顾衍之把苏念卿带到了天机阁。
不是之前那座九层木塔，而是地下城深处的一间药庐。药庐不大，四面都是木架，上面摆满了瓶瓶罐罐，空气中弥漫着浓烈的草药味——当归、黄芪、川芎、甘草，还有一味苏念卿闻不出来的苦涩气息，像是黄连，又像是龙胆草。
她被放在一张竹榻上，后背垫着柔软的棉褥子，褥子上有阳光晒过的味道，净而温暖。
顾衍之站在榻边，低头看着她口的血迹，眉头紧锁。
“把衣服解开。”他说。
苏念卿愣了一下，随即瞪了他一眼。
“你想得美。”
顾衍之的表情没有变化，语气平淡得像在说今天天气不错：“你的口被黑雾侵蚀了，不及时处理，煞气会顺着经脉攻心。三个时辰之内，你会七窍流血而死。”
苏念卿咬着嘴唇，低头看了看自己的旗袍。月白色的上衣已经被血染红了一大片，血迹从领口一直延伸到腰际，触目惊心。她试着抬手，发现左臂几乎抬不起来，每一次呼吸都伴随着口的剧痛，像是有什么东西在肋骨之间钻来钻去。
黑雾的侵蚀比她想的严重。
“我自己来。”她说。
顾衍之看了她一眼，转身走到药架前，背对着她，开始翻找药材。
苏念卿深吸一口气，用右手解开旗袍的盘扣。盘扣很小，她的手指在发抖，解了三颗就解不下去了。指甲在扣子上打滑，发出细微的摩擦声，像是秋虫在鸣叫。
“需要帮忙吗？”顾衍之背对着她问，声音里听不出任何情绪。
“不用。”
苏念卿咬着牙，终于解开了最后一颗盘扣。她将旗袍褪到腰间，露出里面的亵衣。亵衣是白色的，已经被血浸透了，紧紧贴在皮肤上，冰凉而黏腻。
她低头看了一眼——口正中央，有一个拳头大的黑色印记，像是一团墨水滴在了皮肤上，边缘是放射状的黑色纹路，像蜘蛛网一样向四周蔓延。
煞气。
已经侵入心脉了。
“好了。”她说。
顾衍之转过身，手里端着一只青瓷碗，碗里是一团墨绿色的药膏，散发着浓烈的苦味。他走到榻边，蹲下身，与她的视线平齐。
“会疼。”他说。
“我知道。”
顾衍之用手指挖了一块药膏，轻轻涂在她口的黑色印记上。
药膏触碰到皮肤的瞬间，苏念卿感觉像是被火烧了一样，一股灼热的剧痛从口炸开，顺着神经窜到四肢百骸。她猛地咬住嘴唇，牙齿陷进唇肉里，尝到了铁锈般的血腥味。
她的手死死攥着身下的褥子，指节发白，褥子的棉布被她揪出了褶皱。
“忍一忍。”顾衍之的声音很低，手上的动作却没有停。
他将药膏均匀地涂抹在黑色印记上，指尖在她的皮肤上游走，力道不轻不重。苏念卿能感觉到他的手指很凉，凉得像深秋的溪水，可药膏是热的，热得像炭火。一冷一热交替着伤口，疼痛像水一样一波一波地涌来。
她闭上眼睛，额头上的冷汗一颗一颗地往下掉，顺着脸颊滑进脖子里，痒痒的，可她连伸手去擦的力气都没有。
不知道过了多久，疼痛终于开始减轻。
苏念卿睁开眼，发现口的黑色印记已经淡了很多，从墨黑变成了灰黑，边缘的蜘蛛网纹路也收缩了不少。
“这是什么药？”她的声音沙哑。
“破煞膏。”顾衍之将碗放在一边，用一块净的棉布擦去手上残留的药膏，“天机阁秘制，专门对付煞气侵蚀。”
苏念卿低头看着自己的口，那团灰黑色的印记像一块丑陋的伤疤，刻在她白皙的皮肤上，格格不入。
“会留疤吗？”她问。
顾衍之看了她一眼，嘴角微微上扬——那是一个极淡极淡的笑，带着一丝无奈。
