简介
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雪满簪小说章节免费试读
王媳妇将托盘放在床头小几上，赔笑道：“老太太，这是新炖的燕窝，用建莲红枣煨了两个时辰，最是滋补。您尝尝？”说着拿起银匙舀了一勺，递到老太太唇边。
老太太却摆了摆手，目光落在沈莺身上，淡淡道：“放着罢，这会子没胃口。等会儿让宁宁喂我吃。”
王媳妇的手僵在半空，脸上的笑也滞了一瞬，随即忙收了回来，连连应“是”，又转头对沈莺笑道：“三小姐想得就是周到，老太太如今就爱吃您亲手打理的东西。我们这些粗笨人，到底是不上心，没的惹老太太嫌弃。”
这话听着是奉承，实则话里有话。仿佛沈莺霸着老太太跟前的差事，倒显得她们这些老家人不尽心似的。
沈莺只当没听出来，抬眼扫了两人一眼，语气依旧温温和和的：“有心无心的，不在嘴上。老太太的身子最要紧，入口的东西，一丝一毫都马虎不得。前儿让你们采买鲜羊，你们说城郊羊倌都回了年，订不着货，怎么我转头让夏荷去城南周记坊，倒轻轻松松就订下了每两斤的量？难不成这京城里的好东西，专挑我汀兰院的牌子才肯卖？”
这话一出，王、刘二人的脸瞬间就白了，忙不迭地躬身赔罪。刘媳妇抢着上前一步，脸上的笑比哭还难看：“三小姐恕罪！是奴婢们办事不力，前儿一时糊涂，没跑遍京城的铺子，就随口回了话，险些误了老太太的事！后来奴婢们知道错了，特意又去周记坊赔了不是，跟掌柜的说好，往后老太太用的羊，都由我们亲自去取、亲自验看，绝不敢再劳烦三小姐院里的人，也绝不敢再出半分差错，保证是天不亮新挤的，半点儿水不掺。”
王媳妇也连忙跟着点头，躬身附和：“是是是，奴婢们这几已经把老太太要用的软米、药膳食材都重新核对过了，江南贡米也托人从漕运衙门的囤货里匀了十斤回来，再不敢拿陈米糊弄，求三小姐再给奴婢们一次改过的机会。”
“那就好。”沈莺点点头，指尖轻轻摩挲着锦被的边角，“还有老太太药里用的川贝、人参，可都让吴管事验过了？别拿些陈货、次货来糊弄。”
王媳妇心里咯噔一下，脸上却堆着笑：“三小姐放心，都是按着您开的单子，挑的上上等的货，吴管事亲自验过，半点儿差错没有。我们就是有天大的胆子，也不敢在老太太的药上动心思啊。”
“你们知道就好。”沈莺抬眼看她们，“老太太是侯府的定盘星，有半分闪失，别说侯爷、太太不依，就是我，也断断不依的。”
两人被她这一眼看得心里发毛，忙躬身应着“是”，又说了两句不咸不淡的话，讪讪地退了出去。
出了荣安堂的垂花门，拐进抄手游廊的僻静处，刘媳妇才扯了扯王媳妇的袖子，压低了声音，脸色发白：“姐姐，你听见没有？三小姐这话里有话，莫不是她察觉什么了？昨儿咱们换的那砂锅，今早我去小厨房瞧，竟被换回来了！”
王媳妇的脸也沉了下来，咬着牙道：“慌什么？就算她察觉了，没凭没据的，能把咱们怎样？咱们是太太的陪房，她一个小丫头，还能为了这点子事，到太太跟前告咱们的状不成？”
话虽如此，她心里却也打鼓。昨儿她特意寻了个新砂锅，内壁用芫花、甘遂浸了三夜，这两味药性子极寒，最伤老人脾胃。那砂锅看着与寻常无异，可久熬药膳，药性便会一点点渗进去。老太太本就急怒攻心伤了底子，再用这砂锅熬药，不出半月，定然脾胃衰败，痰症复发。到时候一命呜呼，也查不出半点差错。
