腊月二十七，永定侯府门前，每送年礼、拜早年的车马络绎不绝。红绸封着的礼盒从仪门一直堆到内院穿堂，管事们脚不沾地地往来交割，算盘珠子噼啪响到二更天。连洒扫的小厮脸上都带着几分年下的喜气，今年节礼厚，赏钱也厚，府里上下都盼着过个肥年。
自打拿住了王、刘两个吃里扒外的管事媳妇，当着阖府上下杖责了四十，连夜发卖，府里上下再没人敢小瞧这位三小姐。往里见了汀兰院的人还敢歪着嘴笑一笑、脚步慢一慢的，如今远远瞧见夏荷春兰过来，早早就垂手站定了，屏息敛气地等她们过去，眼角余光都不敢斜一下。
沈莺这天不亮就起了。
梳洗罢了，她并不急着往荣安堂去，只在窗前坐了，就着烛火把昨儿没抄完的《金刚经》又写了两行。外头天还是青灰色的，廊下的灯笼映在窗纸上，晕开一团暖黄的光。夏荷进来添了回炭，轻声道：“小姐，天还早呢。”
沈莺笔下不停，只微微笑了笑：“醒了睡不着，更磨人。我去得早，老太太她老人家有人陪着说话，心里头松快。”
夏荷听了，不敢再劝，只悄悄退出去，吩咐小厨房把给老太太的早膳再细细看一遍。
待沈莺到荣安堂时，老太太果然已经醒了。
赵嬷嬷正扶着她在榻上坐起身，背后垫了三个大迎枕，都是新拆洗的，里头续的丝绵蓬松松的，靠上去又软和又稳当。窗台上两盆水仙开得正好，素白的花瓣沾着晨露，幽幽的香气混着地龙的暖意，漫得满屋子都是。
沈莺一进门，先对着赵嬷嬷比了个噤声的手势，又接过小丫鬟手里的蜜水，试了试温度，才放在榻边的小几上。
老太太却已看见她了，眉眼瞬间就舒展开来，招了招手道：“宁宁来了？这么早，外头霜重，仔细冻着。快过来坐，把手给我焐焐。”
沈莺笑着走过去，顺着她的力道在榻边的小杌子上坐下，果然把手递给她。老太太握住了，蹙了蹙眉：“还说早起写字，这手冻得冰凉，仔细落下病。”说着便把自己的手炉塞给她，又吩咐赵嬷嬷，“把我那件灰鼠的斗篷拿来，给三小姐披上。”
“老太太，我不冷。”沈莺忙道。
“我说冷就冷。”老太太不听她的，硬是把斗篷给她披上了，又替她理了理领口，这才满意地点点头，“这颜色倒衬你。回头让针线上的人给你也做一件，靛蓝的、秋香色的，各做一件，过年穿。”
沈莺知道推辞不得，只笑着应了。
老太太又絮絮叨叨问起她早上用了什么，汀兰院的炭火够不够，年下的新衣做好了没有，句句都透着疼惜，沈莺一一答了，又问她夜里睡得可安稳。
“安稳多了。”老太太拍着她的手，叹了口气，“前儿夜里总做噩梦，梦见你祖父指着我骂，说我没管好家，闹得兄弟失和，将来到了地下没脸见他。这两倒好了。”
她说着，又嗔怪道：“你这孩子，我不过随口说一句夜里睡不安稳，你就熬了半宿给我抄经。仔细熬坏了眼睛，你大哥在北疆知道了，定要写信回来骂我。”
沈莺弯了弯嘴角：“大哥要骂，也先骂我。老太太只管往我身上推就是。”
老太太被她逗笑了，捏着她的脸道：“小油嘴，倒会拿你大哥挡枪。”
正说笑着，帘子轻轻一动，李嬷嬷进来了。
她脸上带着几分不自在，先给老太太请了安，又给沈莺行了礼，才躬身道：“老太太，东府大来了。带着大爷和府里的几位，说是来给您请安探病，已经到了垂花门外了。”
屋里的笑意瞬间就淡了下去。
老太太脸上的慈和一点点收了起来，眉头微微蹙着，手里捻着的佛珠停了一停。她没看李嬷嬷，只盯着窗台上那盆水仙，半晌，冷冷道：“她来做什么？我这里容不下她这尊大佛，让她回去。”
