简介
悬疑灵异小说排行榜上必须有《三缺借命人》！二三弦塑造的林九深入人心，目前处于连载状态，这本精品小说书荒必看，这部不可多得的精彩佳作绝对值得你花时间细细品味。
三缺借命人小说章节免费试读
一
去辰溪的路上，陈瞎子的话明显少了。
他不像往常那样科打诨，也不抽他那杆烟袋，只是闷头走路，眼睛眯着，时不时扫视四周的山林，像在警惕什么。那只常年挂在脸上的、玩世不恭的笑容也收了起来，下颌线绷得很紧。九九从没见过师父这副模样，心里也跟着沉甸甸的。
麻老拐倒是没什么变化，依旧那副瘦精悍的样子，腰间的铃铛随着步伐发出规律的轻响。他走在最前面，脚步很快，对山路熟悉得像走在自家后院。
“老陈，绷着脸啥？”麻老拐头也不回，“兵来将挡，水来土掩。当年咱们什么阵仗没见过，还怕这藏头露尾的玩意儿？”
陈瞎子“嗯”了一声，算是回应，目光却投向远处云雾缭绕的山巅。半晌，他才低声对身旁的九九说：“看见那山形了吗？”
九九顺着他指的方向望去。那是几座连绵的山峰，在晨雾中若隐若现，主峰陡峭如剑，两侧的山脊却舒缓下垂，像鸟展开的翅膀。
“像只大鸟。”九九说。
“那是朱雀衔尸的格局。”陈瞎子的声音压得更低，“主峰为雀首，尖锐带煞，两侧山脊为翼，环抱中间那块洼地。若我没看错，洼地所在，就是辰溪镇。这种地势，聚阴敛煞，易生邪祟，也易养尸。把镇子建在那儿……”他摇摇头，“不是无知，就是有意为之。”
麻老拐在前面听见了，哼了一声：“辰溪那地方，邪性不是一天两天了。老辈子人说，明末清初那会儿，张献忠的兵在那过人，血流成河，怨气一直没散。后来建镇，请过高人做法，勉强压住。但这几十年，世道不太平，压在下面的东西，怕是又有些不安分了。”
“那设局的人，选在辰溪等我们，恐怕不是巧合。”陈瞎子道。
“管他巧不巧合，”麻老拐啐了一口，“到了地头，是骡子是马，拉出来遛遛就知道了。我麻老拐在湘西走了几十年尸，还没怕过谁。”
话虽这么说，九九注意到，麻老拐的手，一直没离开过腰间那个装着古怪物事的布袋。
中午，他们在一条溪流边歇脚。溪水很清，能看到底下的鹅卵石。麻老拐摘了几片宽大的树叶，卷成筒，舀了水递给九九和陈瞎子。
“喝吧，这水净，上游没人寨子。”
九九接过，喝了一口，水很甜，带着山泉特有的清冽。他靠着一块大石头坐下，从怀里掏出王小胖送的那个小木人，在手里摩挲。木头被手心的温度焐得有些温润，粗糙的刻痕勾勒出一个憨态可掬的道士模样。他想起了家，想起了爸妈在晨光中变小的身影，想起了王小胖红着眼圈说“早点回来”。
“想家了？”陈瞎子在他身边坐下，也舀了捧水喝。
九九点点头，没说话。
“第一次出门都这样。”陈瞎子难得语气温和，“我像你这么大的时候，跟师父出门，头三天晚上偷偷抹眼泪，想我娘做的疙瘩汤。”
九九有些惊讶地看着师父，很难想象这个总是嬉皮笑脸、天不怕地不怕的老头，也有抹眼泪的时候。
“后来呢？”
“后来？”陈瞎子笑了笑，那笑容里有些遥远的东西，“后来就习惯了。这行当，注定是漂泊的命。家在心里，走到哪儿，带到哪儿。”
他顿了顿，看着九九：“但你不一样。你有爹有娘，有。这是福气，也是牵挂。所以你得学得更快，变得更强，强到能护住你的。等你了结了身上的债，就能回去，安安稳稳过子。”
“那债……了结了，我真的就能安稳了吗？”九九问出了藏在心里许久的问题。
陈瞎子沉默了片刻，目光投向溪水对岸的密林，那里幽深昏暗，不知藏着什么。
“了结了，至少命是自己的了。”他说，“至于安稳……这世道，哪有真正的安稳。但本事是自己的，有了本事，就有选择怎么活的底气。”
麻老拐在另一边生起一小堆火，用树枝穿着粮烤。是硬邦邦的糍粑，烤热了会变软，散发米香。他掰了一半递给九九：“吃，吃饱了才有力气。晚上到辰溪，怕是有场硬仗。”
九九接过，小口吃着。糍粑很顶饿，但没什么味道。他吃着，心里却反复想着师父的话。本事，选择，底气。这些词对一个十一岁的孩子来说，还有些模糊。但他隐约明白，自己正在走的路，就是去挣这份“底气”的路，为了自己，也为了身后那些他想要保护的人。
休息了约莫半个时辰，三人继续上路。越靠近辰溪，山路越发崎岖难行，有时几乎要贴着陡峭的山壁侧身而过。林子也更密了，参天古木遮天蔽，即便是白天，林子里也光线昏暗，透着股阴森森的凉意。
麻老拐的脚步放慢了些，鼻子不时抽动，像在嗅着什么。
“麻爷爷，怎么了？”九九小声问。
“有味道。”麻老拐皱着眉，“很淡，但错不了……是尸油混合了草药，还有……蛊虫的腥气。有人在附近动过手脚，而且时间不长。”
陈瞎子闻言，立刻示意九九停下。他从布袋里摸出那面斑驳的铜镜，对着四周缓缓照去。镜面映出扭曲的林木光影，当照向左前方一片特别茂密的灌木丛时，镜面骤然暗了一下，像是被什么污迹沾染。
