盛家举家迁入京城，已是大半年光景。
京城不比扬州。扬州是商贾云集、富甲一方的水乡，盛紘在扬州做官时，尚能算得上一号人物。可这天子脚下、皇城儿里，最不缺的就是权贵。一块牌匾从天上掉下来，砸中十个人，倒有八个是皇亲国戚、公侯伯子。盛紘虽然升了五品郎中，但在京城这片深不可测的汪洋大海里，也不过是条刚入水的泥鳅。
因此，盛家初来乍到，行事分外低调谨慎，生怕一个不小心冲撞了哪路。
然而，大人们可以闭门谢客，后宅的姑娘们却到了该相看人家的年纪。尤其是即将及笄的四姑娘墨兰与五姑娘如兰，更是急需在京城的贵妇圈子里露个脸，搏个好名声。
恰逢平宁郡主——也就是齐国公府的当家主母，要在下个月初六举办一场盛大的“赏菊马球会”，广发英雄帖。盛家因为盛紘近在朝中办妥了一件极其繁琐的差事，颇得老国公赞赏，竟也意外地收到了一张烫金的请帖。
这一下，盛家后宅犹如滴水入沸油，彻底热闹了起来。
这清晨，正院葳蕤轩内香风阵阵，欢声笑语不断。
京城最大的绸缎庄“瑞蚨祥”的掌柜，亲自带着十几个伙计，流水般地将一箱箱上好的料子抬进了院子。院内架起了长长的竹竿，一匹匹光彩夺目的绸缎被抖开搭在上面，在初秋的晨光下泛着令人目眩的华光。
王大娘子王若弗端坐在正堂的黄花梨木罗汉床上，手里捧着一盏建窑兔毫盏，轻轻撇去茶沫，看着满院子的绫罗绸缎，心情大好。她今特意免了晨昏定省，叫了三个兰过来，说是要给姑娘们裁制去国公府赴宴的新衣。
“都看看吧。”王大娘子放下茶盏，语气中透着当家主母的豪迈与阔绰，“这可是瑞蚨祥刚从江南水路运来的秋季新料子。尤其是这几匹‘云雾绡’，轻薄透气却又挺括，走起路来犹如流云水波，在京城里也是难得的好东西。”
顺着王大娘子涂着丹蔻的手指看去，最中间的红木托盘里，正供着三匹流光溢彩的云雾绡。一匹是娇艳欲滴、宛如三月桃花的“海棠红”；一匹是清雅出尘、泛着淡淡银辉的“月影白”；还有一匹，则是最为罕见、在阳光下能折射出孔雀羽毛般幽邃光泽的“翠羽蓝”。
五姑娘如兰一见那匹“翠羽蓝”，眼睛瞬间就直了。她本就生得明艳，性格又直来直去，当即提着裙摆扑了过去，一把将那匹料子抱进怀里，仰起头娇憨地喊道：
“母亲！我要这个！这个颜色最衬我的肤色。国公府的宴会上，我若是穿了这一身云肩流苏裙，定能艳压群芳，给咱们盛家、给母亲长长脸面！”
王大娘子看着自己嫡出的亲生女儿，眼中满是宠溺的笑意：“你这泼猴，眼光倒毒。这翠羽蓝的料子确实最难得，统共也就得了这一匹。既然你喜欢，那便拿去让绣娘赶紧量体裁衣吧。”
如兰欢天喜地地应了一声，抱着料子不肯撒手。
然而，一直站在旁边、看似柔弱无骨的四姑娘墨兰，此刻藏在袖中的双手却死死地绞紧了手帕，指关节泛出隐隐的苍白，眼底更是闪过一丝尖锐的嫉妒与不甘。
墨兰今穿了一身素雅的淡紫色长裙，头上只簪了一支白玉兰簪子，显得楚楚可怜。她深知自己庶女的身份，若是直接跟如兰抢，王大娘子必定会借机发难，给她扣上一顶“不敬嫡妹、眼皮子浅”的帽子。
于是，墨兰眼波微转，并没有去碰那剩下的两匹云雾绡。她微微垂下头，修长白皙的脖颈弯出一个脆弱的弧度，眼眶瞬间便盈满了泪水。她从袖中抽出素白的绢帕，轻轻按了按眼角，发出一声极其细微、却刚好能让所有人听见的叹息。
