第十五章 地火熔窟
传送的撕扯感如同狂风中的落叶，方回感觉自己被抛进了一条由混乱光线和破碎画面构成的湍流。耳边是尖锐的嗡鸣，身体像是要被从内部撕裂，口那被强行“冻结”的虚伤处传来阵阵刺痛，提醒着他离真正的死亡只隔一线。
不知过了多久，或许一瞬，或许很久。
“嘭！”
身体重重砸在坚硬、灼热的粗糙地面上，剧痛从撞击处传来，方回闷哼一声，眼前阵阵发黑。他感到身下传来的温度极高，隔着残破湿冷的衣物，依旧烫得皮肤生疼。空气燥灼热，弥漫着浓郁的硫磺和金属熔炼后的刺鼻气味。
“咳咳……”旁边传来林如心压抑的咳嗽声，带着痛苦的颤抖。
方回强忍眩晕，挣扎着撑起身体。入目是一片暗红色的、布满孔洞的崎岖岩石，岩石缝隙中，不时有暗红色的岩浆缓缓流动，散发出惊人的热量。抬头望去，头顶是高不见顶的、倒悬着无数巨大、狰狞钟石的穹顶，钟石呈现暗红或漆黑，许多尖端还在滴落着滚烫的、暗红色的熔岩，落入下方地面或岩浆河中，发出“嗤嗤”的声响，冒起阵阵青烟。
这里不是魂河，也不是废墟。这是一处庞大的、深入地下的熔岩洞窟！
是那张随机传送符，将他们扔到了古墟深处另一处险地——地火熔窟！
“林仙子？”方回转头，看向不远处的林如心。
她蜷缩在一处相对燥的岩石凹陷里，脸色惨白如纸，嘴角的血迹已变成暗褐色，口急促起伏，气息微弱得如同风中残烛。那身白衣几乎被血和魂河的污秽染成暗红，多处破损，露出下面深可见骨的伤口，有些伤口边缘甚至呈现出不祥的漆黑，有丝丝黑气缭绕，显然是被那玉匣中喷出的邪气所伤，远比魂剑造成的伤势更棘手。
听到方回的声音，她眼皮颤动了几下，艰难地睁开。那双曾经清冷如寒潭的眸子，此刻黯淡无光，布满了血丝和一种深入骨髓的疲惫。
“你……能动吗？”她的声音微弱至极。
“能。”方回咬牙，忍着全身剧痛，挪到林如心身边。他此刻状态同样糟糕，但至少意识清醒，魂魄在生死窍和玉简的帮助下初步稳固，肉身在月华续命丹的吊命下勉强维持。比起林如心油尽灯枯的状态，他算是“好”的。
他先检查了一下林如心的伤势。外伤触目惊心，内伤更重，经脉多处断裂，丹田气息紊乱，最麻烦的是侵入体内的那股邪异黑气，正在不断侵蚀她的生机和灵力，甚至连她本命修炼的、似乎带有净化属性的灵气，都在被缓慢污染、消磨。
“别管我……你先恢复……此地……不安全……”林如心断断续续地说道，想要推开方回的手，却连抬起的力气都没有。
方回没说话，目光在周围逡巡。这处凹陷勉强能容两人藏身，三面是灼热的岩壁，一面开口对着一条缓缓流淌的暗红色岩浆河，热气蒸腾。短时间内，这里还算隐蔽。但空气中灼热燥，灵气稀薄且狂暴，夹杂着地火毒煞，绝非疗伤之地。而且，谁也不知道这熔窟中隐藏着什么危险。
他必须先找个更安全的地方，至少要让林如心能暂时稳住伤势。
“得罪了。”方回低声道，小心地将林如心背起。入手轻盈得可怕，仿佛没有重量，但那份冰冷和虚弱，却沉甸甸地压在他心头。他一手托住她，另一手紧握着那片残缺玉简，玉简散发出的微弱灰光，似乎能稍稍驱散周围地火毒煞的侵袭，让他感觉好受了些。
他辨认了一下方向，选择沿着岩浆河逆流的方向，贴着灼热的岩壁，小心地前行。逆流而上，或许能找到地火的源头，或者通往其他地方的出口。更重要的是，这个方向，似乎能隐隐感觉到一丝极其微弱的、不同于地火毒煞的、相对温和的灵气波动。
熔窟内部地形复杂，岔道极多，许多通道被凝固的熔岩或坍塌的巨石堵塞。方回全神贯注，将壮大后的神识缓缓外放，探测前方道路和可能存在的危险。他不敢走得太快，背上的林如心气息越来越微弱，偶尔会发出一两声痛苦的呻吟。
