刘仁的宴请之后，高育良在王府里安静了整整七天。
这七天里，他没有主动接触任何外客，没有向端王进言，甚至连常的差事都办得比平时更加低调。他像一个普通的管事，每天处理账目、安排采买、协调庶务，不显山，不露水。
这不是退缩，是蓄势。
他知道刘仁一定会把宴席上的对话原原本本地告诉蔡京。他也知道蔡京一定会派人调查他——一个从市井突然冒出来的泼皮，进了端王府，不到半年就成了协理庶务的管事，还参与了漕运账册的核查。这样的人，蔡京不可能不关注。
所以他要让蔡京觉得：高俅这个人，有点小聪明，但没什么大威胁。
怎么让蔡京觉得他没威胁？答案是——做几件“市井泼皮该做的事”。
第八天，高育良做了第一件事：他去了赌坊。
这不是他第一次去赌坊。高俅原身就是赌坊的常客，欠了一屁股债。高育良穿越后，刻意远离了这些地方，因为不想让人抓住把柄。但这一次，他是主动去的。
他穿着一件半旧的袍子，揣着二两碎银子，去了城东最大的赌坊“万胜坊”。他没有赌大的，只押大小，输赢都在几十文之间。他故意输了几把，又赢了几把，最后输光了二两银子，骂骂咧咧地走了。
赌坊的掌柜认得他：“高老二，好久不见，还以为你发财了呢！”
“发什么财，在王府里跑腿，饿不死撑不饱。”高育良拍着身上的灰，一脸晦气。
“听说你在端王府混得不错？”
“混什么混，端茶倒水罢了。哪天真混不下去了，还得回来找您。”
掌柜笑了笑，没再问。
高育良走出赌坊，拐进一条小巷，脸上的晦气一扫而空。
这一步棋，是下给蔡京看的。他要让蔡京知道，高俅这个人，骨子里还是那个市井泼皮，上不了台面。
第九天，他做了第二件事：在街边吃了一碗羊肉面，跟同桌的食客吹牛。
吹牛的内容很简单——他说自己在端王府见过大人物，见过蔡太师、童枢密，还跟他们说过话。同桌的食客都是市井百姓，听得津津有味，纷纷敬酒。
消息传得很快。不出两天，东京城的茶楼酒肆里就多了一条闲话：端王府有个叫高俅的，是个爱吹牛的泼皮。
梁师成听到这个闲话，皱了皱眉，没有说什么。端王也听到了，笑了笑，说“这人倒是不装”。
高育良要的就是这个效果。
在蔡京眼里，一个爱吹牛的泼皮，不值得费心思。在端王眼里，一个不装的人，反而值得信任。
第十二天，他做了第三件事——也是最关键的一件事。
他主动去找了梁师成。
“梁总管，小的有一件事想跟您商量。”
梁师成正坐在书房里喝茶，闻言抬起眼皮：“什么事？”
“刘仁刘大人请小的吃饭，小的去了。他在饭桌上问了很多关于王爷的事，有些话小的不知道怎么回，想请梁总管指点。”
梁师成放下茶盏，目光变得锐利起来。
“他问你什么了？”
高育良把宴席上的对话，一五一十地复述了一遍，没有添油加醋，也没有隐瞒。包括刘仁问“王爷最近对发运司的事是不是很上心”，包括自己的回答——“王爷对发运司的事一直都很上心，毕竟皇家用度指着漕运”。
梁师成听完，沉默了片刻。
“你回答得不错。”
“小的不知道该怎么应对刘大人。他是蔡太师的人，小的得罪不起。但他总找小的，小的怕哪句话说错了，给王爷惹麻烦。”
梁师成站起身，走到窗前，背对着高育良。
“你还算聪明，知道来问我。”
“小的不敢自作主张。”
“以后刘仁再找你，你先来告诉我。他问你什么，你怎么回的，都要跟我说。”
“是。”
高育良低头应道，嘴角微微上弯。
梁师成让他汇报，他就会汇报。但他不会什么都汇报——他会筛选，会加工，会让梁师成觉得“高俅是我的人”。
这是他在汉东省用了二十年的招数：让上级觉得你“忠心”，让同级觉得你“无害”，让下级觉得你“可靠”。三张面孔，交替使用，游刃有余。
而他真正的那张脸，只有他自己知道。
三月底，一场更大的风波悄然袭来。
这天下午，高育良正在前院整理往来公文，忽然听见门外传来一阵急促的马蹄声。不多时，一个身穿灰衣的信使被引入内院，手里捧着一封加急文书。
那文书的封皮上盖着枢密院的火漆印。
端王拆开文书，看了一眼，脸色骤变。
“高俅，叫梁师成来！”
高育良不敢耽搁，快步去找梁师成。等两人赶到书房时，端王已经把文书拍在了桌上。
“西夏人出兵了。”
书房里的空气瞬间凝固。
梁师成上前一步，拿起文书细看。高育良站在一旁，目光扫过文书上露出的几行字——“西夏犯边，攻陷震武军，守将……”“边关告急，乞朝廷速发援兵……”
震武军，在熙河路，是北宋西北边防的重要据点。西夏人攻陷震武军，意味着西北防线被撕开了一个口子。
