第五十三回 归途生变
离开东海，已是半月之后。
秦九三人乘着老墨的船，低调返航。船行至半途，秦九站在船头，远眺万妖谷方向。海风猎猎，吹得他衣袍作响，额间那两个小角愈发明显，在阳光下泛着淡金色的光泽。
“又在想龙心的事？”云婉夕走到他身边，递来一杯热茶。
秦九接过，茶水温热，带着淡淡的灵草香。他点点头：“万妖谷不比东海，那里是妖族的地盘，白帝虽与我们有旧，但妖族内部……未必铁板一块。”
林清绝从舱内走出，手里把玩着一枚玉简，那是临行前老墨所赠，据说是万妖谷近期的情报。“你们猜怎么着？”他扬了扬玉简，“白帝闭关了。”
“闭关？”秦九和云婉夕同时一愣。
“嗯，就在我们离开东海后不久。”林清绝读取着玉简信息，“万妖谷如今由四位妖王共同执掌，而主事的，是青蛟王。”
青蛟王？秦九记得此人，选婿大典上神色深沉，心思难测。白帝偏偏在这时闭关？
“理由呢？”云婉夕蹙眉。
“说是修炼到了关键处，需闭关参悟。”林清绝耸耸肩，“但我看，更像是有意避开。”
避开什么？避开他们，还是避开某些更麻烦的事？
秦九心念电转，结合阿阮之前透露的些许情报——海神宫与部分妖族有所勾连。若青蛟王与海神宫暗通款曲，白帝的闭关便有了另一种解释：或是察觉了端倪却暂时不便撕破脸，或是借此闭关布局，引蛇出洞。
“不管怎样，龙心必须拿到。”秦九将茶一饮而尽，“白帝不在，我们行事更需小心。青蛟王……未必会痛快交出龙心。”
“他不给，我们就偷。”林清绝咧嘴一笑，眼中却没有多少笑意，“反正咱们现在也算债多不压身。”
云婉夕却摇头：“偷？万妖谷禁制重重，又有四大妖王坐镇，谈何容易。况且，我总觉着……白帝闭关闭得蹊跷。”
她伸出纤指，指尖萦绕着一缕极淡的黑气，那是在龙宫地底与心魔分身对峙后，她体内残留印记产生的细微波动。此刻，这缕黑气正极其微弱地，指向万妖谷方向。“印记有异动，虽然微弱，但方向明确。万妖谷内……或许有心魔活动的痕迹。”
三人一时沉默。若心魔的触角已伸入万妖谷，那局势就更加复杂诡谲。
船靠了岸，踏上久违的陆地。万妖谷外围的丛林依旧茂密，但气氛却与上次来时截然不同。空气中弥漫着一丝若有若无的紧张感，巡逻的妖兵数量明显增多，且个个神色肃穆，对往来人族的盘查也严厉了许多。
凭着白帝当初所赐的妖皇令，三人有惊无险地通过了外围岗哨。但进入万妖谷核心区域时，却被一队青蛟族的妖兵拦了下来。
领头的是一名化形完全的青蛟族将领，头生青色独角，眼神锐利如刀。“站住！青蛟王有令，非常时期，任何人族不得擅入万妖城。”
秦九出示妖皇令：“我等奉白帝陛下之令，有要事入谷。”
那将领瞥了一眼妖皇令，冷笑一声：“白帝陛下正在闭关，一切事务暂由青蛟王代管。此令……需青蛟王查验后方可通行。”他一挥手，“请三位随我来。”
说是“请”，实则隐隐有押送之意。四周妖兵悄然围拢，封锁了退路。
林清绝眼神一冷，手按上剑柄。秦九却轻轻摇头，制止了他。此刻冲突，有害无益。“那就劳烦将军带路了。”
青蛟族的驻地“潜蛟渊”位于万妖城东侧，是一片深邃的湖泊与蜿蜒的水道。青蛟王的行宫便建在最大的湖泊之下。穿过层层水幕禁制，秦九三人被带到一座以巨大水晶和珊瑚构筑的宏伟殿堂。
青蛟王敖广端坐于殿中主位，他化形后是一名面容阴鸷的中年男子，身着青色鳞甲长袍，手指有节奏地敲击着扶手。见到三人，他眼皮微抬，目光尤其在秦九额角的龙角雏形上停留了一瞬。
“妖皇令？”敖广的声音带着水族特有的滑腻感，“白帝闭关前，确实提过你们可能会来。不过……”他话锋一转，“如今谷内事务由本王暂代，此令是否有效，还需本王定夺。”
“龙王陛下，”秦九拱手，不卑不亢，“我等前来，是为兑现白帝陛下当年承诺，取一件旧物。”他刻意不提“龙心”二字。
