定国公府的支持，如同给陆垣原本略显仄的道路上，铺设了一段坚实的青石板。徐文璧办事雷厉风行，陆垣的初步方案和物资清单递交不过三，第一批材料便已送达鸣玉坊宅子，随之而来的还有一位姓孙的老工匠和两个打下手的学徒。
孙工匠年约五旬，精瘦矍铄，一双手布满老茧和细小的烫伤疤痕，眼神却依旧锐利。他自称曾在兵仗局和御用监都待过，擅长金银细工和精密小件的制作，对各种材料的特性也颇为了解。徐文璧特意寻他来，显然是经过精心挑选，既懂技术，口风也紧。
有了专业匠人的加入，陆垣的许多设想得以从纸面走向实践。他不必再事事亲力亲为，可以将更多精力放在核心配方设计、性能测试和总体方案把控上。他与孙工匠，将之前试验成功的“墨银护甲”涂层配方进一步优化，调整粘结剂比例和涂覆工艺，使其附着力更强，燥后形成的保护膜更薄更均匀。同时，也开始尝试用“异矿”粉末与陶瓷粉、特殊釉料结合，制备用于制作隔离套或保护片的预成型材料。
工作有条不紊地推进。中院东厢房彻底改造成了作坊，炉火常燃，叮当声不绝。崔六子跟在孙工匠身边打下手，学习技艺，进步神速。陆垣则大部分时间待在对面的书房，演算、绘图、记录，偶尔过去查看进度，讨论难点。
徐文璧每隔几便会过来一趟，有时带着新寻到的稀奇材料或古籍残本，有时只是单纯来了解进展，与陆垣讨论技术细节。他对机械结构和材料性能的理解远超寻常纨绔，提出的问题往往切中要害，让陆垣也不得不打起精神应对。两人的关系在共同的目标下迅速拉近，陆垣对这位年轻世子的观感也从最初的“可利用的盟友”多了几分真实的欣赏。
然而，最让陆垣心绪微有波澜的，却是徐文璧偶尔带来的那位“编外顾问”——他的妹妹，徐瑛。
徐瑛似乎对这项“解决御前难题”的工程抱有极大的兴趣。她并不常来，每次前来也必是跟随兄长，戴着帷帽或面纱，由丫鬟陪着，安静地坐在书房或敞厅里，绝不到嘈杂的作坊里去。但她会仔细阅读陆垣整理出的阶段性报告（用词已尽量通俗），提出一些问题，有时是关于材料特性的，有时是关于设计思路的，角度往往新颖，甚至能提醒陆垣忽略的某些细节。
一次，陆垣和孙工匠正在为一种新型陶瓷-金属复合隔离片的烧结温度争执不下。孙工匠认为温度过高会导致金属部分融化变形，陆垣则据“异矿”粉末的耐高温特性，认为需要更高温度才能实现有效结合。两人各执一词，相持不下。
徐瑛当时正在隔壁书房看一份关于水银物性的前朝笔记，听到争论声，犹豫片刻，让丫鬟请兄长过来，低声说了几句。
徐文璧走进作坊，听了双方理由，笑道：“二位皆有理。孙师傅顾虑周全，陆兄则大胆假设。不过，小妹倒有个想法。”
众人都看向徐文璧。徐文璧道：“琼华说，她曾见古籍记载一种‘分段煅烧’之法，用于处理性质迥异之材料。或可先将陶瓷部分用较低温度预烧定型，留出结合位置，再嵌入金属部分，覆以特殊焊料（指陆垣的涂层材料），用稍高但可控的温度进行二次烧结，使焊料融化渗透，粘合两者，而金属主体不至过热变形。”
陆垣闻言，眼睛一亮。分段煅烧！这思路将复杂的同步烧结分解为两步，降低了工艺难度，也兼顾了两种材料的特性！他怎么没想到？
孙工匠沉吟片刻，也缓缓点头：“此法……或可一试。老朽曾听老师傅提过类似手法，用于镶嵌金银错。”
一场争执，因徐瑛一个间接的建议而柳暗花明。陆垣心中对这位徐小姐的聪慧，又有了新的认识。她并非纸上谈兵，而是真正能结合书本知识与实际问题，提出建设性意见。
事后，陆垣特意向徐文璧致谢，并请他转达对徐小姐的谢意。徐文璧摆摆手，笑道：“琼华这孩子，就爱琢磨这些。能帮上忙，她高兴还来不及。”他顿了顿，状似无意道，“陆兄若有空，不妨亲自与舍妹探讨？她那些稀奇古怪的想法，有时连我也跟不上。”
