郑怀仁倒台后的第三天，沈家上下弥漫着一种奇怪的气氛。
不是庆祝，是憋着。
全家人走路都带风，丫鬟小厮互相使眼色，连厨房的狗都比平时叫得响亮。
因为所有人都知道，二小姐那天在饭桌上放了一颗雷。
“各位，我们要建一座城。”
我爹筷子都掉了。
“蘅芜，你说什么？”
“建一座城。”我又说了一遍，“不是修个院子，不是盖几间房，是一座正儿八经的城——有城墙、有街道、有学堂、有医馆、有商号、有粮仓。能塞进去三万人，自给自足，谁也掐不住咱们脖子的那种。”
我大哥眉毛拧成一团：“三万人？咱们满打满算才三千兵。”
“那三千人会变成三万的。不是兵，是老百姓。种地的、打铁的、做买卖的、认字的——这些人自己会跑来投奔，因为咱们给的条件别人给不起。”
我娘放下筷子：“钱呢？”
“二哥赚的。”
我二哥正喝汤，一听这话差点呛死。
“我刚赚了五万两，你屁股还没坐热就惦记上了？”
“五万两不够。”我掰着手指头算，“但沈家又不是光屁股，田产、山林、铺子，能押的全押上，凑二十万两不成问题。”
“二十万两建一座城？”他笑了，是那种“你没疯吧”的笑，“你知道建座城多少钱吗？把你卖了都不够。”
“知道。所以我没打算一年完。三年。分三期。第一年先把命子建起来——粮仓、水井、城墙。第二年上住宅和商业区。第三年学堂医馆收尾。”
他不笑了。
他抄起算盘，噼里啪啦打了一阵。
那声音又快又密，跟下雹子似的。
打完，他抬头看我：“你算过了？”
“算过了。”
“算到哪儿了？”
“每一块砖。”
他又看了一眼算盘，然后看回我：“你什么时候算的？”
“晚上睡不着的时候。”
“……所以你天天顶着黑眼圈，就是在这个？”
“不然呢？数羊？”
他盯着我看了好一会儿，眼神从“审视”变成了“看怪物”。
“好，”他把算盘一推，“钱的事我解决。”
我爹这时候嘴：“朝廷那边怎么交代？你在老皇帝眼皮子底下起一座城，他能装看不见？”
“那就让他看见。”我说，“爹，你回朝之后跟皇帝说，沈家要建一座‘模范城’。试验新的种地法子、做买卖法子、教书法子。搞成了，全国推广，算他老人家的政绩。搞砸了，赔的是沈家的钱，丢的是沈家的人，跟他半文钱关系没有。”
我爹摸了摸下巴：“你觉得他傻？”
“他不傻，但他没法拒绝。因为拒绝就是跟‘试验新技术’过不去，传出去他脸上挂不住。再说了，钱是咱们出，地是咱们的，人也是咱们的，他凭什么拦？拦了就是心虚。”
我爹看了我半晌，突然乐了。
“阿芜，你越来越像我了。”
“不像你。我比你善良。”
“……”
我大哥在边上憋了半天，终于逮着空子：“我呢？我啥？”
“你带人建城。从今天起，你的工程队改名叫‘沈家建设兵团’。”
“建设兵团？”
“对。打仗的时候是兵，不打仗的时候是工人。大哥，你以后不光是将军了，你还是总工程师。”
“总什么玩意儿？”
“总工程师。就是管所有盖房子的人里最大的那个。”
他琢磨了一下：“比将军大吗？”
“不是一个赛道的。将军管人，总工程师管盖房子。你觉得哪个更难？”
他认真地想了想：“盖房子吧。人一刀的事儿，盖房子要好多刀。”
“……你赢了。”
会散了我就回屋，从枕头底下抽出一卷纸。
这一个月每天晚上睡不着画的玩意儿。
是按比例尺画的完整规划图。
城墙多厚多高、街道多宽、水往哪儿排、粮仓在哪儿、井打多深、学堂医馆怎么分区——每一样我都反复算过。
我不懂建筑，我学的是心理学，搁现代就是个社畜。
但我穿越前看过一本书，叫《中世纪城市规划》。
当时觉得闲得慌翻翻，谁能想到穿越之后这玩意儿成了我最大的本钱。
正看着图发呆，门响了。
“谁？”
“我。”
二哥。
我开门，他杵在门口，手里拎着个食盒。
“又没吃饭吧？”
“你怎么知道的？”
