满朝文武齐齐一颤，像是被那声响抽走了骨头，大殿里只剩下粗重的呼吸声。
角落里，蔡淳低垂着眼皮，嘴角几不可见地翘了一下。
他向人群中递了个眼色。
王青古带着人跨步出列。
这位谏议大夫的脊背挺得像一杆枪，声音洪亮得能震落梁上的灰：“陛下此言差矣。
一时的退让，换来的是百年安宁。
大魏的百姓要的是活下去，不是争那一口气。”
他身后十多个人齐刷刷弯下腰，又直起来，目光灼灼。
“怎么算都是值当的。”
王青古加重了语气。
段石的脸色更难看了。
他张了张嘴，最终还是把话咽回去，手心全是冷汗。
自古谏官最难缠，进的是死谏，皇帝若是动他们，史笔如铁，昏君的帽子一辈子摘不下来。
王青古显然深知这点，他挺着腰，声音又拔高了一截：“若陛下执意不降旨，我等今就撞死在这龙柱上。
到时候史官落笔，自会写下——大魏这一朝的皇帝，是个不顾臣民死活的昏君！”
“没错！”
身后十几人齐声附和。
叶问天的呼吸骤然粗重起来。
耳膜里嗡嗡作响，那一声声“昏君”
像针一样扎进太阳。
他这辈子最恨的，就是拿女人和土地换苟安的软骨头。
他抓起案上不知什么东西，劈手就砸了出去。
那物件在空中划过一道弧线，正中王青古的额头。
噗的一声闷响，谏议大夫像是被砍断的木桩，直挺挺倒下去。
血从指缝里涌出来，他的嚎叫尖锐刺耳，像是被按在案板上的猪。
“啊——！”
整个大殿像被冰封住了。
所有目光钉在王青古额上那道豁口上，血沿着眉毛淌下来，滴在青石砖上，洇成暗色的小洼。
蔡淳低着头，脸上的肌肉终于松开了。
他舔了舔裂的嘴唇，无声地笑了笑。
两朝元老的冠冕砸在青砖上，骨碌碌滚了三圈才停住。
王青古捂着额头爬起来，花白的头发散落在肩头，浑浊的眼珠死死盯住龙椅上的年轻人：“老夫为民 ** ，陛下今我，将来史书上怎么写？！”
叶问天的手指敲击着扶手，发出沉闷的回响。
他俯视着阶下这个方才还在慷慨陈词的老臣，忽然笑了一声。
那笑声很轻，却让整个殿宇的温度骤降三分。
御座旁的金猊香炉还在吐着白烟，缭绕间模糊了他脸上的表情。
“昏君？”
他站起身，朝服的衣摆拂过台阶，“朕登基不过三月，你倒急着给朕定论了。
是非功过，轮不到你这等软骨头来评说。”
王青古的脸色终于变了。
他看见叶问天抬了抬手，殿外的禁卫靴声便密集起来。
刚才那副视死如归的气度开始松动，他踉跄着后退了半步：“你、你要做什么？老夫无罪——”
“两朝谏臣，一嘴的忠君报国。”
叶问天一步步走 ** 阶，靴底踩在金砖上，每一声都像在敲打朝臣们的心口，“可北狄的铁骑到了雁门关外，你倒是第一个写表求和的人。
朕问你，这忠，忠的是哪家君王？这国，又是谁人之国？”
王青古的嘴唇颤抖着，好半晌才憋出一句话：“陛下曲解臣意——臣是怕生灵涂炭！”
“怕？”
叶问天忽然抬手，直直指向殿外的天空，“怕的人多了。
你怕死，朱棠怕丢官，蔡淳怕他的江南盐运断了。
可你们有没有怕过——怕这万里河山换了旗帜？怕这满城百姓沦为牛马？”
殿内静得可怕。
角落里，苏心斋的指尖陷进了掌心。
她看见那些方才还群情激愤的朝臣，此刻像被霜打了的秋草，一个个垂下了脑袋。
只有蔡淳还端着笏板，面沉如水。
“陛下。”
蔡淳的声音很平，像在说一件稀松平常的事，“王大人纵有千般不是，也是两朝老臣。
今若因谏言获罪，明的朝堂上，谁还敢说真话？”
叶问天转过头，目光落在蔡淳身上。
殿外不知何时起了风，吹动他玄色的衣袍猎猎作响。
他忽然笑了，笑得肆意：“说真话？你们说的每一句话，朕都记着。
蔡大人，你是不是以为——了蔡玉，朕就不敢动你的人了？”
蔡淳的眼皮跳了一下。
他听见身后的朱棠倒吸了一口凉气，看见王青古的腿开始发软。
这个刚登基三个月的少年天子，和以往任何一位都不一样。
他不按规矩出牌，不在乎体面，他甚至不在乎这皇位坐得稳不稳。
“来人。”
叶问天的声音很轻，却让殿内的空气都凝固了，“剥去王青古的官服。
打烂他的嘴。
关入死牢。”
禁军动了。
靴声整齐划一，像水一样涌向王青古。
老臣终于撑不住了，扑通一声跪倒在地，官帽掉在地上，被一只靴子踩住：“陛下饶命！陛下——臣真的是为民——”
他的嘴被一只粗糙的大手捂住。
布帛撕裂的声音刺耳地响起，官服的补子在拉扯中崩落。
王青古的哭喊声被堵在喉咙里，只剩下含糊的呜咽。
朱棠的手在发抖。
他看了看蔡淳，又看了看被拖拽的王青古，喉结上下滚动：“陛下！我等不服！若陛下执意害忠良，请将臣等一并处死！”