陆垣心中微动，但面上平静：“徐小姐学识渊博，见解独到，在下亦深为佩服。只是男女有别，恐有不便。”
“诶，陆兄过虑了。”徐文璧不以为意，“你我皆非迂腐之人。探讨学问，何须拘泥俗礼？况且，是在我这漱玉轩或贵府书房，光明正大，还有仆役在场，无妨。”
话说到这份上，陆垣若再推辞，反显矫情。况且，他内心深处，也的确对能与徐瑛这样聪慧通透的女子深入交流，抱有隐隐的期待。
于是，下一次徐文璧过来时，徐瑛也一同前来，借口是“送几本可能与研究相关的杂书”。这一次，她没有戴帷帽，只薄施粉黛，穿着家常的淡青色衫裙，更显清丽。徐文璧将两人留在书房，自己则去了作坊找孙工匠讨论另一个零件的制作。
书房里只剩下陆垣和徐瑛，以及侍立在门外的丫鬟。气氛一时有些微妙的安静。
“这些书，是我从父亲书房和兄长藏书中翻检出来的，有些是关于前朝器械的残图，有些是海外藩国物产志略，不知对陆公子是否有用。”徐瑛先开口，声音依旧清越，指了指放在桌上的一摞书。
陆垣上前翻看，果然都是些难得的杂书，甚至有一本手抄的《远西奇器图说》残卷，里面有一些简易机械的图示。“皆是珍本，对在下大有裨益。多谢徐小姐费心。”陆垣真心道谢。
“陆公子客气了。”徐瑛微微一笑，目光落在他书案上摊开的一张设计草图，“这是……新的隔离阀构想？”
“正是。”陆垣见她感兴趣，便也不藏私，将图纸移近些，解释道，“尝试用多层陶瓷片与韧性金属薄片交替叠加，中间以改良后的‘墨银护甲’材料粘结，形成一种既具刚性、又能承受一定形变和热胀冷缩的复合结构，希望能更好地隔绝汞液，同时不影响传动。”
徐瑛仔细听着，目光随着陆垣的指点在图纸上移动，时而蹙眉思索，时而微微颔首。“多层交替……以柔济刚……想法甚妙。只是，这粘结层在长期浸汞和冷热交替下，是否可靠？各层材料膨胀之差，会否导致开裂？”
问题直指核心难点。陆垣叹道：“徐小姐所虑极是。此正是目前最大之疑难。粘结材料的长期稳定性，以及不同材料热膨胀系数的匹配，需反复试验优化。”
“热膨胀系数……”徐瑛重复了这个对她而言有些陌生的词，但结合上下文，似乎理解了其意，“陆公子是指，不同材料受热后胀大程度不同？”
“正是。”陆垣点头，心中惊讶于她的领悟速度。
“那……可否在粘结材料中加入某些纤维之物？譬如极细的石棉丝？或是在层间预留微小的、允许些许错动的空隙？”徐瑛思索着提出建议，“我在古籍中见过，古人建造高塔，层间常置滑石或垫沙，以消解应力。或可借鉴？”
陆垣眼睛又是一亮。加入增强纤维！预留缓冲微隙！这又是两个极具启发性的思路！石棉防火隔热，且纤维状结构能改善涂层韧性。预留可控微隙，则能有效释放因热膨胀不均产生的内应力，防止开裂。
“小姐高见！”陆垣忍不住赞道，“此二法，或可一试！尤其是预留微隙之想，颇合‘以柔克刚’之理！”
得到肯定，徐瑛脸上泛起一丝淡淡的红晕，眼中光彩更盛，却仍保持着矜持：“不过是些胡思乱想，陆公子觉得有用便好。”
两人便就着这张图纸，又深入讨论了许久。从材料选择到工艺实现，从可能遇到的困难到替代方案，言谈甚欢。徐瑛虽然缺乏系统的现代工程知识，但她的古典学识广博，思维跳跃而富有想象力，常常能从一个典故或自然现象中，引申出对解决技术问题有启发的类比。而陆垣则能将这些跳跃的灵感，用相对严谨的逻辑和技术语言进行梳理和深化，指出其可行性与潜在问题。
这是一种奇妙的互补。陆垣感到，与徐瑛交谈，不仅能获得新的视角，更能激发出自己更多的思考。她像一面清澈而特殊的镜子，映照出他思维中可能存在的盲区，也折射出更多可能的光芒。
不知不觉，影西斜。徐文璧从作坊回来，见两人仍在专注讨论，不由笑道：“看来我今带琼华来是对了，比我这半吊子管用多了。”