“在那儿。”陈瞎子收起铜镜，对麻老拐使了个眼色。
麻老拐会意，从腰间布袋里掏出一个比拇指略大的竹筒，拔开塞子，小心翼翼地将一些暗红色的粉末倒在掌心。那粉末散发出一股辛辣刺鼻的气味，有点像硫磺，又混着血腥。
“退后点。”麻老拐对九九说，然后屏住呼吸，将掌中粉末猛地朝那片灌木丛扬去。
粉末在空中散开，形成一团红雾。下一刻，诡异的事情发生了——那看似寻常的灌木丛突然剧烈抖动起来，枝叶间传出“沙沙”的密集声响，像是无数细足在爬动。紧接着，几十只拇指大小、通体漆黑、背上有着诡异白色花纹的甲虫从枝叶间仓皇窜出，四散逃逸，有几只沾到红色粉末，立刻蜷缩成一团，不动了。
“尸蟞蛊。”麻老拐冷声道，“用养尸地的尸蟞培育，掺了怨魂碎片，能钻入活物体内，食人脑髓。中了这蛊，初时只是头晕乏力，不出三，就会神智昏乱，狂性大发，最后在癫狂中死去，尸体则成为养蛊的材料。这是苗疆黑蛊婆的手段，阴毒得很。”
九九看着那些逃窜的黑色甲虫，后背一阵发凉。如果刚才他们毫无察觉地走过那片灌木，后果不堪设想。
“看来，对方不但知道我们要来，还给我们准备了‘见面礼’。”陈瞎子眯起眼，脸上又浮现出那种九九熟悉的、带着点惫赖和嘲讽的笑，“可惜，手艺了点，瞒不过老麻的鼻子。”
麻老拐哼了一声，走过去，用树枝拨弄着那几只死掉的尸蟞蛊，仔细看了看：“蛊是新下的，不会超过六个时辰。下蛊的人应该就在附近盯着，看我们中不中招。”
“那就别让他白等。”陈瞎子忽然提高声音，对着空旷的山林喊道，“朋友，既然来了，何必藏头露尾？这点小把戏，可留不住我们。不如出来见见，喝杯茶，聊聊天？”
声音在山谷间回荡，惊起几只飞鸟。但除了风声和林涛，再无回应。
“缩头乌龟。”麻老拐骂了一句，抬脚碾碎了那几只死蛊。
三人继续前行，但更加警惕。接下来的一段路，他们又发现了两个隐蔽的陷阱，一个是伪装成兽夹的阴损铁夹，上面涂了见血封喉的毒药；另一个则是用细如发丝的“绊魂线”布在路中，线上挂着极小的铃铛和符纸，一旦触发，铃响符燃，既能示警，也能引来附近的邪物。都被麻老拐和陈瞎子一一化解。
对方的意图很明显：拖延，消耗，试探。并不指望这些手段能直接要了他们的命，但足以让他们疲于应付，精神紧张。
“快到辰溪了。”傍晚时分，麻老拐指着前方山谷的出口。从那里望去，已经能看到零星的灯火，在逐渐浓重的暮色中，像散落的星子。
也就在此时，前方山路转弯处，传来一阵清脆的铃铛声，伴随着拖沓的脚步声。
又有一队赶尸的过来了。
二
来的正是前几天在义庄见过的老吴，吴赶尸。他还是那副风尘仆仆的样子，身后跟着两个伙计，抬着一具用黑布罩着的尸体，竹竿在伙计肩上发出“吱呀”的轻响。只是他脸色比上次见时更难看了，眼窝深陷，透着浓浓的疲惫和一丝不易察觉的惊惶。
“老吴？”麻老拐有些意外，“你怎么走这条道了？不是去凤凰吗？”
老吴见到他们，先是一愣，随即像是松了口气，又像是更加紧张。他示意伙计停下，快步走过来，压低声音：“老麻，陈师傅，可算遇到你们了！出事了！”
“慢慢说，出什么事了？”陈瞎子问。
老吴擦了把额头的冷汗，声音发颤：“我那趟活儿……邪门！邪门透了！”
原来，那具在河里泡了三天的尸体，自从上路后，就怪事不断。先是夜里赶路时，总能听见若有若无的女人哭声，跟着他们。起初老吴以为是山林里的精怪或是孤魂野鬼，按规矩撒了买路钱，念了安魂咒，但哭声非但没停，反而越来越近，有时仿佛就在抬尸伙计的耳边响起，吓得两个伙计腿肚子直转筋。
接着，尸体开始渗水。不是尸液，是清亮亮的水，从寿衣的袖口、裤脚不断滴落，在地上留下湿漉漉的痕迹，怎么处理都止不住。那水阴冷刺骨，沾到皮肤上，能冷到骨头缝里。
“这还不算最邪的。”老吴脸上血色尽褪，“前天夜里，我们在一处破庙歇脚。我实在熬不住，打了个盹。迷迷糊糊的，就感觉有冰凉的手在摸我的脸……我猛地惊醒，你们猜怎么着？”
他咽了口唾沫，眼神里满是恐惧：“那盖着尸体的黑布……自己掀开了一角！我看见……看见那尸体的眼睛是睁着的！直勾勾地盯着我！嘴里还在往外冒水泡，咕嘟咕嘟的，就像……就像还在水里淹着一样！”
老吴带来的两个伙计在一旁猛点头，脸都白了，显然也亲眼所见。
“我赶紧重新贴了镇尸符，念了镇魂咒，那眼睛才慢慢闭上。但我清楚，这东西……压不了多久了。”老吴抓着麻老拐的胳膊，“老麻，你经验多，给支个招！这尸体，我都不敢送了，可钱收了，规矩坏了，以后在这行也没法混了……”
麻老拐眉头紧锁，走过去，示意伙计放下竹竿。他掀开黑布一角，只看了一眼，就猛地将布盖了回去，脸色也变得极其难看。
“怎么了？”陈瞎子问。
“怨气冲了尸身，魂体不散，执念太深，要成‘水殃’了。”麻老拐沉声道，“水殃是水鬼里最凶的一种，不找替身，专找仇人。这尸体死前必有极大冤屈，又被水浸泡，怨气与水泽阴气结合，一旦完全成形，方圆十里怕都不得安宁。你们这一路听到的女人哭声，恐怕就是被它害死的其他冤魂，被它的怨气吸引而来。”