走了约莫小半个时辰，空气中的硫磺味似乎淡了些，温度也略微下降。前方出现一个较大的洞窟，洞窟中央有一池暗青色的、粘稠如同水银、表面蒸腾着淡淡寒气的奇异液体。池子不大，仅有丈许方圆，但池水散发的寒气，竟将周围灼热的岩石都凝结出了一层白霜！
“寒玉髓？！”方回眼睛一亮。这是一种只存在于极寒与极热交汇之地的天材地宝，性极阴寒，蕴含精纯的冰灵气，有镇压心魔、修复经脉、驱除火毒的奇效，尤其对阴寒、邪祟类伤势有克制作用！虽然不能除林如心体内的邪气，但至少能暂时压制，争取时间！
他连忙将林如心小心地放在寒玉髓池边。池水散发的寒气让林如心苍白的脸色似乎好了一点点，眉头也微微舒展。
“林仙子，这是寒玉髓，或许能帮你压制伤势。”方回低声道，从储物袋中取出一个空的玉瓶，小心地舀了半瓶寒玉髓。此物性烈，不能直接饮用或浸泡，需配合其他药材炼化，或者以特殊法门引导其寒气。
他将玉瓶凑到林如心唇边，用灵气护住她咽喉，小心地喂入几滴。
寒玉髓入体，林如心身体猛地一颤，脸上浮现一层淡淡的青气，但侵入体内的邪气似乎被寒气，躁动了一下，又被她自身微弱的灵气和寒玉髓的寒气共同压制下去。她的呼吸稍微平稳了一丝，虽然依旧微弱，但不再像刚才那样随时会断掉。
方回稍微松了口气，自己也走到池边，用手掬起一点寒玉髓，涂抹在口魂剑留下的“虚伤”处。一股刺骨的冰寒瞬间侵入，与伤口内残留的阴寒剑意和那丝生死窍的灰蒙能量碰撞，带来一阵剧烈的刺痛，但也让那种“空虚”的灼痛感减轻了不少。
此地暂时安全，且有寒玉髓这等宝物，必须立刻疗伤恢复。
方回盘膝坐在池边，先运转《混元经》，吸纳周围稀薄且狂暴的灵气。修为虽然还是炼气六层巅峰，但魂魄壮大、生死窍开了一丝后，他对灵气的感应和掌控力似乎提升了不少，吸收炼化灵气的效率也略有提高。更重要的是，那缕沉淀在生死窍中的灰蒙能量，虽然微弱，却异常凝实，仿佛是他身体的一部分，能自发地吸收、转化一丝丝渗入体内的、驳杂的地火毒煞之气，虽然转化得极其缓慢，几乎可以忽略不计，但聊胜于无。
他将大部分心神，都用来炼化体内残余的赤阳返魂丹和月华续命丹药力，修补破损的经脉，滋养涸的丹田。同时，他分出一缕神识，警惕着周围动静，并时刻关注着林如心的状态。
时间一分一秒过去。熔窟中一片死寂，只有岩浆河缓缓流淌的咕嘟声，和远处偶尔传来的、熔岩滴落的“嗤嗤”声。
不知过了多久，或许两三个时辰，林如心忽然发出一声极低的呻吟，睫毛颤动，再次睁开了眼睛。这一次，她的眼神虽然依旧疲惫，但多了一丝清明。
“方回……”她声音依旧微弱，但已能成句。
“感觉如何？”方回立刻停下修炼，关切地问道。
“暂时……死不了。”林如心挣扎着想坐起，方回连忙扶住她。她靠在岩壁上，喘息了片刻，目光落在眼前的寒玉髓池上，又看了看方回手中紧握的玉简，眼中闪过复杂的光芒。
“你……真的打开了‘生死窍’？”她问道，语气带着一丝难以置信。
方回沉默了一下，点点头：“只撬开了一丝缝隙，侥幸未死。是这片玉简救了我，也指引了法门。”他将玉简递到林如心面前。
林如心没有接，只是深深地看了玉简一眼，又看向方回，眼神复杂难明。“生死窍……是《混元补天录》中最核心、也最凶险的关隘之一。开此窍，意味着真正踏上了逆天改命、窃取生机的禁忌之路。每开一分，实力大进，但劫数、心魔、反噬也会接踵而至，一步踏错，便是万劫不复。你……可想清楚了？”
“我还有别的选择吗？”方回苦笑，收起玉简，“若无此功法，我早已死在魂河，死在孙管事手中，甚至更早，死在江城废墟。路是险，但至少，是条路。”
林如心默然。良久，她低声道：“你说得对。这世道，本就没给凡人，给伪灵留下什么好路。”她顿了顿，声音更轻，“我师尊……当年也是伪灵。他也是得了部分混元传承，强行开辟生死窍，才一路走到金丹……然后，在雷劫中，身死道消，魂飞魄散。”