“王爷，此事非同小可。”梁师成放下文书，“朝廷必须尽快调兵增援。”
“调兵？”端王冷笑，“调谁的兵？童贯的兵在河北，蔡京的人不肯动。枢密院那些人，只会打嘴仗。”
高育良站在角落里，一言不发。
他知道端王为什么愤怒。西夏犯边，朝廷本该迅速反应，但蔡京和童贯互相推诿，谁也不肯出兵。蔡京不想打仗，因为打仗要花钱；童贯想打，但想等朝廷求他出兵，好趁机要权。两边都在算计，唯独没人关心边关百姓的生死。
这就是北宋末年的朝堂——一盘散沙，各怀鬼胎。
“王爷，小的有一句话，不知当讲不当讲。”高育良忽然开口。
端王转头看着他。
“说。”
“小的不懂军事。但小的在市井见过一种事——两家铺子争生意，如果有一家先降价，另一家必定跟着降。到最后，两家都赚不到钱，便宜的是顾客。”
端王皱眉：“你是说……”
“小的意思是，蔡太师和童枢密都在等对方先动。谁先动，谁就输了。所以他们都不会动。”
梁师成的脸色微变，似乎想阻止高育良继续说下去。但高育良没有停。
“但边关的事，跟铺子不一样。铺子争的是利，边关争的是命。蔡太师和童枢密可以等，边关的将士等不了。”
书房里安静了许久。
梁师成看向端王，端王也在沉思。
“你说得对。”端王终于开口，“但他们不动，我动不了。”
“王爷不需要自己动。”高育良说。
“什么意思？”
“王爷可以给陛下递一份折子，只说边关告急，将士浴血，恳请陛下体恤边关，早发兵。折子里不提蔡太师，不提童枢密，只提边关将士。”
端王的眼睛亮了一下。
这招高明。折子里不提任何人，不指责，不弹劾，只陈述事实。皇帝看了，自然会问“为什么还没发兵”。到时候，蔡京和童贯就不得不动。
“这个折子，你来拟。”端王说。
高育良抱拳：“小的不敢。小的不会写文章，还是让梁总管来吧。”
他把功劳让给了梁师成。
梁师成看了他一眼，眼神里多了一丝微妙的东西。
折子当晚就拟好了，第二天一早送进宫中。高育良没有参与拟稿，但他知道梁师成会怎么写——梁师成是内侍出身，最擅长的就是揣摩圣意。
果然，皇帝看了折子，当天就下旨：责令枢密院三内拿出增援方案。
蔡京和童贯不得不在御前表态，互相推诿了半天，最终各退一步——童贯调西军一部增援熙河路，蔡京拨付军粮三十万石。
一场危机，暂时化解了。
但高育良知道，这只是开始。
西夏人不会因为朝廷挤牙膏似的反应就退兵。边关的战事还会持续，朝堂的扯皮还会继续。而他，将在这个过程中，一步步走向权力的中心。
四月，东京城的牡丹开了。
端王府的花园里有一片牡丹，是端王亲手栽种的。花开时节，端王会邀请一些文人墨客来赏花、品茶、吟诗。
高育良不喜欢牡丹。这种花太艳，太盛，像这个王朝最后的辉煌——开得越盛，离凋谢越近。
但他还是去了花园，不是赏花，是陪客。
来的客人中，有一个他认识——张择端。翰林图画院的画师，上次在文会上见过。这一次，他带来了一幅新作，是一幅长卷，画的还是东京城的街市，比上一次那幅更加细致、更加生动。
端王看得很入神。
“这张择端，真是个人才。”端王对高育良说，“画得活，把东京城的魂都画出来了。”
高育良凑过去看了一眼。画上的人密密麻麻，有商人、有乞丐、有车夫、有妇人、有孩童，每个人物都有不同的神态、不同的动作，栩栩如生。
他的目光落在画的一角——一个老农蹲在田埂上，低着头，手里攥着锄头，面前是一条涸的水渠。
高育良愣住了。
这幅画，他见过的。不是在这个时空，而是在原时空——在秦城监狱的图书室里，在一本《清明上河图》研究专著上。
这是他第一次真切地感受到“穿越”的重量。
这幅画，几百年后会被收藏在北京的故宫博物院，成为国宝。而他，高育良，一个从二十一世纪穿越来的灵魂，正站在这幅画被创作出来的现场，看着画师一笔一笔地勾勒。
他忽然想笑，又想哭。
“高俅，你在发什么呆？”端王喊他。
高育良回过神来，笑道：“小的被这幅画迷住了。张先生的画，比真的还真。”
张择端谦虚地拱了拱手：“大人过奖了，下官只是画些市井琐事，不值一提。”
“市井琐事，才是真实的人间。”高育良说。
张择端抬起头，看了他一眼。
那是两个灵魂在历史长河中的一次对视。一个不知道自己将会名垂千古，一个知道，但不敢说。
风穿过牡丹花丛，花瓣纷纷扬扬地飘落。
高育良弯腰捡起一瓣，放在手心里。花瓣柔软、温润，带着淡淡的香气。
他轻轻一握，花瓣碎了。