帘外传来老太监尖细的应答声，脚步声匆匆远去。
春竹僵在原地，手里攥着朝服领口。
“陛、陛下……那奴婢还给您更衣吗？”
她看见叶问天脸上的冷意，声音微微发抖。
“当然不更了。”
叶问天换上一副温和的笑容，伸手抓住她白皙的脚踝，往自己跟前一拖。
春竹惊叫出声。
“陛下，这……这不合适吧……”
她浑身绷紧，肌肤底下渗出一层薄汗。
“有什么不合适的？”
叶问天笑道，“朕又不做什么，只是抱着你躺会儿，舒坦。”
春竹的脸颊腾地烧起来，羞得恨不得钻进被褥底下。
可心底又泛起一丝失落——昨夜那样陛下都不肯要她，难道是自己不够好看？
她僵硬地躺下，努力调整姿势想让叶问天靠得更舒服些。
忽然，被褥底下传来温热的触感，那只大手覆在她脚上。
她抓紧枕头，羞得不敢动弹。
叶问天嗅着她身上淡淡的香气，暗自叹了口气。
这就是当皇帝的好处么？这丫头虽然只是个宫女，模样却生得这样精致，连脚掌都柔软得像没有骨头。
这个清晨，他过得着实惬意，至少过了半把瘾。
金銮大殿里，文武百官站得双腿发麻。
那些许久不曾上朝的老臣们面露不耐，尤其是蔡淳那几人。
若是让他们知道，叶问天此刻正搂着个美貌宫女嬉闹，故意不来上朝，怕是当场就要气吐血。
“福寿公公，陛下到底何时才来？”
“这都快上三竿了！”
午后的光线斜斜切过大殿的门槛，青砖地面上拖出长长的影子。
刑部尚书朱棠站在班列前端，袍袖下的手指攥得发白，嗓门拔高到几乎刺穿整座金銮殿：“君王不理朝政，这事儿传出去，天下人要怎么笑话？你们这些在御前伺候的，就没想过提醒陛下一声？”
他说话时目光剜向阶下的福寿。
福寿公公脸上没什么表情，只垂着眼皮，嗓音像被阴天压过一样平淡：“陛下什么时候来，需要跟诸位大人交代？”
空气凝滞了一瞬。
朱棠的脸皮从耳开始发红，迅速蔓延到整张面孔。
百官的目光像钉子一样扎在他后背，他感到自己像被人当众扒了官服。”好你个阉货，”
他的声音从牙缝里挤出来，“也敢跟本官顶嘴？你哪来的胆子？”
话音没落，他扬起巴掌就朝福寿脸上扇过去。
段石和丘毅同时变了脸色。
福寿是内务总管，是叶问天的人。
打他就是打叶问天的脸。
两人想拦，步子还没迈出去，已经来不及了。
福寿也没料到朱棠胆敢在这地方动手。
他本能地往后退了半步，脚后跟抵住了台阶边缘。
就在那只巴掌快要刮到他脸上的瞬间——
一声断喝像炸雷一样滚过整座大殿的梁柱。
“放肆！朱棠，金銮殿上你敢动手？”
朱棠的手臂僵在半空。
他慢慢转过头，脸上的血色褪得净净。
怎么偏偏这个节骨眼上来了？
所有人的视线齐刷刷转向高台。
蔡淳站在最前排，白发比昨天多了几，脸色阴沉得像暴雨前的云层。
“参见陛下——”
叶问天没等这声见礼喊完，冷哼一声，袍角卷着风大步流星地走到龙椅前。
他没有立刻坐下，而是双手撑住扶手，身体微微前倾，居高临下地扫了一眼殿中众人。
目光最后落到朱棠身上。”朱棠，愣着做什么？打啊。”
朱棠喉结上下滚动了一下。
叶问天偏过头，朝福寿抬了抬下巴：“福寿，把脸伸过去，让朕看看朱大人的威风。”
福寿嘴角浮起一丝笑意。
他迈步上前，站在朱棠面前，把左脸侧过去，几乎凑到了朱棠的巴掌底下，眼神里带着挑衅。
“你——”
朱棠浑身发抖，指节捏得咯咯响。
大殿里安静得能听见远处宫瓦上乌鸦的叫声。
那只手始终没有落下来。
叶问天冷笑了一声：“怎么，不敢打？”
朱棠的脸从通红变成惨白，又从惨白涨成紫色。
他嘴唇哆嗦了几下，最终膝盖一弯，重重跪倒在地砖上。”陛下，微臣知错，还请责罚！”
“哼。”
叶问天坐进龙椅，背脊靠上雕花的椅背。”狗东西。
给朕记牢了——这地方只有朕有资格动手。
你要是想，最好先把这张龙椅的能耐掂量清楚。
没那个分量，就给朕缩着。”
“是。”
朱棠拱手，额头几乎贴到地面上。
他垂下的眼睑后面，眼珠翻出一线暗沉的光。
整座大殿的空气像被抽走了一层。
昨天街头巷尾传遍了的事，所有人都心知肚明。
叶问天嘴上说的虽然是朱棠，但那番话像一把刀，刀刃上沾着的油星，分明溅向了另一个人。
这时，班列中缓缓走出一个身影。
蔡淳握着玉如意，瑞兽服的用料在光线下泛出暗沉的流纹。
他脸上看不出任何情绪，像一尊浸在冷水里多年的石雕。
他一出现，所有人的呼吸都不自觉地收紧了。
御史台的人交换了一个眼神——他要为朱棠出头？还是替蔡妃的事情开口？
蔡淳停下脚步，抬眼看向龙椅上的叶问天，声音不高不低，像在说一件家常小事：“陛下，臣有本奏。
北境递来的急报——匈奴单于遣使入关，说要与我朝结姻亲之好。”