“四丫头，你这是做什么？”王大娘子最见不得墨兰这副与林噙霜如出一辙的狐媚做派，原本的好心情顿时消散了一半，拉下脸冷哼道，“好端端的挑料子，大家都高高兴兴的，你倒在这里哭丧起脸来了。莫不是嫌弃我这嫡母苛待了你，给你的料子不入你的眼？”
墨兰闻言，如受惊的兔子般猛地一颤，赶紧上前两步，盈盈拜倒在地。那声音柔弱得仿佛能掐出水来，带着一丝隐忍的哭腔：
“太太息怒，墨儿万万不敢有此大逆不道的念头。太太慈悲，给姐妹们置办的都是极好的东西。墨儿只是……只是触景生情，想起昨夜父亲在书房考校墨儿的诗词罢了。”
她故意顿了顿，抬起那双泪光点点的眼睛，欲语还休地看了一眼如兰怀里的那匹翠羽蓝。
“父亲昨夜夸赞墨儿那一首咏菊诗写得有风骨，还说这京城里贵女如云，咱们盛家虽然门第不显，但在国公府的宴会上，也绝不能丢了书香门第的脸面。父亲特意叮嘱墨儿，说那翠羽蓝的颜色清冷幽邃，最配墨儿平里作诗抚琴的气质。若是穿上，定能彰显咱们盛家女儿的雅致脱俗……”
墨兰一边说着，眼泪一边扑簌簌地往下掉，端的是一副梨花带雨的模样。
“墨儿原想着，今太太最是公允，定会将那料子赐给墨儿。谁知……五妹妹也喜欢。既然五妹妹喜欢，墨儿是庶姐，理当让着妹妹。墨儿随便捡些寻常的边角料子穿便是了，断不敢让太太在父亲和妹妹之间为难。”
这一番话，可谓是极其高明的“软刀子人”，绵里藏针，字字诛心。
她先是搬出盛紘，用主君的“偏爱”和“钦定”来压王大娘子；接着又暗讽如兰只知抢夺好看的物件，却不懂诗词雅致，配不上这好料子；最后再装出一副深明大义、受尽委屈的受害者模样，直接把王大娘子架在了火上烤。
如果王大娘子不给，那就是违逆主君的意思，苛待庶女，传出去她这主母的名声还要不要了？如果给了，那就是如兰受委屈，打的是她正房嫡出的脸。
“你胡说八道！”如兰何等暴躁的脾气，顿时气得跳脚，指着墨兰的鼻子骂道，“父亲什么时候说过这料子配你了！你分明就是嫉妒我，想要拿父亲来压我，从我手里抢东西！你这副狐媚样子做给谁看！”
“五妹妹，你怎么能这么说姐姐……”墨兰身子摇摇欲坠，仿佛受了天大的打击，“你若是真的喜欢，姐姐让给你便是了，你何苦要这般出言伤人。这若是传到父亲耳朵里，说咱们姐妹不和，父亲又该气恼伤身了。”
“你还敢提父亲！”如兰气急败坏，扬起手就要冲过去推搡墨兰。
“够了！都给我住手！”
王大娘子怒喝一声，重重地将茶盏磕在桌案上，震得茶水四溅。她头疼地揉了揉太阳，只觉得口一阵气血翻涌。
她虽然恨极了墨兰的装腔作势，但她心里更清楚，盛紘昨晚确实将墨兰叫去了书房。这小贱蹄子若是真受了委屈，回头去盛紘面前掉几滴眼泪，盛紘必定又要借题发挥，说她这个主母心狭隘、不容庶出。如今盛家初入京城，正是需要经营名声的时候，王大娘子绝不能在这个节骨眼上落下话柄。
“不过是一匹料子，吵吵闹闹成何体统！没得让外人看了笑话！”王大娘子咬了咬牙，转头看向如兰，眼神中带着不容置疑的严厉，“如儿！你是嫡女，要有嫡女的气度与襟！跟一个庶姐争抢，也不怕辱没了你的身份。那匹海棠红的颜色鲜亮，正适合你这个年纪，你拿去。这翠羽蓝的，就给你四姐姐吧！”
“母亲！您怎么帮着她说话！”如兰不可置信地瞪大了眼睛，委屈得直跺脚，眼眶也红了。
“还不快拿去！少在这里给我丢人现眼！”王大娘子狠狠地瞪了如兰一眼，强行压下了亲生女儿的抗议。
如兰一把将翠羽蓝扔在托盘上，抓起那匹海棠红的料子，哭着跑出了正堂。
