三骑踏碎晨霜，沿着官道一路向北。萧屹一马当先，沈青梧居中，那名沉默的随从殿后，三人保持着固定的距离，除了马蹄声和呼啸的风声，再无其他声响。
沈青梧伏低身子，减少风阻，目光却敏锐地观察着四周。官道还算平整，但车马行人稀少，偶尔能遇到赶早路的零星商队或农夫，都对他们这匆匆而过的三人投来好奇或警惕的一瞥。萧屹和那随从都戴着遮面的风帽，沈青梧也被斗篷裹得严实，倒不虞被轻易认出。
她体内“牵机”的毒性被暂时压制，但连的囚禁、伤痛和奔波，让她的体力消耗甚巨。马背颠簸，寒风如刀，粗布衣裙和单薄斗篷难以完全抵御，很快手脚便冻得麻木。她咬牙坚持，调整呼吸，努力适应着马背的节奏，不让自己掉队或露出疲态。
萧屹似乎并不急于拼命赶路，速度控制在行两三百里的寻常快马程度，每隔一两个时辰，便会寻一处偏僻背风之地稍作休整，饮马，人也吃些粮冷水。他话极少，休整时往往独自走到一旁，望着北方出神，不知在想些什么。那名随从则沉默地照料马匹，准备食物，警惕地留意四周动静。
沈青梧利用休整的短暂时间，尽可能活动僵硬的身体，补充食物水分，同时暗暗留意路线和地形。他们走的并非最近的官道大路，而是时常岔入一些小路，绕开较大的城镇和驿站，专挑荒僻处行径。这显然是为了避开可能的盘查和眼线。
萧屹对周国境内的道路竟然如此熟悉，令沈青梧暗自心惊。这绝非一个离国多年的质子所能掌握，他背后定然有一张精心构建的情报网络。
第一便在枯燥的赶路和短暂的休整中过去。入夜后，他们没有投宿客栈，而是在一处背风的山坳里露宿。随从熟练地升起一小堆篝火，烤热粮，又用皮囊烧了些热水。
火光映照着萧屹轮廓分明的侧脸，他猩红的眸子盯着跳动的火焰，显得有些幽深莫测。沈青梧坐在火堆另一侧，尽量离他远些，默默地啃着烤热的饼子，小口啜着热水，暖意慢慢驱散着骨髓里的寒意。
“还有四路程。”萧屹忽然开口，声音在寂静的夜里显得有些突兀，“过了栾川，便接近边境了。”
栾川？那是靖北军防区边缘的一座小城，但因地处交通要冲，也有驻军。萧屹提到那里，是想告诉她目的地就在边境附近？还是有意试探？
沈青梧没有接话，只是静静听着。
“边境不太平。”萧屹继续道，像是在自言自语，又像是在说给她听，“北燕这些年虽表面安分，但小股斥候渗透劫掠从未断过。靖北军……”他顿了顿，猩红的目光扫过沈青梧，“沈老将军年事已高，近年来多坐镇后方。前线具体军务，如今是你那位副将周骁在主持吧？”
周骁，靖北军左前锋将军，是父亲一手提拔起来的悍将，也是“沈青梧”在军中的得力臂助之一，为人勇猛忠诚，但性情略显急躁。
萧屹连周骁都知道得如此清楚？沈青梧心中警惕更甚。他打听靖北军将领，意欲何为？
“军中事务，我离家久，并不清楚。”沈青梧垂下眼，避重就轻。
萧屹似乎低笑了一声，意味不明。“不清楚？沈少将军过谦了。即便你‘死’了，你的旧部，你的影响，恐怕也没那么容易消散。”
这话意有所指。沈青梧心头一跳。难道萧屹控制她，不仅是为了威胁沈家，还想利用她过去在靖北军中的影响力，做些什么？
“我已是个‘死人’，又能有什么影响。”沈青梧声音平淡，“将军若想打靖北军的主意，怕是找错了人。”
“找没找错，到时候就知道了。”萧屹不再多说，闭目养神。