方回心中一震。他终于明白，为何林如心会对混元宗的事如此上心，为何会对他这个同样身怀《混元经》的伪灵，屡次出手相助，甚至不惜动用“赤阳返魂丹”这等保命之物。不仅仅是因为道统传承，更因为，她在他身上，看到了她师尊当年的影子。
“玉匣中……到底是什么？你师尊他……”方回犹豫了一下，还是问出了口。魂井中最后那一刻，林如心那声凄厉的“师尊”，以及玉匣打开后她的剧烈反应，都说明此事绝不简单。
林如心的身体明显颤抖了一下，眼中流露出深切的痛苦和哀伤，还有一丝挥之不去的迷茫和……恐惧。
“那玉匣中……”她声音涩，仿佛每个字都重若千钧，“封印的，是当年那邪物核心本源的一部分，被混元宗先辈以大神通剥离、净化、封印，留作研究克制之法，也作为维持封印的‘钥匙’之一。但其中，似乎还封存了……我师尊的一缕分神，或者他陨落前留下的最后信息。”
“我奉师门遗命，潜入青云门，暗中调查古墟封印松动之事，并伺机取回或加固那玉匣。我本以为，师尊是当年大战后重伤不治，或者被邪气侵蚀，不得已留下传承后坐化。但今玉匣打开，那邪气喷涌的刹那，我感觉到……那邪气深处，有师尊的灵力波动，虽然极其微弱、扭曲，但我绝不会认错！”
她猛地抓住方回的手臂，指甲深深陷入他的皮肉，眼中充满了血丝和一种近乎崩溃的混乱：“他可能没有死！至少，没有完全死去！他的部分意识或者魂魄，被那邪物污染、同化，或者……他自己主动融入了邪物本源之中！那血色骷髅头，能精准撞开玉匣封印，释放邪气，绝非偶然！背后之人，或许就是想利用师尊与那邪物本源的联系，彻底破坏封印，释放出那被镇压了万古的恐怖存在！”
方回听得心中掀起滔天巨浪。林如心的师尊，混元宗先辈，邪物本源，主动融入或被污染……这其中的关联和真相，细思极恐！如果真是如此，那这次古墟试炼，从一开始就可能是一个巨大的陷阱！各宗弟子，包括那些金丹长老，都可能成了棋子，甚至是……祭品！
“我们必须立刻离开这里，将消息传出去！”方回沉声道。
“来不及了。”林如心惨然一笑，松开手，无力地靠回岩壁，“魂井封印已破，邪物正在苏醒。整个古墟的空间，恐怕都在被那邪物的力量侵蚀、同化。随机传送符能用的次数有限，而且传送距离和方向本无法控制。我们此刻，恐怕已深入古墟内层，甚至可能靠近了某个空间节点或封印薄弱点。外界的长老们，现在自身难保。”
她看向方回，眼中带着最后一丝决绝：“方回，我伤势太重，邪气入体，生机已绝，全凭修为和丹药吊着最后一口气。我走不了了。”
“不！”方回低吼，“一定有办法！寒玉髓能压制邪气，我们……”
“没用的。”林如心轻轻摇头，打断他，“寒玉髓只能暂缓，除不了。除非有元婴期大能亲自出手，或者有至阳至刚的天地灵物，配合特殊的净化法门……”她忽然停住，目光再次落在方回手中的玉简上，又看了看他，眼中闪过一丝极其微弱的、近乎荒谬的希冀。
“或许……还有一个办法。一个更疯狂，更危险的办法。”她缓缓说道，每一个字都像是用尽了力气。
“什么办法？”方回急切问道。
“以你刚刚开辟一丝的‘生死窍’为引，以这片记载了部分核心功法的玉简为媒介，主动引导我体内侵入的邪气，以及我残存的本命精元和破碎金丹本源，转入你的生死窍中**。”林如心语出惊人。
“什么？！”方回骇然，“这怎么可能？！你的修为远高于我，金丹本源和邪气何等狂暴，我的生死窍只是刚刚撬开一丝，如何承受得住？这只会让我瞬间爆体而亡，魂飞魄散！”
“正常情况下，的确如此。”林如心目光灼灼地盯着他，“但你的生死窍，是因那玉匣中泄露的、同源的邪气死意而开，对这股邪气，或许有一丝本能的容纳和转化之能。而我的本命精元和破碎金丹，虽然狂暴，但其灵力属性，与我师尊同源，与混元宗功法亦有相通之处。更重要的是……”