墨兰低着头，用手帕掩去嘴角那一抹志得意满的冷笑，随后上前恭恭敬敬地行了个大礼：“多谢太太赏赐，多谢五妹妹割爱。墨儿定不负父亲和太太的期望。”
就在这剑拔弩张、嫡庶斗法的高落幕之际。
一直缩在堂屋角落里、仿佛完全不存在的明兰，正双手捧着一块王大娘子先前赏赐的桂花糖藕，吃得不亦乐乎。她两颊鼓鼓的，像只正抱着松果啃的仓鼠，嘴角还沾着一点晶莹剔透的糖稀。
“明丫头！”王大娘子心里正憋着一股邪火无处发泄，转眼看到明兰这副没心没肺的馋猫相，顿时没好气地唤道，“你也别只顾着吃！过来挑！你四姐姐和五姐姐都挑了云雾绡，剩下那匹月影白的，你拿去裁衣裳吧！”
明兰听到点名，立刻停下咀嚼，费力地咽下嘴里的糖藕，胡乱用手背抹了抹嘴角的糖稀，迈着小碎步跑到了那堆料子前。
她盯着那匹名贵异常、清冷如仙的“月影白”云雾绡看了一会儿，却猛地摇了摇头，脸上露出十二分抗拒的神情。
“太太，这月影白虽然好看，但颜色实在太浅啦！”明兰皱着小鼻子，一本正经地抱怨道，“明儿吃东西总是毛手毛脚的，在宴席上若是滴上一滴酱汁，或者沾了茶水，这好好的仙女料子可就全毁了，洗都洗不掉，那多心疼呀！”
说着，明兰那双水灵灵的大眼睛在旁边那些略显普通的锦缎里扫来扫去，最后定格在一匹质地厚实、颜色略显沉闷的“藕荷色”蜀锦上。
“太太，明儿要这个！”明兰一把抱起那匹沉甸甸的蜀锦，笑得见牙不见眼，“这个藕荷色的料子好！布料结实，颜色耐脏！而且这料子厚实，初秋的天气穿着去马球会，坐在看台上吹冷风也冻不着肚子！明儿就要这个啦！”
王大娘子愣住了，举着茶盏的手停在半空。
云雾绡乃是寸锦寸金的贡品级料子，蜀锦虽然也是好东西，但在云雾绡面前，到底落了下乘。这六丫头居然为了“耐脏”和“保暖”，放弃了能出尽风头的仙女料子？
墨兰在一旁看着，眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷。果然是养在偏院里、没见过世面的土包子，就算在老太太膝下养了几年，骨子里透出的那股子寒酸与小家子气也是改不掉的。
王大娘子回过神来，看着明兰那副憨憨傻傻的模样，心中原本因为墨兰而憋聚的郁气，竟奇迹般地消散了大半。
她突然觉得，这六丫头虽然蠢笨，但这蠢笨却蠢得令人放心。有这样一个灰头土脸的庶女衬托着，如兰的嫡女尊贵岂不是更显眼？
“罢了罢了，既然你是个坐不住的馋猫，喜欢这耐脏的，就随你吧。”王大娘子挥了挥手，语气中带上了几分真实的笑意与宽纵，“刘妈妈，带六姑娘去库房，再给她挑两套赤金镶红宝石的头面。衣服虽然穿得素净些，但首饰不能寒碜，免得外人说我这个嫡母亏待了庶女。”
“多谢太太！太太对明儿最最好啦！明儿一定乖乖的，绝不给太太惹麻烦！”
明兰抱着那匹藕荷色的料子，欢欢喜喜地行了个大礼，然后像只快乐的小麻雀一样，轻快地退出了葳蕤轩。
一迈出正院的垂花门，走在两旁种满翠竹的青石板路上，明兰脸上那憨傻天真的笑容瞬间收敛得净净。那双原本充满稚气的眼眸，此刻犹如深潭般幽静深邃。
小桃抱着那匹沉甸甸的藕荷色蜀锦跟在后面，满脸的不解和委屈。
“姑娘，您今儿是怎么了？为什么不要那匹月影白的云雾绡啊？”小桃嘟着嘴嘟囔道，“那料子多仙气啊，若是裁成百褶裙穿在您身上，肯定比四姑娘和五姑娘加起来都好看十倍！您偏要挑这老气横秋的藕荷色，平白让四姑娘看了笑话！”
