从熙州回东京的路，比来时更慢。
不是因为路更难走，而是端王的心境变了。来的时候，他只是一个奉命巡视的王爷，带着几分新鲜和好奇；回去的时候，他的脑子里装着边关的烽火、将士的血泪、还有朝堂上那些争吵的面孔。这些画面像刺一样扎在他心里，让他一路沉默寡言。
高育良还是骑着他的瘦驴，走在队伍的最后面。他注意到，端王的马速越来越慢，有时甚至停下来，望着远处的田野发呆。
梁师成也注意到了。他几次上前想跟端王说话，端王都摆了摆手，把人打发走。
第五天傍晚，车队在一处名叫“柳河驿”的驿站歇脚。
这是回程路上最大的一个驿站，占地十余亩，房舍数十间。驿丞是个五十来岁的瘦老头，满脸堆笑地迎出来，把端王一行人引到最好的院子。
高育良没有急着去安排食宿。他在驿站门口站了一会儿，看着远处渐渐暗下来的天际线，心里在盘算一件事。
这次巡视，端王看到了边关的真实情况，也知道了朝堂上那些推诿扯皮的把戏。但知道归知道，能不能转化成行动，是另一回事。蔡京和童贯在朝中经营多年，深蒂固，端王一个王爷，能动得了他们吗？
动不了，也要动。这是棋局，不是人。
晚饭后，端王把高育良叫到房里。
“高俅，坐。”
高育良在一张小杌子上坐下来。端王靠在椅背上，手里端着一杯已经凉了的茶，目光有些发散。
“你说，我回京之后，该怎么做？”
高育良没有立即回答。他知道端王不是在问他“具体的方案”，而是在倾诉内心的焦虑。这个时候，说太多反而不好。
“王爷，小的觉得，不用急着做什么。”
端王挑了挑眉：“不急？边关的将士在等援军，你让我不急？”
“小的不是说不管边关的事。小的意思是，王爷回京后，先把这次的所见所闻写成折子，呈给陛下。其他的事，先不急。”
“为什么？”
“因为急也没用。”高育良的声音不大，但很稳，“王爷在朝中，没有自己的人。没有自己的人，说话就没有分量。折子是给陛下看的，不是给蔡京、童贯看的。只要陛下心里有数，其他的事，可以慢慢来。”
端王沉默了一会儿。
“你的人，是说……我在朝中需要有自己的班底？”
高育良没有接话。这个话题太敏感，他不能主动出主意，只能让端王自己去想。
端王站起身，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着田野里泥土的气息。
“你说得对。没有自己的人，说什么都是空的。”
高育良低下头，没有说话。
他知道端王已经在想这件事了。从今往后，端王会越来越重视培植自己的势力。而他，高俅，就是这股势力中的一员。不算核心，但绝不是边缘。
第六天，车队进入了京畿路。
离东京越近，路上的行人越多。商贩、农夫、书生、乞丐，形形的人汇成一股洪流，向着那座繁华的都城涌去。
高育良坐在驴背上，看着这些面孔，忽然想起了一件事——在熙州的老兵跟他说过一句话：“朝廷发的饷银，到手的只够买几斤盐。”
这几个字像针一样扎在他心里。
北宋的军饷制度，他不是不了解。禁军的俸禄分为月粮、衣赐、特支钱等多个部分，名目繁多，层层克扣。但直到那个老兵亲口说出来，他才真正体会到“不够用”这三个字的重量。
一顿饭不够吃，可以忍；一件衣不够穿，可以补；但一支军队吃不饱、穿不暖，怎么打仗？
他看了看前方端王的背影，在心里记下了这件事。
回到东京的第二天，端王就把巡视的折子送进了宫中。
折子是梁师成拟的，高育良没有参与。但他知道折子里写的是什么——边关的真实情况、将士的艰难处境、朝廷应对不力的后果。措辞不激烈，但每一个字都像刀子。
皇帝看了折子，沉默了很久。
然后，他做了一件事：下旨从内库拨银五十万两，作为边关将士的赏赐；同时责令枢密院一个月内拿出增援方案。
五十万两，对于庞大的军费开支来说，杯水车薪。但这是一个信号——皇帝开始重视边关了。
蔡京得到消息，脸色沉了下来。他派人去端王府送了一份厚礼，说是“慰劳王爷辛劳”。端王没有收，也没有退，让梁师成处理了。
高育良从春兰嘴里听到这件事，在心里给端王加了一分。
不收，是对的。收了，就说不清了。但也不退，退了就是打蔡京的脸，没必要。让梁师成处理，既给了蔡京面子，又保持了距离。
这些细微的分寸，端王已经越来越熟练了。