李嬷嬷面露难色，看了一眼沈莺，低声道：“回老太太，大说，知道前儿是她糊涂，惹您生了气，今特意带着东府全家上下，来给您赔罪。人已经到了二门口，太太那边打发人来说，已经往这边来了，让老奴先回您一声。”
老太太的眉头拧得更紧了。
沈莺看在眼里，轻轻伸手覆在老太太手上，温声道：“老太太，她既来了，又是带着阖家来的，咱们拒之门外，倒显得咱们二房没度量。知道的说是她理亏，不知道的，还当是咱们仗势欺人。”
老太太看向她：“可她那点子心思，当我看不出来？前儿差点要了我的老命，如今又来猫哭耗子假慈悲，我见了她就心口疼。”
“您见了她，更该心平气和才是。”沈莺声音依旧软软的，“您越康健，越心平气和，她心里就越慌。您若是动了气，反倒遂了她的意。再说了，大伯也跟着来了，总不能让他也在门口站着，落了侯爷的脸面。”
她顿了顿，又道：“您只管歪着，不必跟她多说话。有我和母亲在呢，保管不让她扰了您的清净。”
老太太看着她沉稳的眉眼，心里那股火气慢慢压了下去。她拍了拍沈莺的手，叹了口气：“罢了，让她进来吧。我倒要看看，她今能说出什么花来。”
李嬷嬷得了话，连忙转身出去迎人。
沈莺又吩咐小丫鬟：“把榻前的锦凳都摆上，再沏一壶温茶来，别用滚水，仔细烫着老太太。另外，把窗开一条缝，通通气，大身上脂粉气重，别熏着老太太。”
小丫鬟们连忙应声，各司其职地忙活起来。不过片刻功夫，就把屋里收拾得妥妥帖帖，连地上铺的猩红毡毯都重新理了理，半分凌乱不见。
夏荷凑到沈莺身边，压低了声音道：“小姐，要不要把二爷请过来？万一东府大撒泼，也好有个镇场的。”
沈莺摇了摇头，轻声道：“不必。母亲已经过来了，这内院的事，本就该我们女眷应对。她今是来赔罪的，不是来撒泼的，真闹起来，丢的是她东府的脸，咱们怕什么？”
话音刚落，就听见院外传来一阵脚步声。
帘子被掀开，主母王氏当先走了进来。她今穿了一身酱色织金的妆花褙子，头上戴着赤金点翠的掩鬓，通身的沉稳贵气。身后跟着东府大，还有大伯谢宏，以及东府的两位少。
沈莺的目光淡淡扫过去。
东府大今的打扮，倒叫人意外。
她穿了一身石青色的暗纹袄裙，头上只戴了支素银簪子，那簪子式样老旧，银质发乌，一看就是压箱底的老物件。脸上薄薄施了一层粉，眼圈却有些红肿，像是哭过的样子。半点往的张扬气焰都不见。
她一进门，就快步走到榻前，扑通一声跪了下去。身后的谢宏和两位少也跟着齐齐跪了一地。谢宏跪得僵硬，两位少跪得惶恐。
“母亲！”东府大带着哭腔开了口，额头抵着地，“前儿是媳妇糊涂，是媳妇鬼迷心窍，说了那些没天良的话，惹您生了这么大的气，还害得您卧病在床。媳妇这几在家，吃不下睡不着，越想越觉得自己不是人。今带着阖家上下，来给您磕头赔罪了！求您看在宏哥的面上，饶了媳妇这一回吧！”
她说着，就咚咚地磕起头来。不过几下，额头就红了一片，那红印子衬着那张惨白的脸，看着倒有几分可怜。
谢宏也埋着头，声音艰涩地道：“母亲，是儿子没管好内眷，让您受了委屈，儿子给您请罪。”
老太太靠在引枕上，眼皮都没抬一下。
她手里捻着佛珠，一下，一下，缓缓地，像是数着念珠，半晌，才冷冷开口：
