秋猎宴后的第三天，容乐收到了一封信。
信不是送来的，是阿花叼来的。
那天下午，容乐正坐在门槛上补衣裳。阿花从院墙上跳下来，嘴里叼着一卷纸，稳稳地落在她脚边，把纸放在她膝盖上，然后蹲下来，仰着头看她，尾巴在身后慢慢摇着。容乐放下针线，拿起那卷纸。纸是上好的宣纸，折得很整齐，外面没有写字，封口处用一点米粒粘着。她拆开纸卷，里面只有一行字，字迹清瘦挺拔，像是冬天的竹枝：“承庆殿一别，未能尽言。明午时，永巷南口，有一辆青篷马车。”
没有落款。容乐看着这行字，手指微微收紧。她知道是谁写的。秋猎宴上，她唱完那首歌之后，回到座位上，发现对面席位上那个元国来的七皇子正在看她。不是四皇姐那种看笑话的目光，也不是永安帝那种打量陌生人的目光。是一种说不清的目光，像是他在看她，又像是他在看别的东西，又像是他什么都没看，只是在想事情。容乐没有回避，她也看着他。隔着满殿的人影和杯盏，隔着喧哗的人声和琴瑟的乐音，两个人对视了一瞬。然后他举杯，她低头。那一眼，什么都没有说，但那一眼，什么都说了。
容乐把信纸折好，塞进袖子里。阿花还蹲在她脚边，歪着脑袋看她，琥珀色的眼睛里有一种说不清的东西，像是好奇，又像是得意——你看，我帮你把信叼来了，我厉害吧。容乐伸手摸了摸阿花的头，阿花眯起眼睛，发出呼噜呼噜的声音。
“阿花，”她说，“你知道这封信是谁写的吗？”阿花“喵”了一声。容乐笑了，不是温顺的笑，不是怯懦的笑，是一种带着一丝紧张的、不知道接下来会发生什么的笑。
明天午时，永巷南口，青篷马车。
那天晚上，容乐没有睡好。不是因为害怕，是因为她在想事情。她想，萧凛为什么要见她？秋猎宴上他们已经见过面了，虽然只是远远地看了一眼。他想说什么？有什么话不能在宴会上说，非要私下见？她不知道。她只知道，这是一个机会。一个她等了很久的机会。元国七皇子，表面闲散，实则深陷争嫡泥潭。他来大梁，名为朝贺，实为寻找破局之机。而她，一个被遗忘在冷宫里的公主，能给他什么？他为什么要找她？
容乐翻了个身，阿花被她弄醒了，发出一声不满的“喵”，从她脚边爬到口，把脑袋搁在她的下巴上，沉沉的，毛茸茸的。容乐把阿花搂住，阿花的呼噜声从腔里传出来，一下一下的，像是一条细细的河，从她耳边流过。她闭上眼睛，不再想了。明天去了就知道。
第二天，午时。
容乐穿上那件粉色的宫装，系好腰带，理好袖口。她把素银簪子在头发上，把手腕上的红绳系紧了一些。然后她抱起阿花，走出院子，走进永巷。
永巷南口离冷宫不远，走一会儿就到了。容乐站在巷口，看着外面的路。路很宽，两边是宫墙，墙上爬满了枯藤。路的尽头是一道门，门的那一边是皇城的另一个部分，她从来没有去过。一辆青篷马车停在路边，马是棕色的，不大，低着头吃草。车夫是一个老头，戴着斗笠，看不清脸。他看到容乐，点了点头，指了指马车。
容乐走过去，掀开车帘。车厢里坐着一个人。二十出头的年纪，穿着一件月白色的长袍，头发用一玉簪束着，面容清瘦，眉眼间有一种懒洋洋的、什么都不在乎的神气。但那双眼睛不是懒洋洋的——那双眼睛很亮，像是两颗被水洗过的黑石子，正一眨不眨地看着她。
元国七皇子，萧凛。
“六公主。”他点了点头，声音不大，但很稳。
容乐看着他，没有动。她不知道自己该不该上车。她是一个没有封号的公主，他是一个外国的皇子。如果被人看到他们私下见面，后果不堪设想。但她来了，站在这里，犹豫什么呢？她深吸一口气，抱着阿花，上了马车。
车厢不大，两个人面对面坐着，中间隔着一张小桌。阿花从她怀里跳下来，蹲在桌上，歪着脑袋看萧凛。萧凛看着阿花，嘴角微微弯了一下。
“这是你的猫？”他问。
“阿花。”容乐说。
萧凛伸出手，想摸阿花的头。阿花没有躲，也没有凑过去，就那样蹲着，让他摸了一下。萧凛的手指在阿花的头顶停留了一瞬，然后收回去。
“好猫。”他说。
容乐没有说话。她在等。等他先开口。萧凛看着她，目光从她的脸移到她的衣裳，从衣裳移到她的簪子，从簪子移到她手腕上的红绳。他没有打量，只是看，像是在看一幅画，不着急，不匆忙。
“秋猎宴上，你唱的那首歌，”他开口了，“是你母妃教你的？”