四月下旬，朝廷终于派出了援军。
不是童贯的西军，也不是蔡京的嫡系，而是一支杂牌军——从各地拼凑来的两万余人，粮草不足，装备简陋，连统一的军服都没有。
端王看到军报，气得摔了茶碗。
“两万杂兵，能顶什么用？”
高育良站在一旁，没有说话。他早就预料到了这个结果。蔡京和童贯各怀心思，谁也不肯出全力，最后只能凑出一个不伦不类的方案。但这些话，他不能说。
“王爷，至少援军派出去了。”梁师成劝道，“边关的将士看到朝廷没有放弃他们，士气应该会好一些。”
端王冷哼了一声，没有接话。
高育良知道，端王不是不明白这些道理，他是不甘心。不甘心被蔡京和童贯玩弄于股掌之间，不甘心看着边关的将士白白送死，不甘心自己这个王爷，在朝堂上说话像放屁。
但他需要时间。时间会让端王积累力量，也会让端王找到机会。
高育良不急。
五月初，东京城发生了一件不大不小的事。
城南的惠民河上，一座桥梁年久失修，塌了半边的桥面，压翻了两条运粮的货船。虽然没有人员伤亡，但粮食沉了河，运粮的商人不了，跑到开封府去告状。开封府尹判了个“天灾”，让商人自己承担损失。商人不服，又跑到御史台去申诉。
这事本来跟端王府没关系。但巧的是，沉船的那些粮食，正是发运司从东南运来的漕粮——就是之前高育良核查过账目的那批。
梁师成把消息告诉端王时，高育良正在书房整理公文。
“惠民河桥塌了，压翻了两条船，沉了三百石粮。”
端王皱了皱眉：“发运司的人怎么说？”
“说是‘意外’。”
“意外？”端王冷笑了一声，“我怎么觉得，这不是意外。”
高育良低头整理公文，没有嘴。但他的耳朵竖了起来。
端王看了他一眼：“高俅，你觉得呢？”
“小的不敢妄断。不过，惠民河上的桥，小的走过几次，确实不太结实。桥墩歪了，桥面裂了，早就该修了。一直没人修，说明管事的衙门没把这当回事。”
“你是说，这座桥早该修，但没人修，所以塌了？”
“小的只是说，桥不修，迟早会塌。至于这次是不是意外，小的不知道。”
端王若有所思地点了点头。
三天后，端王在朝堂上提了一个建议：由御史台牵头，核查惠民河桥梁坍塌的原因，并追究相关衙门的责任。
这个建议不大，但意义不小。这是端王第一次主动在朝堂上对蔡京的势力范围发起攻击——惠民河的桥梁维护，归工部管；而工部的尚书，是蔡京的人。
蔡京没有当场反对，只是淡淡地说了一句：“王爷既然关心民生，臣自当配合。”
端王没有听出这话里的刀锋，但高育良听出来了。蔡京说的是“配合”，不是“支持”。配合是姿态，支持是行动。姿态可以摆，行动可以不落实。
果然，御史台查了一个月，最后的结论是——“天灾，非人祸”。
桥塌了是天灾，粮食沉了是意外，谁都没有责任。
端王气得不行，但又无可奈何。
高育良不意外。这就是北宋的朝堂，这就是蔡京的手腕。你打他一拳，他用棉花接住，让你有劲使不上。你想抓他的把柄，他会把把柄变成“正常流程”。
但高育良不着急。他知道，蔡京这种人的问题在于——他太贪了。贪财、贪权、贪名，什么都想要，什么都不肯放。天不会收他，但地会塌。
他只需要等。
六月的东京城，热得像蒸笼。
端王府的花园里，知了叫个不停。端王躲在书房里，让人摆了冰块降温，还是热得心烦意乱。
高育良端着一碗酸梅汤进来，放在书案上。
“王爷，解解暑。”
端王端起碗，喝了一口，眉头皱了一下——太酸了。但他没有放下，又喝了两口，然后放在桌上。
“高俅，你说，这天什么时候能凉下来？”
“快了。再过两个月就凉了。”高育良知道端王不是在问天气，“王爷最近心的事多，不妨趁着天热，歇一歇。有些事，急不来。”
端王靠在椅背上，叹了口气。
“我也知道急不来。但看着那些人睁着眼睛说瞎话，心里堵得慌。”
高育良没有接话。他知道端王不需要答案，只需要一个倾听的人。
窗外的蝉叫声越来越响了。高育良站在书房的角落里，像一尊沉默的雕像。
他的脑子里，却在飞速运转。
惠民河的事，看似结束了，其实才刚刚开始。那座桥为什么塌？谁该修？谁没修？修桥的银子去哪了？这些问题，端王没有问到底，蔡京也没有回答到底。但只要有人想查，这些问题的答案，都在卷宗里。
他在等一个人。
一个愿意翻开那些卷宗的人。