秋风拂过，吹落几片竹叶。明兰停下脚步，转身看着小桃怀里那匹毫不起眼的布料，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。
“小桃，你可知咱们下个月要去的京城马球会，是个什么样的地方？”
明兰的声音极轻，却透着一股洞若观火的老辣，完全不像是一个十五岁的深闺少女。
“那是全京城最顶尖的权贵世家、皇亲国戚们挑选儿媳、炫耀门第的修罗场。”明兰转过身，继续慢慢往前走，“四姐姐为了争那匹翠羽蓝，今已经把大娘子和五姐姐得罪死了。到了马球会上，四姐姐若是真的艳压群芳、大出风头，你以为那些自视甚高的侯府伯爵府的嫡出千金们，会容忍一个区区五品官的庶女爬到她们头上抢风头？”
明兰摇了摇头，语气中带着一丝清醒的悲哀：“木秀于林，风必摧之。四姐姐今费尽心机争到的，不是风光，而是催命的靶子。她越是出挑，在京城那些贵女眼中就越是刺眼，迟早要吃大亏的。”
小桃似懂非懂地眨了眨眼：“那……那姑娘您选那匹月影白，安安静静地坐着不就行了？”
“月影白清冷脱俗，最是惹眼。若是穿了，必定会引来无数世家公子哥的侧目。”明兰眼底闪过一丝深深的忌惮，“小桃，你要明白咱们的处境。咱们盛家在京城毫无基，我不过是一个没了生母庇护（对外而言）、又不得父亲宠爱的庶女。若是不小心招惹了那些咱们本惹不起的烂桃花，被人惦记上，最后只会落得个被当成玩物，或者成为家族攀附权贵的牺牲品。”
明兰停在寿安堂的院门外，伸手轻轻抚摸着那粗糙却厚实的蜀锦料子。
“所以，这藕荷色最好。它老气、沉闷、毫不起眼。穿上它，我就是一块完美的背景板。别人看到我，只会觉得这是个本分老实、毫无威胁的木头人。没人会多看我一眼，自然也就没人会来算计我。”
明兰转身，极其认真地看着小桃，轻声说道：“阿娘教过我，在这深不可测的京城里，真正的聪明，不是让人看到你有多美、多有才华，而是让人‘看、不、到、你’。只有隐藏在暗处，才能活得最安稳。”
小桃倒吸了一口凉气，虽然不能完全理解这其中的凶险，但她知道自家姑娘和卫小娘向来是最有成算的，便用力地点了点头：“奴婢明白了！奴婢回去就让绣娘把这料子做得宽大些，保准把姑娘藏得严严实实的！”
明兰被她逗笑了，主仆二人掀开帘子，走进了温暖宁静的寿安堂。
子一天天过去，国公府的马球会近在眼前。盛家后宅的气氛也越发微妙起来。
料子风波过去后的第五天。
墨兰破天荒地主动派了身边的丫鬟秋江，去请如兰和明兰，说是在她院子里的“墨菊亭”备了上好的茶水点心，请两位妹妹一起品茶赏菊，美其名曰“联络姐妹感情”。
对于这种黄鼠狼给鸡拜年的“鸿门宴”，如兰原本是一百个不愿意去的。但在王大娘子的严厉敲打下——王大娘子要求如兰在去国公府前，必须在面上维持好嫡庶和睦的名声，绝不能被外人拿捏把柄说嫡女跋扈不容人——如兰只能憋着一肚子火，带着丫鬟去了。
明兰自然也被叫上了。她心里明镜似的，自己今的任务，就是做一个完美的“缓冲垫”，防止那两位真斗起来把房子拆了。
一走进墨菊亭，便闻到一股淡雅而昂贵的龙涎香。
墨兰今换上了一身修身的淡碧色长裙，正端坐在一张古琴前，姿态优美地抚着琴。那亭子的石桌上，摆着精致的汝窑茶具，几碟造型精美的江南糕点，以及……一个摆放在桌子边缘、摇摇欲坠的宋代哥窑冰裂纹花瓶。
明兰的目光在扫过那个花瓶时，瞳孔微微一缩。
那个花瓶价值连城，是盛紘极为心爱的古董，前几才刚刚赏给墨兰摆在亭子里赏玩的。此刻它放置的位置，实在太过微妙。