“旧物？”敖广似笑非笑，“什么旧物，值得白帝陛下以承诺相托？又值得三位如此大费周章，远道而来？”
云婉夕上前一步，微微欠身：“此物关乎一桩三百年旧案，亦与天下苍生安危相关。白帝陛下曾言，此物寄存于‘葬龙窟’，唯有持妖皇令及信物者，方可开启。”
“葬龙窟？”敖广敲击扶手的手指停住了，眼中闪过一丝难以察觉的精光，“那可是我万妖谷禁地，即便本王，也不得随意开启。”
“所以，才需白帝陛下的令谕。”秦九直视敖广，“陛下闭关前，难道未曾对此有所交代？”
殿内气氛瞬间凝滞。敖广身后的几名青蛟族长老神色各异，有的面露疑色，有的眼含冷光。
良久，敖广忽然笑了，只是笑意未达眼底：“交代自然是有的。白帝陛下说，若你们前来，需通过‘妖皇九考’，证明你们有资格继承那份‘旧物’。”
“妖皇九考？”林清绝皱眉，“那是妖族选拔下任妖皇的试炼，与我们何？”
“此一时，彼一时。”敖广慢条斯理道，“那件‘旧物’，非同小可，与妖族渊源极深。想取走，自然得按妖族的规矩来。况且……”他目光扫过秦九，“这位小友身上，龙气益精纯，已算半个我族中人。参加妖皇九考，倒也名正言顺。”
秦九心中一沉。妖皇九考，他听白璃提起过，乃万妖谷最高规格的试炼，分九关，考校血脉、战力、智慧、心性等，凶险异常，自古以来通过的妖族天骄都寥寥无几。这分明是青蛟王的刁难，甚至可能暗藏机。
但若不答应，别说龙心，恐怕连全身而退都难。青蛟王既已摆明车马，绝不会轻易放行。
“敢问龙王，九考内容为何？何时开始？”秦九沉声问道。
“九考内容，历代不同，由四位妖王共同拟定。”敖广道，“至于何时开始……三之后，便在‘天妖台’。届时，谷内各族皆会观礼。若你们通过，不仅‘旧物’奉上，我万妖谷更会以贵宾之礼相待。若通不过……”他笑了笑，未尽之言，寒意凛然。
离开潜蛟渊，三人的脸色都不好看。
“这是阳谋。”林清绝咬牙，“我们参加，死在考场上最好，就算侥幸通过，他们也能以‘按规矩办事’搪塞白帝，说不定还能借机摸清我们的底细。”
“更麻烦的是，另外三位妖王态度不明。”云婉夕分析，“金翅大鹏王与我们有旧怨，黑熊王憨直但未必会违逆青蛟王，白狐王……白璃的母亲，或许会站在我们这边，但白帝闭关，她孤掌难鸣。”
秦九默然前行，额间龙角隐隐发胀。他体内的龙力与禁脉之力，在踏入万妖谷后，似乎变得格外活跃，尤其是靠近“葬龙窟”方向时，有种奇异的牵引感。那里面，不仅仅是龙心，似乎还有什么东西在呼唤他。
“九考必须参加。”他最终开口，语气坚定，“这是目前唯一的机会。而且，我也想看看，这‘妖皇九考’，究竟能出我几分潜力。”
“我陪你。”云婉夕握住他的手，指尖微凉，却带着不容置疑的力量。
林清绝叹了口气，拔出剑，用袖子擦了擦：“得，又要拼命了。先说好，这次要是再断胳膊断腿，你可得赔我更好的。”
秦九失笑，沉重的心情稍缓。正欲说话，眼角余光却瞥见一道熟悉的红色身影，在远处屋檐上一闪而过。
白璃？
他心中一动，对二人低声道：“你们先回住处，我有点事。”
循着那抹红影，秦九穿街过巷，最终在一处偏僻的竹林外停下。竹林中，白璃正倚着一翠竹，神情不复往的活泼，带着几分忧色和……愤怒。
“秦九！”她看到秦九，眼睛一亮，随即又黯淡下去，“你们不该来的。”
“白帝闭关，究竟是怎么回事？”秦九开门见山。
白璃咬了咬嘴唇，挥手布下一道隔音结界：“父王不是闭关，是被软禁了。”
“什么？”秦九瞳孔骤缩。
“青蛟王敖广，联合金翅大鹏王鹏万里他爹，还有几个一直不满父王与人族交好的长老，趁父王修炼到紧要关头时突然发难。”白璃语速很快，带着哭腔，“他们以‘勾结人族，损害妖族利益’为名，强行让父王‘闭关静思’。现在万妖谷的大小事务，都是青蛟王说了算，我娘他们……也被监视起来了。”