“都什么时候了，还在乎这个？”
“女孩子都在乎。”苏念卿理直气壮地说，然后伸手去拉旗袍。
顾衍之站起身，转过身去，给她留出整理衣服的空间。
苏念卿用右手艰难地把旗袍拉上，盘扣只扣了三颗就没力气了。她靠在墙上，大口大口地喘气，口的疼痛虽然减轻了，但还是很疼，像有人拿钝刀在慢慢割。
“好了。”她说。
顾衍之转过身，看着她苍白的脸色和凌乱的头发，眉头又皱了起来。
“你需要休息。”
“不能休息。”苏念卿摇头，“苏明月今晚就会动手，我必须回去。”
“你回去就是送死。”顾衍之的语气不容置疑，“黑袍人已经盯上你了。你现在的状态，连一个普通的玄师都打不过。”
苏念卿沉默了。
他说得对。
她的灵力只剩下不到一成，身体又受了伤，回去确实等于送死。
可她不能留在天机阁。
因为她留在天机阁，苏明月就会把矛头转向苏父——栽赃他包庇罪犯，甚至直接告他一个窝藏罪。苏家已经摇摇欲坠，不能再雪上加霜。
“顾衍之，”她抬起头，看着他的眼睛，“帮我一个忙。”
“说。”
“帮我查一个人。”
“谁？”
“苏明月背后的那个人。”苏念卿的声音很轻，却很坚定，“黑袍人不可能无缘无故帮她。他们之间一定有交易。查清楚交易的内容，就能找到黑袍人的破绽。”
顾衍之沉默了片刻，点了点头。
“好。”
苏念卿没有等到天亮。
子时刚过，苏家老宅的大门就被敲响了。
不是敲门，是砸门。
“砰砰砰——”沉重的撞击声在寂静的夜里格外刺耳，像有人拿铁锤在砸门板。门房的张伯被惊醒了，骂骂咧咧地跑去开门，门栓刚拔下来，门就被一脚踹开了。
十几个穿黑色制服的警察涌了进来，为首的是一个满脸横肉的胖子，腰里别着一把，手里举着一纸文书。
“苏念卿在哪？”他的声音粗哑，像含着一口痰。
张伯吓得腿都软了，哆嗦着指向后院。
警察们鱼贯而入，脚步声杂乱而沉重，踩在青石板路上发出咚咚的声响，惊起了院子里树上栖息的鸟，扑棱棱地飞走了。
苏念卿已经穿戴整齐，坐在杂物间的床边等着。
她没有跑，也没有躲。
因为她知道，跑不掉，也不用跑。
这是她的死劫。
卦象上说，死劫在狱中。
她必须入狱，才能渡劫。
“我就是苏念卿。”她站起身，声音平静。
胖警察上下打量了她一眼，挥了挥手：“带走。”
两个年轻警察走过来，一左一右架住她的胳膊。铁质的手铐冰凉的，咔嗒一声扣在她的手腕上，金属的寒意透过皮肤渗进骨头，激得她打了个寒颤。
她被押着穿过院子，经过前厅，经过回廊，经过那棵桂花树。
夜风吹过，桂花纷纷扬扬地落下来，落在她的肩上、发上，像是有人在为她送行。
苏父站在前厅门口，穿着一件单薄的中山装，头发花白，面容憔悴。他的嘴唇在发抖，眼睛红红的，像是哭过。
“念卿……”他的声音沙哑得几乎听不清。
苏念卿停下脚步，回头看了他一眼。
“父亲，照顾好自己。”
她没有说“我没事”，也没有说“我会回来的”。因为她不知道她能不能回来。
苏父的手抬了抬，像是想抓住什么，但最终还是放下了。
苏念卿被押上了停在门口的囚车。
囚车是黑色的铁皮箱子，里面没有灯，一片漆黑。车门关上的一瞬间，外面的月光被切断，世界陷入了黑暗和寂静。
只有车轮碾过路面的咕噜声，和铁链晃动的哗啦声。
