又过了几天。
院子里的菜地像变了个样子——叶子舒展开了，绿油油的一片，早上露水挂在上面亮晶晶的。苏棠摘了第一茬嫩菜叶。
小白菜叶子嫩得掐出水来，她洗净了切细丝，拍了半头蒜，淋上一点盐水拌了个凉菜。油麦菜用猪油渣子翻炒了一盘，锅里滋滋响的时候满院子都是香味。剩下的叶子扔锅里煮了个菜汤，飘着几粒葱花。
三娃扒在灶台边闻了半天：“好香好香好香！”
“去洗手，马上开饭。”
“月月洗过了！”三娃把两只黑乎乎的手伸给苏棠看。
苏棠看了一眼：“这叫洗过了？来，重新洗。”
“嘿嘿……”
大娃从屋里出来，看了一眼桌上三盘绿油油的菜，愣了一下。
“都是院子里种的？”
“嗯。”
大娃没再说话，坐下来夹了一筷子炒油麦菜塞嘴里，嚼了两口。
“味道怎么样？”苏棠问。
“凑合。”
然后他又夹了三筷子。
二娃吃得慢，但把凉拌菜里的蒜泥挑出去以后，把菜叶子吃得净净。
婆婆端着碗坐在自己位子上，一口一口喝菜汤。喝完一碗，碗放下了。苏棠以为她吃完了，结果老太太又把碗往前推了推。
“再盛一碗。”
苏棠盛了。
婆婆接过去喝了两口，嘴巴动了动，像是想说什么。
最终她说的是：“汤里盐放多了。”
苏棠点点头：“下次少放点。”
第二天早上苏棠起来去灶房，发现婆婆没锁灶房的门。往常每天早上那把黄铜锁头都挂在门鼻子上，苏棠得去婆婆屋里讨钥匙。今天门虚掩着，没锁。
苏棠没声张，直接进去做饭了。
大娃的阶段性小测验成绩出来了。
放学回来的时候大娃把试卷叠成四折揣在口袋里，进门什么也没说，直接坐到桌边开始做苏棠留的练习题。
苏棠切菜的手没停：“考得怎么样？”
“不知道。”
“试卷呢？”
“没拿。”
苏棠回头看了他一眼。大娃耳朵又红了。
“口袋里那张是什么？”
大娃低头看了一眼自己鼓起来的口袋，脸也红了。他把试卷掏出来，啪地拍在桌上。
苏棠放下菜刀，擦了手，走过去拿起来。
分数写在右上角。
倒数第十。
还没及格，但比倒数第三进步了七个名次。
试卷空白处陈老师用红笔写了三个字——“有进步”。
苏棠笑了：“不错。”
大娃嘴一撇：“切。倒数第十有什么好不错的。”
“上次倒数第三，这次倒数第十。下次倒数第几？”
大娃没吭声，但他的手不自觉地去摸那张试卷。
晚上苏棠去收拾大娃的被褥，发现那张试卷被压在了枕头底下。叠得整整齐齐，“有进步”那三个字朝上。
这天下午，苏棠正在院子里给菜地搭简易的遮阳棚——头太大叶子容易蔫——院门被敲响了。
三娃跑去开门，门口站着一个年轻女人。
两条辫子，军绿色外套洗得发白但熨得没一道褶，布鞋刷得净净，脸上带着恰到好处的微笑。
“哎呀，这是明月吧？长这么大了？”女人蹲下来，从布袋子里掏出一把果递过去，“姐姐给你带了好吃的。”
三娃看了看果，又看了看这个女人，把两只手背到身后。
“我不认识你。”
“我是林姐姐呀，以前来看过你的。”
“我不记得了。”三娃转身跑回院子里，喊了一嗓子，“妈妈！有人！”
苏棠放下手里的活走出来，看见门口站着的人，脑子里迅速从原主记忆里翻出了信息——林知意，知青点下乡知青，高中毕业，村里人叫她“知识分子”。
“你好，是林同志吧？”
“苏棠姐！”林知意笑得很甜，“我来看看孩子们，好久没来了。这是知青点分的果，给孩子们尝尝。”
她的声音不大不小，正好让屋里的人听得见。
果然，帘子一掀，王秀芬出来了。
“哎哟，知意来了？快进屋坐！”