她算得精细：老太太一旦没了，二房便失了依仗。东府大那边就能借着族里的势，再闹分家的事，到那时，她的好处还少得了？更要紧的是，大亲口许了她，事成之后，给她儿子在京营里谋个肥差，这可是她盼了多少年的事。
可她千算万算，没算到沈莺竟这般心细，连个砂锅都盯得死死的。
“那……那今儿晚上的事，还做不做？”刘媳妇声音发颤，“大那边催了，说除夕之前必得成事。不然等过了年，侯爷腾出手来，咱们就没机会了。”
王媳妇眼里闪过一丝狠厉，咬牙道：“做！怎么不做？砂锅被换了，咱们就在药里动手！今晚老太太的安神汤，我亲自去熬，就不信她能时时刻刻盯着！只要药下进去，老太太出了事，脏水就能泼到她身上，荣安堂是她管着，老太太的药是她盯着，出了差错，她第一个脱不了系！到时候太太就算想护着她，也堵不住族里的嘴！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了孤注一掷的狠意。左右看看无人，便匆匆往采买处去了，只当方才的话，从没说过。
她们却不知道，廊下柱子后头，春兰正抱着一摞要换的窗纸，把这话听了个正着。她脸色一白，抱着窗纸的手紧了紧，等两人走远了，才快步转身，往荣安堂去了。
这边沈莺正伺候老太太喝了半盏温水，见春兰掀帘子进来，附在她耳边，把方才听见的话一五一十地说了。沈莺脸上神色未变，只轻轻点了点头，示意她知道了。春兰便躬身退了出去。
老太太眯着眼，把这一幕看在眼里。等屋里只剩她们祖孙二人，才拉着她的手，轻声道：“怎么了？可是底下人不省心，给你气受了？”
沈莺回过神，对着老太太笑了笑，摇了摇头：“没有的事。就是春兰来回，说外头的灯笼都糊好了，问老太太喜欢什么样式的，等年三十晚上，挂在荣安堂院里，给您添添喜气。”
“你这孩子，还跟我藏着掖着。”老太太叹了口气，拍了拍她的手，眸中满是清明，“我活了七十多年，什么腌臜事没见过？宏媳妇那点子心思，还有那两个下人的鬼把戏，当我真老糊涂了，看不见？”
沈莺的心猛地一紧，抬眼看向老太太，一时竟不知该说什么。
老太太看着她，忽然笑了。指尖轻轻拂过她鬓边的碎发，语气软了下来：“前儿我问你，是不是真的什么都不记得了，你说记不清了。孩子，记不记得从前的事，都不打紧。我只知道，你是真心待我好，真心护着这个家，这就够了。”
她顿了顿，声音里带着几分冷意：“王、刘两个东西，是太太的陪房，太太念着旧情，不好发作。可她们吃里扒外，拿着我的性命做筏子，我断断容不得。你只管按着你的心思去做，出了任何事，有我给你担着。我倒要看看，谁敢在我眼皮子底下，动我的人。”
沈莺的眼眶猛地一热。
她低下头，把眼底的湿意压下去，轻声道：“老太太，孙女不怕。只是怕她们伤了您的身子。只要您平平安安的，这点子腌臜事，孙女都能应付。”
“傻孩子。”老太太笑着叹了口气，“我知道你心里有数，可也别什么都自己扛着。这侯府，本就该是你的靠山，不是你的囚笼。”