“不敢当。我这老婆子，可受不起你们这顿头。我还以为，你们巴不得我早点闭了眼，好拿着我的名头，去二房那里要银子、要体面呢。”
一句话，说得东府大身子一抖，脸色又白了几分。她磕得更凶了，额头撞在青砖上，发出闷闷的响声：“母亲！媳妇不敢！媳妇真的不敢啊！前儿那些话，都是媳妇一时糊涂，猪油蒙了心，才胡说八道的！媳妇给您赔罪，您打我骂我都成，千万别气坏了身子！”
主母王氏在一旁站着，端着茶盏，淡淡开口：“大嫂快起来吧。地上凉，老太太还病着，见不得这个。前儿的事，老太太虽气，可到底是一家人，还能真跟你计较不成？只是你往后也要记着，老太太养你们一场不容易，别再拿着老太太的名头，做那些没脸的事了。”
东府大哪里听不出来讽刺，身子又是一僵，却只能顺着话头，连连应道：“是是是！二弟妹说的是！媳妇记下了！往后再也不敢了！一定好好孝顺老太太，再也不敢惹老太太生气了！”
沈莺站在一旁，始终没说话。
东府大磕了半天头，见老太太始终不松口，主母也只是不咸不淡地应着，心里越发慌了。她抬眼扫了一圈，目光最终落在了沈莺身上。
那目光在沈莺脸上停了一瞬。
“三侄女，”她对着沈莺开了口，声音里带着几分亲热，“前儿的事，大娘也对不住你。老太太回府，本该是我们做长辈的帮着张罗，我却糊涂，闹了那些不痛快，还让你一个小姑娘家，为了老太太的事劳心劳力。大娘在这里，也给你赔个不是。”
她说着，就要起身给沈莺行礼。
沈莺终于抬了眼。
她伸手虚扶了一把，语气平平，听不出喜怒：“大娘快别这样。我是侯府的晚辈，伺候老太太本就是分内的事，谈不上什么劳心劳力。再说了，一家人，哪里用得着赔不是。”
她话说得客气，却半点没接她递过来的台阶。既没说原谅，也没说计较。
东府大的手僵在半空，进也不是，退也不是，脸上一阵红一阵白。
她咬了咬牙，心里一横，索性把话挑开了些。她对着老太太，声音里带了几分委屈：“母亲，媳妇知道，您心里还气着前儿年礼的事。可媳妇也是一时糊涂，想着宏哥在京里没个正经差事，孩子们在国子监也被人笑话，一时急昏了头，才说了那些浑话。媳妇也知道，分家的文书白纸黑字写着，不该跟二房提那些要求，媳妇给您认错！”
她说着，拿帕子按着眼角，挤出几滴眼泪来：“只是母亲，媳妇再糊涂，也断断不敢害您啊！前儿府里那两个管事媳妇，说什么媳妇撺掇她们下毒，那都是血口喷人！是她们自己办事不力，被拿住了，就攀咬媳妇，想拉个垫背的！母亲明察，媳妇就算有天大的胆子，也不敢动您一手指头啊！”
这话一出，屋里瞬间静了下来。
主母王氏的脸色沉了下来，手里的茶盅重重搁在小几上，发出“啪”的一声轻响：“大嫂！你这话是什么意思？难道是我们二房栽赃你不成？那两个奴才，人证物证俱在，当着老太太的面招的供，难道还有假？”
“二弟妹息怒！二弟妹息怒！”东府大连忙道，“媳妇不是这个意思！媳妇只是说，那两个奴才定是记错了，或是被人挑唆了，才胡乱攀咬！媳妇真的没有做过这种大逆不道的事啊！”
她嘴上说着，眼睛却不住地往沈莺身上瞟。
那意思再明白不过，暗指是沈莺在背后挑唆，栽赃陷害她。
老太太气得手都抖了，猛地一拍榻沿，厉声道：“你住口！到了如今，你还敢嘴硬！你当我老糊涂了，什么都不知道？若不是你在背后撺掇，她们两个太太的陪房，敢在我的药里动手脚？！”
