳的老人。
李老汉看到林晏，浑浊的眼睛里瞬间涌出泪水，裂的嘴唇哆嗦着：“林、林公子……我……我没做……他们打我……我画押……”
“我知道，我知道，老丈受委屈了。没事了，我们先回家。”林晏温声安抚着，心中涌起一股酸涩和怒火。陈书办、周斌……还有那个逃走的王二狗，这些账，他记下了。
吴司吏在一旁看着，叹了口气，对林晏低声道：“赶紧带他走吧，最近……都小心点。”
林晏点点头，搀扶着李老汉，一步步走出阴森的县衙大牢区域，走向外面自由的阳光。
当走出县衙侧门，感受到街上喧闹的人气和暖洋洋的夕阳余晖时，李老汉终于忍不住，像个孩子一样呜呜地哭了起来。
林晏没有劝，只是默默搀扶着他，朝着西市方向走去。他知道，李老汉的家，此刻一定乱成一团。
而他自己，心中并没有太多胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的、劫后余生的疲惫，以及更强烈的、对力量的渴望。
这一次，依靠萧景琰的势力和算计，加上一点运气（王二狗逃跑），他险胜一局。
但下一次呢？
他必须更快地成长，建立更牢固的属于自己的力量。
新任务“棋手的第一步”，要求构建自己的微型势力网络。经过此事，李老汉无疑会成为他最坚定的盟友之一。与萧景琰的关系也更进一步。但还远远不够。
他需要钱，需要人，需要信息，需要……在这个残酷的古代世界安身立命、甚至撬动棋局的真正资本。
夕阳将两人的影子拉得很长。前方，西市的轮廓在望，李老汉的哭声渐渐止息，只剩下压抑的抽噎。
而林晏的眼神，在夕阳的映照下，却越来越亮，越来越冷。
棋局，才刚刚开始。