果然！秦九心中寒意更甚。白帝的“闭关”，竟是一场政变！
“他们为什么要这么做？只是为了夺权？”
“不全是。”白璃摇头，压低声音，“我听娘说，青蛟王似乎和外面某些势力达成了协议，想打开‘葬龙窟’，取出里面的东西，换取突破元婴的机缘。”
葬龙窟里的东西？除了龙心，还有什么？
“协议的对象，是不是海神宫？或者……与心魔有关？”秦九追问。
白璃茫然：“心魔？那是什么？我不知道。但青蛟王最近确实频繁与一些气息古怪的家伙接触，那些家伙裹在黑袍里，鬼鬼祟祟的。”
黑袍……秦九想起龙宫地底的心魔分身。难道心魔的势力，已经渗透到万妖谷高层？
“妖皇九考，是陷阱。”白璃急切道，“青蛟王本没打算让你们通过！九考中的‘万妖血战’和‘心魔幻境’两关，他们做了手脚，就是要置你们于死地！尤其是你，秦九，你的龙族血脉和禁脉，对他们来说是大补，他们想活捉你！”
秦九眼中厉色一闪而过。原来不止是刁难，更是局。
“你告诉我这些，很危险。”他看着白璃。
白璃挺起膛，狐耳微微颤动：“我不怕！父王说过，你是我们妖族的朋友，是破局的关键。而且……”她脸一红，“我也不能看着你去送死。”
“谢谢你，白璃。”秦九真心道谢，“但九考，我必须参加。”
“为什么？”白璃不解，“明知是死路！”
“因为只有参加九考，接近葬龙窟，我才有机会见到白帝陛下，或者……拿到龙心。”秦九目光锐利，“青蛟王想利用九考我，我也想利用九考，接近他的权力核心。谁算计谁，还未可知。”
白璃怔怔地看着他，仿佛第一次真正认识这个曾经在她眼中有些冷峻孤傲的少年。他的眼神里，有种一往无前的决绝和洞悉危险的冷静。
“我能做什么？”她问。
“两件事。”秦九快速道，“第一，想办法将青蛟王与外人勾结、软禁白帝的消息，悄悄传给忠于白帝的妖族，尤其是黑熊王和白狐王旧部，但一定要小心，不要打草惊蛇。第二，帮我查清，‘葬龙窟’里除了龙心，到底还有什么？青蛟王不惜发动政变也想得到的东西，绝不简单。”
白璃重重点头：“好！你放心，我一定办到！”
“你自己小心。”秦九最后叮嘱，“若事不可为，先保全自己。”
“你也是。”白璃深深看了他一眼，转身化作一道红影，消失在竹林深处。
秦九站在原地，竹林沙沙作响。三后的妖皇九考，已不仅是取龙心的考验，更是一场生死博弈，甚至可能引爆万妖谷积蓄已久的矛盾。
他摸了摸额间的角，那微微的凸起下，力量在涌动。
“想把我当补药？”他低声自语，眼中金灰二色光芒流转，“那就看看，谁的牙口更硬。”
——
第五十四回 九考启幕
三之期，转瞬即至。
天妖台，万妖谷最古老的试炼之地，此刻人声鼎沸，妖气冲天。环形看台上，挤满了化形或未完全化形的妖族，各族旗帜飘扬，喧嚣震天。
台中央，是一座百丈方圆的青石平台，平台边缘矗立着九巨大的青铜柱，柱身雕刻着万妖朝拜的古老图腾，散发着苍茫厚重的气息。
秦九、云婉夕、林清绝三人，在无数道或好奇、或敌视、或漠然的目光注视下，走上平台。与他们一同参加九考的，还有四位妖族年轻一代的佼佼者：青蛟族少主敖青、金翅大鹏族新秀鹏飞（鹏万里的族弟，因其兄重伤未愈，由其顶替）、黑熊族代表熊猛（熊大力的堂兄），以及白狐族一位名叫“胡雪儿”的少女。
七人站定，看台最高处的四位妖王也相继落座。青蛟王敖广居中，左侧是金翅大鹏王鹏凌霄（鹏万里之父），右侧是黑熊王熊霸，白狐王胡媚娘（白璃之母）则坐在稍远些的位置，面色平静，看不出喜怒。
敖广起身，声音以妖力催动，传遍全场：“今，妖皇九考重启！凡通过九关者，可得妖皇传承候选资格，并获赐一件谷内至宝！”他目光扫过秦九，“人族道友参与，亦按此例。望诸位全力以赴，展我妖族雄风！”
话音落，第一青铜柱骤然亮起，柱上浮现两个古朴妖文：
“血脉！”
第一考，血脉。