正说着，外头李嬷嬷轻手轻脚掀了帘进来，呵着白气，先给老太太请了安，方回说：“太太打发了人送新制的阿胶糕来，说是上好的东阿货，给老太太补身子。”沈莺眼底微动，那点子波澜一闪而没，顺势起身，对着老太太笑道：“这可巧了。正好，孙女去给太太回个话，顺便请太太晚间过来坐坐，陪您说说话。眼瞅着年下事多，太太也好几没好好跟您唠唠了。”
老太太哪里不明白她的心思，笑着点了点头：“去吧，跟你母亲说，我很想她。”
出了内室，转过那道雕百子闹元宵的紫檀落地罩，沈莺脸上的笑意便一寸一寸淡了下来。她立在廊下，低声吩咐李嬷嬷：“嬷嬷去小厨房盯着，就说老太太吩咐的，晚间的安神汤，只许用咱们汀兰院井里湃过的水，药材也只许用咱们自己库里存的。旁人不许沾手，半步也不许。再让春兰去耳房里守着，但凡王、刘两个媳妇往小厨房那边去，一举一动，说了什么，见了谁，都拿纸笔记下来。只一样，不许打草惊蛇。”
李嬷嬷心里一凛，知道这是要收网了，忙躬身低声应了：“老奴省得，保管叫她们动不了半点手脚。三小姐只管放心。”
“还有，”沈莺又道，声音愈发低了下去，“你打发个小丫鬟，悄悄儿的，去药房里请吴管事，让他掌灯时分从夹道里过来，让他带着辨药的银针、家什，别声张，别叫人瞧见。”
吩咐妥当了，沈莺才带着夏荷，踏着那碎琼乱玉的雪，往正院里去。刚穿过垂花门，就见太太屋里的碧桃正立在影壁前，像是在等着谁。见她来了，忙迎了上来，脸上堆着恭顺的笑，屈膝行礼：“三小姐来了。太太正在屋里对账呢，听说您来，特意让奴婢在这儿候着。”说着，引着沈莺往正屋去。
主母她见沈莺进来，忙撂了手里的狼毫小楷，招手让她过来，满脸是笑：“宁宁来了？快坐，外头天寒地冻的，快过来暖暖手。”又忙让丫鬟们上滚滚的热茶，端点心匣子。
沈莺先规规矩矩行了礼，这才挨着边儿坐了，笑着道：“母亲打发人给老太太送的阿胶糕，老太太尝了，说味儿极纯正，比外头买的强了百倍，心里很感念母亲的孝心。特意让我过来跟母亲说声谢，还说晚间想请母亲过去坐坐，陪她说说话儿。”
主母听了，脸上的笑意更浓了，眼里也透出些真切的欣慰来，叹道：“老太太爱吃就好，我还怕那边小厨房的火候不对，糟蹋了东西呢。我本就打算晚间过去瞧瞧她老人家的，既老太太说了，我定然早早就过去，陪她老人家多说会儿话。”
沈莺捧着甜白瓷的茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁上的缠枝莲纹，语气依旧是那般的温婉柔顺，却带着几分迟疑：“母亲，还有件事，女儿思来想去，还是该跟母亲回一声。只是——怕母亲听了生气，大年下的，反惹得心里不痛快。又怕不说，将来闹出什么大事来，连累了母亲，那女儿可就万死莫赎了。”
主母脸上的笑意微微收了收，看着她道：“什么事？你只管说。咱们娘俩，嫡嫡亲的母女，还有什么不能说的？便是天大的事，也有我给你做主。”
沈莺便放低了声音，把王、刘二人这几来的种种事迹，一五一十地说了，只隐了那最要紧的“下药”一节。末了又道：“这些事，女儿原想着，她们是母亲的陪房，几辈子的老人了，兴许是一时糊涂，家里有难处，便替她们掩下了，只盼着她们能改。可谁知她们竟越发胆大，前儿竟偷偷换了老太太熬药膳的砂锅，女儿瞧着，那新的分明是廉价的货色，烧出来的药味儿都不对。昨儿又私下里去药房找吴管事，鬼鬼祟祟的问那些性寒、伤老人身子的药材。女儿这心里头，实在是七上八下的，怕她们背后有人撺掇，一时糊涂，做出什么大逆不道的事来，到时候母亲清清白白的人，也要受牵连。女儿这才不敢再瞒了。”
