闭目梳理数次任务提示，须臾便理清脉络。
“原来如此——任务，是跟着我的处境走的。”
他低声自语。
出这口恶气，本就与护住曹家门楣、立稳自身脊梁密不可分。
眼下这两件事，原是一体两面。
“且看明。”
他眸光微亮，尤其惦记那始终未现的主线任务——
单是支线上赏的万骑，已锋芒毕露；若主线开启，又该是何等气象？
龙气盘绕于身，系统加持在手，他心底早已铺开一幅山河图卷：
建不世基业，收六合烽烟，铸一个从未有过的煌煌王朝！
乱世男儿，岂甘蛰伏？
曹氏百年积晦，也该由他亲手拨云见。
“静候明。”
他笑意浮上眼角。
“走。”
话音刚落，李存孝已率人返程——尸首尽送李府门前，未留一人一痕。
……
次清晨，大兴城，李府。
“曹家定亲宴照常开席，曹封那口气，该是顺下了。”
李渊独坐书斋，指尖轻叩案几。
昨宴席未改，足见曹家未受折辱。两家嫌隙，或可就此淡去。
“家主！出大事了！”
脚步声骤起，李孝恭疾步闯入，面色铁青。
“讲。”
李渊眉峰一压。
“府门外堆着七八具尸身，匣中盛着段志玄的头颅！”
李孝恭声音发紧。
“什么？！”
李渊霍然起身，袍袖带翻砚台，墨汁泼洒半壁。
他几步抢至府门，只见晨光下尸横阶前，血迹未；一只乌木匣端置中央，掀开即见段志玄双目圆睁，舌外吐。
“谁的？！”
他嗓音嘶哑，指节捏得泛白。
“唐公，还有这封信。”
李孝恭双手呈上。李渊劈手夺过，撕开封口——
“承蒙李家主厚意，遣客夜访，小子不敢怠慢，一一奉还。”
墨迹峻利，末尾二字力透纸背：曹封。
“段志玄……昨夜去了曹府？”
李渊瞳孔骤缩。
怪不得这几寻他不见。
可深夜带人闯曹府，图的什么，他心知肚明。
“建成！”
想到这儿，李渊心头一沉，立刻把目光投向几个儿子。
“快去把建成、元吉叫来。”
他转头朝李孝恭吩咐，语气里透着不容置疑的冷硬。
“喏！”
李孝恭抱拳领命，转身疾步而去。
“父亲，出什么事了？”
没过多久，李建成和李元吉匆匆赶至，脚步还没站稳，一眼便撞见满地狼藉——断肢横陈，血迹未，段志玄那颗人头滚在廊柱边，双眼圆睁，死不瞑目。
两人脸上的血色“唰”地褪尽，心口猛地一坠，暗叫不妙——谁也没料到，事情竟崩得如此彻底。
……
没被唤来。李渊清楚得很，这会儿他还醉趴在榻上，唤来了也问不出个所以然。
“怪事……曹府上下全是手无缚鸡之力的仆役，曹封本人更是连弓都拉不开的书生。”
李孝恭蹲下身，指尖拂过一具尸首颈侧刀口，眉峰拧成疙瘩。
“就凭这样的曹家，怎么能把段志玄和整队亲卫全撂倒？”
他越想越不对劲。这些护卫哪是寻常看家护院？分明是李家暗中练多年、能以一当十的死士。派五人足可踏平曹宅，何况带队的是段志玄，还带了足足二十名精锐。
“莫非……曹家藏了高人？”
李渊眯起眼，喉结微动，脊背泛起一丝凉意。
耳畔忽又响起老父当年的告诫，像针扎进太阳——本可相安无事，如今却已势同水火，再无回旋余地。
“说！这到底是怎么回事？”
他猛然抬眼，直盯李建成。
“父亲……”
兄弟俩垂首而立，指节攥得发白，额角沁出细汗。这事本就提心吊胆，如今人证物证俱在，慌得连呼吸都发紧。
“段志玄，是你们派去的？”
李渊声音不高，却像铁锤砸在青砖上。
“是。”
躲不过了，李建成咬牙应下。
“混账！为父早令此事作罢，你们竟敢阳奉阴违？！”
李渊一掌拍在案上，震得茶盏跳起半寸。
“我们……”
两人身子一颤，喉头滚动，话卡在嘴边，半个字也吐不出来。
“是二弟执意要办，还说若不动手，曹家必成心腹大患。”
李建成终于抬头，语速极快，目光却不敢与父亲对视。
“对！我们劝过，真劝过！”李元吉抢着接话，嗓音发虚。
“什么？！”
李渊面色骤然阴沉如铁。
换作往，这话他一个字都不会信。可昨刚在曹府定亲宴上掀了桌子，今又冒出这档子事——难不成，真是他暗中授意？
“竟是世民……”
他长叹一声，闭了闭眼。
那孩子素来沉得住气，行事滴水不漏，最得他器重。可接连两桩事，一次失礼，一次逾矩，让他心里那杆秤，第一次晃了。
“这事，为父自会查个水落石出。”
他挥袖起身，袍角带起一阵风。
尸体自有下人收拾。他虽寒了心，却仍留一线余地——等世民酒醒，亲自问个明白。
“唐公，此事未必就是二公子主使。”
李孝恭跟出几步，低声开口。
“本公，正是这般想的。”
李渊颔首，话是这么说，可心里那杆秤，早已悄悄倾向了另一端。
若非世民推波助澜，建成哪敢拿段志玄的命去赌？
“哈哈，这回二哥怕是要栽个大跟头喽！”
李元吉望着父亲背影消失在垂花门后，咧嘴一笑，眼里全是幸灾乐祸。
“不错，方才父亲眼神里的失望，可瞒不过我。”
李建成也松了口气，嘴角扬起几分轻松笑意。
“大哥，这下二哥还拿什么争？往后这李家家主之位，非您莫属！”
李元吉凑近一步，语气热络又笃定——他从来只认这个兄长。
“我醒了？”
正午的头晒得窗棂发烫，睁开眼，宿醉未消，整个人像被抽去筋骨，空荡荡地飘在床榻上。
“世民，你醒了？”
李渊已坐在案前多时，身影沉静如山。
“父亲……”
见是父亲，眸光微动，仿佛枯井里浮起一点微光。
“父亲，您怎么……”
他嗓子哑，话没说完，先咳了两声。
“为父知道这事伤你心，可天下好女子何其多，一个长孙无垢，值当如此？”
李渊伸手，轻轻按在他肩头。
他从儿子世民的眼里，一眼就揪出那股子蔫头耷脑的劲儿——连半分锐气都寻不着了。
原先清亮有神的眼睛，此刻像蒙了层灰的琉璃，黯得发闷。
“孩儿明白。”
应得瘪，话一出口，连自己都懒得听第二遍。
“天下女子如云，往后未必遇不上更合心意的。若为这点事就垮了脊梁……”
李渊眉峰一拧，嗓音沉了下来。
“还算什么顶天立地的男儿？”
末了那句，字字砸在地上，带着不容回避的分量。
“父亲……”
这一声，终于让肩膀微震，喉结上下一滚，像是被什么硌住了。
“今儿来，一则瞧瞧你身子骨，二则，有桩事非问清楚不可。”
李渊抚须而立，目光稳稳压在他脸上。
“何事？”
一怔，眼皮抬了起来。