回到西市李家时，天色已近黄昏。破旧的院门外，李婶被邻居阿莲搀扶着，正倚着门框不住地张望，眼睛早已哭肿。阿莲的父亲，一个老实巴交的木匠，也蹲在门口，唉声叹气。周围还聚着几个相熟的街坊，脸上都带着担忧和愤慨。
当看到林晏搀扶着衣衫褴褛、脸上带伤的李老汉出现在巷口时，人群瞬间安静了，随即爆发出压抑的惊呼和叹息。
“老头子！”李婶尖叫一声，挣脱阿莲的搀扶，踉踉跄跄地扑过来，一把抱住李老汉，放声大哭，“你可回来了！你可回来了啊！他们要吓死我了啊……”
李老汉也老泪纵横，紧紧抱住老伴，哽咽着说不出话。阿莲和几个妇人也抹起了眼泪，男人们则攥紧了拳头，低声咒骂着那些天的差役和背后使坏的人。
林晏站在一旁，看着这对劫后余生的老夫妻，心中五味杂陈。愤怒于陈书办、周斌之流的狠毒与贪婪，庆幸于萧景琰的援手和自己的果断，更坚定了一定要尽快拥有保护自己和他人的力量的决心。
“李婶，先扶老丈进屋吧，外面冷。”林晏上前轻声劝道。
阿莲和她父亲也连忙帮着搀扶。众人簇拥着李老汉夫妇进了那间同样破旧却整洁的小屋。屋里陈设简陋，但比林晏的住处多了些烟火气和生活痕迹。李老汉被扶着坐在唯一一张像样的椅子上，李婶则紧紧握着他的手，坐在旁边的小凳上，眼泪依旧止不住。
阿莲麻利地端来热水，给李老汉擦洗脸上的污渍和伤口。林晏从怀中（其实是系统空间）取出兑换的【止血散（基础）】，递了过去：“阿莲姑娘，用这个药粉敷在伤口上，能止血消肿。”
阿莲感激地接过，小心地为李老汉处理伤口。药粉清凉，敷上后，辣的疼痛果然减轻不少，李老汉紧绷的身体也稍稍放松。
街坊们七嘴八舌地问起情况。李老汉断断续续地讲述着被抓、被关、被供的经过，说到被打时，李婶又忍不住哭起来。众人听得义愤填膺。
“肯定是王癞子那伙人搞的鬼！”
“说不定就是那个刘扒皮（刘掌柜）眼红李伯生意好！”
“那些当差的，没一个好东西！就知道欺负我们平头百姓！”
“多亏了林公子啊！要不是林公子有门路，李伯这次怕是……”
众人的目光都聚焦到林晏身上，充满了感激和敬佩。他们不清楚具体过程，但都知道是林晏这个看似文弱的书生，把李老汉从县衙大牢里捞了出来。
林晏摆摆手，谦逊道：“大家谬赞了，学生只是尽了点绵薄之力，主要还是李老丈自身清白，衙门里也尚有明理之人。”他不想过于突出自己，以免引来更多不必要的关注，同时将功劳部分归于“衙门明理”，也是给周围人一点微弱的希望，免得他们对官府彻底绝望。
“林公子，大恩大德，我们老两口……无以为报啊！”李老汉挣扎着要起身给林晏磕头。
林晏连忙扶住他：“老丈切莫如此，折煞学生了。当初学生落魄时，老丈也未嫌弃，我们互相帮衬，本是应当。只是……”他话锋一转，语气变得严肃，“经此一事，老丈的摊子，恐怕暂时不能在西市摆了。”
屋里瞬间安静下来。李老汉夫妇脸色一白，李婶急道：“为、为什么？不是都放出来了吗？难道他们还不罢休？”
林晏沉声道：“陈书办那些人，此次未能得逞，反而丢了颜面，心中必然记恨。明面上或许不敢再直接抓人，但暗地里使坏——比如收买泼皮天天去摊上闹事，或者勾结市司差役找茬罚钱，甚至……在食材水源上做手脚，防不胜防。老丈年事已高，李婶身体也不好，经不起再次折腾了。”
众人闻言，都沉默了。林晏说的是实情，那些胥吏地痞，有的是阴损法子让人做不成生意，甚至家破人亡。
“那……那我们以后可怎么活啊？”李婶绝望地哭道，“就靠这摊子糊口啊……”
李老汉也满脸灰败，刚出狱的喜悦被现实的残酷击得粉碎。
林晏早有思量，此刻缓缓道：“老丈，李婶，先别急。学生倒是有个想法，或许可解眼下之困，甚至能让子过得比从前更好些。”
所有人的目光再次集中到他身上。
“老丈的豆腐脑和素馅饼，味道本就不错，加上清洁和服务改进后，颇受欢迎，这说明东西本身有市场。”林晏分析道，“问题在于，摆摊的位置太过显眼，容易成为靶子。若是我们换一种方式……”