“此关，验血脉与潜力。”一位青蛟族长老走上前，手中托着一面古朴铜镜，“上前来，以血浸镜。”
敖青率先上前，割破指尖，滴血于镜面。铜镜顿时青光大放，镜面浮现出一条蜿蜒青龙虚影，龙吟清越，引得不少妖族赞叹。
“青蛟血脉，八成七，上等！”长老高声道。
接着是鹏飞，金翅大鹏虚影，八成五；熊猛，黑熊咆哮，八成三；胡雪儿，白狐优雅，八成四。
轮到秦九。
看台上响起窃窃私语。人族参与妖族血脉测试，闻所未闻。
秦九上前，同样割破指尖。鲜血滴落，铜镜却毫无反应。
“哈哈，人族杂血，也敢来测？”有妖族嗤笑。
但笑声未落，铜镜忽然剧烈震动起来！镜面先是泛起混沌的灰光，随即灰光中炸开璀璨金芒！金光越来越盛，竟隐隐压过了之前所有妖族的光芒！镜面之中，并无具体妖影浮现，反而是一片混沌星云旋转的景象，星云中心，隐约有龙形轮廓，却非青龙，而是一种更为古老、威严的形态！
“这……这是……”主持长老瞠目结舌，捧着铜镜的手都在颤抖。
敖广眼神骤冷，鹏凌霄面露惊疑，熊霸则瞪大了眼睛，胡媚娘眼中闪过一丝异彩。
“血脉……无法评定！”长老最终艰难道，“镜显‘混沌孕龙’之象，亘古未见！”
全场哗然！
无法评定？混沌孕龙？什么意思？
秦九自己也是心头震动。他知道自己炼化龙骨后血脉有异，却不想连妖族的鉴血镜都无法识别。这“混沌孕龙”，难道与他体内的禁脉与龙力融合有关？
“哼，装神弄鬼。”鹏凌霄冷哼，“人族之血，污了我族宝镜也说不定。此关算他勉强通过，进行下一关！”
第二铜柱亮起：“战力！”
此关简单粗暴：七人混战，最后站在台上的三人晋级。
战斗瞬间爆发。敖青与鹏飞似乎早有默契，第一时间联手攻向秦九！敖青化出青色蛟爪，撕裂空气；鹏飞双翼一振，万千金羽如箭射来！
秦九早有防备，《化龙诀》运转，皮肤下金光隐现，不闪不避，一拳轰出！融合了龙力与禁脉之力的一拳，化作一道金灰交织的拳罡，硬撼两人攻击！
“轰！”
气浪炸开，敖青与鹏飞同时闷哼后退，眼中惊骇。他们感觉自己的妖力在接触到那古怪拳罡时，竟被削弱、迟滞了数分！
“禁脉之力？”看台上，敖广瞳孔一缩。
趁此间隙，熊猛咆哮着冲向鹏飞，胡雪儿则轻巧地缠住了敖青。林清绝剑光如虹，护住云婉夕，同时退一名试图偷袭的妖族。
混战持续了一炷香时间。最终，秦九、林清绝、熊猛三人立于台上，敖青、鹏飞、胡雪儿及另一名妖族落败。云婉夕并未全力出手，她更重要的任务是观察和策应。
敖广脸色有些难看。他没想到秦九战力如此强横，竟能正面硬撼两大妖族少主而不败。
第三考：“智慧。”
此关考校阵法、丹药、符文等杂学。秦九有前世记忆与云婉夕这位炼丹宗师暗中指点，轻松过关。林清绝剑修出身，对此道涉猎不深，但凭着一股锐气，也勉强通过。
第四考：“毅力。”
众人被送入一座“千钧塔”，塔内重力十倍于外界，需徒步登顶。秦九龙化后的肉身强悍无比，率先登顶。熊猛凭借皮糙肉厚紧随其后，林清绝以剑气护体，也咬牙跟上。
连过四关，已至傍晚。剩余五关，将在明进行。
回到暂居的客舍，秦九闭目调息。白璃悄悄潜了进来，神色兴奋又紧张。
“查到了！”她布下隔音结界，快速道，“葬龙窟里除了龙心，还镇压着一件上古妖器——‘万妖幡’的残片！据说此幡能统御万妖，号令天下妖族！”
万妖幡？秦九恍然。难怪青蛟王如此觊觎，若得此幡，他这“暂代”妖皇，恐怕就要变成“真”妖皇了。
“还有，”白璃压低声音，“我娘让我告诉你，明第五考‘心魔幻境’，青蛟王他们做了手脚，幻境内的心魔强度会是正常的十倍！而且……可能会直接攻击神魂本源！”
云婉夕脸色一变。她最清楚心魔攻击神魂的可怕。
“可有应对之法？”秦九沉声问。