主母的脸色瞬间沉了下来，那保养得宜的面上，青一阵白一阵。她咬着牙道：“两个黑心肝的奴才秧子！我竟不知道，她们背着我，出这些事来！”
她本就不是那等糊涂人。当初把王、刘二人派去荣安堂，一是想着帮衬沈莺，在老太太跟前尽孝，全了她的贤名；二来，也未尝没有几分盯着荣安堂动静的意思。可后来渐渐听碧桃回过些风声，说那二人行事不端，和东府那边竟有些牵扯不清，她心里本就有了疑影儿。如今听沈莺这么一说，前后一印证，哪里还有不明白的？这两个老货，竟是吃里扒外，拿着她的名头，在外头给她惹祸，往她身上泼脏水！
沈莺见她动了真气，忙起身劝道：“母亲息怒，别为这些不值当的人气坏了身子。女儿也只是疑心，并没有拿住真凭实据，所以才特意来请母亲晚间过去坐坐。若是她们真有什么不轨的心思，母亲亲眼见了，也好当场发落。不然，单凭女儿几句话，倒像是女儿容不下母亲的人，故意挑事似的。”
主母心里生出几分疼惜与愧疚来。她拉着沈莺的手，叹了口气，那叹息里满是复杂：“好孩子，难为你了，想得这么周全，还顾着我的脸面。是我瞎了眼，用了这两个狼心狗肺的东西，险些给老太太惹下大祸，也险些委屈了你。你放心，晚间我定然早早过去。她们若是真敢有什么不轨的心思，我断断容不得她们！必叫你出了这口气！”
又说了几句闲话，无非是问问老太太的饮食起居，叮嘱沈莺自己也要保重身子，沈莺便起身告退了。
转眼到了掌灯时分。荣安堂里点起了簇新的羊角宫灯，那暖黄的光柔柔地铺满了整间屋子，映得雕梁画栋也添了几分温润。外头的雪又零零星星落了下来，比白里小些，却是细细密密，打在窗棂上簌簌作响。雪光映照，愈显其华，把院子里的红灯笼衬得越发鲜亮，恍若雪地里绽开的点点红梅。
帘栊轻响，夏荷掀着半边帘子，引着一个瘦小的身影躬身进来——正是药房的吴管事。他怀里抱着个半旧木匣，里头整整齐齐码着银针、试药的银碟，还有几包分好的药材。进了屋，他先对着里间遥遥行了个礼，又对着沈莺深深一揖，声音压得极低：“小的见过三小姐。东西都备齐了，那几味药的药性，小的也都写在纸上，绝无半分差池。”
沈莺微微颔首，示意夏荷引他到耳房暂歇，温声道：“劳你跑这一趟。且在耳房宽坐，等会儿少不得要请你辨一辨真伪。只一样，今之事，出了这屋，半句也不能往外提。”
“小的省得！”吴管事连忙躬身应了，额角沁出细汗，“小姐对小的有恩，小的便是豁出这条命，也断不会误了小姐的事，更不敢走漏半个字！”
夏荷引他去了耳房，刚回身掩了门，就见春兰轻手轻脚地从外头进来，脸色绷得紧紧的，凑到沈莺耳边低声道：“小姐，都盯着呢。王、刘两个媳妇从正屋出去，一头就扎进了小厨房，把熬汤的婆子都支使出去了，只留了她们两个在里头，关着门不知捣什么鬼。李嬷嬷已经守在厨房门口了，说她们敢动一点手脚，立刻就闯进去。”