苏念卿靠在冰冷的铁皮上，闭上眼睛。
她能闻到车厢里有一股难闻的气味——汗臭、霉味、铁锈味，还有一种说不清道不明的酸腐气息，像是很久没有打扫过。
她的手腕被手铐磨得生疼，手腕内侧的皮肤已经磨红了，辣的。
她掐指一算。
小六壬，子时，赤口。
赤口，主口舌，主官非，主血光。
苏念卿深吸一口气，让自己冷静下来。
她需要保存体力。
因为真正的危险，不在路上，而在监狱里。
京城大牢在城南的西北角，紧挨着菜市口。
苏念卿被带进去的时候，已经是丑时了。牢头是一个瘦的老头，穿着一身脏兮兮的制服，脸上坑坑洼洼，像月球表面。他举着一盏煤油灯，领着两个狱卒，把苏念卿带到了地下一层的女牢。
煤油灯的火光在狭窄的走廊里摇曳，在墙壁上投下晃动的影子。走廊两侧是一间间牢房，铁栏杆锈迹斑斑，里面黑漆漆的，看不清有没有人。空气里弥漫着一股湿的腐臭味，混着尿味和霉味，呛得苏念卿直想吐。
她的鞋底踩在湿的砖地上，发出黏腻的声响，像是踩在烂泥里。墙壁上渗着水珠，用手一摸，冰凉黏滑，带着一股铁锈味。
“就这间。”牢头在一间牢房前停下，用钥匙打开铁锁，铁门发出刺耳的嘎吱声。
苏念卿走了进去。
牢房很小，大概只有四五平方米，里面只有一张木板床，床上铺着一条发黑的褥子，墙角有一个破旧的马桶，散发着令人作呕的气味。
“进去吧。”狱卒推了她一把。
苏念卿踉跄了一下，差点摔倒。她稳住身子，回头看了狱卒一眼——那个狱卒的眼神不对。
不是普通的冷漠，而是一种……期待。
好像在等着看什么好戏。
苏念卿心中警铃大作。
牢头锁上铁门，提着煤油灯走了。脚步声渐渐远去，走廊陷入一片黑暗。
苏念卿站在黑暗中，一动不动。
她竖起耳朵听。
远处有水滴的声音，滴答、滴答、滴答，像是有人在数秒。近处有老鼠窸窸窣窣的声音，从墙角传来，偶尔吱吱叫两声。
她蹲下身，摸到地上的褥子，褥子是湿的，带着一股霉味。她没有躺下，而是靠着墙坐下来，把罗盘握在手里。
罗盘的指针在黑暗中微微发着光。
她注入一丝灵力，指针开始转动。
转了两圈，停在了正东方。
东方，震位，主雷，主动荡。
苏念卿闭上眼睛，养精蓄锐。
她知道，黑袍人安排的人，很快就会出现。
丑时三刻。
走廊尽头传来脚步声。
不是一个人的，是好几个人的。脚步声很轻，轻得不正常——普通人走路不会这么轻，只有练过功夫的人，或者……鬼。
苏念卿睁开眼，将罗盘横在前。
脚步声越来越近。
三个黑影出现在走廊里。
他们穿着狱卒的制服，可他们的眼睛不对——眼白是黑色的，瞳仁是红色的，和黑袍人一模一样的红。
被控制了。
苏念卿立刻明白了——黑袍人用噬魂咒控制了这三个狱卒，把他们变成了傀儡。
三个傀儡狱卒在苏念卿的牢房前停下。其中一个从腰间取出一串钥匙，一把一把地试，铁钥匙碰撞发出叮叮当当的声响，在寂静的牢房里格外刺耳。
“咔嗒。”
锁开了。
铁门被推开，三个傀儡走了进来。
他们没有说话，动作整齐划一，像是被同一线牵着的木偶。他们从腰间抽出短刀，刀刃在黑暗中泛着冷光。
苏念卿站起身，后背贴着冰冷的墙壁。
墙壁上的水珠渗过她的旗袍，凉意从后背蔓延到全身，让她打了个寒颤。
她深吸一口气，将罗盘举到前。