老吴腿一软，差点坐地上：“那……那怎么办？”
麻老拐看向陈瞎子。陈瞎子沉吟片刻，对老吴说：“这尸体，你们不能再送了。立刻找一处阳气旺盛、远离水源的高地，用桃木、荔枝木混合朱砂、雄黄，当场火化。骨灰深埋，压上泰山石敢当。这是唯一化解之法，再拖下去，你们三个，还有沿途经过的村镇，都要遭殃。”
“可……可家属那边……”
“是命重要，还是钱和规矩重要？”陈瞎子打断他，“你现在去跟家属说明情况，他们若通情达理，自会明白。若不通情理，这钱也罢。老吴，你赶尸多年，该知道轻重。”
老吴挣扎片刻，一跺脚：“罢了！听你们的！我这就去办！”
他带着伙计，抬起那具诡异的尸体，匆匆转向另一条岔路，准备去寻合适的地方处理。
临走前，老吴回头，欲言又止，最终还是低声道：“老麻，陈师傅，还有件事……这两天赶路，我总觉得，除了那水殃，好像还有别的东西在暗处跟着我们……不是鬼，是人。很小心，但我走惯了夜路，能感觉到。你们……也小心点。”
说完，他不再停留，加快脚步离开了。
望着老吴等人消失在暮色中的背影，九九心里那股不安的感觉更重了。水殃，跟踪者，还有路上那些针对他们的陷阱……这一切，似乎并非孤立的事件。
“老吴说的‘别的东西’，恐怕和给我们下套的是同一伙人。”陈瞎子冷笑，“这是看我们不好对付，又去找别的赶尸匠‘借’尸体了。那具水殃尸，说不定也是被他们动了手脚，催生出来的。一计不成，又生一计，还真是锲而不舍。”
麻老拐啐了一口：“用活人炼尸养蛊，用死人炼制邪物，伤天害理，断子绝孙的勾当！辰溪这趟，老子非把这窝耗子揪出来不可！”
天色完全黑了下来。辰溪镇的灯火在不远处闪烁着，看似平静的夜幕下，却仿佛有无数暗流在涌动。九九握紧了手中的桃木剑，剑柄上缠绕的红绳已被手心的汗浸得微湿。他知道，踏进辰溪，才是真正进入了对方精心布置的舞台。
而他，这个身负“三缺”之债的十一岁少年，即将站到舞台的中央。
三
辰溪镇比想象中要……热闹。
镇子依山而建，一条青石板主街蜿蜒向上，两侧是密密麻麻的吊脚楼，灯火从木窗里透出来，照亮湿漉漉的街面。街上人来人往，穿着各异，有本地苗人、土家人，也有外来的商客、手艺人。卖吃食的小摊冒着热气，卖山货的店铺敞着门，孩童在街边追逐嬉闹，妇人倚着门框聊天，看起来与寻常湘西山镇并无二致。
但这种“热闹”，在九九眼里，却透着一股说不出的别扭。街上行人虽多，但大多行色匆匆，眼神飘忽，很少与陌生人对视。那些聊天的妇人，声音压得极低，时不时警惕地瞟一眼过往的外人。连孩童的嬉闹声，也显得有几分刻意和拘谨，仿佛大人在背后叮嘱过什么。
更让九九感到不适的是空气中的“味道”。那并非嗅觉上的气味，而是一种灵觉上的感应——混杂的、沉滞的、隐隐带着阴湿和腥气的“场”。镇子上空，仿佛笼罩着一层无形的、薄薄的灰雾，那是过于驳杂的阴气、怨气、以及一些他尚无法清晰辨认的污秽气息混杂形成的。在这种“场”中，他手腕上的七枚压尸钱微微发烫，脖子上的八卦玉佩也传来阵阵清凉，都是法器感应到阴邪时的自然反应。
“这地方……果然不对劲。”陈瞎子不动声色地环顾四周，低声道，“人气、鬼气、尸气、蛊气……全搅和在一块了。看来这辰溪镇，早就不是一般的镇子了，倒像是个各路牛鬼蛇神盘踞的‘窝子’。”
麻老拐显然对这里很熟，他领着两人拐进主街旁一条更窄的巷子，七绕八绕，来到一栋不起眼的吊脚楼前。楼很旧，木头颜色发黑，门口没挂灯笼，只在门楣上贴着一张褪了色的、画着古怪符号的黄纸。
麻老拐上前，有节奏地敲了敲门——三长两短，停一下，又是两短一长。
门“吱呀”一声开了条缝，一只浑浊的眼睛在门后警惕地打量了他们片刻，尤其是在九九身上停留了一下。随即，门完全打开，一个身材矮小、驼背严重、脸上布满皱纹的老婆婆出现在门口。她穿着深蓝色的土家族服饰，头发在脑后挽成一个稀疏的小髻，手里拄着一磨得发亮的藤杖。
“麻老拐？你还知道来？”老婆婆声音嘶哑，带着浓重的当地口音，语气不算客气。
“阿雅婆，好久不见，身子骨还硬朗？”麻老拐难得露出恭敬的神色，微微躬身。
“死不了。”阿雅婆哼了一声，目光扫过陈瞎子和九九，“还带了生人？尤其是这小娃子……”她盯着九九，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“味道这么‘冲’，你也敢往辰溪带？嫌命长？”
“阿雅婆慧眼。”陈瞎子上前一步，拱了拱手，“晚辈陈青崖，带小徒林九，前来拜会。有些事，想向您老人家打听。”
阿雅婆又仔细看了看陈瞎子，特别是他背上那柄用布裹着的铜钱剑，脸上的皱纹动了动：“陈青崖……有点耳熟。进来吧，站在门口扎眼。”
