比武那天，青云镇像过年一样热闹。
天才蒙蒙亮，镇子东头的修士学堂门口就挤满了人。卖糖葫芦的、卖包子的、卖灵符的小贩把摊子摆了一长溜，吆喝声此起彼伏。孩子们骑在大人脖子上，伸长了脖子往演武场里张望。连镇子外面几个村庄的农户都赶来了，蹲在墙下嗑着瓜子等着看热闹。
林北到的时候，演武场外面已经排起了长队。
他今天穿了一件洗得发白的灰布短褂，腰间别着铁脊刀，左臂的臂章被藏锋诀压成了一星灰铁一重天的黯淡模样。铁牛站在他旁边，紧张得手心冒汗，不停地把刀又回去。
“别拔了，”林北说，“再拔刀鞘都要被你磨坏了。”
“我紧张！”铁牛的声音都在抖，“你看那些人，一个个都比我壮。那个大块头，臂章上两颗星都快亮成灯泡了，至少二星八九重天！还有那个瘦子，别看瘦，三星黄铜！”
林北顺着他的目光看过去，确实看到了不少生面孔。青云镇本地的修士他大多认识，但今天来的人里有一半以上是从周边村镇赶来的，甚至还有几个从青云城过来的。
“报名的时候不是说只有三星以下才能参加吗？”铁牛嘀咕，“我怎么觉得有好几个都是三星？”
“三星以下，包括三星。”林北说，“三星九重天也是三星。”
铁牛的脸更白了。
林北拍了拍他的肩膀：“别想那么多，尽力就好。”
队伍慢慢往前挪，轮到林北的时候，负责验章的先生拿起他的臂章看了看，皱起眉头：“一星灰铁一重天？”
“是。”林北面不改色。
先生看了看他腰间的刀，又看了看他的脸，似乎在判断这个一星废物是不是来捣乱的。最后他哼了一声，在名册上画了个勾，扔给林北一块木牌：“丁组，第三十七号。”
林北接过木牌，走进演武场。
演武场不小，方圆百丈，地面铺着青石板，四周搭了简易的看台。正北方向的主席台上坐着几个人，最中间的是青云镇镇长周老爷子，旁边是修士学堂的堂主孙先生，再旁边是几个林北不认识的面孔——但从他们的臂章看，最低也是三星黄铜，其中一个甚至是四星白银。
“那个四星白银，”铁牛凑过来小声说，“听说是从青云城来的，叫孟渊，是这次比武的裁判。”
林北多看了那人一眼。四十来岁，面容方正，端坐在椅子上纹丝不动，目光平静地扫视全场。他的臂章是银白色的，四颗星，光泽内敛但压迫感十足。
“裁判是四星白银，”苍梧的声音响起，“说明这场比武不简单。一般的小镇比武，有个三星裁判就够用了。派四星来，要么是上面有人重视这场比武，要么是——他们在找什么人。”
林北心里一动，但没有多问。
丁组的比赛在演武场西侧进行。林北到的时候，已经有十几个人在等了。他找了个角落蹲下，闭目养神，暗中运转吞灵诀。
“林北！林北！”
铁牛的声音从远处传来。林北睁开眼，看见铁牛朝他跑过来，脸上的表情像见了鬼。
“你怎么了？”
“那个……那个冷冰冰的女修，她也来了！”铁牛指着演武场东侧，“她在甲组！刚才热身的时候，一刀把一个二星黑铜的刀劈飞了！那人直接认输了！”
林北顺着他的手指看过去，正好看见冷月从台上走下来。她今天穿了一身利落的黑色劲装，头发扎成马尾，手里提着一把细长的直刀。她的表情还是那样冷冰冰的，赢了比赛连嘴角都没动一下，像是做了一件微不足道的事情。
“三星七重天，”苍梧忽然开口，“这个小姑娘不简单。她的刀法有大家风范，不是野路子，应该是名门之后。”
林北点点头，心里对冷月的评价又高了几分。
“丁组第三十七号，对阵丁组第十二号！”
林北站起来，走向比武台。