“天地无极，乾坤借法——镇！”
罗盘发出金光，金光形成一个光圈，将她笼罩在里面。
三个傀儡同时举起短刀，朝她刺来。
刀尖刺在光圈上，发出“叮”的一声脆响，像是刺在了金属上。光圈颤抖了一下，但没有破。
苏念卿的嘴角溢出一丝血。
她的灵力不够了。
镇字诀消耗巨大，以她现在的状态，撑不过十息。
一个傀儡绕到她侧面，举起短刀，狠狠刺下。
光圈碎裂。
苏念卿侧身躲开，刀尖擦着她的肩膀划过，划破了旗袍的袖子，在她的手臂上留下了一道浅浅的血痕。鲜血从伤口渗出来，顺着手臂往下流，滴在地上，发出细微的滴答声。
血腥味在狭窄的牢房里弥漫开来。
三个傀儡同时扑过来。
苏念卿咬破舌尖，一口鲜血喷在罗盘上。
“临！”
九字真言第一字。
金色的光芒从罗盘中炸开，将三个傀儡震退了好几步。两个傀儡摔倒在地，手里的短刀掉在地上，发出清脆的声响。
但第三个傀儡站稳了。
他举起短刀，朝苏念卿的心口刺来。
苏念卿来不及躲。
她闭上了眼睛。
“铛——”
一声金属撞击的巨响在耳边炸开，震得苏念卿的耳膜嗡嗡作响。
她睁开眼——
一把长剑横在她面前，剑身挡住了傀儡的短刀。
顾衍之站在她身前，穿着一身黑色劲装，长发束起，手里握着那柄长剑。剑身在黑暗中泛着冷光，上面刻着复杂的符文，那些符文正在发光，像是一条条金色的蛇在剑身上游走。
“我说过，”顾衍之的声音很冷，“动她一下试试。”
他一剑横扫，将三个傀儡同时震飞。傀儡撞在墙上，发出沉闷的撞击声，然后滑落在地，一动不动了。
顾衍之转过身，蹲下身，看着苏念卿。
“伤到哪里了？”
他的声音很急，手在微微发抖。
苏念卿摇了摇头，想说“没事”，可话还没出口，一口鲜血就喷了出来，溅在顾衍之的手背上。
顾衍之的瞳孔猛地一缩。
他伸手探了探她的脉搏，脸色越来越难看。
“你的经脉断了三。”
苏念卿靠在他肩上，有气无力地笑了。
“我知道。”
“你还笑？”顾衍之的声音里带着一丝怒气。
“因为你还活着。”苏念卿的声音很轻，轻得像风，“你没死，我就不会死。”
顾衍之的手顿了一下。
他看着她苍白的脸、裂的嘴唇、还有嘴角那一抹殷红的血迹，心中忽然涌起一种从未有过的情绪——不是心疼，不是怜惜，而是一种……害怕。
他害怕失去她。
这个念头一出现，连他自己都吓了一跳。
“我带你出去。”他一把将她打横抱起。
苏念卿靠在他怀里，听着他有力的心跳声，忽然觉得很安全。
“顾衍之，”她轻声说，“你为什么要救我？”
顾衍之没有回答。
他抱着她穿过黑暗的走廊，一步一个脚印，军靴踩在湿的砖地上，发出沉稳而有节奏的声响。
“因为你的命是我的。”他最后说。
顾衍之没有把苏念卿带出监狱。
他把她带到了监狱的最深处——天牢。
天牢是京城大牢的地下二层，关押的是犯和重犯。这里的牢房比上面更小、更黑、更湿，空气里弥漫着死亡的气息。
苏念卿被放在一张净的床上——床上的褥子是新的，还铺了一层棉被，被子上有阳光的味道。
她愣了一下。
“这里……”她环顾四周，发现这间牢房和其他牢房不一样——墙壁上点着一盏油灯，地上铺着草，角落里甚至有一张小小的桌子和一把椅子。
“这是我让人提前准备的。”顾衍之坐在床边，从怀里取出一只瓷瓶，倒出一粒药丸，“吃了。”