“母亲！”东府大哭嚎起来，“真的不是媳妇啊！您不能听旁人的挑唆，就定了媳妇的罪啊！媳妇伺候您十几年，没有功劳也有苦劳，怎么会做这种灭九族的事？定是有人看我们长房不顺眼，故意栽赃陷害，想离间我们母子情分啊！”
她这话，几乎是明着说沈莺了。
“大娘这话，侄女听着，倒有些糊涂了。”
沈莺缓步走到东府大面前，站定了。目光平静地落在她脸上，却带着一股说不出的压迫感——像一潭深水。
“大娘说，是那两个奴才攀咬您，是有人栽赃陷害您。那侄女倒想问问，腊月二十五夜里，您身边的陪房旺儿媳妇，偷偷进府，去药房找吴管事，给了他五十两银子，让他在老太太的常药里加凉性药材。这事，有没有？”
东府大身子一僵，她强撑着道：“没……没有的事！是吴管事血口喷人！”
“哦？”沈莺挑了挑眉，语气依旧平平，“吴管事是府里二十年的老人，本本分分，从未有过半点差池。若不是旺儿媳妇真的找过他，他何苦捏造这话，来污蔑您一个东府的大？再说了，他当场就把银子封了，连旺儿媳妇说的话，都一字不落地记了下来。连您许给他的外头药材行管事的差事，都写得明明白白。大娘若是不信，我这就让人把吴管事叫来，咱们当着老太太、大伯和母亲的面，当面对一对，看看是谁在说谎，如何？”
东府大瞬间哑了口，嘴唇哆嗦着，半个字都说不出来。
“还有，”沈莺的声音冷了几分，“前儿年礼，您把老太太的二百两赡养银子花得精光，反倒放了三百两的欠账单子，要二房补上。还要把老太太的赡养银子涨到五百两，祖祠祭祀的开销全让二房出。这话，是您当着东府一屋子人的面说的，连大伯都听见了，大娘敢说没有？”
“您口口声声说，伺候了老太太十几年，有苦劳。可老太太一年二百两的养老银子，您只花了八十两在老太太身上。剩下的一百二十两，去了哪里？老太太十二间陪嫁铺子，一年上千两的出息，全被您拿了去填窟窿，老太太在东府住了十几年，连件新衣裳都没添过，冬里的炭火，都只敢烧半天。这就是您的伺候？”
她每问一句，东府大的脸色就白一分。
跪在她身后的谢宏，脸涨得通红，头埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去。他到如今才知道，自己的媳妇背地里，竟做了这么多混账事。连母亲的养老钱都敢贪，甚至敢对母亲下毒。而他这个做儿子的，竟被蒙在鼓里，一无所知。
沈莺看着她这副模样，语气稍稍缓了缓，却依旧字字诛心：
“大娘，您总说，是旁人离间您和老太太的母子情分，是旁人栽赃陷害您。可您摸着良心问问自己，这些年，您到底是真心孝顺老太太，还是只把老太太当成拿捏二房的筹码？您今来赔罪，到底是真心知道错了，还是怕我们把这些事捅到族里去，怕宗人府问责，丢了您大的位置？”
老太太闭了闭眼，沉声道：“谢宏，你带着你的媳妇，给我回东府去。从今往后，没有我的话，不许再踏进侯府一步。老太太的养老，不用你们管，你们也别想再借着我的名头，跟二房要一分银子，提一个要求。”
“若是再让我知道，你们背地里搞这些歪门邪道的勾当——”老太太猛地睁开眼，目光如炬，“我就亲自去宗人府，去族里，把你们做的这些事，一桩桩一件件，全都说出来！到时候，别说差事，别说体面，你们一家子能不能在京里立足，都看你们自己的造化！”
这话，已是彻底断了他们所有的念想。
