马如风清醒后做的第一件事，不是感谢救命之恩，而是跌跌撞撞地冲向祭坛后面的地牢。
地牢入口被厚重的铁门封死，铁门上刻满了镇压魔纹。牛蛮两斧劈开铁门，里面涌出一股浓烈的腥臭味——那是汗液、血液、尿液和恐惧混合在一起的气味。
地牢很深，沿着石阶向下走了三层，才到达关押犯人的地方。两侧的牢房里关满了人——老人、妇女、孩子，一个个面黄肌瘦，衣不蔽体，蜷缩在肮脏的稻草上，眼神空洞如死灰。
这是马如风的族人。
马如风跪在第一间牢房前，双手抓住铁栏杆，指节发白，浑身颤抖。他的嘴唇在动，但没有声音发出来。
羊安轻轻拉开他，双手按在铁栏杆上。白光涌动，铁栏杆上的魔纹被净化，栏杆像朽木一样断裂。她一个一个牢房地打开，每打开一个，就有更多虚弱的百姓被搀扶出来。
“有多少人？”子虚问狼夜。
狼夜嗅了嗅，脸色沉下来：“光是这个地牢，就有三百多人。城里还有其他地方关押着人，总数可能上千。”
上千人被关押，上千人被当作魔化实验的牺牲品。子虚握紧鼠牙刃，指节发出咯吱的响声。
“先救人。”他强迫自己冷静下来，“所有人撤出城，到了安全的地方再想下一步。”
马如风站起身，擦去眼角的泪痕，走到子虚面前：“你们救了我，救了族人，我马如风这条命是你们的。但在此之前，我要做一件事。”
“什么事？”
“去城中最大的那个帐篷，把黑袍人的头领了。”马如风的眼中燃烧着仇恨的火焰，“那个黑袍人，当着我的面，把我阿爸变成了怪物。我阿爸不愿意喝黑水，他就用刀划开阿爸的喉咙，把黑水直接灌进去。”
他顿了顿，声音嘶哑：“我阿爸变成怪物后，求我了他。”
子虚看着马如风的眼睛，那双深棕色的瞳孔里没有泪，只有凝固的血和火。
“黑袍头领在哪？”
“城北最大的黑色帐篷，周围有重兵把守。他每晚都在那里，用活人炼药。”
子虚转头看向同伴：“救人我带队出城，人你们去。谁来？”
“我。”虎娇第一个站出来。
“我也去。”金曜拔剑。
“龙族不参与暗。”敖煜淡淡道，“但我可以在城外接应。”
“蛇最擅长潜入。”柳青青扭着腰肢笑了，“这种活，适合我。”
“我去。”狼夜只说两个字。
“你们都去了，那我也去。”朱珠举手。
牛蛮闷声道：“我跟着子虚救人。”
羊安说：“我治疗伤者，不人。但我会为你们祈祷。”
子虚快速分配任务：牛蛮、羊安、敖煜带百姓出城，向东南方向撤退，在十里外的河边扎营等待；子虚、虎娇、金曜、柳青青、狼夜、朱珠、马如风七人去刺黑袍头领。
夜更深了，月亮被乌云遮蔽，伸手不见五指。
七人摸向城北。城中的魔物大部分集中在城墙和城门附近，城中心的巡逻反而稀疏——因为黑袍头领自信没有人敢闯他的大帐。
黑色帐篷比想象中更大，占地足有半亩，帐篷四周挂满了风的骷髅和内脏，在夜风中轻轻摇晃，发出诡异的声响。
帐篷门口站着四个魔将级别的守卫，全身覆盖黑色重甲，手持丈二长戟。
“四个魔将。”子虚银瞳闪烁，“进去需要时间，会惊动全城。”
“不用进去。”柳青青从袖中取出一翠绿色的细针，“这是‘眠蛇针’，中了此针，魔将也会昏迷一刻钟。但我的针只有两。”
“那只能对付两个。”金曜皱眉。
狼夜从腰间摸出三枚黑色的飞镖：“我的‘暗影镖’上也涂了蛇毒，可以麻痹一刻钟。”
柳青青看了他一眼：“你偷了我的毒？”
“借的。”狼夜面无表情，“上次你用完万毒之源后，瓶子忘了盖，我顺手蘸了一点。”