他的对手是一个二星黑铜五重天的大汉，虎背熊腰，光着膀子，口纹着一只老。他看见林北的臂章只有一星灰铁，愣了一下，然后哈哈大笑。
“我还以为抽到了什么厉害的对手，原来是个一星废物！”大汉拍了拍自己口的纹身，“小子，认输吧，我不想弄脏我的手。”
看台上有几个人笑了，但笑声不大——大多数人都在看别的组，丁组这边本来就没几个人关注。
林北没说话，把手按在刀柄上。
“苍梧师父？”
“二星五重天，力量型，速度慢。用第一式，刺喉。”
裁判一声令下，大汉挥舞着一把开山斧冲了过来。他体型大，步子也大，三步就跨过了半个比武台，开山斧带着风声劈向林北的脑袋。
林北侧身，躲过斧头，拔刀。
铁脊刀出鞘的声音很轻，像蛇吐信子。刀尖直奔大汉的咽喉，快得像一道黑色的闪电。
大汉瞳孔骤缩，猛地偏头。
刀尖擦着他的脖子过去，划出一道浅浅的血痕。
大汉连退三步，伸手摸了摸脖子，看见手指上的血，脸色煞白。
“你——”
林北没有给他说话的机会。第二刀已经跟了上来，不是刺，是劈。铁脊刀从上往下，带着他打了三年铁练出的臂力，狠狠砸在大汉的开山斧上。
当——
一声巨响，大汉只觉得虎口发麻，开山斧差点脱手。他还没来得及反应，林北的第三刀已经到了——刀背拍在他的手腕上，咔嚓一声，骨头错位，开山斧掉在地上。
三刀。前后不过三个呼吸。
大汉抱着手腕，脸上的表情从震惊变成了恐惧。他看着林北，嘴唇哆嗦了几下，最后挤出一句话：“我……我认输。”
看台上安静了一瞬。
然后有人开始鼓掌。掌声不大，但很真实。
林北收刀入鞘，转身走下比武台。他的表情很平静，但握刀的手在微微发抖——不是因为紧张，是因为兴奋。
“不错，”苍梧说，“净利落。那个大汉要是知道你是二星三重天，打死他都不会笑得那么大声。”
林北在心里笑了笑，蹲回角落继续闭目养神。
接下来两轮，林北的对手都不强。一个是二星一重天，他一刀解决。另一个是一星九重天，那人看见林北的臂章只有一星一重天，但想起第一轮那个大汉的下场，犹豫了一下，直接认输了。
“丁组决赛：第三十七号，对阵第八号！”
林北睁开眼，站了起来。
他的最后一个对手是个二十出头的年轻人，三星黄铜一重天，和赵天赐一个级别。那人穿着一身青色长袍，手里提着一把长剑，站在台上居高临下地看着林北。
“你的刀法不错，”那人说，“但一星就是一星，认输吧。”
林北走上台，拔刀。
他没有说话。苍梧教过他——废话越多，破绽越大。
裁判一声令下，青衣年轻人率先出手。长剑如毒蛇出洞，直刺林北口。三星黄铜的灵力灌注在剑身上，剑尖带起一道尖锐的破空声。
林北侧身，铁脊刀格挡。刀剑相交，火花四溅。
一股大力从剑身上传来，林北被震退了两步。三星黄铜的灵力确实比二星强了一大截，硬碰硬他不是对手。
“用第四式，绕步。”苍梧的声音及时响起。
林北脚步一变，身体像泥鳅一样滑到了青衣年轻人的侧面。铁脊刀从下往上撩，目标是他握剑的手腕。青衣年轻人反应不慢，长剑回收，挡住了这一刀。
但林北的刀没有停。第二刀、第三刀、第四刀，一刀接一刀，像打铁一样，当当当当，连绵不绝。
青衣年轻人被这狂风暴雨般的攻势打得连连后退，脸色越来越难看。他的修为比林北高，但他的剑法是用来一对一堂堂正正对决的，不是用来对付这种不要命的贴身打法。
“够了！”
青衣年轻人猛地灌注全部灵力，一剑横扫。这一剑力道极大，林北不敢硬接，向后跃开。
青衣年轻人喘着粗气，握剑的手在发抖——不是因为累，是因为林北的每一刀都砍在剑身的同一个位置，他的剑上已经出现了一道浅浅的缺口。