屋内比外面看起来宽敞些，但陈设极为简陋。堂屋中央有个火塘，炭火燃着，上面吊着一个黑乎乎的陶罐，煮着什么东西，散发出一股浓郁的药草味，其中似乎还混杂着别的腥气。墙壁上挂着不少晒的草药、兽骨、以及一些用线串起来的古怪昆虫躯壳。角落里，几个大小不一的陶坛静静摆放，坛口用黄泥封着，上面贴着符纸。
阿雅婆示意他们坐在火塘边的矮凳上，自己也慢慢坐下，拿起一细长的铜钎，拨弄着火塘里的炭火。火光映着她沟壑纵横的脸，明明灭灭。
“说吧，什么事？我这老婆子年纪大了，耳朵不好，记性也差，不一定知道。”阿雅婆慢悠悠地说，眼睛却始终没离开九九。
陈瞎子也不绕弯子，将路上遭遇尸蟞蛊、陷阱，以及老吴那具“水殃”尸的事简单说了一遍，最后道：“我们收到消息，设局之人，约我们在辰溪了结一桩旧怨。阿雅婆是辰溪的老人，又是草鬼婆（当地对女性蛊术高手的尊称），这镇子上的风吹草动，想必瞒不过您的眼睛。可否指点一二，这局，是谁设的？目的何在？我们该去哪里寻他？”
阿雅婆听完，沉默了很久，只有陶罐里的药汤“咕嘟咕嘟”地翻滚着。火光照在她脸上，表情晦暗不明。
“旧怨……”她喃喃重复这个词，抬眼看向陈瞎子，目光锐利如针，“你说的旧怨，是不是五十年前，那个外来的道士，在落魂坡做的那场法事？”
陈瞎子身体几不可察地一震，眼神骤然变得深邃：“您知道？”
“我怎么会不知道。”阿雅婆冷笑一声，那笑声涩而苍凉，“五十年前，我阿妈就是那场法事的见证者之一，也是……受害者之一。”
她放下铜钎，佝偻的身子仿佛更加蜷缩，陷入了遥远的回忆。
“那年，我才十几岁。辰溪闹‘山魈’，死了好几个人，尸首残缺不全，像是被野兽撕咬，但伤口又透着邪气。镇上请了法师、端公，都奈何不了。后来，不知从哪里来了个游方道士，姓张，道法很高。他说，不是山魈，是有人在落魂坡那处极阴养尸地，用邪法炼制‘兽煞’，失败后煞气外泄，控制了山里的野兽和孤魂作乱。”
“张道长在落魂坡开坛做法，要镇压并超度那处养尸地的怨气。那天去了很多人帮忙，我阿妈是镇上最好的药师，也被请去协助，调配一些法事用的药汤。法事做了三天三夜，最后一天，到了最关键的时候……”
阿雅婆的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖。
“出了岔子。落魂坡底下，不止是失败的养尸地那么简单。有人……很早以前就在那里布下了一个极其阴毒的阵势，张道长的法事，无意中触动并部分激活了那个阵。当时阴气爆发，鬼哭狼嚎，参与法事的青壮，当场死了七八个，都是七窍流血，魂魄被抽走。我阿妈离得稍远，也被阴气侵体，回来后一病不起，熬了半年就去了。临死前，她一直重复说，看到了……看到了一双眼睛，在阵眼深处，冰冷，贪婪，不是人的眼睛……”
“那张道长呢？”陈瞎子急问，声音有些发紧。
“张道长拼着修为大损，强行封住了阵眼爆发的大部分阴气，自己也受了极重的反噬。但他也发现，那阵势的核心，似乎锁着一缕极其强大的残魂，与阵势共生。他试图超度那残魂，却未能成功，只来得及用自己的法器暂时加固了封印。事后，他留下话说，此阵牵连甚大，非他一人可解，需等待有缘之人。并警告辰溪镇民，远离落魂坡。没过多久，他就离开了，听说……是去寻破解之法，也有人说，他伤重不治，死在了外面。”
阿雅婆看着陈瞎子：“你就是他师弟？他等了几十年的‘有缘人’，就是你带来的这个娃娃？”
陈瞎子缓缓点头：“是。我师兄张道陵，当年重伤后找到了我，用最后的力量和性命，换来了这个孩子的出生，并将破解那桩旧怨的因果，托付于他。”他指了指九九。
阿雅婆的目光再次落到九九身上，这一次，不再是审视，而是一种复杂的、糅合了悲伤、希冀和深深忧虑的眼神。
“难怪……三缺借命，纯阴之体，天生通灵……确实是最适合继承他衣钵，也最可能触动那阵势的人选。”阿雅婆长长叹了口气，“你们要找的设局之人，我不知道具体是谁。但这五十年来，辰溪一直不太平。落魂坡的封印在慢慢减弱，偶尔会有阴秽之物跑出来害人。镇上也陆续来了一些形迹可疑的外人，有的懂法术，有的会邪术，像是在找什么东西，或者等什么人。最近半年，尤其不太平。我察觉到，有人在暗中收集横死之人的尸骸、魂魄，甚至用活人培养蛊虫、炼制邪物，手法阴毒，像是……在为什么大事做准备。”
她顿了顿，看向麻老拐：“麻老拐，你前些子接的那趟活儿，死的是个北方商人，突发心梗，对吧？”
麻老拐点头。
“我听到些风声，”阿雅婆压低了声音，“那商人本不是得急病死的。他是在镇外收购一批‘古董’时，不小心撞破了某些人的秘密，被灭了口。尸体被动过手脚，掺了蛊，目的可能就是引你们这样的人过来。你们烧了那尸，恐怕已经打草惊蛇了。”
陈瞎子和麻老拐对视一眼，心下了然。果然，从他们踏入湘西，甚至更早，就已经落入了对方的算计之中。