沈莺指尖轻轻摩挲着腕上那只刻着“宁宁”二字的白玉镯，眼底波澜不惊，只淡淡“嗯”了一声，抬眼看向里间。老太太歪在引枕上，正由丫鬟捶着腿，闭着眼听赵嬷嬷念《金刚经》，面上瞧着十分平和，仿佛半点不知外头的风雨。
外头传来丫鬟的通报声：“太太到了——”
沈莺连忙起身迎了出去。主母王氏披着一件石青刻丝灰鼠斗篷，带着碧桃和几个管事媳妇快步走了进来。见了沈莺，她先拉着她的手上下打量了一番，低声问：“都安排妥当了？那两个东西，没出什么幺蛾子吧？”
“母亲放心，都盯着呢。”沈莺微微颔首，引着她往里屋走，“她们这会儿正在小厨房熬安神汤，想来是要按她们的盘算行事了。”
王氏的脸色瞬间沉了下来，咬着牙低声道：“两个黑心烂肠的奴才！我待她们不薄，月钱比旁人厚两成，逢年过节另有赏赐，她们竟敢吃里扒外，做出这等大逆不道的事来！今我若不重重发落，往后这府里，还有规矩可言吗？”
说着，两人进了里屋。王氏连忙上前给老太太请安，坐在床沿，温声细语地问了老太太今的饮食起居，又说了几句家常，绝口不提方才的事，仿佛真的只是寻常过来探望。老太太也笑着应和，母女俩一问一答，和和气气的，满屋子都是温馨和睦的模样，半点瞧不出山雨欲来的架势。
约摸过了一盏茶的工夫，外头传来轻轻的脚步声。王媳妇端着一个黑漆托盘走了进来，托盘上放着一个成窑五彩小盖盅，袅袅地冒着白气，一股子淡淡的药香混着蜜枣的甜气，飘得满屋子都是。
她脸上堆笑，走到床前，屈膝行了个礼，笑道：“老太太，安神汤熬好了。太医说了，这汤要趁热喝才管用，定能让您夜里睡个安稳觉。奴婢按着方子，用文火煨了一个时辰，药味都熬出来了，一点都不苦，还加了您爱吃的蜜枣调了味。”
说着，她便要伸手去揭那盖盅。
“且慢。”
沈莺忽然开了口，王媳妇的手瞬间僵在了半空。她抬起头，脸上的笑有些勉强：“三小姐，您有什么吩咐？”
沈莺缓步走过来，目光落在那碗安神汤上，淡淡道：“老太太今胃口不好，方才燕窝都没吃几口，这药汤子油腻腻的，怕是喝不下。先搁在小几上吧，等会儿凉一凉再说。”
王媳妇心里一紧，连忙道：“小姐，这可不成。太医说了，这安神汤必须趁热喝，凉了就失了药性，白熬了这一个时辰。老太太夜里睡不安稳，喝了这汤正好能安安神，还是趁热喝了的好。”
她说着，又要去端那碗。
王氏坐在一旁，端着茶盅，冷冷地看着她，没有说话。老太太也闭着眼，靠在引枕上，仿佛没听见她们的争执，只手指轻轻捻着手里的佛珠，一下一下，节奏分明。
“王妈妈倒是比我还关心老太太的身子。”沈莺笑了笑，伸手拦住了她，指尖轻轻拂过那冰凉的盅沿，“只是我总觉得，这汤闻着有些不对。方才我听吴管事说，这安神汤里的药材，有几味性寒，若是配错了，不仅不能安神，反倒要伤了老太太的脾胃。不如先让吴管事过来瞧瞧，看看这方子对不对，药性合不合，再给老太太喝不迟。”
王媳妇的脸“唰”地一下就白了，她强装镇定，连忙道：“小姐这是说的哪里话？这方子是太医院刘太医亲手开的，奴婢哪里敢乱改？都是按着方子一味一味抓的，分毫不差，哪里用得着再让吴管事来看？这要是传出去，倒像是奴婢们办事不力，连个药都熬不好了，太太脸上也不好看不是？”