“你到底是什么修为？”他盯着林北的臂章，一星灰铁一重天的星光黯淡得像要熄灭，“一星不可能有这样的力量和速度。”
林北没有回答，重新握紧刀。
青衣年轻人咬了咬牙，忽然从怀里摸出一张黄纸符箓，往剑身上一拍。符箓燃起一团火焰，融入剑身，长剑瞬间笼罩了一层红光。
“法器符箓？”看台上有识货的人惊呼，“这是三星高阶符箓‘烈焰符’！这一张符箓至少要五块灵石！”
林北脸色微变。
“小心，”苍梧的声音变得凝重，“烈焰符能让他的剑附带火焰伤害，被砍中会被灼伤。别硬碰，拖时间。符箓的效果只能持续一盏茶的工夫。”
林北开始游走。
他不再主动进攻，而是绕着比武台边缘转圈，每次青衣年轻人冲过来，他就闪避、格挡、后退。青衣年轻人追得气喘吁吁，但林北像一条泥鳅，怎么都抓不住。
“你跑什么！有种堂堂正正打！”青衣年轻人怒吼。
林北不理他，继续跑。
符箓的红光开始变淡。青衣年轻人急了，不管不顾地扑上来，长剑带着最后一点火焰劈向林北。
林北没有躲。
他迎了上去。
铁脊刀从下往上，架住了长剑。刀剑相抵，火星四溅。林北的左手忽然松开刀柄，一拳砸在青衣年轻人的小腹上。
这一拳没有灵力，但有打铁三年的臂力。
青衣年轻人闷哼一声，身体弓成了虾米。林北右手一翻，铁脊刀绞掉他手里的长剑，刀背拍在他的肩膀上，把他拍倒在地。
“认输。”林北的刀尖停在他咽喉前三寸。
青衣年轻人躺在地上，大口大口地喘气，眼睛瞪着林北的臂章，像是要把那两颗黯淡的星星看出花来。
“我认输。”他终于说。
看台上响起了掌声，比之前任何一场都热烈。
“丁组优胜——三十七号！”
林北收刀入鞘，走下比武台。
他的手臂上被火焰燎了一下，辣地疼，但他顾不上这些。他穿过人群，往甲组的方向走去——他想看看冷月的比赛，也想看看铁牛怎么样了。
甲组的比武台前围了最多的人。林北挤进去的时候，正好看见铁牛被一个三星黄铜的对手一拳打飞，重重摔在地上。
“铁牛！”林北喊了一声。
铁牛挣扎着爬起来，嘴角有血。他的对手是个瘦高个，臂章上三颗星，三星三重天，比铁牛高了整整一个大境界加两重天。
“认输吧，大块头，”瘦高个笑嘻嘻地说，“你再打下去会被我打死的。”
铁牛抹了一把嘴角的血，握紧拳头：“不认。”
他冲上去，又是一拳。瘦高个轻松躲过，一脚踹在他膝盖上，铁牛再次摔倒在地。
“认输！”林北在看台上喊。
铁牛没有看他，又爬了起来。
第三次倒地。
第四次。
第五次。
林北攥紧了拳头，指甲掐进掌心里。
“苍梧师父，你能不能……”
“不能。”苍梧的声音很平静，“老夫不能帮不相的人。他自己选的路，让他自己走。”
第六次，铁牛终于没有爬起来。裁判宣布瘦高个获胜，两个医疗修士跑上台，把铁牛抬了下来。
林北冲过去，蹲在铁牛身边。铁牛的脸肿得像猪头，左眼眯成了一条缝，但看见林北，他还是咧嘴笑了。
“我撑了六回合，”他的声音含混不清，但语气里带着得意，“比预想的多撑了三回合。”
“你这个傻子。”林北的声音有些哑。
“傻子就傻子，”铁牛嘿嘿笑，“但我没有认输。”
林北张了张嘴，不知道该说什么。
一只手忽然伸过来，递上一瓶丹药。
林北抬头，看见冷月站在旁边，面无表情。
“疗伤的，”她说，“外敷。”
林北接过丹药，想道谢，冷月已经转身走了。
“她一直在看铁牛的比赛。”苍梧忽然说，“老夫注意到了，她从第三回合就站在那儿了。”
