青石镇，周家客栈。
后院里，清婉正坐在石凳上晒太阳，手里捧着一本书，看得入了神。
她的身体已经好得差不多了。青石镇空气好，周掌柜又照顾得周到，一三餐有荤有素，加上她年纪轻、底子不算太差，恢复起来比预想的快了许多。
只是她每天都在想哥哥。
想他走到哪里了，想他在做什么，想他有没有受伤，想他什么时候来接她。
她不敢哭。哥哥说过，等他把事情办完了就来接她。她信他。
但她还是怕。
怕那些过哥哥一次的人，会再他第二次。
“林姑娘，该喝药了。”周掌柜的婆娘端着一碗药走了过来。
“谢谢周婶。”清婉放下书，接过药碗，皱着眉头一口喝。
周婶笑着替她擦了擦嘴角：“药苦是苦了点，但管用。你哥哥临走前特意嘱咐过的，每天两碗，一顿都不能少。”
清婉点了点头，眼眶微微发红。
“周婶，我哥哥……他什么时候回来？”
“快了吧。”周婶安慰她，“他说了最多三个月，这才一个月不到。你安心养着，别想太多。”
清婉”嗯”了一声，低下头去，看着手里的书，却没有再看进去。
周婶叹了口气，转身走了出去。
院子里重新安静下来，只有春风拂过树叶的沙沙声，和远处隐约传来的犬吠。
清婉看着院子里的那棵老槐树，忽然想起了家门口的那棵。
哥哥以前每天回来，都会在那棵树下叫她名字。
“婉儿，哥哥回来了。”
她闭上眼睛，把这句话在心里念了一遍又一遍。
黄昏时分，镇上来了几个陌生人。
清婉没有注意到他们，但周掌柜注意到了。
三个人，都是青壮年汉子，穿着普通的粗布衣裳，脚上却蹬着一双上好的皮靴——这种靴子，汴京城里的小户人家才穿得起，寻常农户哪有这样的打扮？
周掌柜的眼睛眯了起来。
他在江湖上混了大半辈子，什么人没见过？这三个人，一看就不是什么善茬。
他悄悄叫来婆娘：“去后院看着林姑娘，别让她出门。”
“怎么了？”
“别问，照做就是。”
周婶虽然不明所以，但还是乖乖去了。
周掌柜又找来一个伙计：“去汴京城，找叶孤云叶爷。告诉他——有人摸到青石镇来了。让他快着点。”
伙计领命，从后门溜了出去，翻身上马，朝汴京城的方向疾驰而去。
入夜。
那三个陌生人没有住店，而是在镇口的一棵大树下坐着，低声交谈着什么。
周掌柜隔着窗户看了他们一眼，心里越发不安。
他把客栈的前门从里面栓死，又让几个伙计拿着棍子守在院子里，自己则坐在柜台后面，半点不敢合眼。
子时刚过，院子里忽然起了一阵风。
不是自然的风。
周掌柜混迹江湖多年，对这种”风”再熟悉不过——是有人在翻墙。
他猛地站起身来，抄起柜台下面藏着的一把朴刀，朝后院冲去。
后院里，清婉的房门大开着。
两个黑衣人已经闯了进去。
清婉被惊醒，看见两个蒙面大汉站在床前，吓得发出一声尖叫。
“别叫！”为首的黑衣人一把捂住她的嘴，另一只手将她整个人提了起来，“跟我走！”
清婉拼命挣扎，但她一个十四岁的病弱女孩，哪里挣得开一个壮汉的手？
“放开她！”
周掌柜冲了进来，一刀朝黑衣人劈去。
黑衣人侧身一闪，避开了这一刀，同时飞起一脚，正中周掌柜的手腕。朴刀脱手飞出，”哐当”一声落在地上。
另一个黑衣人拔出短刀，朝周掌柜了过来。
周掌柜赤手空拳，连退几步，背靠墙壁，看着那把寒光闪闪的短刀，脸色铁青。
“你们是什么人？”
“少管闲事。”黑衣人冷冷地说，“我们只要这个小丫头。识相的，别跟过来。”
说完，他转身就走，挟着清婉朝院墙方向移动。
清婉在他怀里拼命挣扎，但只是徒劳。她的眼泪止不住地往下流，嘴里发出呜呜的哭声——黑衣人的手掌捂得太紧，她本喊不出声来。
就在这时——
一道破空声骤然响起。
一枚铜钱，以不可思议的速度射了过来，正中挟持清婉那个黑衣人的手腕！
“啊！”
黑衣人惨叫一声，手掌不由自主地松开了。清婉趁机挣脱，跌倒在地上，连滚带爬地朝周掌柜的方向跑去。
黑衣人捂着红肿的手腕，猛地回头。
院墙上，不知什么时候多了一个人。
一身旧棉袍，腰间挂刀，面容冷峻。
叶孤云。
“叶爷！”周掌柜大喊。
叶孤云没有说话，只是看了那两个黑衣人一眼，然后从院墙上跃了下来。
落地无声。
两个黑衣人对视一眼，脸色都变了。
方才那枚铜钱，力道之大、准头之精，绝非寻常武人能做到的。这个人……是个高手。
“走！”
为首的黑衣人低喝一声，两人转身就跑。