“哦？”王氏终于开了口，放下茶盅，抬眼看向她，“我倒不知道，我的脸面，竟比老太太的身子还要紧。既然方子没错，药材没错，让吴管事看一看，又有什么打紧的？还是说，你这汤里，有什么见不得人的东西，怕人看出来？”
最后一句话，狠狠砸在了王媳妇心上。她“噗通”一声跪了下去，手里的托盘摔在地上，成窑盖盅滚了出去，药汤洒了一地，在地上晕开一片深色的水渍。
“太太饶命！太太饶命啊！”王媳妇吓得魂飞魄散，连连磕头，额头砸在青砖地上咚咚作响，“奴婢没有！奴婢真的没有！这汤里净净的，什么都没有！是三小姐冤枉奴婢！太太明察啊！”
刘媳妇本就站在门口，见这阵仗，腿一软，也跟着跪了下去，身子抖得像筛糠，头埋得低低的，半个字都不敢说。
“冤枉你？”沈莺冷笑一声，扬声道，“夏荷，去耳房把吴管事请过来。”
夏荷连忙应声，快步去了。不多时，吴管事抱着木匣走了进来，先给老太太、王氏和沈莺行了礼，便蹲下身，用银针沾了沾地上的药汤，又拿出试药的银碟，倒了一点残留的药汁——只片刻工夫，那银亮的银针和碟片，竟隐隐泛出了乌色。
满屋子的人都倒吸了一口凉气。
吴管事站起身，躬身对着王氏和老太太回禀，声音沉稳：“回老太太、太太，这安神汤里，被人加了芫花、甘遂两味药。这两味药性子大寒，且与方子里的甘草相反，是虎狼之药。普通人喝了，上吐下泻是轻的；老太太年事已高，底子又虚，若是喝了这碗药，轻则损了脾胃，缠绵病榻，重则……怕是要伤及本，有性命之忧。”
“你胡说！”王媳妇尖叫一声，指着吴管事道，“是你血口喷人！这药里本没有这些东西！是你和三小姐串通好了，栽赃陷害我！太太，您别信他的！他就是个药房的管事，懂什么药性！”
“我不懂药性？”吴管事冷笑一声，从木匣里拿出一张纸，双手呈给王氏，“太太请看，这是太医院刘太医开的安神汤原方，上面的药材，一味味都写得清清楚楚。昨王媳妇去药房拿药，特意问我，有没有与方子里药材看着相似，实则性寒伤脾胃的药，说是以后好规避，小的当时就起了疑心，特意记了下来。还有，前几东府大的陪房旺儿媳妇，拿了五十两银子收买小的，让小的在老太太的药里动手脚，小的当场就回绝了。这些事，小的都一五一十记在纸上了，绝无半分虚言！”
王氏接过那张纸，一目十行地看下去，脸色越来越沉。到最后，猛地把纸拍在小几上，发出“啪”的一声巨响，吓得跪在地上的王媳妇浑身一哆嗦。
“好！真是好得很！”王氏气得浑身发抖，指着跪在地上的人，厉声喝道，“我把你们从娘家带出来，给你们体面，给你们差事，让你们在侯府当管事媳妇，人前人后谁不尊你们一声妈妈？你们就是这么回报我的？吃里扒外，勾结外人，竟敢在老太太的药里动手脚！你们的良心，都被狗吃了吗？！”
“太太！不是的！是东府大我们的！”王媳妇见事已败露，再也瞒不住了，哭着嚎道，“是她找的我们！她说事成之后，给我们儿子在京营里谋肥差，还给我们五百两银子！我们一时糊涂，才鬼迷心窍做了这事！太太饶命啊！求太太看在我们伺候您这么多年的份上，饶我们这一次吧！”
“现在知道求开恩了？”老太太终于睁开了眼，坐直了身子，目光如炬，哪里还有半分方才的疲态，“你们在我药里下毒的时候，怎么没想过饶我一命？你们为了那点银子，那点前程，就敢拿我的性命做交易，这样的黑心奴才，留着你们，岂不是养虎为患？”