他顿了顿，把每个人脸上的表情都慢慢看了一遍，“满朝文武的意思，是请陛下准了这桩和亲。”
大殿之上，老丞相颤抖着从袖中取出一封边关急报，火光映在那泛黄的纸面上。
他声音发涩：“陛下，**可汗昨遣使来书，言明只给咱们两个月期限。
若再不送公主过去、割让土地，他们的铁骑就要越过边境了。”
话音未落，朝堂里先是一片死寂，连呼吸声都静止了。
随即像一锅滚水浇进了油锅，文武百官炸开了锅。
“两个月？不是说到年底吗？”
不知谁喊了一句，声音里带着哆嗦。
“怎么就突然提前了？这、这怎么来得及？”
另一个声音接上，带着明显的绝望。
“咱们的兵本挡不住**人！必须得和亲啊，这是唯一的路了！”
有人急得直跺脚。
“对，和亲！只有和亲才能保住江山！”
段石站在队列中，脸上的血一下子涌上来，拳头攥得咯咯响。
旁边的张恒也一样，额头的青筋突突直跳。
他们忍不住朝那些主张屈膝的同僚吼了回去：“你们这些软骨头，还有半点血性没有？”
金銮殿上顿时吵成一片，唾沫横飞。
蔡淳站在前列，嘴角扯出一丝几乎看不见的笑意。
这乱象正是他想要的——越乱，他越能浑水摸鱼。
叶问天坐在龙椅上，目光像刀子一样剜着那个老狐狸的背影。
他早就看穿了，蔡淳这回突然回京，绝不是来叙旧的，分明是冲着他来的。
**那边的变故，就是这老东西的突破口。
只是叶问天想不明白，为什么**人会突然变卦？时间压得这么紧，他原本的安排全都乱了套。
他沉默了很久，手指在桌案上敲了两下，声音不大，却在嘈杂中格外清晰：“都给朕安静。”
朝堂的声音渐渐低下去。
叶问天面上不见波澜，淡淡道：“这事先放一放，议别的吧。”
他不急，他不想顺着蔡淳的竿子往上爬。
可蔡淳怎么会放过这个机会？他眼底的恨意烧得发烫，像盯准了猎物的狼。
突然，他双膝一沉，整个人重重跪在冰凉的金砖上，额头猛地撞向地面，发出一声闷响。
再抬起头时，眼眶已经红了，声音凄切：“陛下！您看看边疆那些被**人糟践的百姓吧！他们等不起啊！”
他跪伏在地，声音沙哑得几乎破音：“若是再不送公主过去，不把南边那十二座城交出去，**人就真的要打进来了！到时候整个大魏——”
叶问天的眉头猛地一跳，一股凉意从脚底蹿上来。
他脸色沉下去，黑得像暴风雨前的天。
果然。
就像事先串通好了一样，六部里一大半的官员齐刷刷跪下来。
一个个眼眶通红，眼泪顺着脸颊往下淌，声音里带着哭腔：“丞相说得对，陛下，求您现在就下旨吧！”
“若是**人冲进来，南边的百姓会像牲口一样被宰，那些女人……”
有人说不下去了，只不停磕头。
朱棠更是直接从怀里掏出一张白布，上面是暗红色的字迹，血迹已经得发黑。
他把那张布高高举起，声音发颤：“陛下，这是南方百姓送来的 ** ！整整一万个名字！他们求您和亲，求您用和平换他们的命啊！”
“再不做决定，他们就要死在**人的刀下了！”
砰砰砰。
额头砸地的声音此起彼伏，像雨点打在瓦片上。
“求陛下顺应民意，立刻下旨吧！两个月，光路上来回就不够啊！”
喊声震得殿顶的灰尘簌簌落下。
不知情的人听了，还以为这朝廷要塌了。
只有段石那几个人还站着。
他们脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，终于忍不住骂出声：“你们这群没脊梁的东西！跟你们同朝为官，真是耻辱！”
殿内忽然炸开一声冷笑。
朱棠挺直腰板，目光如刀般剜向朝堂 ** ：“段大人，你倒是硬气。
边疆那些尸骨未寒的百姓，你敢拍着口说是你扛着？”
话音未落，旁边立刻有人接上：“说得对，段大人你只顾自己名声，何尝替那些死人想过半分？”
段石的脸从黑变紫，额上青筋暴起：“你们——”
争吵声像水一样涌上来。
叶问天坐在龙椅上，指尖深深掐进掌心里。
御案上的茶盏被震得叮当乱响，他盯着底下那些晃动的人影，喉咙里像烧着一团火。
国都还没沦陷，这些人倒先跪下去了。
他猛地站起身，声音不高，却压住了所有嘈杂：“朕说过的话，诸位都忘了？”
殿内骤静。
有人梗着脖子反问：“陛下，不和亲不割地，那还能怎么办？大魏的子民谁来管？”
“对啊，”
另一人接口，声音更响，“难道眼睁睁看着刀架在脖子上？”
叶问天的目光扫过那些人，最后落在说话者脸上：“割了地、送了女人，就太平了？”
他咬紧牙关，声音陡然拔高，“给人当儿子就真有活路了？！”
最后一个字出口的瞬间，他抬手狠狠砸下。
啪嚓一声巨响，伏案裂开一个拳头大的洞，木屑四溅。