“我就要谁的命。”
陆铮把游标卡尺塞进怀里，指节还泛着白。刚才那几下，把心里憋了半个月的火气全砸进铁砧里了。
裴纶咽了口唾沫，喉结上下一滚。他看看地上那堆碎铁片，再看看陆铮那张终于有了点表情的脸，后背的白毛汗一层一层往外冒。
“你……你连这一步都算到了？”裴纶声音发。
“不是算。”陆铮转身走向那座刚砌好的长条形砖坑，语气缓下来一些，但腔里那口气还没吐净，“是常识。”
他指着那个填满草木灰和沙的砖坑：“高碳钢刚出炉的时候，内部应力大到可以把自己撕裂。如果直接拿到室温下冷却，微观下的碳原子会把铁原子的晶格撑爆。这叫马氏体转变。”
他踢了一脚地上的碎铁片，踢出去老远：“必须埋进这个退火坑里，用草木灰保温，让它以每时辰下降十度的速度，缓慢冷却七十二个时辰。把那些狂躁的晶体结构彻底理顺，变成柔韧的珠光体。”
陆铮拍了拍手上的灰，扭头看着裴纶：“兵部的人拿了图纸，只看得到尺寸和配方。他们那脑子，装不下晶体相变这种东西。这叫科学的门槛。跨不过去，就得拿命来填。”
他说这话的时候，嘴角扯了一下，不知道是笑还是别的什么。
李老汉蹲在旁边，听的一愣一愣的。他打了一辈子铁，从来没听过什么马氏体和珠光体。但他听懂了一件事——那位高高在上的兵部侍郎，拿走了一张催命符。
李老汉打了个寒噤，偷偷看了一眼陆铮的背影，心想这人到底是菩萨还是阎王。
五天后。京城西直门外，兵部大校场。
秋风卷起漫天黄沙，打在校场边缘的帅旗上猎猎作响。
陈新甲穿着绯色大红蟒袍，大马金刀的坐在太师椅上。他手里端着景德镇的青花瓷茶盏，撇去面上的浮茶，喝了一口，砸了咂嘴，心情不错。
“王侍郎。”陈新甲放下茶盏，目光落在前方排列整齐的十几个工匠身上，“这就是兵仗局那个小匠户弄出来的图纸？”
王之臣赶紧凑上前，脸上的褶子笑成了一朵菊花：“回尚书大人的话，正是。下官连夜调集了兵部最顶尖的大匠，按照那图纸上的尺寸，夜赶工，总算打出了这第一批十把新式火枪。”
他从旁边亲兵手里接过一把崭新的燧发枪，双手呈给陈新甲，语气里带着邀功的意思：“大人您看。这钢口，这做工。比兵仗局以前造的那些破烂强出百倍！下官验过了，这枪管里连一丝沙眼都没有，滑溜的跟镜子一样！”
陈新甲接过火枪，掂量了一下分量，点了点头：“好。”
他把枪横在膝上，手指摩挲着冰凉的枪管，眯起眼睛：“这等军国利器，自然要掌握在兵部手里。锦衣卫那帮粗鄙武夫，懂什么火器？等今试射成功，本官立刻上奏皇上，这首功，自然是咱们兵部的。”
王之臣连连点头，凑近一步，压低声音：“大人英明！那陆铮不过是个贱籍泥腿子，走了狗屎运瞎猫碰上死耗子罢了。等咱们兵部彻底掌握了这造枪的法子，随便寻个由头，把他扔进大牢里病死，这手艺就永远姓陈了。”
陈新甲瞥了王之臣一眼，嘴角的皮肉扯动了一下，露出一个心照不宣的笑：“去吧。让本官开开眼。也让远处望楼上那几只锦衣卫的苍蝇看看，什么叫兵部的底蕴。”
校场外围的望楼上。
裴纶靠着木栏杆，嘴里叼着一枯草，嚼了两口，又吐出来。他眯着眼睛，看着远处兵部那些人趾高气昂的做派，心里烦躁。