“我娘说，真正的妖皇九考，‘心魔幻境’这一关本意是淬炼道心，幻境由‘问心镜’激发，映照内心恐惧。但青蛟王他们可能篡改了问心镜的阵法，或者注入了真正的心魔之力。”白璃道，“唯一的办法，就是在幻境中保持一点真灵不昧，记住自己是‘谁’。娘给了我这个。”
她取出一枚晶莹剔透的狐形玉佩：“这是我白狐族的‘清心宝玉’，能护持灵台一丝清明。但只能护住一人。”
秦九看向云婉夕。云婉夕体内本就有心魔印记，最易被引发。
“你拿着。”秦九将玉佩塞给云婉夕，“我有禁脉护体，心魔难侵。”
云婉夕想推辞，但看到秦九不容置疑的眼神，默默握紧了玉佩。
“另外，”白璃犹豫了一下，“娘还说……葬龙窟的封印，与白帝陛下血脉相连。陛下被软禁，封印可能已经松动。若你们明能闯入最后几关，接近葬龙窟，或许……能感应到陛下。”
这消息至关重要。若能联系上白帝，里应外合，破局有望。
送走白璃，夜色已深。秦九走到院中，仰望万妖谷特有的、带着淡紫色光晕的夜空。明，才是真正的考验。
“在想什么？”云婉夕的声音从身后传来。
“在想，青蛟王到底勾结了谁。”秦九转身，“海神宫？还是心魔本尊？他们的目的，真的只是万妖幡和龙心吗？”
云婉夕走到他身边，与他并肩而立：“或许，他们的目的，就是搅乱天下。心魔通道将开，天下越乱，对他们越有利。”
“所以，我们必须拿到龙心，重布封魔阵。”秦九握紧拳头，“不能再让三百年前的惨剧重演。”
“我陪你。”云婉夕轻轻靠在他肩上，声音虽轻，却无比坚定。
林清绝在屋内擦剑，看着窗外并肩的两人，摇了摇头，嘴角却勾起一丝笑意。
第二，天妖台气氛更加凝重。
第五考：“心魔幻境。”
七人被分别引入七个独立的阵法石台。石台中央，各有一面悬浮的“问心镜”。
秦九盘坐镜前，凝神静气。随着主持长老一声令下，问心镜光芒大放，将他笼罩。
眼前景象扭曲、变幻。
冷宫，梧霜苑。年幼的他蜷缩在破旧床榻上，窗外风雪呼啸。三皇子秦恒推门而入，脸上带着恶意的笑，身后跟着狞笑的太监……
画面一转，云天宗，云婉夕手持长剑，剑尖滴血，眼中纯黑，一步步向他走来，声音重叠：“秦九……加入我们……”
再变，龙宫地底，心魔分身挣脱锁链，无数张面孔嘶吼着扑来，要将他吞噬……
这些都是他内心深处的恐惧。但秦九灵台清明，禁脉本源在识海中缓缓旋转，散发出灰蒙蒙的光，将那些幻象一一驱散。
“就这点能耐？”秦九在幻境中冷笑。
然而，就在这时，幻境猛地一震！所有的恐惧景象突然融合、扭曲，化作一片深不见底的黑暗。黑暗中，传来一声低沉、邪恶、充满无穷诱惑力的笑声：
“找到你了……禁脉者……”
这不是幻象！是真正的心魔之力，通过被篡改的问心镜，入侵了他的识海！
一股冰冷、滑腻的力量试图钻入他的神魂。秦九闷哼一声，全力运转禁脉之力对抗。但那心魔之力极其诡异刁钻，竟绕过防御，直刺他记忆中最柔软的部分——
母亲模糊的面容，温柔的低语……云婉夕善念消散前，那含泪的微笑……白璃在竹林中说“我不能看着你去送死”时倔强的眼神……
“守护……你想守护他们吗？”心魔的声音如同毒蛇，在他脑海中嘶鸣，“加入我……我给你力量，无尽的权力……你能保护所有人，再无人敢欺辱你所在乎的一切……”
秦九神魂剧震，意识一阵模糊。那诱惑太真实了，力量、权力、守护……不正是他一路挣扎所求的吗？
就在他心神即将失守的刹那，怀中的龙鳞忽然发烫！一股温润、浩大、充满不屈意志的龙族意念冲入识海，与禁脉之力融合，化作一声清越的龙吟，响彻神魂！
“吼——！”
龙吟声中，黑暗如水般退去，心魔的嘶吼变成惊怒的尖啸：“真龙？！怎么可能……”
幻境破碎。
秦七窍流血，猛地睁开眼睛，大口喘息。眼前是关切冲过来的云婉夕和林清绝，以及石台外神色各异的众人。
他环顾四周，只见敖青、鹏飞等人也刚从幻境中挣脱，个个脸色苍白，显然也遭遇了“加料”的心魔攻击。熊猛更是口喷鲜血，气息萎靡，已然受伤。