她顿了顿，对着门外扬声道：“来人！”
门外候着的管事媳妇和婆子立刻涌了进来，齐齐躬身应道：“在！”
“把这两个吃里扒外的东西，给我拖下去！”老太太的声音冷得像寒冰，“先打四十板子，再查抄她们的家产，一家子全都撵出去，发卖到极北的苦寒庄子上，永世不得回京！”
“老太太饶命！太太饶命啊！”王、刘二人哭得撕心裂肺，还要往前爬着求饶，却被膀大腰圆的婆子死死按住，堵了嘴，像拖死狗一样拖了出去。那凄厉的哭喊渐渐远了，最终消失在风雪里——
满屋子瞬间静得落针可闻。
屋里伺候的丫鬟婆子，一个个垂着头，连大气都不敢喘，后背都沁出了冷汗。
王氏深吸了一口气，压下眼底的怒意，起身对着老太太躬身道：“母亲，是媳妇瞎了眼，用了这两个狼心狗肺的东西，险些害了您，媳妇给您请罪。”
“起来吧。”老太太摆了摆手，叹了口气，“这事不怪你。人心隔肚皮，谁能想到她们跟东府那个搅家精勾搭上了？倒是宁宁，心思缜密，提前防备着，不然今，我怕是真要着了她们的道了。”
她说着，又看向沈莺，眼里满是慈爱与赞许，招了招手让她过来，把自己手上戴着的一个赤金镶红宝的镯子褪下来，套在了她手上：“好孩子，难为你小小年纪，想得这么周全，护了我，也护了咱们这个家。这个镯子，是我当年嫁进来的时候，你太婆婆给我的，如今给你，往后这府里，谁也不敢再给你气受。”
沈莺看着腕上沉甸甸的镯子，连忙道：“老太太，这是您的传家宝，孙女不敢收。护着您，本就是孙女该做的，哪里敢居功。”
“让你拿着，你就拿着。”老太太不容分说，按住了她的手，“你是侯府的嫡小姐，是未来的太子妃，本就该有这份体面。往后荣安堂的事，还有府里的中馈，你也该学着帮你母亲打理起来。你母亲管着这么大的家，也累，你多帮衬着些，也正好学学本事。”
这话一出，满屋子的人都惊了。老太太这话，明明白白是要把管家的权柄，分一半给这位三小姐。王氏也愣了一下，随即笑着道：“母亲说的是。宁宁聪慧稳重，有她帮着我，我自然能轻松不少。往后啊，府里的事，你多跟着我学学，有什么不懂的，只管来问我。”
沈莺的心微微一动。她知道，经了今这事，她在这侯府里，才算真正站稳了脚跟，不再是那个靠着一张脸、一个“失忆”的由头勉强立足的冒牌货，而是真真正正，被老太太、被王氏认可的永定侯府三小姐。
她屈膝行礼，声音稳稳的，带着几分真切的动容：“多谢老太太，多谢母亲。女儿定当尽心竭力，帮母亲分忧，好好伺候老太太，绝不让您二位再费心。”
朔风渐起，彤云密布，入夜时分，那雪越发下得紧了。王氏带着人自荣安堂散后，庭前便渐渐静了下来。李嬷嬷领着几个小丫鬟将地上的药渍收拾净，又添了安神香。那香是老太太素常用的，混着屋里地龙的暖意，熏得人昏昏欲睡。
沈莺服侍老太太漱了口，又亲手将帐幔放下，看着老人家安稳合了眼，这才轻轻退出来。夏荷早捧着斗篷在外间候着，见她出来，忙替她披上，主仆二人悄无声息地出了荣安堂。
夏荷跟在她身后，声音里满是掩不住的欢喜：“小姐，今可真是太解气了！那两个东西，终于被发落了！如今老太太和太太都这么信重您，往后这府里，再也没人敢给您使绊子了！”