“你但凡开始活就忘吃饭，全府上下谁不知道。”他进来把食盒往桌上一搁，“娘炖的萝卜汤，给你留的。”
打开一看，一碗汤，两个馒头，一碟咸菜。
简单，还冒着热气。
“谢了。”
“不用。”他一屁股坐下，盯着我吃。
我嚼了两口，被他看得发毛：“你能不能别盯着我？我吃饭有那么好看？”
“我在想事。”
“想什么？”
“想你这张图。”他下巴朝我枕头方向一抬，“你画的时候，有没有想过——这城要是真建起来，咱们就没有回头路了。”
“什么意思？”
“意思就是，一座能塞三万人的城杵在那儿，老皇帝就不可能再容咱们。他会把咱们当成一个独立的势力，往死里整。”
“我知道。”
“那你还建？”
我放下筷子，看着他的眼睛。
“二哥，你觉得咱们现在有回头路吗？就算不建城，皇帝就能放过咱们？”
他嘴闭上了。
“不会的。郑怀仁只是第一刀。他倒了，后面还有第二刀、第三刀。皇帝会一直试，试到咱们死，或者他死。”
“所以你要建座城跟他硬刚？”
“不是。我要建座城告诉他——咱们活着，比死了对他有用。”
他看着我，好半天没说话。
然后他说了一句。
“阿芜，有时候我觉得你不是我妹妹。”
我手里的筷子一顿。
“……又来？上回你说过了。”
“不是那意思。我是说，你不像沈家的人。沈家人疯，你也疯，但疯法不一样。”
“怎么个不一样？”
“我们疯是往死里疯，你疯是往活里疯。”
我愣了一瞬。
然后嘴角抽了抽。
“二哥，你这是在夸我还是在骂我？”
“陈述事实。”他站起来往外走，“汤喝完早点睡。明天开始有的忙。”
“知道了。”
他走了。
黑煞从床底下拱出来，跳上椅子，伸舌头舔碗底。
“黑煞，你说咱能成吗？”
它歪头看我。
“算了，问你白问。你个舔碗的。”
它舔了舔我的手。
第二天一早，我把全家的“核心班子”薅到书房，开了个启动会。
墙上贴着我的图，桌上摊着我的草稿纸，密密麻麻的算式跟蚂蚁爬似的。
我拿着教棍站在图前面，挨个讲。
“城墙——高两丈，厚一丈，周长十二里。夯土筑心，外面包砖。三个月完。”
“街道——主街宽三丈，支街宽一丈五。全铺石板，两边挖排水沟。四个月。”
“粮仓——建城北高地，容量十万石。地下做通风层，防止粮食捂坏了。两个月。”
“水井——全城十二口，每口管两千五百人。井深三丈，砖砌井壁。一个月。”
“学堂——一座，分三个班。蒙学、经学，还有实学。实学我亲自教，内容包括算术、地理、农学、医学。两个月。”
“医馆——一座，分门诊、药房、病房。配‘听诊器’‘温度计’‘简易手术台’。两个月。”
我讲完，屋里安静了大概能听见心跳的三秒钟。
我大哥第一个出声：“妹妹，你说的那什么‘听诊器’‘温度计’，是啥玩意儿？”
“我发明的。以后教你。”
我二哥紧跟着：“你什么时候发明的？”
“晚上睡不着的时候。”
“……你能不能正常睡个觉？”
“等城建完。”
我娘说：“实学你要亲自教？”
“对。娘，你也得教。”
“我教什么？”
“农学。你那手‘毒肥’的本事，不能光自己用，得传出去。”
她想了想，点头：“行。”
我爹这时候叹了口气：“那我呢？回朝堂之后我啥？”
“拖住皇帝。”我竖起一手指，“一年。不管你是拍马屁也好、装病也好、给他找麻烦也好，一年之内，不能让他对咱们动手。”
“一年？”
“对。一年之后城墙就起来了。到那时候他再想动咱们，就得先过城墙这一关。”
我爹深深吸了口气：“一年……我试试。”
“不是试试。是一定。”
他看着我，喉结动了动，最后咬着牙说：“好。一定。”
散会后，我爹回京。
临走的时候他站在大门口，看着我，嘴张了张又合上。
“爹，有话就说。”
“阿芜，”他说，“我以前觉得造反是唯一的活路。现在我觉得，你这条路——让人舍不得咱们的路——可能才是对的。”