沈青梧却再也无法平静。萧屹的目标如果涉及靖北军，那危害就大了。靖北军是周国北境屏障，一旦有失，后果不堪设想。她必须想办法示警，或者……破坏萧屹的计划。
可是，如何做？她身处监视之下，自身难保。
夜色渐深，篝火噼啪作响。随从在附近警戒。沈青梧靠在冰冷的山石上，倦意袭来，却不敢深睡。
第二、第三，依旧是枯燥的赶路。天气愈发寒冷，官道上的积雪也厚了些，马匹行进速度不得不放缓。萧屹选择的路线越发偏僻，有时甚至需要穿越积雪覆盖的荒野或山林。
沈青梧注意到，那名随从途中曾两次离开片刻，似乎是去前方探路或与什么人接头，回来后会对萧屹低声汇报几句。萧屹听后，有时会微调行进方向。
他们在有组织、有计划地行动。前方很可能有接应点，或者……布置好的陷阱。
第三黄昏，他们抵达一处名为“黑松林”的险峻山区。这里山高林密，道路崎岖，据说常有猛兽出没，也是盗匪喜欢的藏身之地。萧屹决定在此歇息一夜，明早再穿行。
随从找到一处背靠山崖、相对避风的凹地，清理积雪，升起篝火。今夜无星无月，山林里黑得伸手不见五指，只有篝火照亮一小圈范围，更远处是浓得化不开的黑暗和呼啸的山风，夹杂着不知名野兽的隐约嚎叫，气氛阴森。
沈青梧裹紧斗篷，坐在火堆边，警惕地听着四周的动静。山林夜间的危险，不仅来自野兽和天气，也可能来自人。
萧屹似乎也有些警觉，他没有像前两那样闭目养神，而是手握剑柄，目光不时扫向黑暗的丛林。那名随从更是打起了十二分精神，耳朵微微耸动，捕捉着一切异常声响。
忽然，篝火照耀不到的黑暗深处，传来一声极其轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声。
声音极轻，但在寂静的山林中，却清晰得刺耳！
萧屹和随从几乎同时弹起，长剑出鞘！沈青梧也猛地站起，后退两步，背靠山崖，目光锐利地望向声音传来的方向。
“什么人？”萧屹沉声喝道，声音在山林间回荡。
没有回答。只有风声。
但那种被窥视的感觉，却更加清晰强烈了。黑暗之中，仿佛有不止一双眼睛，正冷冷地注视着他们这小小的火堆。
“熄火！”萧屹当机立断。
随从一脚踢散篝火，燃烧的柴炭滚入积雪，发出“嗤嗤”声响，迅速熄灭。最后一点光亮消失，三人瞬间被浓墨般的黑暗彻底吞噬。
视觉被剥夺，其他感官瞬间变得敏锐。沈青梧能听到自己略显急促的心跳，能听到萧屹和随从轻微调整位置的窸窣声，更能听到……黑暗中，从不同方向传来的、极其轻微的、几乎与风声融为一体的呼吸声和衣物摩擦声！
不止一个人！而且正在缓缓靠近，形成合围！
是山贼？还是……专门冲他们来的？
萧屹显然也察觉到了。他低声对随从吩咐了一句什么，声音压得极低，沈青梧没听清。随即，她感到一只冰冷的手抓住了她的胳膊，是萧屹。
“跟紧我，别出声。”他的声音贴着她耳畔响起，带着不容置疑的命令。
沈青梧没有反抗。此刻强敌环伺，无论来者是哪一方，她与萧屹暂时是拴在一绳上的蚂蚱。
黑暗中，萧屹拉着她，悄无声息地向山崖一侧移动。那名随从则朝着另一个方向，故意弄出一点声响，吸引注意力。
“在那里！”黑暗中有人低喝一声，带着北地口音。
紧接着，破空之声骤起！是弓弩！
箭矢带着凄厉的尖啸，射向随从制造声响的方向，笃笃笃地钉入树木或山石！
随从显然身手不凡，轻易避开箭矢，反而借着对方暴露的位置，反手掷出几枚暗器，黑暗中传来闷哼和倒地声。