主持长老脸色铁青，快步走到问心镜前检查，厉声喝道：“何人胆敢篡改问心大阵？！”
看台上一片哗然。青蛟王敖广眼中寒光一闪，却并未开口。鹏凌霄则冷哼一声：“心魔幻境，本就凶险，自己道心不坚，怪得了谁？”
秦九擦去血迹，冷冷地看向高台上的敖广。方才那心魔之力，精纯而强大，绝非普通心魔分身能有。青蛟王背后，果然站着“大家伙”。
经过此事，剩余几位妖王看向敖广的眼神，也多了几分审视与警惕。
“第五考结束！”主持长老宣布结果，“秦九、云婉夕、林清绝、敖青、鹏飞、胡雪儿通过！熊猛重伤淘汰！”
六人晋级。但气氛已然不同。接下来的四考，注定更加凶险血腥。
第六考：“御下。”
此关模拟统御战场，每人分配百名妖兵虚影，互相攻伐，考验统兵之能。秦九虽未专门学过兵法，但前世在冷宫遍读典籍，加之神识强大，调度有方，竟以弱胜强，连破敖青、鹏飞两阵，再次震惊四座。
第七考：“问道。”
与四位妖王虚影论道，阐述己道。此关秦九以“人族与妖族共存，禁脉与真龙相济”为核心，虽略显青涩，但立意新奇，竟得了白狐王胡媚娘的认可，黑熊王熊霸也微微颔首。敖广与鹏凌霄则面色不善。
第八考：“破障。”
破解一座上古遗留的残缺阵。此关云婉夕大放异彩，以其精湛的阵法造诣，带领秦九、林清绝率先破阵而出。敖青、鹏飞紧随其后，胡雪儿勉强过关。
至此，只剩最后一考。
夕阳西下，将天妖台染成一片血色。
第九铜柱，在夕阳余晖中缓缓亮起，浮现出最后两个妖文，猩红刺眼：
“生死！”
——
第五十五回 生死一线
第九考，“生死”。
规则残酷而简单：剩余六人，进入“生死界”——一处独立的小型洞天秘境。秘境中不仅有各种凶险环境、妖兽，更关键的是，六人之间，允许互相厮、淘汰。最终，只有一人能活着走出“生死界”，获得最终胜利。
“生死界中，生死自负，各凭本事。”主持长老的声音冰冷，“现在，退出还来得及。”
敖青、鹏飞眼中机毕露，死死盯着秦九。显然，这最后一场，就是为他们光明正大围秦九准备的舞台。
胡雪儿脸色微白，看了看秦九，又看了看高台上母亲平静的脸，咬了咬牙，没有退出。
林清绝啐了一口：“妈的，摆明了要玩死我们。”
云婉夕握紧秦九的手，指尖冰凉，但眼神坚定。
秦九深吸一口气，看向高台。敖广面无表情，鹏凌霄嘴角噙着冷笑，熊霸皱着眉头，胡媚娘眼中闪过一丝忧虑。
“我们进去。”秦九平静道。他没有退路，龙心在葬龙窟，而葬龙窟的入口，据说就在“生死界”的最深处。这是阳谋，也是唯一的机会。
六人被分别传送进生死界的不同入口。
秦九落地的瞬间，便感到一股沉重压力。此界灵气稀薄，却充斥着一种狂躁的“煞气”，吸入体内，竟引得气血翻腾，龙力与禁脉之力都有些躁动。四周是灰蒙蒙的荒原，怪石嶙峋，枯木扭曲，天空低垂，呈现一种不祥的暗红色。
他立刻收敛气息，隐匿身形。当务之急不是战斗，而是先与云婉夕、林清绝汇合。三人身上有之前约定的感应符箓，能大致确定方位。
行进不到十里，便遭遇了第一波袭击。不是来自敖青他们，而是秘境本身的“土著”——一群形似鬣狗、却浑身长满骨刺的妖兽“煞骨兽”。这些妖兽被煞气侵染，凶悍无比，不惧疼痛，且对生灵气息极为敏感。
秦九不欲纠缠，龙威稍放即收，惊退兽群，加速朝着云婉夕的方向赶去。
半个时辰后，在一片枯死的黑森林边缘，他找到了云婉夕。她正被一群“噬魂藤”缠绕，这些藤蔓能吸食神魂，极为难缠。秦九挥剑斩断藤蔓，救下云婉夕。
“林师兄在东南方向，但气息有些紊乱，可能遭遇了强敌。”云婉夕脸色微白，显然消耗不小。
两人急速赶去。果然，在一处峡谷中，林清绝正与鹏飞激战！鹏飞显出了部分本体，金色羽翼锋锐如刀，速度极快，林清绝剑法虽妙，却只能被动防守，身上已添了几道伤口。更麻烦的是，敖青正隐匿在一旁，伺机而动。
