洛安府到了。
船还没靠岸，陈砚就闻到了一股和北地截然不同的气味。不是风沙和铁锈，不是血腥和马汗，而是一种温润湿的水汽，混着桂花、霉木、鱼腥和桐油的味道，黏糊糊地贴在脸上，像被人拿一块湿布轻轻捂住了口鼻。
运河在洛安府城外分了三条岔，主航道直通城西水门。两岸密密麻麻全是临水的吊脚楼，木桩子被河水泡得发黑，上面长满了青苔。楼与楼之间扯着晾衣绳，花花绿绿的衣裳在秋风里飘，像一排没有旗杆的旗帜。运粮船、客船、货船、花船挤在水道上，船夫们互相骂着脏话抢道，竹篙撑在别人船舷上砰砰作响。
“让开让开！漕帮的粮船！不长眼啊！”一条吃水极深的大船从后面撞上来，船头挂着漕帮的旗号——鲁长鲸死后，这面旗还在用，只是旗角的血迹没洗净，留了几块暗红的斑。
韩破虏站在船头，冷眼看着那条漕帮粮船从侧舷擦过去，手里的长弓微微抬了抬。陈砚按住他的弓臂，摇了摇头。他们这次坐的是商船，骆文渊提前打点过的，货舱里装的是茶叶和布匹，通关文牒上写的是“洛安骆家商号”。船上除了陈砚、叶惊寒、韩破虏，还有三个幽冥谷的刀手，都扮作船工，短刀藏在船舱夹层里。尽量不要在运河上惹事。
商船在城西水门的关卡前排队等了一个时辰。关卡是洛安藩镇设的，薛崇的兵穿着半旧的皮甲，挎着横刀，挨个盘查过往船只，查到没有藩镇发放的通关文牒就扣船扣人，交够了银子才放行。陈砚站在船舱里，透过竹帘的缝隙看着关卡上那些懒洋洋的兵卒。太庙的事已经过去快十天了，消息就算走得再慢，也应该传到了江南。但这些兵卒看起来并没有接到任何关于“不死刀客”的通缉令。薛崇要么还不知道陈砚会来江南，要么知道了但不在乎——毕竟洛安离天阙城太远了，远到藩镇的节度使可以假装京城的政变跟自己没关系。
骆家总号在运河东岸，占了一整条街的门面。临街的铺子卖茶叶、布匹、瓷器，后院是账房和仓库，再往里走是一间布置得相当雅致的花厅。红木家具，青瓷花瓶，墙上挂着董其昌的行书，桌上燃着龙涎香。骆文渊就坐在花厅正中的太师椅上，端着一个汝窑茶盏慢慢品着，看起来不像江湖人，倒像个文质彬彬的翰林学士。他比赵珩年轻几岁，三十出头，面皮白净，蓄着三绺短髯，眉眼间确实和赵珩有几分相似——同样的疏朗眉目，同样的笑意底下压着算计。
陈砚把赵珩的信放在桌上。骆文渊拆开信看了一遍，又看了一遍，然后把信折好放回信封里，推到陈砚面前，笑了一下。那笑容很客气，客气得让人觉得他在拒绝什么。
“堂叔的信我收到了。只是诸位来得不巧，最近实在不方便收留。”骆文渊放下茶盏，手指轻轻敲着桌面，“洛安藩镇节度使薛崇联合江南十几个小门派，要在塘栖镇西举办江南武林大会。薛崇发了话，凡是参与武林大会的门派，都要把名下堂口的人头数报上去。洛安城里现在满街都是藩镇的探子，我这骆家总号前后已经来过两拨查户籍的了。收留诸位，不是我不愿意，是风险太大。”
叶惊寒放下茶杯。“薛崇这个时候办江南武林大会，是要整合各家，填补漕帮倒台之后留下的水路空白。参会的都有哪些门派？”
“五花八门。太湖帮、枫桥渡、运河水寨……大大小小十七家。其中最大的三家——太湖帮、枫桥渡、运河水寨，他们的掌门最近一个多月都换了人。”骆文渊在茶盏边缘轻轻刮了一下，“新上任的掌门有一个共同点：使剑，而且使的不是江南水路的剑法。”
陈砚和叶惊寒对视了一眼。沈惊玄。比他们预想的更快。他离开天阙城不过十来天，已经在江南换了三个门派的掌门。这不是逃窜，是重新扎。青云剑派在北地的基被拔了，他就来江南另起炉灶，速度比陈砚想象中更快，手段也更毒——借用他的人也许还没有意识到，三家门派换上的新掌门，剑路全都对得上残片的共鸣。
“薛崇知道沈惊玄的身份吗？”
“知道。但薛崇不在乎。他只在乎一件事——谁能帮他控制运河。鲁长鲸死后，漕运之利空了出来，谁有本事重新把水路上的运力攥在手里，谁就是薛崇的朋友。”骆文渊给陈砚和叶惊寒各斟了一杯茶，“而沈惊玄给他开出的价码，显然比你们能开的更高。”