看到如兰和明兰走进来，墨兰双手按住琴弦，优雅地站起身，盈盈一拜。
“五妹妹，六妹妹，你们来啦。”墨兰的笑容温婉可人，仿佛前几的争执本没有发生过，“快请坐。这是父亲昨特意赏给我的极品‘雨前龙井’，我一个人品着没意思，特意请两位妹妹来尝尝鲜。”
如兰一听“父亲特意赏的”，那压下去的暴脾气瞬间又窜了上来。她粗鲁地拉开石凳坐下，刚好就坐在了那个花瓶的旁边。
如兰冷笑一声，阴阳怪气地说道：“四姐姐真是好福气啊，父亲的赏赐流水般地往你院子里送。只是不知道，四姐姐这琴弹得再好，茶品得再香，到了国公府的马球会上，那些真真正正的公侯小姐们，能不能听得懂四姐姐这番做作的阳春白雪？”
墨兰的脸色微微一僵，但她很快掩饰了过去，眼帘微垂，柔弱地叹了口气：“五妹妹说笑了。姐姐哪敢在那些贵女面前卖弄。姐姐只是觉得，咱们盛家女儿出门在外，总要懂些风雅，莫要让人觉得咱们是从乡野来的，不懂规矩，丢了盛家的脸。”
这话里话外，分明是在暗讽如兰粗鄙无文，配不上嫡女的身份。
如兰哪里受得了这种夹枪带棒的嘲讽，气得猛地一拍桌子，指着墨兰骂道：“你骂谁是乡野来的！我是嫡女，我母亲是王家长房的嫡出！你一个低贱的庶女，也敢来教训我懂不懂规矩！”
眼看两人又要掐起来，明兰知道，自己出场的时候到了。
“哇！这个糕点好漂亮啊！这是绿豆糕吗？怎么做成菊花的样子啦！”
明兰仿佛完全没有听懂两人之间凶险的唇枪舌剑，满脸兴奋地抓起一块糕点塞进嘴里，然后夸张地捂住嘴巴，含糊不清地喊道：
“好吃好吃！四姐姐，这糕点太好吃啦！比咱们在扬州吃的还要甜！明儿能多吃几块吗？”
明兰这副憨傻贪吃的模样，瞬间把那剑拔弩张的氛围给搅合了。
如兰看着明兰那没出息的样子，嫌弃地撇了撇嘴：“你这丫头，饿死鬼投胎吗？这几块破糕点就把你打发了！”
墨兰眼底闪过一丝不易察觉的厌恶，但表面上还是温柔地笑道：“六妹妹喜欢就多吃些。六妹妹这般率真可爱，真是让人欢喜。”
说着，墨兰站起身，拿起桌上的白瓷茶壶，款款走到如兰身边：“五妹妹消消气，尝尝这茶吧。”
明兰的余光死死地盯着墨兰的动作。
只见墨兰在倒茶的时候，她那宽大的广袖，正看似无意地朝着桌子边缘那个名贵的哥窑花瓶拂去！
只要袖子轻轻带一下，花瓶就会向如兰的方向倒去。如兰性格急躁，遇到突发状况必定会本能地挥手去挡或者躲避。
届时花瓶落地粉碎。
罪魁祸首，就顺理成章地变成了“性格跋扈、嫉妒庶姐、故意打碎父亲心爱赏赐之物”的如兰！这不仅能让如兰在赴宴前背上恶名，墨兰还能借此机会在盛紘面前再演一出凄惨的苦情戏，彻底稳固自己的受害者地位。
好一招一石二鸟的毒计！
电光火石之间。
眼看墨兰的袖口就要碰上那个花瓶。
“哎呀！！！”
明兰突然发出一声凄厉的尖叫！
这一声尖叫突兀至极，直接把正在倒茶的墨兰吓得手一抖，滚烫的茶水险些倒在自己手上。
“有蜂子！有极其大的一只马蜂啊！”
明兰一边惊恐地大喊大叫，一边像个发了疯的野丫头一样，夸张地从石凳上跳了起来。
她这一跳，仿佛吓得失去了理智，双手在桌子上胡乱地挥舞扑腾。
就在这看似慌乱无措的扑腾中。
明兰的左手，极其巧妙、却又毫不迟疑地，一把将那个名贵的哥窑花瓶，死死地抱进了自己的怀里！
“嗡嗡嗡！它要蛰我！五姐姐救命啊！”
明兰抱着那个花瓶，像个无头苍蝇一样在亭子里乱窜，最后“精准”地躲到了如兰的身后，死死地抓着如兰的衣服瑟瑟发抖。