谢宏身子一颤，重重地给老太太磕了三个头。额头撞在青砖上，发出闷闷的响声。他声音沙哑地道：“儿子……儿子记下了。儿子这就带她回去，往后一定严加管教，绝不让她再惹母亲生气。”
说完，他站起身，一把拽起还在哭嚎的东府大，头也不回地带着人走了。
“我这身子，如今倒是一比一好了。”随后老太太目光落在沈莺脸上，越看越觉满意，“你大哥在北疆，你二哥只知埋首书斋，你母亲管着一大家子的事，也够累的。往后这府里的中馈，你也该多学着些，替你母亲分分忧。等过了年，开了春，各府的赏花宴、春酒局多了，你也该学着应酬起来，总不能一辈子躲在府里。”
她抬眼看向老太太，轻声道：“老太太抬举孙女了。我一个未出阁的姑娘家，哪里懂得什么中馈庶务？不过是能把荣安堂这点小事打理清楚罢了。再说了，府里有母亲掌家，还有大嫂在，哪里轮得到我来越俎代庖呢？”
这话老太太发落了王、刘两个媳妇时便提过，彼时沈莺只当是老人家一时的赞许，随口应了便罢。可今老太太重又提起，语气郑重，竟是动了真格的。
老太太闻言，眉头几不可察地蹙了蹙，旋即又舒展开来，只淡淡道：“你大嫂是长房长媳，可她性子太软，镇不住底下的人。再者说，她一个书香世家出来的姑娘，哪里懂得这些柴米油盐的琐事？你不同，你心细，有分寸，眼里揉不得沙子，管起家来，比她们都强。”
沈莺没再接话，只笑着岔开了话题，说起昨厨房新做的糖瓜。老太太爱吃甜的，果然被引了话头，絮絮叨叨说起年轻时过年的光景来，再没提中馈的事。
从荣安堂出来，沈莺独自踩着雪往汀兰院去，脚下的积雪发出咯吱的轻响。
这永定侯府，袭爵的是父亲，当家主母是嫡母王氏，长房长媳是大嫂苏清婉。论规矩，这府里的中馈，要么该在主母王氏手里，要么便该交到长房长媳苏清婉手里。她一个未出阁的姑娘，还是个顶着“失忆”名头的嫡女，就算老太太再疼她，真要伸手去碰这管家权，先不说王氏心里会怎么忌惮，就是大嫂苏清婉，心里又该作何想？
前几她只当老太太是随口一说，让她学着帮衬，便也应了。可今老太太这话，竟是真有把权柄往她手里递的意思，她便不得不警醒了。
她在这侯府立足，靠的是老太太的疼惜，是父亲母亲的体面，是北疆大哥的依仗，更是“谢婉宁”这个身份。可她终究是要嫁入东宫的，这侯府的家，迟早是要交给大嫂的。她如今若是接了这中馈，不仅落了个贪权的名声，还平白得罪了嫡母和长嫂，实在是得不偿失。
更何况，这些子她冷眼瞧着，大嫂苏清婉待人温和，行事妥帖，府里上下没有不敬重她的，绝非老太太口中“不懂庶务、性子太软”的人。既是如此，老太太为何宁肯把管家的本事教给她这个未出阁的姑娘，也不肯松口让长媳接手府里的事？
这里头，竟像是藏着什么她不知道的缘故。
汀兰院里地龙烧了整，把屋子烘得如春深时节。窗缝早用桑皮纸糊得严严实实，一丝风也透不进来，偏又支起半扇窗，放些清冽的雪气进来，混着博山炉里袅袅的香烟。远处厨房里炸年货的油香，隐隐约约随风飘来，这才是年下的真意。
沈莺从荣安堂回来，掀了棉帘进来，春兰忙迎上来，轻手轻脚替她解了披风，又递上一个珐琅手炉，暖烘烘的。春兰一面伺候，一面笑道：“小姐可算回来了。李嬷嬷刚去厨房，盯着给您炖冰糖血燕呢，说小姐这几劳神太过，该补补元气。夏荷姐姐在里间坐了一上午了，劝她歇会儿也不肯，只低着头赶针线活，那幅绣件，眼瞅着就要收尾了。”