但叶孤云没有给他们跑的机会。
他拔刀出鞘，身形如电，瞬间欺到两人身后。
一刀横扫，划破了第一个黑衣人的后背。那人惨叫一声，踉跄倒地。
第二个黑衣人回头反击，短刀直刺叶孤云的咽喉。叶孤云侧头避过，反手一刀，刀锋划过那人的手臂，鲜血飞溅。
两个黑衣人倒在地上，再也爬不起来。
叶孤云收刀入鞘，走到清婉身边。
“没事吧？”
清婉浑身发抖，满脸泪痕，说不出话来，只是拼命地摇头。
叶孤云看了她一眼，叹了口气，蹲下身来，轻声说：
“你哥哥让我来接你。别怕，有我在。”
清婉听到”哥哥”两个字，眼泪又涌了出来。
她扑到叶孤云怀里，哭得上气不接下气。
叶孤云有些手足无措，只好笨拙地拍着她的后背：
“好了好了，别哭了。再哭，你哥哥该心疼了。”
周掌柜走过来，看着地上的两个黑衣人，脸色凝重：
“叶爷，这几个人……是冲着林姑娘来的？”
“八成是。”叶孤云说，“张屠户的人。”
“那镇口还有三个……”
“我知道。”叶孤云站起来，“我处理。”
他走到那两个受伤的黑衣人面前，蹲下身子，看着他们：
“谁派你们来的？”
两人咬着牙，不说话。
叶孤云叹了口气，拔出刀来，在两人面前晃了晃：
“我问一遍。不回答，断一手指。再不回答，断两。我耐心不好，你自己掂量。”
那两人互相看了一眼，终于扛不住了：
“是……是张爷派我们来的。他说……他说抓了这个小丫头，就能沈墨就范。”
叶孤云的眼睛眯了起来。
“沈墨？”他故意问，“沈墨是谁？”
“就是……就是那个江南来的书生。”黑衣人说，“张爷说那个沈墨有问题，在查他的底细。张爷让我们先抓住这小丫头，等沈墨来了，就……”
“就怎样？”
“就……一网打尽。”
叶孤云站起身来，脸色阴沉得能滴出水来。
张屠户不但要抓清婉，还要设伏”沈墨”。
他必须尽快把清婉转移走，同时通知林遥。
“周掌柜，”他转过身，“这里不能待了。林姑娘交给我，我带她走。”
“去哪儿？”
“汴京城。”叶孤云说，“最危险的地方，就是最安全的地方。张屠户以为我们不敢回城，我们偏要回城。只要进了城，他就不敢明目张胆地动手。”
周掌柜犹豫了一下，但最终还是点了点头。
“好。叶爷小心。”
叶孤云抱起清婉，翻身上马，朝汴京城的方向疾驰而去。
夜色如墨，马蹄声碎。
清婉靠在他怀里，渐渐不哭了。她知道，哥哥的朋友来救她了。
她会安全。
哥哥也会安全。
同一夜。
汴京城内，张屠户的宅院。
张屠户正在书房里来回踱步，脸色铁青。
他刚收到消息——派去青石镇的人失手了。不但没抓到林遥的妹妹，还被一个刀客打伤了两个。
“废物！”他一拳砸在桌上，“六个人，连一个小丫头都抓不住？”
“老板，那个刀客……不好对付。”来报信的人心有余悸，“他的刀法太快了，两个人连一招都没撑过去。”
张屠户的眉头拧成了一个死结。
一个刀客。
林遥身边什么时候有了这样的人？
张屠户越想越不安。
沈墨这个人，从一开始就让他觉得不对劲。一个初来乍到的江南士子，为什么偏偏在林遥死后出现在汴京？为什么偏偏写了那样一首关于”乱葬岗”的词？为什么偏偏来查他的底细？
如果沈墨就是林遥……
张屠户打了个寒颤。
但这不可能。他亲眼看着那一刀从前穿到后背，亲眼看着林遥倒在血泊里，亲眼看着人把尸体扔进了乱葬岗。
没有人能从那种伤势下活过来。
除非……
“来人！”张屠户忽然喊道。
一个心腹走了进来：“老板？”
“去乱葬岗，”张屠户的声音压得极低，“把林遥的尸体挖出来。”
“啊？挖出来什么？”
“确认他是不是真的死了。”张屠户说，“如果尸体不在了……”
他顿了顿，目光阴冷如蛇：
“那沈墨，十有八九就是林遥。”
另一边。
开封府，推官赵明诚的私宅。
赵明诚坐在书案前，手里拿着一封信，脸色阴晴不定。
信是张德贵送来的，内容很简单——
“沈墨此人，疑为林遥。林遥之妹，已被我方擒获。明可安排人手，在城外伏击沈墨。事成之后，地皮归赵大人所有。”
赵明诚把信放下，闭上眼睛，手指在桌面上轻轻敲击。
张德贵是个蠢货。
他在信里把什么都说了，等于把把柄主动递到了赵明诚手里。如果赵明诚把这封信交给刘安，张德贵就死定了。
但赵明诚不会这么做。
因为张德贵是他的棋子。