柳青青嘴角抽搐，但没时间计较。两人分别将眠蛇针和暗影镖分给虎娇和朱珠。六人一人对付一个守卫，子虚负责策应。
“三、二、一，动手！”
六道黑影同时扑出。柳青青的眠蛇入最近一个守卫的后颈，守卫双眼一翻，无声倒下。狼夜的飞镖钉入第二个守卫的咽喉，守卫身体僵直，轰然倒地。虎娇和金曜同时出手，虎娇用眠蛇入第三个守卫的眉心，金曜的暗影镖射入第四个守卫的眼窝。
四个守卫，四声闷响，全部倒地。
“进！”子虚掀开帐篷的门帘。
帐篷内部的景象让所有人倒吸一口凉气。
帐篷中央是一个巨大的血池，血池中浸泡着数十个人体，这些人体的皮肤已经溃烂，露出下面的肌肉和骨骼，但他们还活着——眼睛睁着，嘴巴一张一合，发出无声的哀嚎。
血池上方，悬浮着一个黑色的水晶球，水晶球中不断有黑气被抽出来，注入血池，又从血池中抽回水晶球，形成一个循环。黑气每循环一次，水晶球就更黑一分，血池的腥臭味也更浓一分。
黑袍头领坐在血池另一边的高背椅上，背对着门口，正在翻阅一本厚重的古籍。
“来了。”他的声音平静得出奇，仿佛早就知道有人会来。
他转过身来。
黑袍头领看起来像一个人，但没有人能说清他长什么样子。他的面部像是一团不断流动的黑雾，雾中偶尔会浮现出一张扭曲的人脸，几秒后又消散。他的身体消瘦，骨架很大，皮肤呈现出不健康的青灰色，像一具会行走的尸体。
“十二灵兽，来了七个。”黑袍头领站起来，合上古籍，古籍的封面上写着一行子虚看不懂的文字，但柳青青看懂了。
“那是……上古魔文。”柳青青的声音发颤，“写的是‘造神之法’。”
“造神？”虎娇嗤笑，“你们这些魔物也配谈神？”
黑袍头领没有理会她，而是看着马如风：“午马，你以为了我就结束了？你们的命运从十二灵兽觉醒的那一刻就已注定——鼎炉而已。灵兽被唤醒，天道之力汇聚于你们体内，等时机成熟，天魔大人会一次性抽取所有灵核，炼化成破开天道的钥匙。”
马如风握紧拳头，没有武器的他赤手空拳，但身体已经开始散发出金色的光芒——午马之力在燃烧。
“我不管什么天道，什么天魔。”马如风一字一顿，“你了我阿爸，今天你必须死。”
他动了。
没有武器，没有盔甲，仅凭肉身，马如风化作一道金色的闪电冲向黑袍头领。他的速度快得惊人，连子虚的银瞳都只捕捉到一道残影。
“午马，千里神行。”黑袍头领不慌不忙，抬手在身前画了一个黑色的圆圈。圆圈化作一面黑色的盾牌，马如风一拳轰在盾牌上，盾牌碎裂，但他也被反震之力弹飞数丈。
黑袍头领后退半步，黑雾面孔中浮现出一丝惊讶：“你的速度比预想的快。”
马如风落地后立刻弹起，再次冲刺——这次更快！他的身体周围出现了金色的气流，形成一匹骏马的虚影，四蹄踏空，风驰电掣。
这是午马灵兽的天赋神通——千里神驹！不需要任何武器，他的身体就是最强的武器。极致的速度带来极致的冲击力，一拳一脚都如同万钧雷霆。
黑袍头领连画三道黑盾，都被马如风一一撞碎。第四拳终于突破防御，正中黑袍头领口。一声闷响，黑袍头领的口凹陷下去一大块，黑血从嘴里喷出。
但他没有倒下，反而咧嘴笑了——黑雾面孔中裂开一道缝隙，露出里面密密麻麻的尖牙。
“力量不错，但不够。”他抬手，血池沸腾，数十条血色触须从池中飞出，缠住了马如风的手脚。
“一起上！”子虚大喝。