陈砚端起茶杯喝了一口。茶是好茶，明前龙井，但入口都是苦的。
当天晚上，他们在骆家后院的一间库房里歇脚。库房堆满了茶叶箱子，空气里弥漫着陈茶发酵的酸甜味，混着木箱和旧账本的霉味。韩破虏靠着一摞茶箱擦弓弦，三个幽冥谷刀手蹲在角落里打盹。叶惊寒把运河舆图摊在一箱祁门上，用炭笔在上面添新的标记——太湖帮、枫桥渡、运河水寨，三个新换掌门的门派被圈了红圈，旁边标注了从骆文渊嘴里问出来的新掌门名字、擅使的剑法和最近出没的水道。
陈砚靠在墙上，闭着眼，但没睡。他在想一个问题：沈惊玄被残片反噬之前，说过一句话——“你以为我手上这枚大三倍的残片，就是我的全部底牌？”他当时以为沈惊玄只是虚张声势，但现在回想起来，一个花了二十年收集上古不朽遗蜕残片的人，不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。沈惊玄一定还有后手。
三更天，库房外传来三声轻叩。陈砚睁开眼，手已经握上了刀柄。韩破虏的弓也在同一瞬间拉满了。进来的却是骆文渊，换了一身夜行衣，白天的儒雅荡然无存，取而代之的是一种商人在下重注之前特有的冷静和锋利。他把一个油纸包放在茶箱上，打开——里面是一沓通行证，盖的是骆家商号的印，外加几张江南武林大会的请柬，请柬上的受邀门派一栏填的是“黑石关茶马帮”。
“九叔应该对你们提过，黑石关的茶马道是他管。茶马帮也算是半个江南的远亲。前年他跟太湖帮做过一笔茶叶换兵器的买卖，江湖上都知道。”骆文渊站直了腰，声音压得很低，“我不留你们，是因为骆家不能倒。但沈惊玄要是真在江南扎了，下一步就是吞掉所有水路生意，到时候骆家一样得死。所以——”他推了推油纸包，“我帮你们进去。之后的事，跟骆家没关系。”
陈砚接过油纸包，抽出一张请柬翻看。请柬制作精良，撒金红纸，墨字端楷，盖着洛安藩镇的朱红大印。武林大会定在三后的塘栖镇，薛崇亲自主持，说是要“共商江南水路联防大计”。实际上就是把十七家大小门派拉到一起，强迫他们签一份以薛崇为首的盟约。谁不签，谁的船就别想在运河上走。
“还有一件事。”骆文渊走到门口，回头看了一眼陈砚，“薛崇最近收编了一批人手，名义上是漕帮的余部，但领头的不是漕帮的人——是镇抚司的人。”说完推开门走了出去，消失在夜色里。
库房里安静了一瞬。陈砚把余下的请柬分给叶惊寒和韩破虏，然后拿起老夯刀，开始在磨刀石上一寸一寸地磨。磨刀的声音在寂静的库房里不紧不慢地响着，一下接一下，像心跳。镇抚司的残党逃到了江南，沈惊玄换了三个掌门，薛崇要当江南水路盟主。三件事串在一起，指向同一个方向——塘栖镇。所有棋子都在往那里聚。
第二天天不亮，一封羽檄从北地道经驿站送到了骆家总号。封上只写了“陈砚”二字，字迹沉稳端方，是石老夯的笔迹。信里说静水刀堂遇袭的事已经妥善安葬了所有阵亡弟子，石老夯伤已愈合大半，能拄着棍子在镜湖边走上两圈了。温砚书已在天阙城租下一间小铺面开了医馆，收治的都是太庙之乱和缇骑垮台后无处求医的百姓。附言只有短短一句，但陈砚认得那是她的笔迹：“天阙城入冬了，江南水寒，酒囊别当水囊用。”
他把信折好放进怀里，和剩下的半包金疮药放在同一个暗袋。然后拿起老夯刀，把磨好的刀刃对着晨光看了看，收刀入鞘。
“出发。”他说。
塘栖镇在洛安府以西三十里，紧挨着运河的一条分支水道上。这座镇子平时以水路集市闻名，但今天没有集市。取而代之的是一排排藩镇兵马——薛崇从洛安府调了五百精兵，把整个镇子围了起来。镇中心的广场上搭了一座高台，台上铺着红毯，摆着太师椅，两侧各一排旌旗。太师椅居中那把雕的，是薛崇的；左边一排坐江南的大小门派掌门，右边一排坐藩镇的将佐和幕僚。
陈砚带着叶惊寒、韩破虏和幽冥谷的三名刀手，以黑石关茶马帮的名义进了场。请柬是真的，黑石关茶马帮的名头在江南虽然不算响亮但也有人听说过。守门的藩镇兵验了请柬，放他们进去了。