雪落得急，石阶上已积了薄薄一层。沈莺踩着雪，一步步往自己住的院子走去。雪落在斗篷上，瞬间便化成一汪凉意，沁入肩头，她却浑然不觉，只缓缓走着，耳畔是脚下细碎的咯吱声，心里却翻江倒海一般。
当她得知王嬷嬷和刘嬷嬷要对药下手时，她脑子里闪过的第一个念头，竟不是愤怒，不是惶恐，而是将计就计。
这个念头来得净利落，像一把刀切进豆腐里，毫无阻滞，甚至带着一种奇异的顺畅感。她几乎是立刻就看见了整条路径。
是了，将计就计。多么天衣无缝的一步棋。
王、刘二人是太太的陪房，是太太当年从王家带过来的老人，后又亲自安到荣安堂伺候，美其名曰“替她分忧”，实则是眼线，阖府上下谁人不知？若她佯作不知，任由那碗加了料的药端到老太太跟前，任由老太太喝下去——
她只需掐着时辰，待药性发作再施救，哪怕救得回来，只要老太太这一病，或者，只要有个三长两短……
谋害婆母，是七出之条，是灭九族的大罪。到时候，她手里攥着王、刘二人与东府那边私相授受的物证，有吴管事这个中间人的证词，有春兰亲耳听见的密谋，桩桩件件，俱是铁证，足以将那位面慈心狠的主母钉死在耻辱柱上。
这是多好的报仇机会。一了百了，永绝后患。
但她当然不会让老太太死——
死了的老太太，就没用了。可一个缠绵病榻、只信她、只依赖她的老太太，才是最能帮她攥住权柄的老太太。
所以她做了三件事：
第一，让吴管事把芫花、甘遂换成了药性温和、只会让老人脾胃虚弱、咳喘反复，却绝不会伤性命的药材，提前算好了剂量，既不会真的害了老太太，又能让老太太的病总也好不透，永远离不开她的伺候。
第二，她故意留了破绽，让王、刘二人把加了料的安神汤端到老太太面前，再当场拆穿，人证物证俱在，不仅把二人杖责发卖，还借着二人的供词，把东府大下毒的事，捅到了族里和宗人府面前，彻底断了东府翻身的可能。
第三，她借着这件事，半分不提主母的不是，反而跪在主母面前，哭着说是女儿没管好下人，让母亲的陪房出了这等丑事，女儿甘愿受罚，既让主母对她愧疚又信任，又借着老太太的口，顺理成章地得到信任。
至于愧疚——
她本不愧疚。
愧疚是一种很贵的情绪，只有那些有闲情逸致的人才能负担得起。她没有这个奢侈。她从柴房里爬出来那天起，就把所有不必要的情绪都打包封存了，像把过冬的衣服塞进箱底。愧疚、委屈、自怜？
这些东西太沉了，带着它们走不了远路。
她不是坏人。她只是把活着这件事，看得比大多数人更清楚一些。活着就是资源的分配，就是筹码的交换，就是你手里有什么、你想要什么、你愿意用什么去换。她没有生来就有的那些东西。
身份、宠爱、靠山、一个嫡女的名头。
所以她只能用别的东西来换。用脑子，用算计，用每一个送上门来的机会。
王嬷嬷和刘嬷嬷送来了一个机会。她接住了。
仅此而已。
她有时候会想起柴房里的那些夜晚。那时候她什么也没有，只有一件硬邦邦的夹袄和一屋子的枯草。
她只是在做她一直做的事：用手边仅有的东西，搭一座能让自己站上去的台子。
那座台子越高，她就站得越稳。
站得越稳，就越没有人能把她推下去。
她不会让任何人把她推下去。
“小姐，天寒，咱们快回汀兰院吧。”夏荷轻声劝道。
沈莺回过神，轻轻点了点头，继续往前走去。雪地里的脚印深深浅浅，很快就被新落的雪盖住了。