七人同时出手。虎娇的虎魄枪刺向黑袍头领头颅，金曜的金羽剑斩向双腿，狼夜的夜影匕直取后心，朱珠的玄甲盾砸向他持书的左手，柳青青的青鳞鞭缠住他的脖子。子虚没有直接攻击，而是闪到血池边，鼠牙刃劈向那个黑色水晶球。
黑袍头领的脸第一次变了。
“你不能碰那个——！”
他猛地挣开所有攻击，不顾身上的伤，扑向子虚。但他的速度比不上马如风——马如风在血色触须中挣脱出来，一脚踹在黑袍头领腰上，将他踹飞出去。
子虚的鼠牙刃劈在水晶球上。
银光和黑光碰撞，发出一声刺耳的嗡鸣。水晶球表面出现了一道裂纹，裂纹中涌出大量的黑气，黑气在空中凝成一个巨大的虚影——混沌天魔的脸。
“凡人。”混沌天魔的声音从虚影中传出，如同千万个声音叠加在一起，“你敢毁我的炼魂珠？”
子虚抬起头，银瞳直视天魔虚影：“我不仅敢毁你的珠子，还敢你的狗。”
鼠牙刃再次劈下，水晶球彻底碎裂。黑气四散，血池中的黑血瞬间凝固，那些被浸泡的人体停止了哀嚎——他们终于得到了解脱。
黑袍头领发出一声凄厉的惨叫，他的身体开始崩解。他不过是天魔的傀儡，水晶球碎裂，他的生命也走到了尽头。
“不……不！”他的身体化作黑色的粉末，飘散在空中，只剩下一本古籍落在地上。
帐篷外，城中的魔物感应到天魔的愤怒，开始暴动。成千上万的魔卒从各处涌出，向城北聚集。
“走！”子虚捡起地上的古籍，塞进怀里。
七人冲出帐篷，沿着来路狂奔。马如风的速度冠绝全场，他一手夹起朱珠，一手夹起虎娇，脚下生风，将其他人远远甩在身后。金曜振翅飞起，在空中提供视野。狼夜和柳青青借助黑暗隐匿身形，子虚则靠着速度跟在马如风身后。
身后，成千上万的魔物追来，但它们的速度远不及午马灵兽。
十里外，河边营地。
牛蛮、羊安和敖煜已经带着三百多百姓撤到了这里。看见七人归来，羊安长出一口气。
“水晶球毁了，黑袍头领死了。”子虚喘着气，“但城中的魔物暴动了，很快就会追到这里来。我们得继续撤！”
“撤去哪儿？”牛蛮问。
子虚看向马如风：“你对这一带最熟，哪里安全？”
马如风想了想：“往南三百里，有一座‘天马山’，是我小时候生活的地方。山中有天然形成的岩洞群，易守难攻，魔物进不去。”
“三百里。”子虚计算了一下，“百姓走不了那么快。”
“我背着他们走。”马如风说，“三百里，我一个人一夜可以跑十个来回。”
众人看着他，都不说话了。
三百里，一夜跑十个来回，就是三千里。寻常人跑三千里要几个月，午马灵兽一夜就能完成。这就是千里神驹的真正含义——不是速度快，而是永不停歇。
当晚，马如风开始了他惊人的表演。
他先将所有百姓按照老弱病残分组，每组十到二十人。然后像一道金色的闪电，在营地和天马山之间往返穿梭。每一次往返，他都背着一个用藤条和兽皮临时编成的大背篓，背篓里坐着十几个人。三百里的山路，他一个时辰就能跑一个来回。
子虚等人也没有闲着。他们分批护送百姓，在路上设置哨点，防止魔物追击。狼夜和柳青青在后面断后，用毒药和陷阱迟缓魔物的速度。
到第二天中午，三百多名百姓全部安全转移到了天马山。
天马山主峰海拔两千余丈，山腰处有一个巨大的天然岩洞，洞中空间广阔，足可容纳上千人。洞口狭窄，易守难攻，只需几个人就能守住。洞中有地下河，水源充足，洞壁上生长着发光的苔藓，提供了微弱的光源。
