窗外的天色彻底亮了。
林牧之没有立刻离开窗边。晨风带着初春特有的清冽气息，吹散了后堂里一夜积攒的沉闷。远处县衙前院的嘈杂声隐约传来，胥吏们开始上值了。他深吸一口气，转身走到铜盆前，用冷水狠狠洗了把脸。冰凉的水着皮肤，让他因彻夜未眠而有些昏沉的头脑彻底清醒。
今天，是查账的子。
他换上了那身洗得发白的七品鹌鹑补服，戴上顶戴，对着模糊的铜镜整理了一下仪容。镜中那张年轻却带着几分疲惫的脸，眼神却异常锐利。他伸手从枕下摸出那柄短小的匕首——李默昨夜离开前悄悄塞给他的，说是“以防万一”——藏进袖中。然后，他推开门，走了出去。
两名身着普通棉布短褂、作护院打扮的汉子已经候在门外。他们身材精悍，站姿笔直，眼神平静却带着一种难以言喻的专注。这是李默从连队里挑选出来的两名士兵，一个叫周大勇，一个叫孙二柱，都识得些字，会打算盘，更重要的是，绝对可靠。
“大人。”两人同时躬身，动作整齐划一。
“走吧。”林牧之点点头，没有多言，径直朝着户房的方向走去。
* * *
户房在县衙东侧，是一排低矮的瓦房。还没进门，就能闻到一股混合着霉味、墨臭和陈年纸张的特殊气味。门敞开着，里面光线昏暗，几个穿着灰布长衫的书办正趴在桌案上，有的在磨墨，有的在誊抄着什么，动作慢吞吞的。
林牧之迈步进去，脚步声在寂静的房间里显得格外清晰。书办们抬起头，看到是他，脸上都露出几分诧异和不安，纷纷放下手里的活计，站起身来。
“王典史呢？”林牧之环视一周，没看到王德贵。
“回……回大人，王典史去库房清点东西了，说是大人您要查账，他得先预备着。”一个年纪稍长的书办小心翼翼地说道。
“预备？”林牧之嘴角勾起一丝冷笑，“本官昨就说了要查账，一夜时间，还没预备好？”
话音刚落，门外就传来一阵急促的脚步声。王德贵气喘吁吁地跑了进来，额头上还带着汗，脸上堆着笑：“大人恕罪，恕罪！卑职刚去库房那边，把历年的一些账册都搬过来了，东西太多，费了些功夫。”
他侧身让开，林牧之这才看到，门外院子里，几个杂役正吃力地抬着几个大木箱子往这边走。箱子看起来十分沉重，落在地上发出闷响，扬起一片灰尘。
“大人请看，”王德贵引着林牧之走到屋内靠墙的一排书架前，指着上面堆积如山的账册，“这些都是怀远县近十年的钱粮册、丁口册、田赋册、杂税册……还有这些，”他又指向刚抬进来的箱子，“是更早一些的旧账，有些还是道光年间的。”
书架上，各种颜色、大小不一的账册胡乱堆叠着，有的封面已经破损，露出里面发黄脆弱的纸页。箱子里更是混乱，账册、卷宗、甚至一些泛黄的公文纸混在一起，散发出一股浓烈的霉味。几个书办开始从箱子里把东西往外搬，灰尘在昏暗的光线中飞舞。
林牧之走到书架前，随手抽出一本。封面上写着“光绪二十八年怀远县秋粮征收册”，翻开里面，字迹潦草，墨迹深浅不一，有些地方还有涂改的痕迹。再翻几页，数字的记载方式也五花八门，有汉字数字，有苏州码子，还有简单的划痕标记。
“大人，这账册……年头久了，保管不善，有些模糊，也是常事。”王德贵凑过来，赔着笑脸，“而且历任交接，难免有些疏漏。咱们怀远县穷，账目也简单，就是些田赋、丁银、杂捐，每年收多少，支多少，大体上……嗯，大体上还是清楚的。”
“大体上清楚？”林牧之放下手里的册子，目光扫过王德贵和那几个眼神躲闪的书办，“王典史，本官要的不是‘大体’，而是‘清楚’。一笔一笔，来龙去脉，都要清楚。”
他走到屋子中央那张最大的桌案前，用袖子拂去上面的灰尘：“周大勇，孙二柱。”
“在！”两名护院立刻上前。
“你们俩，协助本官查账。先从最近三年的钱粮总账开始。”林牧之坐下，对王德贵道，“王典史，把光绪三十一年、三十二年、三十三年的钱粮收支总册，还有对应的分项细账，全部拿过来。现在。”
王德贵脸上的笑容僵了一下，但很快恢复：“是，是，卑职这就去拿。”他转身对几个书办使了个眼色，“快，把大人要的账册找出来！”
书办们手忙脚乱地在书架和箱子里翻找起来，灰尘扬得更高了。过了约莫一炷香的时间，几本厚厚的账册被放到了林牧之面前。