她深吸一口气，仿佛做出了某个重大决定：“我可以将我残存的、关于《混元补天录》的所有理解、感悟，以及我师尊当年留下的部分传承信息，以灌顶之法，尽数传予你！其中，或许就包含更完整的生死窍运用之法，以及如何炼化、平衡外来异种能量的禁忌之术！”
“灌顶之后，我会彻底油尽灯枯，形神俱灭，连转世的机会都没有。但若你能侥幸成功，不仅可能化解我体内邪气，保住我一丝真灵不灭（或许能以另一种形式存在于你的生死窍中），你自身也能获得天大的好处——我的部分修为感悟、金丹本源（虽已破碎），以及更完整的《混元补天录》传承！这将是你未来修炼路上，无可估量的财富！”
“但若失败……”林如心眼中最后的光彩黯淡下去，“你我二人，将一同魂飞魄散，真灵湮灭，成为这熔窟中两缕无人知晓的亡魂。”
方回彻底呆住。
这已不是疯狂，简直是赌上一切、毫无退路的豪赌！用两个人的性命、魂魄、所有的一切，去赌那亿万分之一的、融合、转化、新生的可能！
成功了，他或许能一步登天，获得难以想象的底蕴，并救下林如心的一线生机。
失败了，两人立刻共赴黄泉，形神俱灭。
空气仿佛凝固了。只有寒玉髓池散发出的丝丝寒气，和远处岩浆河沉闷的流淌声。
方回看着林如心那双黯淡却依旧清澈的眸子，看着她苍白脸上那抹决绝而又凄然的笑容。他想起了她撑着油纸伞，在通天塔下清冷的模样；想起了她弹指间灭血煞教妖人的淡然；想起了她在飞舟上，隔着风雪投来的目光；想起了她在魂河边，毫不犹豫地将赤阳返魂丹塞入他口中的果断；更想起了她最后那声凄厉的、充满无尽悲伤与不解的“师尊”……
这个神秘、清冷、强大，却又背负着沉重宿命的女子，此刻将所有的希望，以及绝望，都压在了他这个相识不久、修为低微的伪灵身上。
“我……”方回张了张嘴，喉咙涩。
“不必立刻回答。”林如心似乎耗尽力气，缓缓闭上眼，“你有一炷香时间考虑。一炷香后，若你无异议，我便开始准备。若你拒绝……”她顿了顿，声音轻得几乎听不见，“便用这寒玉髓，将我……葬入岩浆吧。莫要让我……死后化为邪物。”
说完，她似乎彻底陷入了昏迷，或者说，一种等待最终审判的沉寂。
方回坐在灼热的地面上，背靠冰冷的岩壁，手中紧握着那片救了他命的玉简。脑海中，无数念头翻滚碰撞。
求生？还是求那亿万分之一的、更艰难的“生”？
独自苟活？还是赌上一切，去搏一个可能拯救她，也让自己脱胎换骨的机会？
他想起了小鱼担忧的眼神，想起了老陈头浑浊却精明的独眼，想起了江城废墟冰冷的铁皮棚，想起了测灵碑前那无数道冷漠或嘲讽的目光……这一路走来，他何尝不是在赌？赌命，赌运，赌那一线虚无缥缈的机缘！
现在，一个更大的赌局，摆在了面前。
筹码是他的命，是林如心的命，是他们所有的未来。
庄家，是这该死的世道，是那深不可测的混元传承，是那正在苏醒的、万古邪物。
他缓缓抬起头，看向熔窟深处翻涌的暗红光影，看向那不知通往何方的、灼热而黑暗的前路。
然后，他低头，看向手中那片沉默的、残缺的、却仿佛蕴藏着无限可能的暗灰色玉简。
嘴角，慢慢勾起一丝弧度。
那弧度里，有绝望，有疯狂，有对命运不公的愤恨，更有一种破釜沉舟、向死而生的决绝。
如同废墟中挣扎十年磨砺出的野草，如同魂河底硬扛魂剑的残魂，如同那强行撬开生死一线缝隙的不屈意志。
他轻轻握紧了玉简，感受着掌心那冰凉的触感，和其中隐隐传来的、混沌古老的意韵。
然后，他转向昏迷的林如心，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，在这灼热死寂的熔窟中，清晰地响起：
“开始吧。”
“我赌。”
第一卷完，
第二卷《熔窟涅槃》待更