次一早，张牧之第一件事就是去看昨天那批肥皂。
模具里的肥皂已经彻底凝固，颜色灰白，表面光滑，用手按了按——硬度不错，比第二次试制的强多了。
他用刀切成小块，拿起一块在手里掂了掂。
“刘大，打盆水来。”
刘大很快端来一盆清水。张牧之将肥皂沾水，在手上搓了搓。
泡沫不多，但手上的油污确实被洗掉了。
他又找来一块沾了泥渍的旧布，用肥皂搓了几下，泥渍很快消失，布料恢复原本的颜色。
“成了！”刘大在一旁看得目瞪口呆，“少爷，这比皂角好用多了！”
张牧之没有急着高兴，而是把肥皂递给刘大：“你试试。”
刘大接过去，学着他的样子沾水搓了搓，眼睛越来越亮。
“少爷，这东西要是拿到县城去卖，肯定有人要！”
“不急。”张牧之道，“先做一批出来，攒够了再拿出去。”
第一批肥皂，一共做了三十块。
张牧之让张福用油纸把每块肥皂都包好，整整齐齐地码在木箱里。
“福伯，你明天去县城一趟，找王记杂货铺的王掌柜，把这东西给他看看。他要是愿意卖，就留十块在他铺子里试销。价钱嘛……先定二十文一块。”
“二十文？”张福吃了一惊，“少爷，这比皂角贵多了。”
“皂角能洗掉泥渍吗？”张牧之反问。
张福想想也是。
“记住，跟王掌柜说，这是咱们庄子上的‘特产’，独一份。”张牧之叮嘱道，“别家没有。”
“老奴记下了。”
张福走后，张牧之又让人把老刘头和李木匠叫了过来。
老刘头五十出头，黝黑精瘦，一条腿瘸了，走路一拐一拐的。李木匠六十来岁，头发花白，但精神矍铄，手上全是老茧。
“刘叔，李叔，坐。”张牧之指了指院子里的石凳。
两人对视一眼，都有些局促。他们是庄户人，平时见少爷都是远远站着说话，哪有坐着聊的规矩？
“坐吧，都是自家人，不用拘束。”张牧之又催了一遍。
两人这才挨着石凳坐下，屁股只敢坐一半。
“我今天叫二位来，是有件事想请教。”张牧之道，“刘叔，你在矿上过，懂冶铁。我问你，要是想打一口大铁锅，得用多少铁料？”
老刘头想了想：“那得看锅多大。像灶台上那口锅，少说也得二三十斤铁料。不过铁料不好买，市面上大多是粗铁，杂质多，打出来的锅容易裂。”
“如果我自己炼铁呢？”
老刘头愣了一下：“自己炼？少爷，炼铁得有矿石、有窑、有炭，不是闹着玩的。”
“我知道。”张牧之点点头，“我就是先问问。”
他又转向李木匠：“李叔，你会做水车吗？”
李木匠捋了捋胡须：“水车？少爷说的是那种从河里提水浇地的家伙？”
“对。”
“见过，没做过。”李木匠老老实实地说，“那东西看着简单，做起来门道多。得算水的流速、车叶的大小、轴的高低，差一点就转不动。”
张牧之点点头。
他的本意，是想改良农具——曲辕犁、筒车、耧车。这些农具在后世很常见，但在这个时代，要么还没有出现，要么还很原始。
如果能做出这些农具，不仅能提高庄子的粮食产量，还能卖到别处去。
但这需要时间，需要人手，需要铁。
而铁，需要矿石、需要炭、需要窑。
一环扣一环，急不得。
“这样，李叔，你先帮我做一批木模具。”张牧之从袖中取出几张纸，上面画着肥皂模具的图样，“照着这个做，能做多少做多少。”
李木匠接过图纸，看了几眼：“这不难，三五天就能做一批。”
“好。工钱按算，一天十文。”
李木匠连忙摆手：“少爷使不得，老朽在庄子上住着，吃穿都是五爷给的，哪能再要工钱？”
“一码归一码。”张牧之坚持，“做事拿钱，天经地义。”
送走老刘头和李木匠，张牧之又去看了庄子上的田地。
两百三十亩田，分布在坞堡四周，沿着一条小河延伸。一部分种了粟，一部分种了麦，还有一些种了豆子。长势还算可以，但谈不上好。
他蹲下身，抓起一把土看了看。
土质不算差，但耕作方式太原始。直辕犁笨重，一头牛都拉不动，往往需要两三个人在前面拉，一个人在后面扶犁。一亩地耕下来，人和牛都累得够呛。
如果能做出曲辕犁就好了。
曲辕犁比直辕犁轻便，转弯灵活，深耕浅耕都能调，一头牛就能拉。有了它，耕作效率能提高一倍不止。
但曲辕犁的关键部件是铁制的犁铧和犁壁，需要铁。
又是铁。
张牧之站起身，拍了拍手上的土。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
肥皂打开了，就有了钱。
有了钱，就能买铁。
有了铁，就能做农具。
有了农具，就能提高产量。
有了粮食，就能招更多的人。
有了人，就有了力量。
这是他给自己画的路线图。
而第一步，已经迈出去了。
五天后，张福从县城回来了，脸上的褶子都笑开了花。
“少爷！王掌柜说咱的肥皂好卖！十块肥皂，三天就卖完了！他又要了二十块，还问咱们能不能多供些！”
张牧之笑了笑：“可以。告诉他，下个月开始，每月供一百块。”
“一百块？”张福吃了一惊，“少爷，咱能做出那么多吗？”
“能。”张牧之道，“模具李木匠在做，灶台再搭两个，人手也够。一百块，没问题。”
张福掰着手指算了算账：一块肥皂二十文，一百块就是两千文，两贯钱。刨去成本，能净赚一贯多。
一贯多钱，够庄子上大半年的开销了。
“少爷，您真是……”张福激动得不知道该说什么好。
“福伯，别急着高兴。”张牧之摆摆手，“这只是开始。”
他顿了顿，又问：“王掌柜有没有说，买肥皂的都是些什么人？”
张福想了想：“有县衙的吏员，有城里的商户，还有些……说是要送去南阳郡城给亲戚的。”
张牧之点点头。
育阳县的市场太小，真正的大头，在南阳郡城。
等肥皂的名声打出去，就能往郡城铺货。
到那时，才是真正赚钱的时候。
“福伯，明天你再去一趟县城，帮我办件事。”
“少爷请说。”
“打听一下，育阳县有没有人卖琉璃。”张牧之道，“不是西域传来的那种，是咱们本地烧的。”
“琉璃？”张福挠了挠头，“那东西金贵，咱这小地方怕是没人卖。”
“那就去郡城打听。”张牧之道，“花点钱没关系，重要的是把消息带回来。”
张福虽然不知道少爷为什么要打听琉璃，但还是点头应了。
“还有一件事。”张牧之压低声音，“帮我打听一下，二房那边最近在做什么。”
张福脸色一凛：“少爷是担心……”
“不是担心，是准备。”张牧之淡淡道，“知己知彼，才能立于不败之地。”
张福重重点头：“老奴明白了。”
夕阳西下，暮色四合。
张牧之站在坞堡的望楼上，望着远处的田野和村庄。
秋收快到了，田里的粟已经开始泛黄。
等到秋收结束，就能腾出人手来做更多的事。
他深吸一口气，秋的凉风灌进肺里，带着泥土和庄稼的气息。
子，会一天天好起来的。