苏念卿接过药丸，放在鼻尖闻了闻——是参片和灵芝的味道，还有几味她分辨不出的草药。
“这是什么？”
“续脉丹。”顾衍之说，“能修复断裂的经脉。”
苏念卿将药丸放进嘴里，药丸不大，但很苦，苦得她直皱眉。她咽下去的时候，药丸卡在喉咙里，噎得她咳嗽了几声，咳出了更多的血。
顾衍之递给她一只水壶。她接过来，喝了一口，水是温的，带着一丝甜味——是蜂蜜水。
“你连这个都准备好了？”苏念卿看着他。
顾衍之没有回答，而是从怀里取出一张纸，递给她。
“你要我查的东西，查到了。”
苏念卿接过纸，展开。
纸上写着几行字，字迹工整而冷峻：
“苏明月与黑袍人交易内容：苏明月提供苏家商号的商业机密及海关人脉，换取黑袍人帮她除掉苏念卿。黑袍人真实身份：天机阁前任长老·玄冥，二十年前因修炼禁术被逐出天机阁，现为阴阳师组织‘九菊’的部。”
苏念卿的瞳孔猛地一缩。
玄冥。
这个名字她在前世听说过——玄门百年难遇的天才，二十年前就因为修炼噬魂咒被逐出师门，从此销声匿迹。没想到，他投靠了阴阳师组织。
“玄冥为什么要我？”她问。
“因为你是天命之人。”顾衍之的声音很沉，“你活着，会阻碍他的计划。他的计划是什么，我还没查清楚，但一定和龙脉有关。”
龙脉。
又是龙脉。
苏念卿想起师父说过的话——九大龙脉守护世界平衡。如果有人破坏龙脉，整个人间都会陷入混乱。
“顾衍之，”她抬起头，看着他的眼睛，“我要留在天牢。”
顾衍之的眉头皱了起来。
“为什么？”
“因为我的死劫在这里。”苏念卿说，“卦象显示，死劫在狱中。如果我现在离开，死劫不会消失，只会换个时间和地点再来。与其被动挨打，不如主动迎战。”
“你疯了。”顾衍之的声音冷了下来，“你现在的状态，玄冥再来一次，你必死无疑。”
“所以你要帮我。”苏念卿抓住他的手，她的手很凉，凉得像冰，“帮我设一个局。让玄冥以为我快死了，引他现身。等他来了，你就能抓住他。”
顾衍之沉默了很久。
油灯的火光在他脸上跳动，明暗交替，让他的五官看起来更加深邃。他的眼神里有挣扎、有犹豫、有一种苏念卿从未见过的柔软。
“好。”他终于说，“但我有条件。”
“什么条件？”
“如果玄冥来了，你不许出手。一切交给我。”
苏念卿想了想，点了点头。
“成交。”
顾衍之离开后，苏念卿一个人躺在天牢的床上，盯着头顶的天花板。
天花板是石头的，上面有水渍，水渍的形状像一朵云，又像一只张开翅膀的鸟。她看着那朵“云”，想着接下来的计划。
她要做诱饵。
引玄冥上钩。
玄冥是阴阳师组织的部，实力远在她之上。但她有顾衍之，还有天机阁的援军。
只要玄冥现身，就逃不掉。
可万一……玄冥不现身呢？
苏念卿闭上眼睛，将灵力注入眉心，天眼再次打开。
她“看”到了自己的命盘。
命盘上，代表死劫的那颗星正在缓缓移动，从东北方向移向正北方向。
正北，坎位，主水，主险。
死劫还没有过去。
她还需要在天牢里待一段时间。
苏念卿收回天眼，从袖中取出那只护命玉符，握在掌心。
玉符还是温热的，内部的微光缓缓流动，像是一条沉睡的龙在呼吸。
“师父，”她轻声说，“我吧。”
没有人回答。
只有水滴的声音，滴答、滴答、滴答。