哗啦——十几个朝臣齐刷刷跪倒一片。
他们的额头贴在地上，脊背弓成一张张紧绷的弓：“求陛下收回成命！”
殿内一片死寂。
段石等人的手攥成了拳头，青筋暴起。
苏心斋闭上眼，听见自己的心跳像擂鼓一样沉重。
她知道这是蔡淳的招数——用集体 ** 来天子退让，只要叶问天软一次，他的威信就再也立不起来了。
叶问天没有退。
他走下丹陛，一步步踱到朱棠面前。
朱棠跪在地上，只看见一双皂靴停在自己眼前。
然后一股温热的水渍溅在了他脸上——叶问天啐了一口唾沫。
“你也配不服？”
声音从上方传来，带着毫不掩饰的轻蔑，“朕问你，你可有姐妹？可有女儿？”
朱棠愣住了，抬起头：“臣——”
“若有的话，你愿不愿意把她们送到北狄王帐里去？”
叶问天的眼睛直直盯着他，“用女子换太平，你觉得光彩？抬起头来，看着朕的眼睛回答我。”
朱棠的嘴唇动了动，终究什么都没说出来。
叶问天直起身，目光扫过跪了一地的朝臣。
他的声音不高，却每个字都像钉子一样扎进砖缝里：“你们一个个，打着忠君爱国的旗号，行的却是割地赔款的勾当。
朕问你们，在座诸位，谁没有田产在江南？谁没有铺子在京城？北狄若是打进来了，你们这些家业，能保住几样？”
有人低下头去。
有人额头渗出细汗。
殿内的光线暗了下来，云层遮住了头。
“还有你。”
叶问天转身，指着王青古被拖走的方向，“一天到晚把为民 ** 挂在嘴上。
可你请的是什么命？请的是让你们这些人继续坐着轿子、吃着俸禄、搂着美妾的命罢了。”
他走回丹陛之上，袍袖一振，声音忽然拔高了三分：“朕今就在这里告诉你们——和亲，朕绝不答应。
割地，朕绝不答应。
赔款，朕也绝不答应！谁再敢提这三个字，王青古就是他的下场！”
殿外忽然传来一声闷雷。
雨点砸在琉璃瓦上，发出噼里啪啦的声响。
跪在地上的朝臣们面面相觑，谁也不敢第一个抬头。
只有蔡淳，缓缓直起了身子。
他看着叶问天，嘴角牵出一丝极淡的弧度：“陛下当真以为，靠一腔血气，就能守住这万里江山？”
叶问天也笑了，笑意没到眼底：“蔡大人，要不要和朕赌一局？”
“赌什么？”
蔡淳问。
“赌三个月内。”
叶问天的声音不轻不重，却清清楚楚地落进每个人耳中，“朕能让北狄的使者，跪在这大殿之上，递上降表。”
殿内寂静如死水，他却抬手朝自己脸颊拍了两记，掌心落肉的闷响回荡开来。
那句“朕身为，会羞耻啊”
像一块石头砸进泥沼，四周的呼吸声骤然停滞。
不少人脖颈涨红，脑袋低垂，视线死死钉在地砖缝隙里。
王青古和朱棠那一撮人脸色铁青，嘴唇嚅动了几回，终究没吐出半个字来。
蔡淳从席位上弹起身，眯缝的眼缝里透出暗沉的光。
他嗓门压得低，却每个字都像淬过冰：“照陛下的意思，和亲割地这条路是堵死了？那总该拿出个章程来吧——诸位大人，你们说是不是这个理？”
“丞相说得对，既然不低头，陛下得给个法子！”
“臣附议。”
那几张老面孔次第起身，腔调一个比一个慷慨，袍袖甩得猎猎作响，眼底却浮着同一种油滑的光。
烫手的山芋在空中画了个弧，稳稳落回叶问天面前。
满朝谁不清楚，魏国的国库能跑老鼠，军械库的刀锈得连萝卜都切不动。
段石那班人眉头拧成了疙瘩，苏心斋指尖攥紧了袖口，目光投过来时带着沉甸甸的忧虑。
叶问天瞳孔深处却炸开一簇寒星——他在等蔡淳吐出这句话，等了整整一个早朝。
“两个月内，朕会把北境那摊事料理净。
不送女人，不掏银子，不动刀兵，保管那些蛮子的马蹄跨不过边境线。”
蔡淳嘴角扯出一声冷笑：“陛下这话可像戏文里的词儿。
不打仗不让步，外头那群豺狼就能收爪子？”
朱棠跟着摇头，袖口里漏出几声讥诮的鼻音。
段石那边刚想开口驳斥，叶问天抬手虚空一按，硬生生把话头压了回去。
他慢悠悠踱到蔡淳面前，近得能看见对方鬓角那颗黑痣的颤动，唇角挂着一丝若有若无的笑：“蔡大人，你不信？”
“老臣信不信不打紧，”
蔡淳下巴微昂，喉结滚动了一下，“满殿的同僚，怕是一个信的都没有。”
“好！”
叶问天的声音陡然拔高，眼珠亮得像两块烧红的炭，“朕要是办成了呢？”
蔡淳几乎没停顿，鼻腔里喷出一声短促的嗤响：“陛下若真能办成，老臣这就递辞呈，爬进天牢里反省自己废物。”
他话说得斩钉截铁，三角眼梢却泄出一缕算计的光——这桩事，三岁孩童都知道绝无可能。
殿内顿时掀起一阵躁动，官靴摩擦地面的沙沙声此起彼伏。
角落里，苏心斋那双湖色的眸子微微一闪，像暗夜里忽然擦亮一火柴。