那一夜，沈清辞几乎未眠。
门外的人站了约一盏茶的功夫才离开。她屏息听着脚步声远去——是两个人，一个脚步较重，一个较轻。像是婆子和丫鬟。
第二天一早，她借着倒水的机会扫了一眼院子，发现宋妈妈身边的粗使丫鬟翠儿正站在拐角处，目光若有若无地瞟着她的房间。
监视她的人，是宋妈妈派来的。
沈清辞不动声色，心里却冷笑——既然要盯，就让她盯。正好，她需要一个“传话”的工具。
接下来的两天，她一边带着那几个少女学规矩，一边暗中观察柳氏牙行的运作。
距离靖远侯来接人，只剩最后一天了。
她花了整整一天，才摸清了这条产业链的轮廓。
那天午后，一辆破旧的骡车从侧门驶入。车帘掀开一角，露出两个蜷缩在里面的少女，嘴里塞着布条，眼睛蒙着黑布。赶车的是个满脸横肉的中年男人，外号“刘麻子”。
沈清辞站在窗后，掀开一条窗缝往外看。刘麻子将两个少女拖下车，像拖两袋货物一样，拽着头发拖进后院。其中一个少女挣扎了几下，被他反手一巴掌扇在脸上，顿时没了声息。
这是柳氏牙行的第一种拐卖方式：街头拐骗。人贩子伪装成商贩、先生、招工人员，在街头乡村拐骗那些独自出行的少女和幼童，然后偷偷带回牙行囚禁调教。负责这一块的，就是这个刘麻子。每隔几天，他就会带新人回来。
第二种，更让人心寒——被亲人卖掉。
第二天一早，一个枯瘦的老汉领着一个十一二岁的女孩走进牙行。柳夫人亲自出来接待，上下打量了女孩一番，伸出一只手。
“五两。”
老汉搓着手：“太少了，夫人，您看我这丫头，长得水灵……”
“五两，不卖拉倒。”
老汉咬了咬牙，接过银子，揣进怀里。女孩拉住他的衣角，小声喊了一声“爹”。老汉头也不回，甩开她的手，快步走出大门。
女孩站在原地，不哭不闹，眼神空洞。沈清辞听见牙婆笑呵呵地说：“这丫头不错，过两个月调教好了，能卖四十两。”
五两买进，四十两卖出。一条人命，就是一笔生意。
沈清辞指尖嵌入掌心。
第三种，是跨区域贩卖。
柳氏牙行与周边州县的人贩子勾结，将拐来的女子和幼童转运到其他地区，卖给当地的权贵和富商。每个月都有马车从牙行后门出发，黑布蒙得严严实实，连夜驶出城外。
沈清辞观察过：最近一个月，至少有四辆这样的马车离开。每辆车拉五六个人，算下来就是二十多个受害者，被从这个牙行卖到了不知名的远方。
她还打探到，所有交易都有详细的记录——被拐人员的姓名、年龄、籍贯、被拐时间、贩卖去向、交易价格，全部记在柳夫人书房暗格里的那本黑皮账册上。
柳夫人背后勾结的贪官，是当朝的户部侍郎。侍郎大人收了柳夫人的重金，不仅会在官府巡查时提前通风报信，还会帮柳氏牙行打压那些想要揭发她们罪行的人。
这些信息，一部分是沈清辞通过亲眼观察得到的，一部分是从牙婆、丫鬟们的闲谈中拼凑出来的。她将每条信息反复验证，确保无误后，才用炭笔密密麻麻地写在巴掌大的麻布背面，折成指甲盖大小，藏进鞋底夹层。
与此同时，靖远侯府那边也传来了消息。
柳夫人专门把她叫到跟前，笑着说：“侯爷府上已经派人来看过你了，很满意。明天一早，侯爷就亲自来接人。你可要好好表现。”
沈清辞面上欢喜，垂眸行礼：“多谢夫人栽培。奴婢一定不让侯爷失望。”
心里却像被冷水浇过。
进了靖远侯府，她就能接触到更高层次的权贵，也许能找到那个能帮她翻案的人。但靖远侯是恶灵转世，进了他的府邸，就是进了龙潭虎。
她需要做好万全的准备。
这天傍晚，沈清辞从囚室出来，经过院子时，听到两个丫鬟在墙角窃窃私语。
“听说了吗？后院的铁门那边，昨天晚上又有动静了。”
“什么动静？”
“哭声……特别惨的那种。好像是个女人的声音，哭了一整夜。后来就没声了。”
“别说了别说了，怪吓人的。”
沈清辞放慢脚步，假装没有听到，走回了自己的房间。
关上门，她的脸色沉了下来。
后院铁门里面，果然关着活人——被关押在那里、没有“价值”的人。那些哭声，是他们在黑暗中挣扎的哀嚎。哭声停了，意味着什么？是被转移了，还是……
沈清辞闭上眼睛，脑海中浮现出牙行的布局图。
她在纸上画下书房、囚室、后院铁门、厨房、大门的位置，标注了守卫的换班时间。
然后，她开始思考——
如果她要在柳夫人手下活到明天，甚至在那之后主动出击，她需要什么？
需要武器。
刀剑不行——她没有那个力气，也没有那个机会。
她的武器是医毒之术，是前几世积累的智慧，是那些藏在袖中、发髻里、鞋底的细小物件。
她在袖子里缝了一个暗袋，把之前收集的药渣放进去。
她又从厨房偷了一纳鞋底的粗针，用布条缠住针尾，针尖蘸了一点之前保存的药汁，晾后小心翼翼地用布包裹好，藏在发髻里。药汁毒性不算烈，但若刺入血管，足以让人半个时辰动弹不得。
这是她最后的底牌。
她不愿意用它，但如果到了生死关头，她不会犹豫。
入夜，沈清辞收拾好一切，吹灭油灯，躺在床上。
窗外月色清冷，照在她脸上。
她想起那些被卖出去的少女，想起后院铁门里的哭声，想起账册上那些“损耗”的数字，想起那个被拖走的刺头女子最后的眼神。
“光他们。”
那四个字，像烙印一样刻在她心上。
“我会的。”沈清辞低声说。
话音刚落，窗外突然传来一声凄厉的尖叫——是女人的声音，从后院铁门的方向传来。
紧接着是一阵混乱的脚步声、呵斥声，以及什么东西被拖拽在地上的沉闷声响。
沈清辞翻身坐起，借着月光看向窗外。
院子的暗处，两个壮汉正抬着一个麻袋往后院走。麻袋在动——里面装的是活人。
而且不止一个。他们来回走了三趟。
三个麻袋。
三个活人，还是三具尸体？
沈清辞的心沉到了谷底。
明天就是靖远侯来接人的子。今晚牙行却在处理“货物”——是转移，还是灭口？
她不知道。
但她知道，她必须在天亮之前，做点什么。
她摸出鞋底的毒粉包，攥在手心，又拔下发髻里的毒针，别在袖口内侧。
门外传来轻微的响动——有人在门外。
沈清辞屏住呼吸，一动不动。
这一次，门外的人没有离开。
门缝里伸进一细竹管，一缕白烟缓缓飘入。
是迷烟。