沈莺接过手炉，暖意从掌心漫到腕上，又顺着血脉流遍全身，把那一星半点的寒气都驱散了。她微微挑了挑眉，放轻脚步往里间走。
拔步床旁，夏荷果然坐在窗边。窗纸上的天光一寸一寸移过来，落在她脸上，把她微微蹙着的眉尖，抿着的唇线都照得清清楚楚。她穿了件半旧的月白绫袄，袖口挽到小臂，露出一截纤细的手腕，指尖拈着一枚绣花针，正低着头，飞针走线。
沈莺走到她身后，往绷子上看。那是一块月白色的杭绸，已经绣了大半，疏疏落落几丛兰草，叶子转折处飘逸灵动，正是双面绣，正看是一丛兰，反过来还是一丛兰，看尺寸，是要做一件贴身的寝衣。
旁边的小几上，还放着几件已经做好的活计，一副石青色绒布袖炉套，绣着缠枝莲纹，莲心处钉了极小的米珠，在光底下微微泛着珠光。一个莲青色缎面小荷包，绣的是松鹤延年，里头鼓鼓囊囊的，一闻就知道是装了安神香。
“倒是好针线，”沈莺轻声笑道，“我竟不知道，你除了苏绣，打络子、做绒活，也样样拿得出手。”
夏荷唬了一跳，手一抖，针尖差点戳进指尖。她猛地回过头，见是沈莺，脸腾地红了，忙放下针线站起身来，屈膝行礼：“小姐回来了！奴婢……奴婢竟没听见小姐进来，失了规矩，小姐恕罪。”
“跟我还来这些虚什么。”沈莺拉她坐下，自己也挨着炕沿坐了，拿起那绷子细看，指尖轻轻拂过那几丛兰草，“这是给我做的？”
夏荷的脸更红了，点点头：“是。眼瞅着就要过年了，针线房给小姐赶制了新年的吉服、出客的大衣裳，可贴身的寝衣，奴婢想着，还是自己做的好。小姐夜里常去荣安堂看老太太，天寒地冻的，这料子是江南织造送来的羊绒纺，贴身穿着最暖和，又轻软，不会硌着。奴婢想赶在除夕前做好，小姐新年正好能上身。”
她又拿起那副袖炉套，递到沈莺面前：“还有这个，小姐总捧着茶盅、手炉，冬里手还是凉的，这个套在袖炉外头，既暖和又不烫手，开春去赏花宴，带着也体面。那个荷包，是给老太太绣的，装了安神香，老太太揣在怀里，夜里也能睡得安稳些。”
沈莺看着她指腹上几个新扎的针眼，心里一暖，又有些嗔怪，伸手点了点她的额头：“你这丫头，性子忒急。这几院里事多，老太太那边的药材、用，哪一样不要你盯着？哪里还有工夫熬这个？我看你这眼底青着，昨儿是熬到半夜了？”
夏荷被点着额头，缩了缩脖子，像只受了惊的小雀儿，却还犟着道：“奴婢不累！能给小姐做活，是奴婢的福气。再说了，小姐待奴婢恩重如山，奴婢别的帮不上，只能在这些小事上多尽尽心。”
她说着又要拿起针，沈莺却一把将绷子拿过来，放在一旁，假意恼道：“不许再绣了。你瞧瞧你这眼睛，再熬下去真要坏了。我这寝衣不急，倒是你若熬病了，谁替我盯着荣安堂那些事？”
夏荷急了，忙伸手去抢：“小姐！就差一点了！就剩个衣摆的收边了！奴婢今定要做完的！”
“偏不给你。”沈莺把绷子举得高高的。
夏荷急得脸都红了，又不敢真跟姑娘抢，只能踮着脚去够，嘴里不住央求：“好小姐，您就还给奴婢吧！就剩一点点了，奴婢保证，做完这一点，今再也不碰针线了，好不好？您要是不放心，奴婢晚上早早歇着，再也不熬灯了！”
“我才不信你的话。”沈莺笑着，身子往后一仰靠在引枕上，把绷子藏在身后，“要拿也行，你得应我一件事，往后每做针线，最多两个时辰，不许再熬半夜。不然，我就把这绷子给李嬷嬷，让她收起来，看你还能绣什么。”