“先救林师兄！”秦九传音，与云婉夕同时出手。
秦九直取鹏飞，一拳轰出，金灰拳罡撕裂空气。鹏飞吃过亏，不敢硬接，振翅闪避。云婉夕则洒出一片药粉，药粉遇风化雾，遮蔽视线，扰敖青。
林清绝压力一减，剑势暴涨，终于退鹏飞。
三人汇合，背靠背而立，面对显露身形的敖青和鹏飞。
“三个打两个，你们依旧没有胜算。”敖青阴冷道，手中多了一杆青色长戟，戟身有蛟龙盘绕，赫然是一件法宝。
“加上我呢？”一个清脆的声音响起。胡雪儿从一块巨石后走出，手中捏着一把闪烁着寒光的狐尾针。
敖青脸色一沉：“胡雪儿，你要背叛妖族，帮人族？”
胡雪儿撇嘴：“少扣帽子。我看不惯你们以多欺少，不行吗？再说了，妖皇九考，各凭本事，哪条规定不许联手了？”
局面变成四对二。敖青与鹏飞对视一眼，知道今难以得手。
“哼，算你们走运。我们走！”敖青倒也果断，与鹏飞化作两道流光遁走。
“多谢胡姑娘援手。”秦九抱拳。
胡雪儿摆摆手：“别谢我，我只是还你上次救我姐姐的人情。接下来我还是自己行动，你们好自为之。”说完，她也迅速离开，显然不想过多卷入。
“此地不宜久留。”林清绝服下丹药，处理伤口，“敖青他们肯定去搬救兵了，或者会引动秘境中的危险来对付我们。”
秦九点头，取出感应符箓，发现代表葬龙窟入口的方位，就在这片荒原的中心地带，一座高耸的黑色山峰之巅。
“去那里。”他指向黑山，“龙心，还有白帝可能的线索，都在山顶。”
三人朝着黑山进发。越靠近黑山，煞气越浓，出现的妖兽也越强大。甚至遇到了一头相当于筑基后期的“煞魔猿”，力大无穷，煞气护体。三人合力，费了九牛二虎之力才将其击退，秦九还受了点轻伤。
行至山腰，一处断崖前，他们被迫停下了脚步。
断崖对面，就是通往山顶的最后一段路。但断崖宽逾百丈，下方是深不见底、翻滚着黑色煞气的深渊。唯一连接两端的，是三碗口粗的黑色铁索，铁索在煞风中摇晃，发出令人牙酸的声响。
而铁索对面，敖青、鹏飞，以及不知何时与他们汇合的另外两名妖族（显然是青蛟王和金翅大鹏王安排的暗子），正守在那里，堵死了去路。
“等你们很久了。”敖青站在对面，长戟拄地，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑，“这‘断魂索’，就是你们的葬身之地。”
前有强敌，后有追兵（煞气中隐隐有更多妖兽被吸引而来），脚下是绝渊。
真正的生死一线。
秦九看了看摇晃的铁索，又看了看对面四人，忽然笑了。
“林师兄，婉夕，你们信我吗？”
林清绝咧嘴：“废话，不信我跟你跑到这儿来？”
云婉夕轻轻点头，眼中是全然的信任。
“好。”秦九深吸一口气，体内龙力与禁脉之力开始前所未有的高速运转，额间龙角雏形金光大放，“那我带你们……飞过去！”
话音未落，他双手分别抓住林清绝和云婉夕，脚下猛地一蹬，竟不是走向铁索，而是直接朝着百丈宽的断崖对面跃去！
“你疯了？！”对面敖青等人惊愕。
下一刻，秦九背后，两道模糊的光翼骤然展开！一翼呈灰黑色，缭绕着禁忌的气息；一翼呈淡金色，覆盖着细密的龙鳞虚影！禁脉之力与龙力结合，竟在绝境中，被他强行催发出了类似飞行的能力！
但这“飞行”极不稳定，且消耗巨大。光翼剧烈颤动，三人身形在空中摇晃，朝着对岸滑翔而去。
“拦住他们！”敖青反应过来，一戟挥出，青色戟芒破空斩来！鹏飞更是直接显化本体，双翅掀起金色风暴，席卷而至！
秦九在空中无法闪避，他猛地将云婉夕和林清绝向前一推：“走！”
同时转身，双臂交叉，硬抗两道攻击！
“轰！”
秦九如遭重击，喷出一口鲜血，光翼瞬间黯淡，身形朝着深渊坠去！
“秦九！！！”云婉夕凄声呼喊。
林清绝目眦欲裂，反手掷出长剑，想将秦九拉回，却差之毫厘。