“换什么方式？”李老汉急切地问。
“租一间小的铺面，不需要在正街，可以在稍微僻静但人流尚可的巷子里。铺面虽小，但能遮风挡雨，也不像摊位那样容易被人捣乱。我们可以将豆腐脑和馅饼作为主打，再适当增加一两样简单的早点或小吃，比如豆浆、油条、包子。”林晏说出了他构思已久的方案，“如此一来，生意从流动摊贩变成了固定店铺，有了门面，那些地痞胥吏想找麻烦也得掂量掂量。而且，铺面可以全天经营，不局限于早晚市，收入或许能更稳定。”
开店铺？这对李老汉夫妇来说，简直是天方夜谭！租铺面要钱，添置家伙什要钱，增加品类也要本钱和技术，他们哪来的钱？
“林公子，这……这想法是好，可是……我们哪有钱租铺子啊？”李老汉苦着脸道。
林晏微微一笑：“钱的事，我来想办法。学生近琢磨的那个小玩意儿，销路尚可，赚了些许银钱。可以先借给老丈做启动的本钱。另外，学生与城西‘四海货栈’有些往来，或许能通过他们，以稍低的价格批量购入些面粉、豆子等原料，降低成本。”
他顿了顿，看向周围几个街坊：“开铺子也需要人手。阿莲姑娘心灵手巧，若是愿意，可以到店里帮忙，工钱按结算，绝不会比现在帮人缝补浆洗少。还有各位叔伯，若家中有多余劳力，或者有做木工、泥瓦手艺的，铺子修缮、打造桌椅，也少不了要麻烦大家，同样支付工钱。”
他这不仅是帮李老汉，也是在为这条街巷的穷苦邻居们提供一个互助和增加收入的机会。将个人的危机，转化为一个微型共同体的发展契机。
果然，众人听了，眼睛都亮了起来。阿莲父亲第一个开口：“林公子仁义！李老哥这事，我们街坊邻居能帮上忙的，绝无二话！工钱不工钱的，都好说！”其他人也纷纷附和。
李老汉夫妇更是激动得不知如何是好。开铺子，雇人手，这对他们来说是想都不敢想的事！林公子不仅救了人，还给他们指了一条活路，甚至是向上的路！
“林公子……这、这让我们怎么报答您啊！”李老汉又要起身行礼，被林晏按住。
“老丈不必如此。我们这是。本钱算我借给老丈的，后铺子盈利，我们按约定分成。阿莲姑娘和其他帮工的工钱，也从铺子收入里出。大家齐心协力，把铺子做好，都能受益。”林晏将关系清晰地定位在“”与“雇佣”上，既显得公平，也避免了单纯施恩可能带来的心理负担和后续问题。
这更符合现代的商业思维，也让李老汉等人更容易接受，觉得是凭自己劳动赚钱，而非纯粹依赖别人施舍。
“好！好！都听林公子的！”李老汉用力点头，灰败的脸上重新焕发出光彩。李婶也止住了哭泣，眼中燃起了希望。
当下，众人便热切地讨论起来。哪里可能有合适的铺面出租，大概需要多少钱；需要添置哪些东西；增加什么小吃品类；阿莲可以去学做包子油条……气氛顿时从悲愤绝望转向了充满希望的憧憬。
林晏看着这一幕，心中也感到一丝欣慰。这或许就是他完成系统任务“棋手的第一步”的关键一环：将一个松散的、受欺凌的底层个体（李老汉），通过利益捆绑和共同目标，初步整合成一个有凝聚力、能共同应对风险、创造价值的微型单元。这个单元以李老汉的铺子为核心，辐射周围的邻居，形成一个小型的经济互助网络。
而他，则是这个网络的发起者、规划者和关键资源提供者。
就在众人讨论得热火朝天时，福伯急匆匆地从外面走了进来，脸色有些凝重。他看到屋里有这么多人，愣了一下。
林晏心知福伯必有要事，便对李老汉等人道：“老丈，你们先商量着具体细节，我出去一下。”
他走到屋外僻静处，福伯立刻跟了上来，压低声音道：“公子，打听到了！那个王二狗，本不是什么正经人，是城南有名的泼皮无赖，专些偷鸡摸狗、帮人打架闹事的勾当！昨天下午，确实有人看见他在茶馆跟刑房一个姓赵的帮闲碰头！还有……老奴去了四海货栈，管事说竹蜻蜓卖得很好，南边客商很感兴趣，催着要下一批货。另外，管事似乎也听说了李老汉的事，隐晦地问了句是否需要帮忙，还说……萧世子好像对公子您挺上心。”