霍长风按着腰间的绣春刀，压低声音：“千户，陆兄弟那陷阱……真能成？”
裴纶吐掉嘴里的枯草，用靴子底碾碎：“老子哪懂什么热处理冷处理的。”他烦躁地抓了一把头发，“但那小子敲碎钢管的时候，老子可是亲眼看着的。那玩意儿脆的跟冰糖葫芦一样。兵部这帮蠢货，拿回去就照猫画虎，连个退火的工序都不走。”
他冷笑一声，露出一口黄牙：“你看王之臣那老狗，笑的后槽牙都露出来了。他手里拿的那把，就是陆铮故意给他的样品枪。那枪管被陆铮用铁锤砸过，表面看着没缝，里面早就散了架了。”
霍长风咽了口唾沫：“那咱们就在这看着？”
“看戏。”裴纶双手抱，往栏杆上一靠，“今天这校场，怕是要变成屠宰场了。”
他说完这话，自己脸上的肉也抽了一下。
校场中央。
十个兵部的老工匠排成一列。他们手里拿着崭新的燧发枪，胡桃木的枪托打磨的光滑锃亮，灰黑色的枪管在秋的阳光下泛着冷光。几个人交头接耳，脸上带着得意——这辈子没打过这么好的枪。
王之臣走到队伍最前面，手里拿着那把陆铮给的样品枪。他今天特意换了一身崭新的官服，前的孔雀补子在阳光下熠熠生辉。就是为了在这露脸的时刻拔得头筹。
“都听好了！”王之臣举起手里的火枪，声嘶力竭地吼道，“这枪，是咱们兵部夜赶工，耗费无数心血研制出来的神兵利器！今试射，关乎我兵部颜面！谁要是打出了岔子，本官要他的脑袋！”
工匠们吓的一哆嗦，赶紧开始装填。撕开纸壳弹，倒，塞铅弹，用通条压实。一套动作行云流水。
王之臣看着工匠们熟练的动作，转头看向远处的望楼，嘴角扯出一个嘲讽的弧度。
裴纶啊裴纶。你护着那个小贱户有什么用？到头来，这泼天的功劳还不是落在我王某人的头上？
他满意地点点头，亲自捏起一块燧石，卡在击锤上。
“举枪！”
十一个黑洞洞的枪口齐刷刷对准了百步之外的木靶。
陈新甲坐在太师椅上，身子往前探了探，眼睛瞪得老大，手里的茶盏都忘了放下。
“放！”
王之臣猛地挥下手臂。
扣动扳机。
燧石摩擦钢轮，溅起一串耀眼的火星。
引药池里的黑瞬间被点燃。
没有预想中震耳欲聋的齐射声。
只有一声沉闷、像是被闷在铁桶里的爆炸声。
砰——轰！
狂暴的金属碎片瞬间撕裂了空气。那没有经过退火处理、脆化到了极点的高碳钢枪管，在黑爆炸的恐怖膛压下，直接炸成了一朵盛开的死亡之花。
“啊——！”
凄厉的惨叫声瞬间划破了校场的天空。
站在王之臣旁边的一个老工匠，半边脸直接被削飞了。鲜血混着白花花的脑浆子，喷了王之臣一身。另一个工匠的脖颈被一块巴掌大的碎铁片生生切断，气管里发出破风箱一样的倒抽气声，直挺挺地栽倒在血泊里。
十把仿制枪，加上那把被做了金属疲劳处理的样品枪。
十一把枪。
十一声连环炸膛。
碎片像一场金属风暴，席卷了整个射击阵位。
王之臣呆立在原地。他半张着嘴，脸上全是被溅上的温热液体。他低头看了看自己的手——手里那把精致的样品枪已经变成了一堆破铜烂铁。而他握枪的右手，食指和中指齐而断。森白的骨茬露在外面，鲜血像喷泉一样往外涌。
过了足足两秒钟，剧痛才传到脑子里。
“我的手……我的手啊！”