眼看秦九就要坠入煞气深渊，他眼中却闪过一丝狠色，猛地将怀中一物掷向对岸——那是定海珠与龙珠碎片融合后的宝珠！
宝珠化作一道蓝金交缠的光芒，狠狠撞在对岸崖壁上！
“爆！”
秦九低吼。宝珠应声炸开，并非毁灭性的爆炸，而是爆发出一股柔和却磅礴的推力，反向作用在秦九身上！
借着这股推力，秦九下坠之势骤减，他双手猛地向崖壁！
“噗嗤！”手指深深嵌入岩石，止住了坠落。
对岸，敖青等人被宝珠爆炸的冲击波退数步。林清绝和云婉夕已落地，转身就要来救。
“别管我！上山！”秦九怒吼，嘴角血流不止，“拿到龙心！我死不了！”
云婉夕泪流满面，却被林清绝一把拉住：“信他！”
两人咬牙，转身朝着山顶冲去。敖青等人想阻拦，但被宝珠爆炸的余波和秦九拼死掷出的几道剑气暂时挡住。
秦九挂在崖壁上，下方是翻滚的煞气，上方是虎视眈眈的敌人。他感觉双臂剧痛，肋骨至少断了三，内脏移位。
但他没死。
禁脉之力在疯狂修复伤势，龙力在维持着最后的生机。
他低头看了看深渊，又抬头看了看山顶的方向，眼中金灰光芒闪烁，咧嘴一笑，露出染血的牙齿。
“想让我死？没那么容易。”
他深吸一口气，忍着剧痛，开始一点点向上攀爬。
对岸，敖青脸色阴沉地看着他攀爬的身影，对鹏飞道：“你去追那两个，务必拦住！我亲自了结他！”说罢，竟也纵身一跃，落在铁索上，朝着秦九的方向疾奔而来！
显然，他是不打算给秦九任何喘息之机了。
秦九看着在铁索上飞速接近的敖青，又看了看上方遥远的崖顶，眼中闪过一抹疯狂。
他将仅存的龙力与禁脉之力，全部灌注到双腿。
然后，松开手，身体自由下落数丈，在敖青惊愕的目光中，双脚狠狠蹬在崖壁上！
“给我……上去！”
反作用力让他如炮弹般向上冲去，而崖壁被他蹬踏之处，轰然炸开一个大洞！
敖青猝不及防，被炸开的碎石和冲击波迎面击中，闷哼一声，从铁索上跌落！
不过他修为高深，立刻稳住身形，落回对岸，只是显得颇为狼狈，看向秦九的目光几欲喷火。
而秦九，借着这一蹬之力，竟直接越过了剩下的数十丈距离，双手扒住了崖顶边缘！
他双臂用力，翻身而上，落在山顶平台，单膝跪地，大口咳血，已是强弩之末。
山顶平台不大，中央矗立着一座古老的祭坛。祭坛上，悬浮着一颗拳头大小、暗金色的、缓缓搏动的心脏——龙心！
祭坛旁，云婉夕和林清绝正与鹏飞及另一名妖族激战，胡雪儿不知何时也出现在此，正与第三名妖族缠斗。
而在祭坛正前方，一个意想不到的身影负手而立，背对着他们。
听到秦九落地的声音，那人缓缓转过身。
赫然是——青蛟王，敖广！
他竟然亲自进入了生死界！
“小子，命真硬。”敖广看着浑身浴血、几乎站不稳的秦九，脸上露出一丝欣赏，但更多的，是冰冷的意，“可惜，到此为止了。龙心，还有你身上的龙族传承，本王笑纳了。”
秦九抹去嘴角的血，摇摇晃晃地站直身体，看着敖广，又看了看近在咫尺、散发着磅礴生机的龙心，忽然笑了。
“敖广，你勾结心魔，软禁白帝，背叛妖族，就不怕事情败露，被天下共诛吗？”
敖广眼神一凝，随即冷笑：“败露？等本王融合龙心，执掌万妖幡，突破元婴，乃至化神，这万妖谷，这天下，谁还敢说半个不字？心魔？不过互相利用罢了。”
他不再废话，一步踏出，元婴期的恐怖威压毫无保留地释放，如万丈海渊，朝着秦九碾压而来！
秦九骨骼嘎吱作响，刚刚压制下去的伤势瞬间恶化，鲜血从崩裂的伤口中涌出。
但他没有后退，反而迎着威压，一步步，艰难地，朝着祭坛，朝着龙心走去。
每一步，都在地上留下一个血脚印。
“冥顽不灵。”敖广摇头，抬手，一指向秦九点来。这一指，看似缓慢，却封死了秦九所有退路，蕴含着撕裂空间的恐怖力量。
死亡的气息，从未如此清晰。
秦九眼中，却映出了龙心跳动的光芒。
他体内，那沉寂的真龙意志，仿佛受到了召唤，开始苏醒。
——