亭子里瞬间乱成了一锅粥。
丫鬟们慌乱地拿着团扇到处赶空气中本不存在的马蜂。
如兰被明兰拽得东倒西歪，暴躁地骂道：“放手！你这个蠢货！哪里有马蜂！你看花眼了吧！快把这破瓶子放下，勒死我了！”
而墨兰，则僵硬地站在原地，脸色一阵青一阵白。
她那完美算计的毒计，就在这荒唐滑稽的“捉蜂闹剧”中，被极其粗暴地粉碎了！
墨兰死死地盯着躲在如兰身后、紧紧抱着花瓶的明兰。
她心中涌起一股强烈的惊疑不定。这丫头，真的是因为害怕马蜂才发疯的吗？还是说……她看穿了自己的布局？
不可能！墨兰迅速在心里否决了这个荒谬的想法。这个只知道吃、连字都写不明白的六丫头，怎么可能看穿她精密的算计！绝对只是巧合！
“六……六妹妹别怕。”墨兰艰难地挤出一个僵硬的笑容，“看错了吧，这里并没有马蜂。你……你快把那花瓶放下吧，那是父亲心爱之物，仔细别摔了。”
明兰这才“惊魂未定”地从如兰身后探出半个脑袋，小心翼翼地看了看四周。
“呼……吓死明儿了！明儿方才真的看到好大一只黑马蜂呢！”
明兰抱着花瓶走到桌边，稳稳当当地将它放回了桌子的正中央，远离了桌子边缘。
“四姐姐对不起，明儿是不是打扰了姐姐品茶的雅兴？”明兰一脸的无辜和歉意。
“……无碍。”墨兰咬碎了银牙，却只能维持着表面的大度。这场精心准备的局，彻底成了一场笑话。
入夜，明兰悄悄来到了偏院。
屋内的烛火有些昏暗，卫恕意正靠在床榻上，借着烛光翻看着一本发黄的医书。看到明兰进来，她放下书，指了指床边的锦凳。
“今在墨菊亭的事，小蝶已经告诉我了。”卫恕意倒了一杯温水递给明兰，语气平静，“你做得很好。装疯卖傻，化险为夷。既救了你五姐姐免受算计，又没让自己沾惹上是非。”
明兰捧着水杯，心有余悸地叹了口气：“阿娘，四姐姐的心思越来越深沉了。那个花瓶摆放的位置，分明是算计好了一切。若是五姐姐真的背了打碎御赐之物的黑锅，大娘子恐怕要脱层皮才能保住五姐姐。”
“墨兰是一头被到墙角的孤狼。”卫恕意眼神冷冽，“林噙霜倒了，她没有了退路，只能靠不断地踩着别人往上爬。她今敢拿你父亲的心爱之物做局，明就敢拿更可怕的东西算计你们。这只是她在京城试水的第一步。”
明兰握紧了手中的水杯：“那我们该怎么办？总不能次次都装疯卖傻去救场吧？”
“救场？”卫恕意冷笑了一声，“你救得了初一，救不了十五。如兰那跋扈没脑子的性格，迟早要栽在墨兰手里。你今救她，只是为了不让正院和墨兰的战火烧得太旺，波及到你。”
卫恕意伸手，轻轻抚摸着明兰的脸颊，声音变得极其轻柔，却透着令人胆寒的清醒。
“明儿，你要记住。在这内宅之中，防守永远是被动的。你四姐姐既然已经开始亮出獠牙，那就说明她离覆灭不远了。一个人若是太急于求成，必然会露出破绽。我们要做的，不是去阻挡她，而是静静地看着她爬得越高，然后，在最关键的时候，抽走她脚底下的梯子。”
明兰的心跳漏了一拍。她看着母亲那双深不见底的眼睛，突然想起了四年前母亲那句“做老太太脚下的修罗”。
“阿娘，您是不是……已经有了筹谋？”
卫恕意没有直接回答，而是转而说道：“平宁郡主的马球会，是个大场面。京城的皇亲国戚、高门显贵都会去。齐国公府的独子齐衡，听说才貌双全，是京城无数少女的梦中情人。你四姐姐这次费尽心机要那匹翠羽蓝，为的恐怕就是要在齐小公爷面前露脸。”