广场上已经聚了两三百人，各家门派的弟子按归属站成一簇一簇，五花八门的服饰像一块打翻了染缸的布。太湖帮的弟子穿蓝布短打，腰系白练，站在最前面，他们的新掌门是个五十来岁的瘦高汉子，面目和善但眼神很飘，看人的时候像是在看一件货物。枫桥渡的人穿黑衣，袖口绣着红色水波纹，跟太湖帮隔了老远，两家上个月刚在吴江口打过一场群架，死了三个人。运河水寨的人最多，占了好大一片地方，清一色赤膊，光着的膀子上刺着鱼鳞纹，扛的兵器也是五花八门——鱼叉、铁桨、链子锤。
比武擂台就设在高台正前方。比赛已经开始了几场，太湖帮对枫桥渡、运河水寨对一个叫白鹭洲的小门派。打得很凶，每一场都见血。薛崇坐在太师椅上，手里端着一杯酒，面带微笑地看着。他四十五六岁，身材精瘦，颧骨很高，留着两撇修剪得一丝不苟的八字胡，穿着一身暗红色的丝袍，没有穿甲胄——在自己的主场，他不需要。
在薛崇身后还站着一个人。那人身穿一件青灰色的长袍，头发用一银簪束得一丝不苟，但那张脸却带着一种死白的底色——不是天生的苍白，而是失血过多之后勉强补回来的白。他站在那儿，姿态古井无波，仿佛整座擂台的刀光剑影都与他无关。但陈砚隔着半个广场的距离，依然清晰地感觉到口残片微微一热。
沈惊玄果然在这里。他的右腕，那只被自己亲手斩断的右腕，伤口处竟镶着一块银色的金属圆盘，圆盘边缘延伸出五细如蚕丝的银链，分别扣在他剩余的四手指和虎口上，组成了一只介于假手和兵器之间的银色铁掌。那不是普通的义肢，每一银链都随着他手指的微动而轻轻震颤，像是某种精巧到极致的外骨骼。他用这只机械手掌缓缓抚过左袖的褶皱，动作和从前一模一样，但铁指划过布料时发出的细碎金属摩擦声——呲，呲——让陈砚隔着几十步远都能听见。
“他的剑没了。”叶惊寒低声说。
“剑不是问题。问题是残片——他身上还有一枚。也许不止一枚。”陈砚的手按在老夯刀刀柄上，虎口的旧伤又开始隐隐发痒。那是残片之间互相感应时特有的征兆，像是在皮肤底下埋了一极细的银针，随着对方距离的缩短而越刺越深。他能感觉到残片在衣襟内侧微微发烫，隔着那层赵珩替他加缝的硬衬，热量传到了他的肋骨。
擂台上，太湖帮的新掌门正和枫桥渡的新掌门交手。使的都是剑，但陈砚只看了一眼就确定——这两个人的剑法都不是江南水路的套路。剑势轻灵飘逸，招招连环，表面看着谦和，转角却是狠辣。全是青云十三剑的底子。只是刻意藏了锋芒，打给台下的人看。
第十二招，太湖帮掌门一剑点在枫桥渡掌门的口，剑尖入肉三分，血花溅在擂台的木板上。枫桥渡掌门踉跄后退，捂着口拱手认输。台下响起稀稀拉拉的掌声，大多是太湖帮的弟子在叫好。
薛崇放下酒杯，站起身走到台前，声音不大，但全场都听得清清楚楚：“今江南武林大会，意在共商联防大计。运河是江南的命脉，也是大家的饭碗。以前漕帮一家独大，霸着水路不让旁人走，结果怎样？鲁长鲸死在天阙城，漕帮垮了。本帅不想再看到一个漕帮。”他顿了顿，扫视全场，“所以本帅提议——十七家门派签一份联防盟约，水路上的事，大家商量着办。有饭一起吃，有力气一处使。”
太湖帮掌门第一个站出来表态：“薛帅英明！太湖帮愿签！”枫桥渡掌门紧随其后。运河水寨的寨主犹豫了一下，也在薛崇的目光下点了头。然后是白鹭洲、江心渡、青鱼帮——一个接一个，像是排练好的。
就在薛崇的笑容快要蔓延到整张脸上时，枫桥渡的人群外围忽然站出一个人。陈砚摘下斗笠，把黑石关茶马帮的腰牌往身前的地上一搁，动作不大，但身边的枫桥渡弟子齐刷刷退了半步。老夯刀还没有出鞘，但他的手指已经扣上了刀柄。
“枫桥渡上个月还是高老门主当家，他的双桨断了至少五才守住枫桥渡口不走私盐。如今这位新掌门上台不到一个月，枫桥渡就开始往洛安府送护漕捐。高老门主本人——”他的目光越过新掌门的肩头，落在枫桥渡弟子队伍后方一口没有刷漆的薄皮棺材上，“就躺在那口棺材里，对不对？”