“点子扎手！并肩子上！”另一个粗嘎的声音喊道。
脚步声骤然密集起来，从四面八方围拢过来，听动静至少有七八人，甚至更多！兵刃出鞘的金属摩擦声在黑暗中格外刺耳。
萧屹将沈青梧推到一块突出的山石后面，低喝：“待着别动！”
说罢，他身形一晃，已如鬼魅般融入黑暗。紧接着，兵刃交击声、惨叫声、闷哼声接连响起，急促而激烈，显然交手已至白热化。
沈青梧蜷缩在山石后，心跳如擂鼓。她手中紧紧攥着那片锋利的碎瓷，指节发白。外面打斗声激烈，她看不清战况，但听声音，萧屹和那随从似乎并未落于下风，反而出手狠辣，不断有袭击者倒下。
但这些袭击者似乎也非庸手，配合默契，悍不畏死，而且……目标明确。几次有兵刃破空之声是直奔她藏身之处而来，若非萧屹或那随从及时拦截，她恐怕已遭毒手。
是冲她来的？知道她身份？还是……与萧屹有仇，顺手要她灭口？
混战中，一声特别的、尖锐的唿哨忽然响起！
紧接着，沈青梧感到头顶有异！她猛地抬头，只见一道黑影借着山崖藤蔓，如同猿猴般从上方直扑而下，手中寒光直刺她的面门！
这一下太过突兀，速度极快，沈青梧内力未复，身体又因寒冷和久坐有些僵硬，竟来不及完全躲闪！
眼看那寒光就要刺中她，斜刺里一道剑光如惊鸿般掠过！
“铛！”一声脆响，扑下的黑影手中的短刃被击飞，那黑影也被一股巨力震得倒飞出去，撞在山崖上，闷哼一声。
萧屹的身影挡在沈青梧面前，手中长剑犹自嗡鸣。他呼吸微乱，显然刚才那一击救人心切，用了全力。
“没事吧？”他头也不回地问了一句，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“……没事。”沈青梧声音有些发。刚才那一瞬，她真的感觉到了死亡的气息。
萧屹没再说话，目光如鹰隼般扫视着重新围拢上来的敌人。经过刚才一番厮，对方还剩下四五人，但个个气息凶悍，呈扇形包围过来，封死了他们退往山崖外的路。
“你们是什么人？”萧屹冷声问道，长剑斜指地面，剑尖有血珠滴落。
对方无人答话，只是缓缓近。篝火虽熄，但借着雪地微弱的反光，能勉强看清这些人穿着统一的深色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冷漠凶狠的眼睛。
不是普通山贼。是训练有素的手或死士。
萧屹的随从也退到了近前，肩头有一道伤口，正在渗血，但他毫不在意，与萧屹背对而立，将沈青梧护在中间。
“冲出去。”萧屹低声道。
话音未落，他已率先发动！剑光暴涨，如匹练般卷向正前方的两名敌人，剑势凌厉无匹，竟是要以攻代守，强行打开缺口！
那随从也同时扑向侧翼，刀光霍霍，悍然迎上另外两人。
最后一名手，则觑准空隙，如同毒蛇般绕过战团，再次扑向沈青梧！显然，他们的主要目标之一就是她！
沈青梧这一次有了准备，虽然内力不济，但多年习武的底子和实战本能还在。她看准对方扑来的轨迹，脚下错步，险险避开直刺心口的一刀，同时手中碎瓷片划向对方持刀的手腕！
那手没料到这看似弱不禁风的女子竟有如此反应和狠辣手段，手腕一痛，短刀险些脱手。但他反应也快，左手成爪，疾抓沈青梧咽喉！
沈青梧急退，背脊已抵住山石，退无可退！眼看那利爪就要扣上喉咙——
一道剑光自斜后方飞来，精准地刺入那手的后心！是萧屹！他在与两名敌人缠斗的间隙，竟还能分心救援！