容乐的手指微微缩了一下。他怎么知道是母妃教的？她唱的时候没有说。也许他只是猜的，也许他查过她的底细。元国的皇子，来大梁之前，一定会把大梁皇室的情况摸清楚。他知道她是谁，知道她住在哪里，知道她母妃已经过世了。容乐点了点头。
“好听。”萧凛说。就两个字，没有多余的话。
车厢里安静了一会儿。阿花打了个哈欠，露出粉色的舌头和两排细细的牙齿。萧凛看了阿花一眼，然后看向容乐。
“六公主，我想和你做一笔交易。”
容乐看着他。终于来了。
“什么交易？”
萧凛靠在车厢壁上，手指在桌上轻轻敲了两下。“我在元国的处境，你应该知道一些。”容乐没有说话，算是默认。“太子和三皇子斗得你死我活，我夹在中间，随时会被碾碎。我需要一个人，一个不在元国的人，帮我做一些事。”
“什么事？”
“传递消息，打探情报，在必要的时候，替我传话给某些人。”
容乐看着他，看了很久。“为什么是我？”
萧凛的目光落在阿花身上。阿花已经趴下来了，脑袋枕在前爪上，眼睛半闭着，尾巴在桌沿上垂着，一晃一晃的。“因为你在冷宫里，”他说，“没有人会在意一个冷宫里的公主。你来去自由——不是真的自由，是没有人在意。你做什么，见谁，说什么，没有人会知道。因为没有人会看你。”
容乐的心跳了一下。他说得对。她在冷宫里，没有宫女，没有太监，没有人管她，没有人监视她。她想去哪里就去哪里，只要不被发现。她见了谁，做了什么，说了什么，没有人会知道。因为她是一个不存在的人。
“你能给我什么？”容乐问。
萧凛看着她，那双眼睛里的懒散褪去了一些，露出底下的东西。不是锋利，不是野心，是一种更深的、更沉的、像是被压了很久的东西。
“你想要什么？”
容乐低下头，看着阿花。阿花已经睡着了，呼噜声从它的腔里传出来，细细的，软软的。她伸出手，摸了摸阿花的背。
“我要离开这座皇城。”她说，“不是逃，是堂堂正正地走出去。我要我母妃的冤案水落石出。我要那些害过她的人付出代价。”
萧凛没有说话。容乐抬起头，看着他的眼睛。“你能给我这些吗？”
萧凛沉默了很久。然后他说：“我不能。但我可以帮你。等我登上太子之位，元国和大梁就是盟国。到那时候，我以元国太子的身份，向大梁皇帝提亲。”
提亲。容乐的手指攥紧了袖口。
“你嫁给我，就是元国的太子妃。”萧凛的声音不大，但每个字都很清楚，“到那时候，你不需要逃，不需要偷偷摸摸地离开。你会以大梁公主的身份，被风风光光地送出这座皇城。”
容乐看着他，看了很久。她的脑子里有很多东西在转。他在利用她。她也想利用他。这是一笔交易，不是儿女情长。她不应该心跳加速，不应该手心出汗，不应该觉得脸上发烫。
“好。”她说。
萧凛点了点头，从袖子里拿出一枚铜钱，放在桌上。铜钱很普通，市面上最常见的那种，但上面刻着一个很小的、几乎看不见的记号——一片竹叶。
“以后有事，用这个联系。”他说，“你的人找到我的人，或者我的人找到你的人，看到这个标记就知道是自己人。”
容乐拿起那枚铜钱，放在手心里，握紧。阿花醒了，抬起头，看了看铜钱，又看了看萧凛，然后打了个哈欠，把脑袋埋进容乐的臂弯里。
萧凛看着阿花，嘴角又弯了一下。“你的猫很聪明。”
“它叫阿花。”容乐说。
“阿花。”萧凛重复了一遍这个名字，点了点头，“好名字。”
马车停了。车夫在外面说：“爷，到了。”萧凛站起来，掀开车帘，跳下车。他站在车外，转过身，看着容乐。
“六公主，后会有期。”
容乐抱着阿花，走下马车。她站在永巷南口，看着那辆青篷马车慢慢驶远，消失在路的尽头。风从宫墙那边吹过来，凉飕飕的，吹得她的头发散了满脸。她没有去理，就让它飘着。
阿花从她怀里探出脑袋，看着马车消失的方向，耳朵转了转。容乐低头看着阿花，阿花也抬头看着她。琥珀色的眼睛在阳光下亮亮的，像是在问：那个人是谁？
“一个朋友。”容乐说。阿花“喵”了一声，不知道是信了还是没信。容乐抱着阿花，转身走回永巷。她的步子不快不慢，腰背挺直，下巴微抬。但她的心在跳，跳得很快，快到她能听到自己的心跳声。不是害怕，是一种绷了太久终于动起来的跳。
她等了十一年，终于等到了一枚棋子。不，不是棋子。是一个盟友。一个和她一样、在深宫里挣扎求生的、被所有人遗忘的人。她不知道这枚棋会走向哪里，不知道这一局棋是赢是输。她只知道，她不能再等了。她要开始走棋了。