林牧之翻开最上面那本光绪三十一年的总账。周大勇和孙二柱一左一右站在他身后，目光锐利地扫过账页上的数字。
户房里安静下来，只剩下翻动纸页的沙沙声，和书办们压抑的呼吸声。王德贵站在一旁，手指不自觉地捻着衣角，眼睛时不时瞟向林牧之的表情。
时间一点点过去。林牧之看得很慢，很仔细。他前世虽然不是专业会计，但基本的财务知识和逻辑分析能力远超这个时代。这些账册的混乱，不仅仅是因为保管不善或书写潦草，更透着一股刻意为之的模糊。
“这里，”林牧之忽然用手指点住总账的某一页，“光绪三十一年秋，征收田赋银两千三百两。分项细账里，实收两千一百五十两。差额一百五十两，备注‘火耗、折色’。”
王德贵连忙道：“大人明鉴，这火耗、折色乃是惯例。银两熔铸、成色折算，难免有些损耗……”
“惯例？”林牧之打断他，又翻到另一页，“那这笔呢？光绪三十二年春，‘河工银’拨款五百两。细账显示，采买石料、木料、支付民夫工食，共计支出四百二十两。结余八十两，账上记为‘余银入库’。”
他抬起头，盯着王德贵：“王典史，本官昨粗略看过县库的登记册，光绪三十二年的库银流水里，并没有这八十两‘余银’的入库记录。这钱，去哪了？”
王德贵的额头瞬间渗出了细密的汗珠：“这……这……时间久了，许是……许是记漏了？或者……或者后来用作别的支出了？大人，这些陈年旧账，有时候难免……”
“记漏了？”林牧之的声音冷了下来，“还有这一笔。光绪三十三年，县内遭了雹灾，上头拨下‘赈济粮’二百石。总账记载‘全数发放’。但本官翻看了当年的粮仓出入记录，以及里长、保正报上来的领粮册，核对下来，实际发放到灾民手中的，只有一百六十石左右。剩下的四十石粮食，又去哪了？”
他每说一句，王德贵的脸色就白一分。旁边的几个书办更是把头埋得低低的，大气不敢出。户房里弥漫着一股令人窒息的紧张气氛，只有林牧之平静却带着压迫感的声音在回荡。
“王典史，”林牧之合上账册，身体微微前倾，“短短三年，光是这几笔有据可查的，差额就将近三百两银子，四十石粮食。这还不算那些记载模糊、本无法核对的。你告诉本官，这些钱粮，是‘惯例损耗’，是‘前任遗留’，还是……被某些人中饱私囊了？”
“大人！冤枉啊！”王德贵扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“卑职……卑职接手这户房典史也不过四年，这些账目，很多都是前任，甚至前前任留下的糊涂账！卑职也曾想理清，可……可力不从心啊！至于那些钱粮，火耗折色乃是朝廷默许，河工余银或许后来补了别的亏空，赈济粮……发放时难免有些损耗，被胥吏、差役层层经手，克扣少许，也是……也是常有的事啊大人！”
他一边说，一边用袖子擦着额头不断冒出的冷汗，眼神慌乱地四处乱瞟。
林牧之看着他表演，心中冷笑。他知道，现在还不是彻底撕破脸的时候。这些亏空，王德贵肯定脱不了系，甚至赵半城才是真正的大头。但自己初来乍到，没有确凿证据，也没有足够的力量把他们连拔起。得太紧，反而可能打草惊蛇，甚至引来反噬。
他的目的，本就不是现在就要把他们法办。
林牧之脸上的厉色缓缓收起，换上了一副沉吟的表情。他站起身，在户房里踱了几步，目光扫过那些堆积如山的旧账册和破烂卷宗，最后落在了墙角几个落满灰尘、用油布盖着的木箱上。
“王典史，你先起来吧。”林牧之的声音缓和了些。
王德贵如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，腰弯得更低了。
“这些陈年旧账，确实混乱。一时之间，也难以完全理清。”林牧之走到那几个木箱前，用脚踢了踢，“这些是什么？”
“回大人，这些……这些都是库房里清理出来的废旧之物。有些是早年衙门损坏的家具、刑具，有些是废弃的生锈农具、铁器，还有些是历年修缮工程剩下的边角料……早就不能用了，一直堆在库房角落，占着地方。”王德贵连忙解释。
“哦？”林牧之掀开一块油布，露出里面一堆黑乎乎、锈迹斑斑的东西。有几把断了头的锄头，几弯曲变形的铁钎，一些碎裂的犁铧残片，还有不少说不出用途的废铁块、废铜片。另一口箱子里，则是些朽烂的木板、断裂的椽子。