手动作一僵，眼中露出不可置信的神色，缓缓软倒在地。
萧屹一剑得手，毫不停留，剑势回转，又与那两名手战在一处。他的剑法诡异狠辣，速度奇快，往往从不可思议的角度刺出，防不胜防。那两名手虽然悍勇，但在他全力施为下，很快便左支右绌。
另一边，那随从也拼着重伤，将一名对手斩，另一名则被他得连连后退。
眼看胜局将定，那名被退的手眼中忽然闪过一丝决绝，猛地从怀中掏出一个黑乎乎的东西，用火折子点燃，奋力朝着萧屹和沈青梧的方向掷来！
“小心火雷！”随从骇然大喝！
萧屹脸色一变，想也不想，一把抓住沈青梧，用尽全力向旁边扑倒！
“轰——！”
一声不算太大却沉闷异常的爆炸声响起，火光一闪而逝，浓烟和刺鼻的气味弥漫开来，破碎的铁片和砂石四散飞溅！
沈青梧被萧屹压在身下，只感到一股灼热的气浪和冲击波从上方掠过，耳中嗡嗡作响，背上传来几处被碎石击中的刺痛。
爆炸过后，山林重归寂静，只有硝烟味弥漫。
萧屹缓缓起身，将沈青梧拉起来。他后背的斗篷被灼烧出几个破洞，露出里面焦黑的衣衫，显然也受了些波及，但似乎并无大碍。他脸色阴沉，看向爆炸中心。
那名掷出火雷的手已尸骨无存，附近一片狼藉。另外两名与萧屹缠斗的手，也被爆炸波及，倒在地上生死不知。萧屹的随从离得稍远，但也灰头土脸，肩头的伤口崩裂，流血更多。
“检查一下，留活口。”萧屹对随从吩咐道，声音冷得像冰。
随从忍痛上前，探了探两名手的鼻息和颈脉，摇了摇头：“都死了。一个被碎片击中要害，另一个……咬毒自尽了。”
果然是死士。
萧屹走到那具相对完整的尸体旁，蹲下身，扯下其面巾，又仔细搜查了衣物。尸体面容普通，没有任何标识。衣物是常见的粗布，兵刃也是制式短刀，没有特殊标记。唯独在尸体的鞋底边缘，萧屹用匕首撬开，发现了一个小小的、烙上去的印记。
那印记很模糊，像是一个扭曲的符号，又像某种简化的兽头。
萧屹盯着那印记，猩红的眸子里寒光闪烁，半晌，才低声道：“是‘夜枭’。”
“夜枭？”随从脸色一变，“他们怎么会盯上我们？还在这里伏击？”
“不是冲着我们来的。”萧屹站起身，拍了拍手上的灰尘，目光转向沈青梧，眼神复杂，“是冲她来的。”
沈青梧心头一震。“夜枭”？她从未听说过这个名号。是手组织？为什么冲她来？因为她是“沈青梧”？还是因为别的？
“此地不宜久留。”萧屹不再解释，对随从道，“处理一下，立刻走。”
随从点头，迅速将几具尸体拖到远处草丛掩盖，又简单处理了一下自己肩头的伤口。
萧屹走到沈青梧面前，看着她苍白却强自镇定的脸，忽然伸手，拂去她发梢沾上的一点草屑和灰尘。动作有些突兀，甚至带着一丝不易察觉的……缓和？
“还能骑马吗？”他问。
沈青梧点点头。虽然受了惊吓，背上有几处擦伤，但并无大碍。
萧屹不再多说，牵过马匹。三人在弥漫的硝烟味和血腥气中，重新上马，趁着夜色未尽，迅速离开了这片充满机的黑松林。
沈青梧回头望了一眼那渐渐隐入黑暗的山坳。今夜袭，疑点重重。“夜枭”是谁？为何要她？萧屹似乎知道些什么，却没有告诉她。
前路，似乎不仅仅是萧屹的囚禁与威胁，还有更多隐藏在暗处的机。
马匹在黑暗中疾驰，寒风扑面。
沈青梧握紧了缰绳，眼神在黑暗中渐渐凝聚起一丝锐利。
不能永远被动。她必须尽快恢复，必须弄清楚这些谜团，必须……找到机会。
无论为了沈家，为了靖北军，还是为了她自己。