夏荷一听要给李嬷嬷，立时蔫了。李嬷嬷见她为做活熬坏眼睛，定要念叨半，说不定真把针线笸箩锁起来。她连忙点头，像小鸡啄米似的：“奴婢应！奴婢都应！往后每最多做两个时辰，再也不熬夜了！小姐快把绷子还给奴婢吧！”
沈莺这才笑着，把绷子递还给她。夏荷接过来，宝贝似的放在膝上，却没敢立时下针，只拿着针对着光穿线，嘴里还小声嘀咕：“小姐就会欺负奴婢，回头李嬷嬷知道了，又要说奴婢撺掇着小姐不稳重了。”
“唷，这会子倒怪起我来了？”沈莺挑眉，拿起笸箩里一个水红色的绒线团，轻轻砸在她胳膊上，“方才是谁，在我屋里坐了一上午，连口水都顾不上喝，只顾着赶活的？”
绒线团滚到地毯上，线团散开，拖出长长一道红绒线。夏荷“哎呀”一声，忙起身去捡，沈莺也笑着弯腰伸手去够，两个人的手撞在一处，都笑起来。
正闹着，春兰掀帘子进来，手里端着一碟刚蒸好的枣泥山药糕，见了这光景，忍不住笑道：“我的小姐，我的好妹妹，你们这是做什么呢？一地的绒线，回头李嬷嬷进来，看见你们把暖阁闹成这样，又要念叨了。”
沈莺直起身，理了理微乱的鬓发，脸上还带着笑，对春兰道：“不妨事，我们闹着玩呢。枣泥糕刚蒸好的？放那儿吧，正有些饿了。”
夏荷也红着脸，把线团捡起来，仔仔细细绕好，放回笸箩里，又给春兰倒了杯茶，小声道：“春兰姐姐快坐，方才小姐逗我玩呢，闹了一地的线，让姐姐见笑了。”
春兰放下点心碟子，笑着坐了，拿起一块枣泥糕递给沈莺，又道：“这有什么好笑的。小姐平在前头，在老太太、太太跟前，总是端着规矩，难得在院里松快松快，也是该当的。倒是你，夏荷妹妹，小姐都劝你了，别总熬着做活，仔细熬坏了眼睛，往后谁给小姐做这些贴身活计？”
夏荷点头：“姐姐说的是，我记下了，往后再不熬了。”
沈莺咬了一口枣泥糕，甜而不腻，枣香浓郁，是她爱吃的那一味。她看着笸箩里各色绣线，忽然来了兴致，对夏荷道：“你方才说，就剩个衣摆的收边了？来，我跟你一起绣。”
夏荷和春兰都愣了。
夏荷忙道：“小姐！这怎么行！这些粗活奴婢来做就好，哪能让小姐动手？仔细扎了手，回头老太太和太太知道了，又该心疼了。”
“怕什么。”沈莺笑着，已经从笸箩里拿起一枚小号银针，又挑了一缕墨绿色的绣线，穿进针眼，动作熟稔得很，“我又不是什么娇贵得碰不得针线的人。”
沈莺把绷子架在小几上，指尖拈着银针，轻轻落下。她的针脚虽不如夏荷那般精巧灵动，却也工整细密，兰草的脉络绣得清清楚楚，竟也有几分风骨。
夏荷看着，眼睛都亮了：“小姐！您的绣活竟也这样好！奴婢从前竟不知道！”
“你不知道的多着呢。”沈莺弯了弯嘴角，手里的针不停，“我在那……我在江南，没别的事做，夜里睡不着，就绣点东西。”
夏荷听着：“小姐这兰草绣得真好，比针线房的绣娘多了几分清气。前儿四小姐还来问，说小姐开春去太傅府的赏花宴，要穿什么衣裳，配什么样式的络子，说她那里有新得的孔雀线，要拿来给小姐用呢。”
“她倒有心。”沈莺笑了笑，“那她闹着要我陪她去，我还没应呢。如今老太太身子刚好些，哪离得开人？再说我如今记不得京里这些世家小姐，去了反怕失礼数。”
“小姐怕什么。”春兰在一旁接话，“有四小姐陪着呢。再说如今京里谁不知道，咱们侯府的三小姐，不仅孝顺，还通透稳当，连东府大那样的人，都被小姐几句话说得无言以对。那些世家姑娘们，都想着见见小姐呢。”