王之臣双膝一软，直接跪在了地上，捂着断指在血泊里疯狂打滚。凄厉的嚎叫声听的人牙发酸。
太师椅上。
陈新甲整个人僵住了。他手里的青花瓷茶盏掉在地上，摔得粉碎。滚烫的茶水泼在官靴上，他却连躲都没躲一下。
浓烈的血腥味顺着秋风刮过来，直冲脑门。胃里猝不及防地翻腾了一下，他死死咬住后槽牙，口腔里泛起一丝血腥味。
他看着那满地的残肢断臂，看着在地上打滚的王之臣，脑子里嗡嗡作响。
这哪里是试射。这他娘的是凌迟。
望楼上。
裴纶倒吸了一口凉气。他虽然早有心理准备，但看到这惨烈的一幕，还是忍不住头皮发麻，手心里全是冷汗。
“真他娘的狠……”裴纶喃喃自语。
他脑海里浮现出陆铮敲碎钢管时那张脸——不是狠，是平静。是那种早就知道结果会怎样的平静。别人造刀是为了敌，这小子造刀，是连着握刀的手一块剁了。
霍长风站在旁边，脸色发白，一句话都说不出来。
校场上彻底乱成了一锅粥。
亲兵们举着盾牌冲上来，把陈新甲死死护在中间。军医提着药箱连滚带爬地跑向王之臣。
陈新甲猛地推开挡在前面的亲兵。他那张保养得宜的脸，此刻扭曲的像个厉鬼。
“图纸……”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字，声音沙哑得不像人声，“那图纸是假的！是锦衣卫和那个贱户合谋坑我！”
旁边一个惊魂未定的兵部主事咽了口唾沫，大着胆子开口：“尚书大人……下官查验过，那图纸上的尺寸和配方，全是对的。是咱们的工匠——”
“你放屁！”
陈新甲一巴掌扇在主事脸上，力道大得那人原地转了一圈，嘴角淌血。他双眼通红，死死盯着西厂区的方向，口剧烈起伏，像是要把肺里的气全吐出来。
“陆铮……本官要将你碎尸万段！”
同一时刻。京城，兵仗局西厂区。
流水线上热火朝天，高炉的轰鸣声掩盖了一切杂音。匠户们光着膀子拉风箱、抡大锤，汗珠子砸在地上摔成八瓣。
陆铮站在镗床前，盯着钻头一点一点啃噬着精钢枪管的内壁。铁屑卷曲着从枪管里退出来，像一朵朵灰色的花。他伸手捻起一撮，在指腹上搓了搓，满意地点点头。
没人注意到，在西厂区最边缘的坊里，一个穿着匠户粗布短打的黑影，正猫着腰，躲在一排巨大的木桶后面。
空气里弥漫着刺鼻的硫磺和木炭味，呛得人眼睛发酸。黑影的动作极轻，像一只踩在瓦片上的野猫。他从怀里掏出一个灰布包，解开死结——里面装满了细碎的、闪烁着暗红色光泽的铁屑。
黑影左右看了一眼，确定没人。他掀开面前那个装满刚配好的颗粒化黑的木桶盖子，手腕一翻，那包铁屑顺着桶壁，无声无息地滑进了黑色的堆里。
这些铁屑边缘异常锋利。只要工匠在装填时，用铁制的通条用力压实，铁屑和通条摩擦，就会在枪管内部产生致命的静电火花。不需要扣动扳机，就会在装填的瞬间被引爆。
连人带枪，炸成肉泥。
黑影盖上木桶，用手指抹平了盖子边缘的灰尘，动作不紧不慢，像是在自家后院浇花。他退入黑暗中，瘦削的背影很快消失在堆满杂物的过道尽头，再也找不见踪影。
高炉的轰鸣声还在继续。没有人知道，一把更毒的刀子，已经捅进了流水线的心脏。