百姓们安顿下来后，羊安开始治疗伤者。三百人中有一半身受重伤，有的是被魔化实验摧残的，有的是在关押期间被虐待的。羊安的白光笼罩了整个洞，伤者的伤口以肉眼可见的速度愈合，但她的脸色也越来越苍白。
“羊安，你休息一下。”子虚递给她一碗水。
羊安接过水，喝了一口，忽然问：“子虚，你说十二灵兽是上古神兽转世，那神兽为什么要转世？直接以神兽之身诛魔不是更好吗？”
子虚愣了一下，他从来没有想过这个问题。
“因为神兽之身太过强大，会被天道排斥。”敖煜不知何时出现在他们身后，“上古神兽的力量超越了天道的承受极限，如果它们以真身存在于人间，人间会崩溃。所以天帝让它们转世为凡人，力量被封印在灵核中，随着岁月逐渐释放。”
他顿了顿，看着自己的双手：“我也是转世之身。我的前世就是那条封印海眼的青龙。千年的沉睡，实际上就是在转世。”
羊安轻声问：“那你记得前世的事吗？”
“记得。”敖煜的声音很平静，“每一世都记得。辰龙灵兽是十二灵兽中唯一一个不会失忆的转世者。因为龙族的天赋就是记忆——记得一切，背负一切，永不遗忘。”
子虚和羊安都沉默了。
千年记忆，每一世的痛苦和遗憾都刻在脑子里，永远无法删除。敖煜的冷漠和高傲，或许不是天性，而是千年的记忆压出来的保护壳。
马如风走了进来，脸上的疲惫被他用笑容掩盖着：“弟兄们，姐妹们，我阿爸生前酿了一批马酒，埋在天马山后山的石头下。我去挖出来，今晚大家喝个痛快！”
“你阿爸……”朱珠小心翼翼地问，“你阿爸是做什么的？”
马如风的笑容僵了一瞬，然后重新绽开：“我阿爸是西荒最好的酿酒师。我们家世代酿酒，阿爸说，马酒是草原的灵魂，喝一口就能忘记所有的忧愁。”
他转身走出山洞，背影在洞口的光线中显得格外高大。
虎娇看着他的背影，低声说：“这个人，比我能抗。”
金曜难得没有怼人：“能在这种境况下还笑得出来的，不是没心没肺，就是把悲伤咽进了肚子里。”
夜晚，马如风真的从后山挖出了十几坛马酒。
酒坛打开，酒香四溢，整个山洞都弥漫着一股浓郁的香和酒香。百姓们围坐在火堆旁，分享着酒和食物——食物是金曜和牛蛮在山上打的野味，朱珠负责烤制。
羊安不喝酒，但她用草药泡了一壶热茶，分给伤者。柳青青喝了一碗马酒，翠绿的蛇瞳泛起了雾气，靠在石壁上闭目养神。敖煜只喝了一口，就放下了碗，说不习惯西荒的味道。
子虚端着酒碗，坐在洞口，望着满天的繁星。
马如风走过来，在他身边坐下，也望着星空。
“子虚，谢谢你。”马如风说，“谢谢你救了我的族人。”
“不是我一个人救的。”子虚摇头，“没有大家，我什么都做不到。”
“但你是指挥的人。”马如风说，“在祭坛上被吊着的时候，我快撑不住了。但你们冲进来的那一刻，我看见你——你的眼睛里有光，那种光让我想起我阿爸。我阿爸就算被灌黑水的时候，眼睛里也有光。”
子虚转头看着马如风，这个比他小一岁的少年，经历了他无法想象的苦难，却还能笑着挖出马酒与众人分享。
“马如风，”子虚说，“你的阿爸没有白养你。你是他的骄傲。”
马如风低头看着酒碗，沉默了很久。月光洒在他黝黑的脸上，子虚看见有两行泪水无声地滑落。
“我知道。”马如风用袖子擦去眼泪，又笑了，“我一直都知道。”
天马山的夜风很大，吹得洞口的老松哗哗作响。但山洞里温暖而安宁，三百多个死里逃生的百姓挤在一起，听着外面的风声，终于睡了一个安稳觉。