一股浓重的铁锈味和木头腐烂的气味扑面而来。
林牧之蹲下身，拿起一块巴掌大的生铁片，掂了掂，又看了看那些锈蚀的农具残骸。他脑海中，系统界面悄然浮现。当他的目光扫过这些废料时，几行淡淡的蓝色文字在物品上方标注出来：
【可回收铁料（低品质）】
【可回收铜料（微量）】
【腐朽木材（部分可加工）】
他的心脏微微加速跳动了一下。
“王典史，”林牧之站起身，拍了拍手上的灰尘，“本官此次赴任，除了整顿吏治，也想为怀远县的百姓做些实事。春耕在即，农具是关键。本官在省城时，曾见过一些新式农具的图样，比咱们现在用的木犁、旧耙要强上不少。只是苦于没有材料试验。”
他转过身，看着王德贵：“这些废铁烂木，堆在库房里也是无用，反而滋生虫鼠。不如暂时‘借’给本官，本官想试着将它们熔了、改了，看看能不能打造出几件新式农具的样品。若是成了，于春耕有利，也是王典史你的一桩功劳。如何？”
王德贵愣住了。他没想到林牧之话题转得这么快，从查账的咄咄人，突然变成了索要这些没人要的破烂。他脑子飞快地转着：这些废料确实一文不值，堆着还占地方。林牧之想要，给他便是。用这些破烂换他不再深究账目问题，简直是天大的好事！
“大人心系百姓，实乃怀远之福！”王德贵立刻换上一副感动的表情，“这些废旧之物，能得大人利用，是它们的造化！卑职岂有不允之理？大人尽管拿去！库房里还有一些类似的，卑职这就让人都清理出来！”
“好。”林牧之点点头，“那就烦劳王典史，立刻安排人手，将这些废料……嗯，这些‘试验材料’，全部运出库房，集中到县衙后院。本官自会派人处理。”
“是是是！卑职马上办！”王德贵忙不迭地应下，转身就冲着那几个书办和门外的杂役吆喝起来，“都愣着什么？快！按大人的吩咐，把这些箱子，还有库房里那些没用的破铜烂铁，全都搬到后院去！动作快点！”
胥吏和杂役们虽然不明所以，但见王典史如此急切，也不敢怠慢，纷纷动手。搬箱子的，抬木料的，清理角落的……户房内外顿时忙碌起来，灰尘弥漫。
林牧之站在一旁，静静地看着。周大勇和孙二柱依旧护卫在他身侧，目光警惕地扫视着周围。
不到一个时辰，县衙后院靠近侧门的一块空地上，就堆起了一座小山似的“垃圾”。生锈的铁器、废铜、烂木头、破陶瓦……什么都有，散发着一股混杂的气味。
王德贵擦了把汗，凑到林牧之跟前：“大人，库房里能找出来的，基本都在这儿了。您看……”
“有劳王典史了。”林牧之淡淡说道，“今查账，暂且到此。这些材料，本官会尽快处理。你也下去忙吧。”
“是，卑职告退。”王德贵巴不得赶紧离开，行了个礼，带着一众书办匆匆走了，仿佛生怕林牧之反悔，再把他叫回去问账。
后院只剩下林牧之和两名士兵。午后的阳光照在那堆废料上，反射出斑驳的光点。
林牧之走到废料堆前，伸手抚摸着一块冰冷的、带着粗糙锈迹的铁疙瘩。几乎在同时，系统提示音在脑海中清晰响起：
【检测到可用基础资源：铁（低品质）约850公斤，铜（微量）约15公斤，木材（部分可用）约0.5立方米。】
【满足‘简易铁匠铺/修理所’建设最低资源需求。】
【是否启动‘简易铁匠铺/修理所’建设？该建筑将占用1个民用工厂槽位，可进行基础金属加工、工具修理、简单零件制造。建设时间：72小时（现实时间）。需指定建设地点及负责人。】
成了！
林牧之心中涌起一股难以抑制的激动。这堆在旁人眼里一文不值的破烂，却是他启动工业化的第一块基石！他强压下心绪，立刻在脑海中确认。
【确认启动‘简易铁匠铺/修理所’建设。】
【请指定建设地点。】
“地点：城西义庄前哨站范围内，选择隐蔽、便于取用材料的位置。”林牧之默念。
【地点确认。】
【请指定建设负责人。需具备基础金属加工或木工知识。】
“负责人：李默。由其指派连队中具备相关技能的士兵具体负责。”
【指令已下达。预计建设将于现实时间72小时后完成。建设期间，将消耗部分已获取资源及人力。】
系统界面中，代表“民用工厂”的3个槽位，其中一个变成了淡黄色，显示着“简易铁匠