“阿雅婆，依您看，对方下一步会怎么做？”陈瞎子问。
阿雅婆摇摇头：“我不知道。但我知道，他们等的人，已经来了。”她的目光再次落在九九身上，“这娃娃，就是钥匙，也是目标。要么用他开启落魂坡下那个阵势里的东西，要么……用他献祭，加强那阵势的力量。你们在辰溪，步步都是险棋。”
堂屋里一时陷入沉默，只有火塘中炭火的噼啪声和陶罐里药汤的翻滚声。九九感到喉咙发，心脏在腔里沉重地跳动。钥匙，目标，献祭……这些词像冰冷的石头，压在他心上。但他没有退缩，反而抬起头，迎向阿雅婆的目光。
“阿雅婆婆，落魂坡在哪里？”他问，声音不大，却清晰坚定。
阿雅婆有些意外地看着他：“你……不怕？”
“怕。”九九老实说，“但怕也要去。我师父说，有些事，躲不过。我身上的债，总要还。那些人想用我做坏事，我就更不能让他们得逞。”
陈瞎子看着徒弟，眼中掠过一丝宽慰，随即对阿雅婆道：“还请阿雅婆指点，落魂坡的方位，以及如今那里的情况。”
阿雅婆定定地看了九九几秒，终于点了点头。她起身，走到墙边，取下一张泛黄的、手绘的简陋地图，在火塘边铺开。地图上描绘着辰溪镇及周围的山形地势，其中一处用朱砂画了个醒目的叉。
“这里，就是落魂坡。”阿雅婆枯瘦的手指指向那个红叉，“在镇子西北方向，大概十里山路。那地方地势低洼，三面环山，形如漏斗，终年不见阳光，阴气极重。老辈子传说是古战场，也是乱葬岗。五十年前张道长封印后，镇上人就再不敢靠近，只在远处设了界碑和警告。但据我这几年暗中观察，那附近的阴气活动越来越频繁，界碑也有被移动破坏的痕迹，肯定有人经常出入。”
她顿了顿，补充道：“如果对方真的在等你们，最大的可能，就是在落魂坡布好了局。但那里情况不明，危险重重，你们这样去，是自投罗网。”
“明知是网，也要去闯一闯。”陈瞎子沉声道，“不过，不能硬闯。阿雅婆，您久居此地，可有办法，让我们能悄悄接近，先探明虚实？”
阿雅婆沉吟片刻，转身从角落一个陶坛里，小心地倒出三粒碧绿色、黄豆大小的药丸，递给陈瞎子。
“这是‘隐息丹’，用特殊草药和蛊虫分泌物炼制，含在舌下，能暂时掩盖活人生气，让一般的阴魂和探查法术难以察觉。但效果只有两个时辰，且对道行高深者或某些特殊存在效果有限，你们要掐准时间。”
她又从另一个小罐里，取出一些灰白色的粉末，分别包成三个小包：“经过落魂坡外围的‘瘴林’时，将此粉撒在身上，可避毒虫瘴气。记住，进入落魂坡范围后，无论看到什么，听到什么，尽量不要用你们道门的法术，那里的阴气与阵势残留会污染甚至反噬纯正的道家灵力，用蛊术、巫术或偏阴柔的法门相对安全些，但也要万分小心。”
陈瞎子和麻老拐郑重接过，道了谢。
“我还能为你们做一件事。”阿雅婆看着九九，眼神复杂，“这娃娃体质特殊，是那些东西最好的目标。我年轻时，跟阿妈学过一种‘同心蛊’的炼制法，但一直没炼成。这种蛊需一母一子，子蛊种在被保护者身上，母蛊由施术者控。在一定范围内，若子蛊感应到致命的阴邪侵袭或魂魄被强行抽取，母蛊会示警，并能为子蛊分担部分伤害，争取一线生机。但种蛊过程有些痛苦，且子母蛊一旦种下，便性命相连，若母蛊死亡或受损，子蛊宿主也会受到牵连。”
她看着陈瞎子：“你若放心，我可尝试为这娃娃种下子蛊，母蛊由我保管。只要我不出辰溪镇范围，应能护他一护。但此法我也无十足把握，你们自行决断。”
陈瞎子没有立刻回答，而是看向九九：“你自己选。种蛊虽有风险，但多一层保障。阿雅婆是可信之人。”
九九几乎没有犹豫，他对阿雅婆躬身：“请婆婆为我种蛊。我不怕痛。”
阿雅婆点点头，示意九九走到火塘光线更亮处。她让九九伸出右手，用一银针，快速在他掌心划开一个细小的十字伤口，挤出一滴鲜血，滴入一个空的白瓷碟中。然后，她转身从屋内最深处，搬出一个巴掌大、用蜜蜡封得严严实实的小陶罐。
打开陶罐，里面是近乎凝固的、暗金色的粘稠膏体，散发出奇异的、混合了花香和腥气的味道。阿雅婆用银针挑出米粒大小的一点，放入九九掌心的伤口中。那膏体一接触鲜血，立刻如同活物般渗入伤口，消失不见。
下一刻，九九感到掌心传来一阵灼热的刺痛，迅速沿着手臂蔓延，直冲心口。他闷哼一声，额头渗出冷汗，但咬紧牙关没动。那灼热感在心脏位置盘旋片刻，渐渐化作一股温凉的气流，沉淀下去，再无异常感觉。再看掌心，伤口已经止血，只留下一个淡淡的红色十字印记。
与此同时，阿雅婆从自己怀中取出一个更小的、贴着符纸的玉盒，打开，里面静静躺着一只通体晶莹如白玉、仅有米粒一半大小的甲虫。她将碟中那滴九九的鲜血，滴在玉甲虫身上。鲜血瞬间被吸收，玉甲虫的身体泛起一层极淡的血色光华，微微颤动了一下，便恢复了平静。
“成了。”阿雅婆松了口气，小心地合上玉盒，贴身收好，“子母同心蛊已成。记住，此蛊只能预警和分担部分伤害，并非无敌。真要性命相搏，还得靠你们自己。”