沈莺摇摇头没接话，只低头继续绣着。针脚起落间，那丛兰草渐渐成型，月白的料子，墨绿的兰叶，竟真有几分空谷幽兰的意思。
两个人就这么坐在暖阁里，一个绣着衣摆的兰草，一个绣着领口的缠枝纹，偶尔说几句话，闲话些府里的琐事，或是京里的新鲜见闻。春兰坐在一旁，替她们剥着松子，温着茶，偶尔一两句话。暖阁里安安静静的，只有银针穿过绸缎的轻响，还有窗外偶尔传来的扫雪声。
绣到快收尾时，沈莺一个不留神，针尖戳在指尖上，冒出一颗小小的血珠。
“哎呀！小姐！”夏荷唬了一跳，忙放下针线，抓过她的手，就要把指尖往嘴里含，又想起规矩忙停住了，急得团团转，“快！快拿帕子擦擦！奴婢去拿金疮药！都怪奴婢，非要赶这个活，害得小姐扎了手！”
“慌什么。”沈莺看她急得脸都白了，忍不住笑了，“不过是扎了一下，多大点事。”
她说着就要把指尖放进嘴里吮一下，夏荷却连忙拦住，从自己荷包里翻出一小盒薄荷膏，小心翼翼地给她涂在指尖上，又用净帕子轻轻包好，嘴里还不住念叨：“都怪奴婢，都怪奴婢。小姐快别绣了，剩下这点奴婢来做就好，您快歇着。”
“好好好，不绣了。”沈莺由着她忙活，心里暖融融的，故意逗她，“这下好了，我的手伤了，往后这院里的针线活，可就全靠你了。”
正闹着，李嬷嬷掀帘子进来了，手里捧着一个炖盅，见了这光景先是愣了愣，随即笑着道：“哎哟，我们小姐这是怎么了？怎么还把手扎了？夏荷你这丫头，怎么伺候的？让小姐动针线也就罢了，还让小姐扎了手，仔细我回太太去！”
夏荷吓得一缩脖子，忙要起身认错，沈莺却笑着拦住，对李嬷嬷道：“嬷嬷别怪她，是我自己要绣着玩的，跟她不相。血燕炖好了？闻着就香。”
李嬷嬷见姑娘护着，也不好再说什么，只嗔了夏荷一眼，把炖盅放在小几上，打开盖子，一股清甜的香气立时漫了出来：“可不是炖好了，小火慢煨了两个时辰，搁了冰糖和红枣，最是滋补的。小姐快趁热喝一碗，这几天天往荣安堂跑，劳心费神，得好好补补。”
她又看了看炕上的针线笸箩，叹口气道：“小姐也是，这些活计，交给针线房或是夏荷她们做就好，何必自己动手？仔细伤了眼睛。”
“嬷嬷这话可不对。”沈莺拿起银匙舀了一勺血燕慢慢喝着，笑着道，“咱们世家女子，哪有不做女红的？老太太年轻时候，不也亲手给老太爷做护膝、绣荷包？我闲着也是闲着，绣点东西也能静静心。再说自己做的，总比旁人做的更合心意些。”
李嬷嬷被她说得笑了，连连点头：“是是是，小姐说的是。老奴说不过小姐。只是往后可不许再熬着做，也不许再扎了手，不然老奴可真要回太太去。”
几人说说笑笑，不知不觉，头已落下去了，窗外天渐渐黑了，廊下的羊角灯都点起来，暖黄的光透过窗纸映在地毯上。夏荷也把寝衣最后一点收边绣完了，抖开来，月白色的杭绸，绣着疏疏落落的兰草，针脚细密，料子轻软，看着就妥帖。
“姑娘，您试试合不合身？”夏荷捧着寝衣，眼睛亮晶晶的，像献宝似的。
沈莺接过来，指尖抚过那柔软的料子，还有上面一针一线绣出来的兰草，抬头看向夏荷，眼底满是笑意：“不用试，你做的，定然合身。”
窗外又簌簌落起了雪，汀兰院的暖阁里，主仆几人围坐在一起，吃着点心喝着热茶，闲话着除夕的规矩，新年的光景。没有宅院里的算计，只有这一室的安稳，和难得的闲情。