不，准确地说，张德贵是他安在刘安身边的一颗暗桩。刘安以为张德贵在替他卖命，殊不知张德贵早就被赵明诚收买了。那块地，刘安想要，赵明诚也想要——而且赵明诚比刘安更需要。
原因很简单。
赵明诚是保守派的人，而保守派最近在朝中失势。他需要一笔政绩来挽回局面，而那座”大型货仓”，就是他翻盘的关键——如果能以自己的名义建成货仓，就可以向朝廷证明保守派也有实之才，不是只会空谈的腐儒。
但如果让刘安先建成货仓，那保守派就彻底完了。
所以，他必须抢在刘安前面。
而沈墨——或者说林遥——就是这盘棋里最关键的一颗子。
如果林遥还活着，那他手里的那块地，就是一个变数。赵明诚可以拉拢他，利用他，也可以除掉他，夺取那块地。
关键在于，这颗子，值不值得留。
赵明诚想了很久，最终提起笔，写了一封回信：
“沈墨此人，暂勿动手。我自有安排。地皮之事，容后再议。另外——把林遥的妹妹看好，别让人救走了。”
他把信封好，交给心腹送出。
然后他站起身，走到窗边，看着窗外的夜色。
“林遥……”他喃喃地说，“你如果真的还活着，那可就有意思了。”
翌清晨。
叶孤云带着清婉，从青石镇赶回了汴京城。
他没有走正门，而是绕到城西的一条暗巷，从一处只有他知道的暗道进了城。然后他带着清婉，直奔悦来客栈。
林遥正在房间里焦急地等着。
昨夜他收到了叶孤云的飞鸽传书，知道张屠户派人来抓清婉，一夜未眠，在房间里走来走去，把地板都快磨穿了。
当他看见清婉安然无恙地出现在门口时，他几乎是冲过去的。
“婉儿！”
“哥哥！”
清婉扑进他怀里，哭得浑身发抖。这一次的恐惧比上次更甚——那些人闯进了她的房间，捂住了她的嘴，把她从床上拖了起来。如果不是叶孤云及时赶到，她不敢想接下来会发生什么。
林遥抱着她，一言不发。
他的手在发抖。
不是害怕，是愤怒。
张屠户……竟然把手伸到了清婉身上。
他深吸一口气，把愤怒压了下去。现在不是发作的时候。
“没事了。”他轻声说，“哥哥在，没人能伤害你。”
清婉抬起头，泪眼朦胧地看着他：
“哥哥，那些人……他们是上次你的人派来的吗？”
“是。”
“他们还会来吗？”
林遥沉默了片刻，然后看着她的眼睛，认真地说：
“不会了。”
他的声音很轻，但很坚定。
清婉看着他的眼睛，不知道为什么，她觉得哥哥变了。
以前的哥哥，温柔、善良、倔强，但骨子里是个书生，没有气。
现在的哥哥，眼神里多了一种东西——一种她看不懂、但本能地觉得可怕的东西。
像刀。
像一把出鞘的刀。
她打了个寒颤，不由自主地往林遥怀里缩了缩。
林遥拍了拍她的后背，抬头看向叶孤云。
“张屠户那边，什么情况？”
“他派人去乱葬岗挖尸体了。”叶孤云说，“他要确认林遥是不是真的死了。”
林遥的眉头微微皱了起来。
“尸体在吗？”
“不在。”叶孤云说，“乱葬岗的尸体，三天之内就会被野狗啃得只剩骨头，然后被衙门的人统一填埋。现在是七天之后——连骨头都找不到了。”
林遥想了想，点了点头。
“找不到尸体，他就没法确认。”他说，“但他会更警惕。”
“还有一件事。”叶孤云压低声音，“赵明诚给张屠户下了指令，让他暂时不要动你。”
林遥的眼睛眯了起来。
“赵明诚不让动我？为什么？”
“不知道。”叶孤云说，“但我觉得，他对你有意思——不是你的意思，是利用你的意思。”
林遥沉默了。
赵明诚想利用他。
刘安也在利用他。
张屠户想他。
三股势力，三种态度。
他夹在中间，随时可能被碾成齑粉。
但他也看到了机会。
三股势力互相牵制，谁都不敢先动手。只要他利用好这种微妙的平衡，就能在夹缝中求生存。
“叶兄，”他开口说，“我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“去见赵明诚。”
叶孤云的眼睛瞪大了：“你疯了？”
“没疯。”林遥说，“刘安在利用我，我也可以利用他。赵明诚在观望我，我也可以让他变成我的棋子。这盘棋，不是只有刘安和张屠户能下——我也可以下。”
他看着叶孤云，目光灼灼：
“从今天开始，我不做棋子了。我要做棋手。”
叶孤云看着他，良久没有说话。
最后，他叹了口气：
“你真是……不知死活。”
“活着才有意思。”林遥笑了笑，“不是吗？”