她闭上眼睛，让自己沉入黑暗。
天快亮的时候，苏念卿听见了脚步声。
不是从走廊传来的，而是从头顶传来的。
有人在天牢上面走动。
脚步声很轻，轻得像猫，可每一步都踩得很稳，节奏均匀，像是经过了精确的计算。
苏念卿睁开眼，坐起身。
她竖起耳朵听。
脚步声停在了她的正上方。
然后，她听见了一个声音——不是说话声，而是……念咒声。
声音很轻，轻得像风，可每一个字都清晰地传入她的耳朵：
“天地玄黄，宇宙洪荒。月盈昃，辰宿列张……”
是《千字文》的开篇。
可念咒的人，把每一个字都念得很慢、很重，像是在敲钟。
苏念卿的脸色变了。
这不是普通的念诵，这是——引魂咒。
引魂咒，玄门禁术，能将人的魂魄从身体里引出来，让人变成一具行尸走肉。
玄冥来了。
苏念卿从枕头底下摸出罗盘，咬破指尖，将血涂在盘面上。
“天地无极，乾坤借法——破！”
罗盘发出金光，金光形成一个护罩，将她笼罩在里面。
念咒声停了。
一个声音从头顶传来，沙哑而低沉：“有意思。你居然能破我的引魂咒。”
苏念卿抬头，看着天花板。
“玄冥，我知道是你。出来吧。”
沉默。
然后，天花板上出现了一道裂缝。
裂缝越来越大，碎石和灰尘簌簌地往下掉，落在地上发出沉闷的声响。灰尘呛得苏念卿咳嗽了几声，眼睛里进了沙子，疼得她直流泪。
一个人影从裂缝中落了下来。
黑袍，面具，红色的眼睛。
玄冥。
他站在苏念卿面前，距离不到五尺。
“你以为顾衍之能救你？”玄冥的声音里带着一丝讥讽，“他现在自顾不暇。天机阁内部出了乱子，他赶回去处理了。”
苏念卿的心沉了下去。
“你故意的？”
“对。”玄冥笑了，笑声像砂纸擦过铁皮，“我故意让顾衍之查到我的身份，故意让他以为我要来你。他回去处理‘乱子’的时候，就是我动手的最佳时机。”
苏念卿攥紧罗盘，指节发白。
“你就不怕他很快回来？”
“他回不来了。”玄冥抬起手，掌心凝聚出一团黑雾，“那个‘乱子’，够他忙一整夜的。”
黑雾越来越大，越来越浓，像一条黑色的蟒蛇，在空中盘旋。
“苏念卿，”玄冥说，“你不该来这个世界。”
他将黑雾推了出去。
苏念卿咬破舌尖，一口鲜血喷在罗盘上。
“临、兵、斗、者——”
九字真言念到第四个字，黑雾已经撞上了她的护罩。
护罩碎裂。
苏念卿被黑雾击中，整个人飞了出去，撞在墙上，又弹了回来，重重地摔在地上。
鲜血从她嘴里、鼻子里、耳朵里流出来，在地上汇成一小滩。
她的视线开始模糊。
“师父……”她喃喃道。
玄冥走到她面前，居高临下地看着她。
“还有什么遗言吗？”
苏念卿抬起头，嘴角挂着一丝血，眼睛却亮得惊人。
“有。”
“说。”
“你上当了。”
话音刚落，牢房的四面墙壁同时炸开。
碎石飞溅，灰尘漫天。
四个身影从四个方向冲了进来——李副官、林墨、盲叟，还有一个白发苍苍的老道士。
天机阁四大高手。
顾衍之从门口走进来，手里握着长剑，剑身上的符文在黑暗中发出刺目的金光。
“玄冥，”他的声音很冷，“等你很久了。”
玄冥的脸色变了。
“你……你不是在天机阁？”
“那是替身。”顾衍之抬起剑，剑尖直指玄冥的咽喉，“引你入瓮的替身。”
苏念卿靠在墙上，看着这一幕，笑了。
她赌赢了。