林北看着冷月的背影，心里涌起一种奇怪的感觉。这个冷冰冰的女修，好像没有表面上那么冷。
铁牛被抬去休息了，林北继续看比赛。
甲组的优胜不出所料是冷月。她一路碾压，三场比赛加起来不到一盏茶的工夫，刀法凌厉得让人头皮发麻。最后一场决赛，她的对手是一个三星六重天的壮汉，被她在五招之内打得毫无还手之力。
乙组的优胜是一个林北不认识的中年人，三星八重天，用一把长枪，枪法老辣。
丙组的优胜是赵天赐。
林北看到赵天赐上台的时候，周围的人自动让出了一条路。赵天赐穿着一身崭新的锦袍，腰佩青锋剑，臂章上的三星黄铜在阳光下闪闪发光。他的比赛打得也很轻松，对手大多是二星，在他面前本撑不过三招。
赵天赐打完最后一场，站在台上，目光扫过看台，最后落在林北身上。
他笑了。
那笑容里没有善意，甚至没有敌意，只有一种猫捉老鼠般的笃定——你跑不掉的。
林北与他对视了一瞬，然后移开目光，转身离开。
四组的优胜已经决出，接下来的流程他清楚——抽签，然后半决赛、决赛。
他走到演武场角落的一棵大树下，盘腿坐下，闭上眼睛。
“苍梧师父。”
“嗯。”
“下一场可能就是赵天赐了。”
“大概率是。”苍梧说，“丙组和丁组在半决赛碰面的概率最大。你做好准备了？”
林北摸了摸腰间的铁脊刀。
“从被你附身的那天起，我就在准备了。”
“不只是刀法。”苍梧的语气变得严肃，“赵天赐和你之前遇到的那些对手不一样。他虽然是纨绔，但从小被赵家培养，学的都是正规的功法武技。他的青锋剑是三星法器，比你铁脊刀高一个档次。他还有他爹给的符箓，至少有两张。”
“我知道。”
“那你打算怎么打？”
林北睁开眼，看着头顶的树冠。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他脸上，斑斑驳驳的。
“快，”他说，“不给他用符箓的机会。”
苍梧沉默了一瞬，然后发出了一声低沉的笑。
“好。那老夫就教你一招——拔刀斩。”
“拔刀斩？”
“从拔刀到出刀，一息之内完成。刀出鞘的瞬间，灵力灌注刀身，把所有力量集中在一击上。这一招不讲究技巧，只讲究一个字——快。”
林北站起来，右手按在刀柄上。
“教我。”
午后的阳光从头顶直射下来，演武场上的青石板被晒得发烫。
半决赛的抽签结果出来了。
甲组优胜冷月，对阵乙组优胜——那个用长枪的中年人。
丙组优胜赵天赐，对阵丁组优胜——林北。
林北站在比武台下，看着台上的赵天赐。赵天赐也看着他，嘴角挂着一丝笑意，像是在看一个已经死定的人。
“丁组优胜，请上台。”
林北走上比武台。
青石板在脚下发烫，风从东边吹来，带着人群的汗味和小贩摊上的油烟味。看台上坐满了人，所有人的目光都集中在这座比武台上——不是因为林北，而是因为赵天赐。青云镇的镇霸之子，对阵一个一星灰铁的废物，这种碾压局谁不爱看？
赵天赐站在比武台另一侧，距离林北二十步远。他右手握着青锋剑，剑身在阳光下泛着冷光。他的臂章上三颗星亮得刺眼，三星一重天的灵力在体表流转，形成一层肉眼几乎看不见的护体灵光。
“一星灰铁，”赵天赐摇了摇头，语气里满是惋惜，“林北啊林北，你说你何必呢？报了名，打了几场，也够你回去吹一辈子了。现在非要站在我对面，这不是自己找不痛快吗？”
林北没有回话，右手按在刀柄上。
裁判走到两人中间，举起右手。
“比武规则——一方认输或失去战斗力，比赛结束。不得故意人，违者取消资格并移交修士法庭。明白了吗？”