徐瑛这才惊觉时间流逝，忙起身道：“叨扰陆公子许久，该告辞了。”
陆垣也起身相送：“今与小姐一席谈，获益良多。小姐才思敏捷，在下佩服。”
徐瑛垂眸，唇角微弯：“陆公子才是学究天人，琼华不过拾人牙慧。”她顿了顿，抬眸看了陆垣一眼，那目光清澈如秋水，却似乎比平多了些温度，“公子所研之事，于国于匠，皆有大益。琼华……盼能早听闻佳音。”
“承小姐吉言。”陆垣拱手。
送走徐氏兄妹，陆垣回到书房，看着桌上那张被两人反复讨论、添了许多批注的草图，以及徐瑛留下的那摞书，心中久久无法平静。徐瑛的身影、言谈、乃至那双聪慧明澈的眼睛，如同投入心潭的石子，激起了层层细微却清晰的涟漪。
他承认，自己对这位徐小姐，产生了一种超越欣赏和感激的好感。她不仅美丽，更重要的是那种罕见的、与他部分“同类”的灵魂共鸣感。在这个时代，能遇到一个能理解（至少愿意努力理解）他思维方式和追求的女子，概率微乎其微。
但理智立刻提醒他，这是危险的奢望。徐瑛是定国公府的嫡出千金，身份犹如云端的皎月。而他，即便有了黄公公的赏识和徐文璧的，本质上仍是一个出身微贱、前途未卜的庶子，甚至身上还背负着不可告人的秘密和风险。云泥之别，何止天壤。
况且，眼下危机四伏，大业未成，绝非分心他顾之时。刘太监的威胁并未解除，宫中的压力与俱增，之事如悬顶之剑，与黄公公、定国公府的关系也需小心维系。一步踏错，便是万劫不复。
他将心中那丝不该有的波澜强行压下，目光重新变得沉静坚定。眼下最重要的，是借定国公府之力，尽快在自鸣钟汞蚀问题上取得实质性突破，稳固自己的价值和地位。其余诸事，皆可暂放。
他收好图纸，开始仔细研读徐瑛带来的那些杂书，尤其是那本《远西奇器图说》残卷，希望能从中找到更多灵感。
然而，心潭既已起澜，想要完全平息，又谈何容易。那抹淡青色的倩影，那清越的嗓音，那闪烁着智慧光芒的眼眸，总在不经意间，悄然浮现在他的脑海，为这充满算计与危机的灰色世界，染上了一抹极淡、却挥之不去的暖色。
他知道，有些东西，一旦闯入心间，便再难彻底驱逐。只能将其深深掩埋，专注于眼前必须走好的每一步。
窗外，暮春的风带着花香吹过庭院。老槐树的新叶在夕阳下闪着油绿的光。一切似乎平静如常，只有书房中那专注的身影，和心底那丝被强行压抑、却依旧顽强搏动的微澜，预示着某些变化，已在悄然发生。
而此时的漱玉轩归途马车上，徐瑛静静靠着车壁，望着窗外流动的街景，眼神却有些飘忽。兄长在一旁说着与孙工匠讨论的趣事，她只是心不在焉地听着。
脑海中反复回响的，却是方才书房中，那个清瘦而沉静的青年，指着图纸认真讲解时，眼中闪动的、那种对未知领域纯粹探究的光芒，以及他对自己那些“胡思乱想”认真倾听和肯定时的神情。
与京中那些或夸夸其谈、或故作深沉的公子哥儿截然不同。他懂得很多她好奇却无人可问的东西，他的思路开阔而严谨，他的态度认真而平等。和他交谈，让她感到一种久违的、思维被打开和尊重的愉悦。
“琼华？”徐文璧注意到妹妹的走神，“想什么呢？可是累了？”
徐瑛回过神，脸上微热，掩饰道：“没什么，只是在想陆公子提到的那个‘热膨胀系数’，甚是有趣。”
徐文璧笑道：“你啊，真是钻进去了。不过陆兄确实是个妙人，可惜出身低了点，不然……”他摇了摇头，没再说下去。
徐瑛心中莫名一跳，垂下眼帘，不再接话，只觉脸颊似乎更热了些。她轻轻掀开车窗帘一角，让晚风吹拂进来，试图驱散那份突如其来的、陌生的悸动。
马车粼粼，驶向暮色中的定国公府。两颗因“奇技”而偶然靠近的心，在这春末的晚风里，各自荡开了一圈无人知晓的涟漪。未来如何，谁又能预料？至少此刻，那名为“琼华”的星光，已悄然映入了某片深潭，留下了最初的痕迹。