“大恩不言谢。”陈瞎子郑重对阿雅婆行了一礼。麻老拐也抱了抱拳。
阿雅婆摆摆手，显得很疲惫：“走吧，趁夜出发。记住，隐息丹含在舌下，进入瘴林前撒避瘴粉。落魂坡凶险，万事小心。若能解决那祸患，也是为辰溪，为我阿妈，了却一桩心事。”
三人不再多言，将隐息丹含好，带上避瘴粉，辞别阿雅婆，悄无声息地融入了辰溪镇深沉的夜色中。
他们的目标，是西北方向，那处被禁忌和迷雾笼罩了五十年的——落魂坡。
四
夜路难行，尤其是在陌生的山林。
好在有麻老拐这个“湘西活地图”和陈瞎子这个经验丰富的老江湖，三人行进速度并不慢。他们刻意避开可能有人的小路，专挑陡峭但隐蔽的山脊或溪谷前行。含在舌下的隐息丹散发出淡淡的清凉苦意，逐渐弥漫全身，九九感觉自己的呼吸、心跳，乃至身上活人的“生气”，似乎都变得微弱而内敛，与周围山林的环境更加贴合。
越是靠近西北方向，空气中的阴湿感越重，温度也明显降低。虫鸣鸟叫渐渐稀少，最后完全消失，只剩下风吹过林梢的呜咽，像无数细碎的悲泣。树林的形状也开始变得怪异扭曲，枝张牙舞爪，在稀薄的月光下投下狰狞的暗影。
约莫走了一个时辰，前方出现一片颜色明显深于周围、弥漫着淡淡灰白色雾气的林子。即使相隔一段距离，也能闻到一股甜腻中带着腐朽的怪异气味。
“瘴林到了。”麻老拐低声道，示意停下。三人取出阿雅婆给的避瘴粉，均匀撒在头脸、脖颈、手脚等的皮肤上，又将一些粉末拍在衣服上。粉末带着辛辣的草药味，吸入后精神为之一振。
踏入瘴林，视线立刻变得模糊。灰白色的雾气浓淡不均，在林木间缓缓流动，能见度不足十步。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐烂落叶，踩上去绵软无声，却不时能感觉到有坚硬的东西硌脚——是某些动物的白骨。林中异常安静，连风声都仿佛被雾气吸收了。
走着走着，九九忽然觉得脖子后面的汗毛竖了起来。他猛地转头，看向左侧雾气深处——那里，似乎有一团比雾气更浓的阴影，一闪而过。再看时，又什么都没有。
“别回头，别停，跟着我走直线。”陈瞎子的声音在前方响起，平静却带着不容置疑的力度，“瘴林里有东西，靠生人气息和视线捕猎。我们用了药，它们暂时感应不到，但若与它们对视或表现出恐惧，可能会被察觉。就当没看见。”
九九心头一凛，连忙转回头，紧盯着前方麻老拐的背影，不再东张西望。但眼角余光，仍能瞥见雾气中似乎有模糊的影子在缓缓移动，有时像人，有时像兽，无声无息，充满恶意。
这段路走得格外漫长，精神必须高度集中。九九感到舌下的隐息丹正在慢慢融化，效果在持续。他默默计算着时间，进入瘴林大概已有半个时辰。
就在即将走出瘴林边缘时，异变突生！
走在前面的麻老拐突然停下脚步，举起右手示意。陈瞎子和九九立刻屏息凝神。只见前方雾气稍淡处，隐约出现了两盏幽幽的、绿油油的“灯火”，悬浮在离地一人高的位置，正缓缓朝着他们这个方向飘来。
那不是灯火，是某种生物的眼睛！
随着那东西靠近，轮廓渐渐清晰。那赫然是一只体型大得离谱的山猫！但它模样极为诡异——身上的皮毛斑驳脱落，露出下面紫黑色的腐肉，有些地方甚至能看到森森白骨。尾巴断了一截，行动间略显僵硬。最骇人的是它的眼睛，绿光就是从那双完全、充满疯狂和饥渴的瞳孔中发出，死死地“盯”着他们所在的方向！
“尸猫！”麻老拐从牙缝里挤出两个字，“被极阴之地尸气侵蚀变异的野兽，半生半死，嗜血食腐，对活人生气极度敏感。隐息丹对它效果不大！”
那尸猫似乎确实察觉到了什么，它停下脚步，鼻翼耸动，朝着三人所在的方向，发出低低的、威胁般的“呼噜”声，腐烂的嘴角咧开，滴下粘稠的涎液。
陈瞎子缓缓将手伸向背后，握住了铜钱剑的剑柄。麻老拐也悄悄从腰间布袋里摸出了什么东西。
就在这剑拔弩张之际——
“叮铃……叮铃……”
一阵极其轻微、仿佛从极远处传来的铃铛声，突兀地响起，穿透浓雾，飘入三人耳中。
那尸猫猛地竖起耳朵，绿油油的眼睛里闪过一丝疑惑，随即是深深的忌惮。它又朝着三人的方向嗅了嗅，似乎因为铃铛声的扰，无法完全确定，最终不甘地低吼一声，转身几个纵跃，消失在右侧的雾气深处，那两盏绿火也随之熄灭。
三人松了口气，但心弦依旧紧绷。那铃铛声……是谁？
“是赶尸的摄魂铃，但节奏不对，很乱，像是……在逃命。”麻老拐侧耳倾听，脸色凝重。
铃铛声时断时续，越来越近，方向似乎正是他们这边。紧接着，杂乱的脚步声、粗重的喘息声，以及压抑的、充满恐惧的呜咽声也隐约传来。
“救……救命啊！！有鬼！有鬼追我们！！”一个带着哭腔的年轻男子声音刺破雾气，仓皇传来。