“明白了。”赵天赐懒洋洋地说。
林北点了点头。
裁判退到比武台边缘，右手猛地挥下。
“开始！”
赵天赐没有动。
他站在原地，青锋剑垂在身侧，嘴角挂着那抹让人厌恶的笑意。他看着林北，像猫看着老鼠，在等老鼠先跑。
“来啊，”他说，“让我看看你这个一星废物有多大本事。”
林北动了。
他没有冲向赵天赐，而是向右侧跨了一步。
“苍梧师父？”
“他在等你先出手，想看看你的破绽。”苍梧的声音很平静，“别让他如愿。你绕着他走，他耐不住的。”
林北开始绕着比武台边缘走，脚步不快不慢，右手始终按在刀柄上。
赵天赐跟着他的方向转动身体，保持着正面对敌的姿势。两人像两只对峙的野兽，在比武台上画着无形的圆。
看台上有人开始起哄：“打啊！磨蹭什么呢！”
赵天赐皱了皱眉。他确实不耐烦了。一个一星废物，有什么好怕的？
“算了，”他说，“不跟你玩了。”
青锋剑出鞘。
三星灵力灌注剑身，剑尖上凝聚出一团淡青色的剑气。赵天赐脚下发力，身体如离弦之箭射向林北，一剑刺出。
这一剑不快，但力道十足。青锋剑带着尖锐的破空声，直取林北口。
林北没有拔刀。
他侧身，闪避，脚下一滑，从赵天赐的剑锋旁边滑了过去。赵天赐的剑刺空了，身体微微前倾，重心不稳。
就是现在。
铁脊刀出鞘。
拔刀斩。
刀出鞘的瞬间，林北将二星三重天的灵力全部灌注进刀身。铁脊刀发出一声低沉的嗡鸣，刀身微微发亮，带着一道黑色的弧线，斩向赵天赐的腰部。
赵天赐瞳孔骤缩。
他没想到林北的速度这么快，更没想到这一刀的力道这么大。他来不及收剑格挡，只能猛地扭腰，用左臂硬接了这一刀。
刀锋划过他的左臂，锦袍撕裂，鲜血飞溅。
赵天赐痛呼一声，连退数步，低头看自己的左臂——一道半尺长的伤口，皮肉翻卷，深可见骨。
看台上炸开了锅。
“一星灰铁伤了三星黄铜？！”
“我没看错吧？那个废物林北？”
“不是废物！他隐藏了修为！”
赵天赐抬起头，看着林北，眼睛里第一次出现了愤怒以外的东西——震惊。
“你……”他盯着林北的臂章，一星灰铁一重天的星光依然黯淡，“你不是一星！”
林北没有回答，握紧了刀。
赵天赐的脸色变了。不再是玩世不恭的笑容，而是一种被冒犯的愤怒——一个废物，居然敢伤他？
“好，很好。”他从怀里摸出一张符箓，拍在口。符箓化作一道金光，融入体内，他左臂的伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
“疗伤符？”看台上有人惊呼，“一张至少十块灵石！”
赵天赐活动了一下左臂，伤口已经止了血，虽然还没有完全愈合，但已经不影响活动。他重新握紧青锋剑，眼中的轻视消失了，取而代之的是一种冰冷的意。
“我小看你了。”他说，“但也就到此为止了。”
他再次冲上来，这次没有留手。
三星一重天的灵力全开，青锋剑上凝聚的剑气比之前浓了一倍。他一剑劈下，林北举刀格挡，刀剑相交，发出一声巨响。
林北被震退了三步，虎口发麻。
二星三重天对三星一重天，灵力的差距还是太大了。硬碰硬，他撑不了几招。
“用步法，不要硬接。”苍梧的声音响起，“他的剑法大开大合，破绽在右侧。”
赵天赐的第二剑已经劈了下来。林北没有格挡，身体向左侧一闪，铁脊刀从下往上撩向赵天赐的右肋。
赵天赐收剑回防，挡住了这一刀。
但林北的刀没有停。第二刀、第三刀、第四刀，像打铁一样，一刀接一刀，全部砍在青锋剑的同一个位置。