子虚没有睡。他盘膝坐在洞口，将鼠牙刃放在膝上，闭目修炼。柳青青教他的墨蛇篆已经学到了第三个字——“合”，意为蛇鼠之力合而为一，相辅相成。鼠灵之力与蛇灵之力在他体内交融，银绿交织，形成一种新的力量，既不是鼠也不是蛇，而是二者的升华。
鼠牙刃在膝上微微震颤，发出愉悦的轻鸣——它在吸收这种新力量。
远处，狼夜的身影出现在山道上。他快步走到洞口，声音急促：“子虚，山下来了。”
子虚睁眼：“多少？”
“很多。不是魔物，是人。”狼夜的表情复杂，“是西荒各个部落的人，少说有上千人，都带着武器。为首的是一个骑着白马的老人，自称‘天马部落’的老族长。”
马如风听见动静走出来，听见“天马部落”四个字时，浑身一震。
“是我的族人。”他说，“黑袍人占领黄沙古城后，天马部落被迫迁移到更西边的草原。他们怎么回来了？”
“可能是听到了风声。”子虚站起身，“走，下去看看。”
十人下山，在山脚下遇见了那支千人队伍。
为首的老人骑在一匹高大的白马上，须发皆白，脸上刻满了岁月的沟壑，但一双眼睛如鹰隼般锐利。他穿着皮甲，腰间挂着一把弯刀，马背上还挂着一面破损的旗帜——旗上绣着一匹金色的天马。
“阿爷！”马如风冲到老人马前，跪了下来。
老人勒住马，眼中闪过一丝激动，但他克制住了，翻身下马，双手扶起马如风，上下打量着。
“风儿，你受伤了？”老人的手摸到马如风肩胛上还未完全愈合的贯穿伤疤，声音颤抖了。
“阿爷，已经好了。”马如风握住老人的手，“阿爸他……”
“我知道。”老人的眼中终于流下泪来，“你阿爸的事，狼骑士们传信给我了。我来，是为了替他报仇，也是为了接你们回家。”
他看向子虚等人，抱拳行礼：“老朽是天马部落的族长，马如风的祖父。诸位救了我的族人，救了我的孙子，此恩此德，天马部落永世不忘。”
子虚连忙还礼：“老人家不必多礼。十二灵兽本就是同类，相互帮助是应该的。”
老人仔细打量着子虚，又看看他身后的众人，忽然跪了下来。
“老朽有个不情之请。”
马如风连忙去扶：“阿爷，你起来说话！”
老人不起来了，跪在地上，仰头看着子虚：“风儿是午马灵兽，这个我早就知道。他阿爸也知道，所以从小就教他骑马、射箭、搏斗，希望他能担起灵兽的责任。如今魔族肆虐，西荒生灵涂炭，老朽恳请诸位带风儿走，诛灭天魔，还天下太平。天马部落虽小，但愿意倾全族之力助诸位一臂之力。”
他一挥手，身后的部落战士们齐刷刷单膝跪下，上千人同时高喊：“愿助灵兽，诛灭天魔！”
声震山谷，惊起飞鸟无数。
子虚看着跪了一地的草原汉子，中热血上涌。他上前扶起老人，大声道：“老人家请起！诸位请起！十二灵兽本是苍生的守护者，苍生的支持就是我们最大的力量。请诸位放心，天魔不灭，我等绝不收兵！”
“好！”老人站起身，从怀中取出一卷羊皮地图，递给子虚，“这是我天马部落世代相传的‘西荒全图’，标注了西荒所有山川河流、部落城池。最西边有一座‘万妖山’，山中有妖族盘踞。听闻山中藏着一上古神铁，是申猴灵兽的伴生神器——齐天棍。申猴灵兽可能就在那里。”
子虚接过地图，展开一看，上面密密麻麻标注着地名、水源、地形、气候，甚至标注了各个部落的实力和敌对关系。这是一份无价之宝。
“多谢老人家！”子虚郑重地将地图收好。