只见前方雾气翻滚，两个狼狈不堪的人影连滚爬爬地冲出。前面的是个年轻人，穿着赶尸伙计常见的短褂，满脸血污，眼神惊恐到涣散，手里还死死攥着一个铃铛，正是声音来源。后面跟着个中年汉子，似乎是赶尸匠，道袍破损，脸色惨白如纸，手里握着一把断裂的桃木剑，一边跑一边惊恐地回头张望。
两人看到前方雾气中隐隐约约的麻老拐三人身影，如同抓到救命稻草，哭喊着扑过来：“救命！前辈救命！那林子里有……有吃人的东西！老吴……老吴他们全死了！！”
老吴？！陈瞎子和麻老拐同时一惊。这不是下午才分开，要去处理“水殃”尸的老吴一行人吗？
就在这时，两人身后的浓雾剧烈翻涌，一股浓郁到令人作呕的腥臭水汽扑面而来！伴随着“哗啦哗啦”的、仿佛无数湿透的衣物在拖行的声音，一个庞大的、扭曲的阴影，从雾气中缓缓浮现……
五
那东西的轮廓渐渐清晰。
首先看到的，是无数缕湿漉漉、纠缠在一起的黑色长发，像水草般在空中无风飘动。长发下面，是一张肿胀溃烂、五官模糊的女人脸，眼眶是两个黑洞，嘴巴不自然地咧开着，不断往外涌出浑浊的、带着泥沙的水流。它的身体更加庞大畸形，像是由好几具被水泡发的尸骸强行糅合在一起，勉强维持着人形，躯和四肢上不时有紫黑色的肉块剥落，露出下面的森森白骨，骨缝里还嵌着水藻和淤泥。
最骇人的是，这怪物的“身体”各处，不时会鼓起一个个大小不一的水泡，水泡破裂，里面就钻出一个个拳头大小、由怨气和水渍凝结成的、面目扭曲的婴孩头颅，发出尖细凄厉的哭泣声，旋即又缩回去。整个怪物通体散发着阴冷刺骨的寒气和冲天怨念，所过之处，地面迅速凝结出一层薄薄的白霜，雾气也染上了灰黑的色泽。
“水殃……完全成了！”麻老拐倒吸一口凉气，声音发涩，“还吞噬了其他水鬼的怨魂，成了‘聚怨水殃’！老吴他们……怕是都成了它的养料！”
那幸存的赶尸匠冲到近前，看清是麻老拐和陈瞎子，更是涕泪横流：“麻师傅！陈师傅！是你们！快救救我们！那尸体……那尸体突然就炸开了！里面钻出这怪物！老吴和另一个伙计，眨眼就被它拖进黑水里化了！我们跑……它一直追！它要吃光我们！”
年轻伙计已经吓瘫在地，只会瑟瑟发抖，语无伦次。
陈瞎子脸色铁青，他看出这“聚怨水殃”已成气候，怨气之重，远超寻常厉鬼，而且蕴含了多种枉死水鬼的怨毒，极为难缠。更重要的是，它出现在这里，绝非偶然！
“退后！”陈瞎子一把将九九拉到身后，同时铜钱剑已然出鞘，剑身古旧的铜钱在昏暗的光线下流动着暗金色的微光。麻老拐也迅速从布袋中抓出数张特制的、画着扭曲虫形符号的黑色符纸，夹在指间。
那“聚怨水殃”似乎察觉到了陈瞎子和麻老拐身上不同于寻常活人的气息，它停下近的脚步，那颗肿胀的头颅微微转动，黑洞般的“眼睛”扫过两人，最后，竟定格在了被陈瞎子护在身后的九九身上！
“嗬……嗬……”它喉咙里发出破风箱般的嘶鸣，混杂着水流翻滚的咕嘟声，那咧开的烂嘴里，居然传出一个重叠的、充满无尽怨毒的女声，其中还夹杂着其他细微的哭嚎：“纯阴……灵体……钥匙……给我……吞了你……就能离开这水……复仇……向所有人复仇！！！”
它身上的水泡疯狂涌动，那些怨婴头颅发出更加尖锐的哭嚎，庞大的身躯猛地向前一扑，无数湿漉漉、滑腻腻的黑色长发如同有生命的毒蛇，率先激射而来，直取九九！长发未至，那阴寒刺骨、带着溺毙绝望感的怨气已然扑面而来，几乎让人窒息。
“乾坤借法，金光护体！”陈瞎子厉喝一声，左手掐诀，右手铜钱剑在身前划出一道弧线。剑身金光大盛，形成一个淡金色的光罩，将三人和那两个幸存者护在其中。
黑色长发撞击在光罩上，发出“嗤嗤”的灼烧声，冒出大量白烟，水殃发出一声痛楚的尖嚎，长发缩回。但光罩也剧烈晃动，金光黯淡了不少。
“老麻！”陈瞎子喊道。
“晓得！”麻老拐早已准备好，手腕一抖，那几张黑色符纸脱手飞出，并非射向水殃本体，而是分射其周围地面。符纸触地即燃，爆开一团团碧绿色的火焰，火焰并不灼热，反而散发出浓烈的、辛辣的草木灰气息，迅速连成一片，形成一个碧火环绕的圈子，将水殃暂时困在中间。
“蛊火焚阴！能暂时阻它阴气流转！”麻老拐喝道，同时双手连弹，数十点细微的乌光射入碧火圈中，那是淬了破邪药粉的蛊虫针，专破阴邪魂体。
水殃被碧火灼烧，又被蛊虫针袭扰，发出愤怒的咆哮，身上水泡疯狂炸裂，涌出更多黑水，试图浇灭碧火。黑水与碧火接触，发出“滋滋”巨响，相互消耗，雾气蒸腾。
“这东西已成气候，水火不侵，符咒效果大打折扣！不能久战，必须找到它的核心怨魂所在，一击破之！”陈瞎子快速对麻老拐道，目光锐利地扫视着水殃那庞大扭曲的身体。
“核心肯定藏在那堆烂肉里！但它怨魂太多，气息混杂，不好找！”麻老拐额角见汗，维持蛊火和控蛊虫针极为耗费精神。
就在这时，一直被护在后面的九九，心脏突然猛地一跳！并非因为恐惧，而是掌心那个“同心蛊”的十字印记，传来一阵清晰的、尖锐的刺痛感，仿佛被烧红的针扎了一下！与此同时，他脖子上挂着的八卦玉佩，骤然变得滚烫，一股清凉中带着警示意味的气流直冲头顶。