当当当当当——
赵天赐被这连绵不绝的攻势打得连连后退，握剑的手开始发抖。他的修为比林北高，但他的剑法从来都是用来欺负弱者的，从来没有遇到过这种不要命的打法。
“够了！”
赵天赐猛地灌注全部灵力，一剑横扫。这一剑力道极大，林北不敢硬接，向后跃开。
赵天赐喘着粗气，盯着林北的眼睛里满是血丝。
“你这是什么刀法？”
“打铁刀法。”林北说。
赵天赐愣了一下，然后发出一声愤怒的吼叫。他从怀里摸出第二张符箓，这次不是疗伤符，而是一张攻击符箓——雷光符。
“去死！”
符箓化作一道雷光，直奔林北面门。
林北来不及躲，举刀格挡。雷光击中刀身，铁脊刀发出一声哀鸣，林北被雷光炸得倒飞出去，重重摔在地上。
铁脊刀的刀身上出现了一道裂纹。
林北的右臂被雷电灼伤，焦黑一片，鲜血顺着手指滴在地上。他挣扎着爬起来，铁脊刀还握在手里，但刀身的裂纹从刀锷一直延伸到刀尖，几乎要断裂。
“认输吧，”赵天赐走过来，青锋剑指着林北的咽喉，“你刀都快断了，还打什么？”
林北看着刀身上的裂纹，又看了看赵天赐的脸。
“苍梧师父，”他在心里说，“我的刀要断了。”
“老夫看到了。”
“还能打吗？”
“能。”苍梧的声音平静得可怕，“刀断了，就用拳头。拳头断了，就用牙齿。只要你不想输，就还没输。”
林北深吸一口气，握紧了铁脊刀。
“我不认输。”他说。
赵天赐的眼神彻底冷了下来。
“那就别怪我了。”
青锋剑刺出，直奔林北心脏。
这一剑，他没有留手。
林北没有躲。
他举起了铁脊刀，迎着青锋剑砍了过去。
刀剑相交的瞬间，铁脊刀从裂纹处断裂，刀尖飞了出去。但林北手里还有半截断刀，他用那半截断刀继续砍了下去。
断刀砍在青锋剑上，火星四溅。
赵天赐被这一刀砍得手腕一麻，青锋剑险些脱手。他还没来得及反应，林北已经贴了上来，左手一拳砸在他脸上。
这一拳没有灵力，但有打铁三年的臂力和一腔怒火。
赵天赐鼻血横流，踉跄后退。
林北追上去，又是一拳。
再一拳。
再一拳。
赵天赐的护体灵光在他不要命的拳头下像纸糊的一样，一拳接一拳，打得他毫无还手之力。
“够了！”裁判冲上来，拉开林北，“比赛结束！胜者——丁组三十七号！”
看台上爆发出震天的欢呼声。
林北站在比武台上，手里还攥着那半截断刀，浑身是血——有自己的，也有赵天赐的。他的右臂焦黑，左臂也在流血，但他站得笔直。
他低下头，看着自己左臂的臂章。藏锋诀在刚才的战斗中被打散了，臂章的真实面貌露了出来——乌黑色的底子，两颗星，二星三重天。
看台上再次炸开了锅。
“二星！他一直是二星！”
“天哪，他一直在装废物！”
“赢了！一个二星打赢了三星！”
林北没有理会那些声音，转身走下比武台。
他走到演武场角落的大树下，靠着树坐下来，闭上了眼睛。
“苍梧师父。”
“嗯。”
“我赢了。”
“你赢了。”
林北沉默了一会儿。
“值吗？为了十块灵石，差点被人打死。”
苍梧也沉默了一会儿。
“值不值，你自己心里清楚。”
林北睁开眼，看着头顶的树冠。阳光透过树叶洒下来，落在他的脸上，暖暖的。
“值。”他说。
远处，冷月站在人群中，看着树下那个浑身是血的少年，眼神里有什么东西微微动了一下。
更远处，悦来客栈二楼的窗户后面，一双眼睛也在看着这一幕。
那双眼睛的主人穿着一身淡紫色的衣裙，臂章上是五星黄金。她看着树下闭目养神的林北，嘴角微微上扬。
“有意思，”她轻声说，“苍梧的传人，果然没让我失望。”