果然！王二狗是被收买的！而且收买者很可能就是刑房的人（赵四），直接指向陈书办！这消息虽然暂时用不上了（王二狗跑了），但坐实了诬告，也留下了把柄。
四海货栈的态度，则进一步印证了萧景琰的影响力。看来，自己这个“伙伴”在萧世子心中的分量，比预想的还要重一些，至少值得他持续关注和。
“好，我知道了。”林晏点头，“福伯，你再辛苦一趟，去打听一下，西市或者附近街巷，有没有合适的小铺面出租或转让，位置不需要太好，但也不能太偏，价格要实惠。另外，留意下有没有人最近在打听我们，或者李老汉家。”
“是，公子！”福伯领命而去。
林晏回到屋内，李老汉等人的讨论已接近尾声，初步定下了几个可能的目标区域和下一步计划。见林晏回来，李老汉激动道：“林公子，我们都商量好了，就按您说的办！只是这租铺子、买东西的本钱……”
“本钱的事，老丈不必担忧。”林晏从怀中（实为系统空间）取出一个沉甸甸的钱袋，里面是他目前所有的现金，包括竹蜻蜓收入、县衙工钱，以及之前剩下的一些零钱，总共约有三两多银子。“这里是三两银子，老丈先拿着，用于租赁铺面、置办基本家什和前期原料。不够的，我们再想办法。记住，铺子位置要隐蔽安全，前期投入要精打细算。”
三两银子！对李老汉家来说，这是一笔巨款了！李老汉双手颤抖着接过钱袋，紧紧攥住，仿佛抓住了救命稻草和全部的希望。“公子放心！小老儿一定把每一文钱都用在刀刃上！绝不让您失望！”
“我相信老丈。”林晏拍了拍他的手，“这几老丈先好好养伤，安抚李婶。铺子的事，让阿莲姑娘和她父亲，还有几位热心的叔伯帮忙张罗。需要我出面的，随时让福伯来找我。”
他又交代了一些注意事项，比如签租约要仔细，最好能找个识字的中人；采买原料要注意质量和价格；新增加的食品种类可以先少量试做，看看反响等等。
李老汉等人一一记下，对林晏的细致周全更是佩服得五体投地。
天色完全黑透，林晏才告辞离开。李老汉夫妇和众邻居一直将他送到巷口，千恩万谢。
走在回家的路上，夜风清冷，但林晏心中却暖洋洋的。救出了人，稳住了李老汉一家的生计，还初步构建起了一个以自己为核心的小小利益共同体。这种感觉，比单纯赚到钱更让他有成就感。
他调出系统界面。
【进行中任务：“棋手的第一步”】
【当前进度评估：】
【1. 可靠的伙伴：李老汉（关系深化，升级至店铺经营）。状态：稳固。】
【2. 稳定的现金流渠道：竹蜻蜓（通过萧景琰渠道初步打开销路，收入稳定）。状态：良好，待扩大。县衙临时工（十短期，收入固定）。状态：进行中。】
【3. 具有一定影响力或特殊价值的人脉联系：萧景琰（初步建立互信，并在李老汉事件中验证其能量）。状态：良好，需进一步巩固。】
【4. 利用网络解决实际困难：成功解救李老汉出狱，并为其规划后续生计，化解危机。状态：已完成。】
【综合评估：任务完成度已达基础要求，超额完成部分将提升最终奖励。剩余时间：7天。请宿主继续巩固与拓展网络。】
果然！系统认可了他的做法。不仅解决了李老汉的困难，还将关系升级，巩固了人脉。七天时间，足够他进一步夯实这个“微型势力”的基础。
回到家中，福伯还没回来。林晏就着冷水啃了几口硬邦邦的炊饼，算是晚饭。然后，他点亮油灯，拿出纸笔（用系统奖励的铜钱新买的劣质纸和笔），开始详细规划接下来的步骤。
一、竹蜻蜓：提高产量，确保质量稳定。考虑是否将部分简单工序（如削竹片）外包给信得过的邻居（比如阿莲父亲），按件计酬，提高效率。与四海货栈保持良好沟通，争取更优价格和稳定订单。
二、李老汉店铺：协助其尽快落实铺面，完成基本装修和备货，争取在十天内开业。这将成为他第一个实体产业和重要的现金流来源（分成），也是整合西市部分底层资源的据点。