他几乎是不假思索地，遵循着那股本能般的警示，视线越过翻腾的碧火和黑水，死死盯向水殃口偏左的位置——那里，在几块蠕动的腐肉和缠绕的水藻下方，隐约有一团比其他部位颜色更深、近乎漆黑的阴影在缓缓鼓动，每一次鼓动，都牵引着周围所有的怨婴头颅发出同步的哀嚎。
“师父！麻爷爷！在它左！腐肉下面，颜色最深的那团影子！”九九用尽全力大喊。
陈瞎子和麻老拐闻言，精神一振。陈瞎子剑诀一变，咬破舌尖，一口纯阳精血喷在铜钱剑上，剑身金光暴涨，发出清越的嗡鸣！
“天地玄宗，万炁本！金光速现，覆护真人！急急如律令！”
他身随剑走，人剑合一，化作一道璀璨的金色流光，穿透摇曳的碧火，直刺水殃左那团深影！这一剑，凝聚了他毕生修为与纯阳精血，至刚至阳，专破阴邪核心！
麻老拐也同时发力，双手猛地合十，所有碧绿蛊火骤然向内收缩，狠狠灼烧水殃体表，扰其阴气，为陈瞎子创造机会。
水殃感受到了致命的威胁，发出惊天动地的尖啸，所有黑色长发疯狂回卷，在前交织成厚厚的盾墙，同时身上所有怨婴头颅一起尖叫，喷出浓稠如墨的黑水，试图阻挡、污染那金色剑光。
然而，陈瞎子这一剑，蓄势已久，又得九九精准指点，去势如虹！
“噗——！！！”
金色剑光势如破竹，撕裂长发盾墙，洞穿腐肉黑水，精准无比地刺入那团深色阴影之中！
“嗷——！！！！！”
水殃发出了前所未有的、扭曲痛苦的惨嚎，整个庞大的身躯剧烈震颤，所有怨婴头颅同时炸裂，化作道道黑烟。那深色阴影被金光穿透，如同被扎破的气球，疯狂逸散出浓郁的黑气，其中隐约可见无数扭曲痛苦的人脸在挣扎、哀嚎，又迅速在金光中净化、消散。
水殃的躯体开始崩溃，腐肉化为黑水，白骨化作齑粉，漫天黑水如雨落下，却被残留的碧火和金光蒸发。短短几个呼吸间，那令人绝望的庞大怪物，便土崩瓦解，只剩下一滩迅速渗入地下的、散发恶臭的粘稠黑渍，以及空气中渐渐飘散的、带着水腥味的怨气。
金光收敛，陈瞎子持剑而立，脸色有些苍白，显然刚才那一击消耗极大，但眼神依旧锐利。麻老拐也散了蛊火，喘着粗气，看着那滩黑渍，心有余悸。
“解……解决了？”那瘫在地上的年轻伙计，颤声问道。
赶尸匠也惊魂未定，但总算能站稳了，对着陈瞎子和麻老拐连连作揖：“多谢两位前辈救命之恩！多谢！不然我们师徒今必死无疑！”
陈瞎子摆摆手，看向那滩黑渍，眉头紧锁：“这水殃成型太快，威力也超乎寻常，定是被人用邪法催生强化过。而且，它出现在我们前往落魂坡的必经之路上，绝非巧合。是有人，不想让我们顺利到达落魂坡，或者……想在这里就消耗甚至解决掉我们。”
他回头，深深看了一眼九九。刚才若不是九九关键时刻指出核心，纵然能胜，也必是惨胜，甚至可能被对方逃脱或反噬。
“小子，得好。”麻老拐走过来，拍了拍九九的肩膀，眼中满是赞许，“同心蛊的感应，加上你这天生灵觉，真是绝配。阿雅婆这蛊，种得值！”
九九手心印记的刺痛感已经消失，心跳也慢慢平复。他低头看了看掌心淡淡的红印，又抬头看向远处那吞噬了水殃最后痕迹的地面，心中没有多少胜利的喜悦，反而沉甸甸的。
这只是前往落魂坡路上的一道“开胃菜”，对方的手段已经如此狠辣难缠。真正的凶险，还在前方。
而且，刚才水殃溃散时，他恍惚间，似乎在那逸散的黑气中，看到了一张有些熟悉的、模糊的妇人面孔，充满了无尽的悲伤和哀求，一闪即逝。那是谁？是水殃吞噬的某个无辜亡魂吗？还是……
他甩甩头，将这些杂念暂时压下。
“师父，麻爷爷，我们接下来怎么办？”九九问。
陈瞎子看了一眼惊魂未定的赶尸匠师徒：“你们知道回去的路吗？”
赶尸匠忙点头：“知道知道！出了这瘴林，往东走就能回大路！”
“立刻离开，回辰溪镇，找个安全地方躲起来，最近不要再接赶尸的活儿。”陈瞎子沉声道，“另外，帮我给阿雅婆带个话，就说‘水殃已除，但网已收紧，小心镇上有变’。”
赶尸匠连忙记下，再三道谢后，扶着腿软的徒弟，踉踉跄跄地朝着来路——辰溪镇方向逃去。
看着他们消失在雾气中，陈瞎子转向麻老拐和九九，神色凝重：“对方连‘聚怨水殃’这种凶物都能催生并精准投放到我们路上，显然对我们的行踪了如指掌，且在落魂坡方向必有更厉害的后手。隐息丹时间不多了，我们必须加快速度，趁对方还未完全布置妥当，或者因水殃被灭有所迟疑时，突入落魂坡，打乱他们的节奏！”
麻老拐点头：“对，不能按他们的步调走！走！”
三人不再停留，服下阿雅婆给的、能短暂提振精神、抵御阴寒的最后一粒药丸，将速度提到极致，朝着落魂坡的方向，疾驰而去。
夜色更深，山林更寂。前方，那处吞噬了无数性命、埋葬了五十年秘密的极阴之地，正张开黑暗的怀抱，等待着钥匙的到来。
而紧握桃木剑的少年，将跟随他的师父，踏入这命运的漩涡中心。
掌心，那同心蛊的印记，微微发热，仿佛在与远方玉盒中的母蛊，做着无声的共鸣与告别。