他拍了拍我的肩，转身上了马车。
马车轱辘压着土路嘎吱嘎吱响，渐渐走远。
黑煞蹲在我脚边摇尾巴。
“黑煞，你说我爹能拖住皇帝多久？”
它打了个哈欠。
“……废物。”
接下来一周，沈家直接进入“狂暴模式”。
不是打仗那种狂暴，是盖房子那种狂暴。
我大哥带着建设兵团勘测地形、买材料、招工匠，嗓子喊哑了，回来灌一碗胖大海接着喊。
我娘把她的毒肥配方整理成册，写得比医书还详细，旁边还配了小图，画得跟春宫图似的——我大哥看了一眼说“娘你画的这是啥”，被我娘用鞋底抽出去了。
我二哥调集资金，从各地往回运砖瓦木石，账本堆得比人还高，眼睛都熬红了。
我呢，天天细化图纸，把每一项工程拆成豆腐块，谁什么、多久、用多少人，全标得明明白白。
每天早上天不亮就起，晚上月亮挂老高才睡。
黑煞跟着我跑上跑下，累得舌头耷拉老长，趴地上像一块抹布。
有一天晚上我正算账，黑煞在脚边打呼噜，门又被推开了。
二哥端着一碗面进来。
“又没吃。”
“你怎么又来了？咱家厨房是给你开的？”
“我开的。”他把面往桌上一墩，“吃完再算。”
我低头一看——热腾腾的面，上面卧着一个溏心蛋，旁边还搁了两片青菜叶子。
“你让厨房做的？”
“我跟厨房说了，二小姐不吃晚饭，全厨房不许下班。”
“……你有病吧？”
“可能……..快吃，坨了就不好吃了。”
我挑起一筷子塞嘴里。
筋道汤鲜，蛋是溏心的。
“好吃吗？”他问。
“还行。谁做的？”
“我。”
我差点把面条从鼻子里喷出来。
“你？你什么时候会做饭？”
“今天第一次。”
我看着碗里的面，又看他。
他耳朵尖是红的，从耳垂红到耳廓，跟点了朱砂似的。
“二哥，你是不是专门为了我学的？”
“不是！我闲的。”
“你一天对账对到后半夜，你跟我说你闲？”
“……面都堵不上你嘴，快吃吧你。”
他没回我，转身走了。
我端着碗把面吃得一不剩，连汤都喝净了。
黑煞抬头看我，眼神里写满了“你俩指定有点什么”。
“闭嘴，你个舔碗的。”
它又舔了舔嘴。
一周之后，建城工程正式动土。
第一项——打井。
二口井同时开凿。
我大哥亲自盯，每一口井的深度、宽度、砌砖的间距，全部按我的图纸来，差一点都不行。
有个工匠偷懒少砌了两层砖，被我大哥拎着后脖领子骂了半个时辰，骂到那工匠发誓下辈子投胎都不当瓦匠。
第一口井出水那天，全工地的人都围过来了。
我大哥蹲在井边，看着清水从地底下咕嘟咕嘟往上冒，愣了好半天。
“妹妹，”他声音有点不对劲，“这水真能喝？”
“你尝尝不就知道了。”
他捧了一口，喝了。
然后眼眶红了。
“咋了？”我吓了一跳，“水有问题？”
“甜的。”他说，“这水是甜的。”
我蹲下去也喝了一口。
确实甜。
“大哥，以后这座城里每一个人，都能喝上这种水。”
他看着我，使劲点了点头。
然后他说了一句。
“妹妹，我以前人，多少个都没觉得高兴过。今天打出一口井，我高兴得想哭。”
“因为人只能留下一个坑，打井能留一百年。”
他沉默了一会儿，站起来拍了拍手上的泥。
“我再多打几口。”
“行。打到你把高兴哭为止。”
他咧嘴笑了。
建设兵团的人在旁边看着自家将军蹲井边傻乐，面面相觑。
“将军这是咋了？”
“别问。将军高兴。”
“人的时候都没见他这么高兴……”
“所以以后少人，多打井。二小姐说的。”
远处传来我二哥的吼声：“砖到了没有！卸车！别磨蹭！落之前卸不完谁都别吃饭！”
黑煞从我脚边窜出去，冲着二哥的方向汪汪叫了两声。
夕阳把工地的影子拉得老长。
城墙的地基已经画好了白线，从脚下一直延伸到看不见的地方。
这不是一座院子。
这是一座城。
而我们刚刚打了第一口井。
——好了，接下来该骂人了。谁要是再跟我说“建城不现实”，我就把这碗面扣他头上。