三、县衙工作：还有七天结束。期间继续认真完成，维持与吴司吏、老孙等人的表面和睦，同时暗中观察县衙内部动向，尤其是刑房（陈书办）和典史（周斌）的后续反应。
四、萧景琰关系：等待对方主动联系。适时表达感谢，并展现自己的价值（如竹蜻蜓进展、店铺规划）。谨慎接触，不轻易深度绑定，但保持良好互动。
五、自身提升：剩余1点正命运点数。暂时保留。利用空闲时间，复习原身科举知识，同时思考如何将现代知识与古代实际结合，创造更多价值。锻炼身体（这具身体太弱了）。
六、潜在威胁：陈书办、周斌可能的报复。王二狗失踪的后续影响。需保持警惕，并通过萧景琰渠道及自身观察获取信息。
一条条列下来，思路越发清晰。虽然依旧面临诸多挑战和风险，但比起刚穿越时的茫然无措、身无分文，已然是翻天覆地的变化。
他正写着，福伯回来了，带回了新的消息。
“公子，铺面有着落了！西市后面那条‘柳枝巷’，有家杂货铺要搬走，铺面不大，但位置还算方便，后面还带个小院子和一间可以住人的小屋！租金一年八两银子，可以季付。老奴去看过，虽然旧些，但收拾一下能用。那老板急着走，价格还有的谈。”
柳枝巷？林晏有印象，那是条连接西市和一片居民区的巷子，不算主街，但人来人往也不少，尤其早上和傍晚。带小院和住房，正好可以解决李老汉一家目前的住宿问题（他们现在住的也是租的破屋），也方便看店。一年八两，季付就是二两，价格在李老汉承受范围内（用林晏借的钱）。
“很好。明天你带李老丈和阿莲父亲再去看看，若合适，就尽快定下来，签好契约。”林晏吩咐道，“另外，让你打听的，可有人盯着我们？”
福伯脸色微沉：“老奴回来时，特意绕了几圈，好像……好像有两个人影，远远地缀在后面，但老奴一回头，他们就躲进阴影里了。看身形，不像是寻常百姓，倒像是……练家子，或者衙门里盯梢的。”
果然！陈书办或者周斌那边，没有善罢甘休！救出了人，挫了他们的面子，还让他们赔了夫人（王二狗）又折兵（勒索未成），他们岂能甘心？明的不行，就来暗的盯梢，摸清他的底细和动向，寻找下次下手的机会。
林晏眼神一冷。来而不往非礼也。被动防守，永远防不胜防。
“知道了。这几天我们都小心些，晚上尽量不出门。竹蜻蜓的材料，分批少量购买，别引人注意。”林晏道，“另外，福伯，你明天去四海货栈交货时，跟管事提一句，就说最近似乎有些不长眼的人在附近转悠，问他们是否知道些什么，或者……有没有什么‘建议’。”
这是再次向萧景琰传递信号，寻求庇护或信息。同时，也是一种隐晦的“求助”，能进一步拉近关系。
“是，公子。”福伯应道，脸上也多了几分凝重。
夜更深了。油灯噼啪个灯花。
林晏吹熄了灯，躺到床上。身体的疲惫再次涌上，但大脑却异常活跃。
今天发生了太多事：与陈书办的正面交锋与险胜，李老汉的出狱与未来规划，微型势力网络的初步成形，来自暗处的窥视……
他仿佛能听到命运齿轮加速转动的轰鸣声。
王二狗逃去了哪里？是生是死？他的失踪，会引发什么连锁反应？
陈书办和周斌，接下来会如何出招？是继续暗中调查、等待时机，还是会有更激烈的报复？
萧景琰在这件事中，到底扮演了什么角色？他的真实意图是什么？仅仅是觉得有趣，还是另有所图？
自己这枚意外落入清河县棋盘的“棋子”，何时才能拥有足够的力量，真正成为执棋的一方？
一个个问题没有答案，只有窗外无边的夜色，和远处偶尔传来的、不知是真实还是幻觉的轻微响动。
林晏闭上眼睛，调整呼吸。
他知道，自己已经踏上了一片波涛汹涌的海域。前方可能有暗礁，有风暴，也有未知的宝藏。
他能依靠的，只有来自另一个世界的智慧，一个神秘而冷酷的系统，以及自己在这短短数内，勉强编织起来的、还十分脆弱的关系网。
但，那又如何？
既然来了，便没有退路。
他轻轻握紧了拳头，指尖传来真实的触感。
睡吧。养足精神。
明天，太阳照常升起。
而新的战斗，或许就在阳光之下，悄然展开。