老人又从马背上取下一把弯刀，递给子虚：“这把刀是‘天马刀’，是我天马部落的镇族之宝，削铁如泥，吹毛断发。你救了我孙儿的命，这把刀算是一点心意。”
子虚接过刀，刀刃在月光下寒光流转，确实是一把好刀。但他已经有鼠牙刃了，不需要第二把武器。
他把刀递给马如风：“如风，你阿爷给你的，你拿着。”
马如风一愣：“这是给你的。”
“你是午马灵兽，天马部落的少主，天马刀在你手中，比在我手中更有意义。”子虚把刀塞进马如风手里，“拿着。用它了天魔，替你阿爸报仇。”
马如风握紧刀柄，眼眶又红了。他深吸一口气，将天马刀在腰间，对子虚点了点头。
老人笑了。他从这个少年的眼睛里看见了真正的领袖气质——不贪功，不恋权，把资源给最需要的人。
“诸位，”老人翻身上马，“黄沙古城还驻扎着大量魔物，三天后，周边七个部落会联合出兵，围剿古城。这三天，诸位就在天马山休整。三天后，风儿随诸位西行，去找申猴。”
三天后，天马山脚下，七部落联军三千人集结。
三千骑兵，旌旗招展，马蹄声如雷鸣。这是西荒百年未见的景象——七个世代争斗的部落，因为共同的敌人站在了一起。
子虚十人站在山坡上，俯瞰着这支大军。老人骑马走到队伍最前面，举起弯刀：“天马部落的勇士们！今天，我们去黄沙古城，不是为了抢地盘，不是为了报私仇，而是为了替所有被魔族残害的兄弟姐妹们讨一个公道！”
三千人齐声高呼：“讨公道！讨公道！”
“！”老人纵马冲下山坡，三千骑兵紧随其后，烟尘漫天。
子虚没有参与这场战斗。十人站在山坡上，目送骑兵远去。
“他们能打赢吗？”朱珠问。
“黄沙古城的水晶球碎了，黑袍头领死了，城中魔物群龙无首。”敖煜说，“三千骑兵，又是突袭，胜算很大。但伤亡不可避免。”
羊安双手合十，闭上眼睛，为那些奔赴战场的战士们祈祷。
马如风站在最前面，握紧天马刀，浑身绷得像一即将离弦的箭。他想去，但他的祖父不让他去。老人说：“你是午马灵兽，你的战场不在黄沙古城，在西边，在万妖山，在最后与天魔决战的地方。”
马如风忍住了。
一个时辰后，远处黄沙古城的方向升起了冲天的火光。骑兵的喊声隔着几十里都能隐约听见。又过了两个时辰，火光渐渐熄灭，喊声也消失了。
山坡上，十人静静等待。
傍晚时分，一个浑身浴血的骑兵策马而来，在山坡下翻身下马，单膝跪地：“诸位大人！黄沙古城收复！三千骑兵伤亡三百余人，歼灭魔物两千有余，其余魔物逃入西荒深处。族长请诸位大人放心西行，西荒的魔族残部，七个部落会继续清剿！”
马如风终于长长地吐出一口气。
子虚拍拍他的肩膀：“走吧。在天魔的老巢，还有更大的仗等着我们。”
十人向西行进，目标——万妖山。
身后，天马山的三百多名百姓站在山腰上，目送他们离去。老人骑着白马，从黄沙古城的方向赶回来，远远地跟在队伍后面，送了一程又一程。
直到十人的背影消失在地平线上，老人才勒住马，默默地站了很久。
“风儿，阿爷等你回来。”他轻声说，然后拨转马头，返回了黄沙古城。
夕阳西下，西荒的草原被染成金红色。十道长长的影子在草地上延伸，像十柄利剑，直指西方。
那里有万妖山，有申猴灵兽，有齐天棍。
还有更大的战斗在等着他们。
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