婆婆的脸上堆满了笑，拉着林知意的手就往屋里让。
“来来来，坐这儿。喝茶不？我泡茶。”
苏棠站在院子里看着这一幕。婆婆倒茶递凳子，嘘寒问暖的，跟对她苏棠的态度简直是一个天上一个地下。
林知意在屋里坐下了，目光扫了一圈。二娃原本坐在墙角画画，看到生人进来，抱着画本往后退了两步，缩到了门边。
林知意笑着摇头：“这孩子还是不爱说话呀。书娃，来，姐姐给你带了东西。”
二娃又退了一步，几乎要退出门去。
林知意收回手，看了苏棠一眼，那目光停了有一秒——像是在量什么。
“唉，这孩子的情况一直这样，也不知道什么时候能好。”
苏棠走进来把二娃挡在身后，笑着说：“慢慢来，急不得。”
林知意点了点头，转向婆婆，把凳子往婆婆那边挪了挪，声音不高不低——
“婶子，顾大哥对孩子的事一直上心的。上回他给我写信，让我帮着给孩子带一套字帖，说怕苏棠一个人顾不上。我这不就赶紧送来了？”
苏棠正端着水碗走过来，手上的动作顿了一下。
她没接话，把水碗放在桌上。
给我写信。
顾深给林知意写信。
她想了想。顾深往家里寄东西是正常的，托人带也不稀罕。但他一个部队营长，寄东西直接寄到家里就行了，何必特意给一个知青写信再让人带过来？
要么就是林知意在夸大其词，要么就是顾深跟这个林知意之间的关系确实比普通同志要近一些。
不管是哪种，林知意今天来的目的已经很明显了。
婆婆果然接了话头：“知意啊，你有文化，顾深跟你说话我放心。家里这些事我一个老太婆心不过来……”
说着瞟了苏棠一眼。
林知意起身要走的时候，特意绕到苏棠面前。
她从布袋子里拿出一本字帖递过来，笑容依旧甜得很：
“苏棠姐，这是顾大哥托我给孩子带的字帖。他说——他过两天就回来了。你在家好好照顾孩子，有什么忙不过来的尽管跟我说。”
“过两天就回来了”——这话说得很随意，但分量不轻。意思是：你男人的行踪，我比你先知道。
苏棠接过字帖，笑了笑：“谢谢林同志，辛苦你跑一趟。”
语气客客气气，不远不近。
林知意走了。
婆婆站在院门口目送了一阵，回来以后看着苏棠，意味深长地说了一句。
“人家林知意是高中生，有文化，说话做事有条有理的。”
停了一下。
“你啊，差远了。”
苏棠端着脏碗去灶房洗，没接话。
她把字帖翻了翻——确实是一套正经字帖，描红的那种，对大娃练字有用。不管是不是林知意买来往自己脸上贴金的，东西是好东西，拿来用就是了。
她把字帖拿到堂屋，放在大娃面前。
“林知意送来的字帖，你练练。”
大娃翻了两页，啪地合上了，推到一边去。
“谁要她的东西。”
苏棠看了他一眼。
“字帖又没长嘴，谁送的不重要，能练字就行。”
大娃不说话了，但也没再碰那本字帖。苏棠默默收了起来。
晚上躺在炕上，三娃趴在她肚子上已经睡着了。隔壁屋大娃翻了两个身，也没动静了。
苏棠睁着眼睛看房顶。
顾深要回来了。
离打赌到期还剩不到十天。
大娃的成绩有进步，但离及格还差一口气。三娃的自理在好转，但还不够稳定——昨天又把粥洒了半碗。
而二娃——
苏棠闭了闭眼。
他在画画记里写了“妈妈”。他每天都在画。他的眼睛会跟着苏棠的动作走。他的嘴唇动过好几次。
但他没有发出声音。
差最后一步。
光屏无声弹出来，浮在黑暗里。
打赌倒计时十天。
三标完成度——大娃及格：百分之七十五可能性。三娃自理：百分之八十可能性。二娃说话：条件未触发。
苏棠合上面板。
十天。