“齐小公爷？”明兰皱了皱眉，“咱们盛家门第这么低，四姐姐莫不是疯了？齐国公府怎么可能看得上一个五品官的庶女？”
“人若是被欲望蒙了眼，是看不见悬崖的。”卫恕意冷冷地说道，“她想去攀高枝，就让她去攀。爬得越高，摔下来的时候才越粉身碎骨。明儿，马球会上，你一定要记住我的话——低头，闭嘴，藏锋。无论发生什么，绝不许出风头！”
“明儿记住了。”明兰郑重地点头。
“回去吧。”卫恕意摆了摆手，“去寿安堂，你祖母那里，恐怕也有话要嘱咐你。”
回到寿安堂，已是亥时。
盛老太太果然还没睡，正坐在罗汉床上，由房妈妈用药酒揉捏着膝盖。
“祖母。”明兰乖巧地走上前，接替了房妈妈的手，轻柔地替老太太按揉着。
老太太看着明兰，眼中闪过一丝欣慰和疼惜。
“今在墨菊亭，你可是遇着‘马蜂’了？”老太太似笑非笑地问道。
明兰脸一红，知道瞒不过祖母的火眼金睛，便小声嘟囔道：“那马蜂好生凶猛，明儿差点就被蛰了呢。”
老太太伸出手指，虚空点了点明兰的额头：“你这丫头，鬼心眼倒多。你救了你五姐姐一回，也算是替你嫡母省了一桩烦。只是你要记住，你四姐姐那人心狭窄，你今坏了她的好事，她未必不会对你起疑心。以后行事，要更加谨慎。”
“明儿明白。”
老太太叹了口气，从身旁的暗格里取出一个精致的紫檀木扁盒，递给明兰。
“打开看看。”
明兰依言打开，只见里面静静地躺着一枚极其古朴的和田玉佩。玉质温润，雕刻着极其简单的祥云纹，虽然不似金银那般耀眼，但懂行的人一眼就能看出，这是极品羊脂玉，价值不可估量。
“这是当年我出嫁时，勇毅侯府给我陪嫁的物件。”老太太的眼神变得深邃幽远，“你大娘子给你挑的那套赤金红宝石头面，虽然富贵，但太俗气了。你穿那身藕荷色的蜀锦，若是配上那套头面，就像是个暴发户家的小丫鬟。马球会上，权贵云集，你可以不惹眼，但绝不能让人看轻了去。”
老太太将玉佩亲手系在明兰的腰间。
“穿最不起眼的衣服，配最内敛贵重的玉。这叫‘藏锋敛锷，韫玉而辉’。真正的高门大户，看的不是你身上穿了多少金银，而是你举手投足间的底蕴。”
明兰抚摸着腰间温润的玉佩，眼眶微热：“祖母的教诲，明儿铭记在心。”
……
三后，初六。
秋高气爽，万里无云。平宁郡主举办的赏菊马球会如期而至。
盛家大门外，停着三辆极其宽敞华丽的黑漆平顶马车。
最先走出来的是如兰。她穿着那身用“海棠红”云雾绡裁制的百褶裙，头上戴着赤金打造的牡丹步摇，整个人犹如一团燃烧的火焰，明艳夺目，骄纵之气显露无疑。
紧接着是墨兰。她穿着那身费尽心机争来的“翠羽蓝”长裙，发髻上点缀着几粒圆润的东珠，走动间裙摆犹如水波荡漾，清冷幽邃，确实宛如画中走出的仙子，只是那眉眼间藏不住的算计，破坏了那份出尘的仙气。
最后走出来的，是明兰。
她穿着那身略显沉闷的藕荷色蜀锦襦裙，头上只簪了两朵普通的绢花。比起两位姐姐的珠光宝气、光彩照人，她就像是一抹淡淡的影子，毫不起眼，极其本分。
唯有她腰间那枚偶尔随着走动露出半个轮廓的和田玉佩，在秋的阳光下，泛着极其温润、不容忽视的微光。
“上车吧。”王大娘子在前面发话。
三位兰姑娘各自上了马车。车轮滚动，朝着京城最繁华的齐国公府方向驶去。
马车里，明兰安安静静地剥着一颗栗子，目光平静地看着窗外掠过的京城繁华。
一场属于京城权贵圈的没有硝烟的战争，即将拉开帷幕。而她，已经做好了在这场修罗局中，做一块最完美的“石头”的准备。