天剑宗为参会者安排了住处。各大门派分到了独立的院落，散修们则被统一安置在广场西侧的一排厢房里。
林北一行人分到了最偏僻的一个小院。
院子不大，只有三间房，住三十个人显然不够。但没人抱怨——风吟把弟子们分成三组，轮换着住，不睡的人就在院子里打坐修炼。出门在外，能有个遮风挡雨的地方就不错了。
安顿下来之后，林北没有休息，而是去找了竹杖翁。
老人还坐在广场边缘的石阶上，竹杖横在膝上，闭着眼睛，仿佛睡着了一般。
“前辈。”林北在他身边坐下。
竹杖翁睁开那只明亮的眼睛，看了他一眼。
“来了？”
“来了。”
老人沉默了一会儿，从怀里摸出一个酒葫芦，拔开塞子灌了一口，递给林北。林北接过来喝了一口——不是酒，是一种苦涩的药汤，入口之后化作一股暖流涌入四肢百骸，浑身舒坦。
“好喝吗？”竹杖翁问。
“不好喝。”
“对了。好喝的东西没有用，有用的东西不好喝。”老人把酒葫芦收回去，目光投向远处云雾缭绕的天柱山方向，“你来找老夫，不是为了喝药。想问什么？”
林北从怀中取出那已经布满裂纹的短棒，小心地放在两人之间的石阶上。
“前辈说这棒子陪了您三百年，是您从哪里得到的？”
竹杖翁看着那裂纹密布的短棒，浑浊的左眼中闪过一丝追忆。
“三百二十年前，老夫在中州天柱山游历，在山脚下的一个废弃矿洞里捡到的。当时它在一块黑色的石头里，老夫费了九牛二虎之力才。”老人顿了顿，“老夫不知道它是什么材质，但知道它不是凡品。它跟着老夫三百年，救过老夫十七次命。每一次老夫以为要死了，它都会发出那种气息——就是你感受到的那种气息——把对手吓退。”
“三百年来，老夫一直在找它的来历。找遍了各地的古籍，问过了无数炼器宗师，没有一个人能说出它的材质。直到今天，你来了。”
老人转头看着林北，那只明亮的眼睛中映出林北的倒影。
“你认识它。不，你认识它的一部分。这短棒，和你体内的那块铁，是同一块东西。”
林北沉默了片刻，没有否认。
“前辈说的对。”
“老夫不在乎它是什么。”竹杖翁说，“老夫在乎的是，它终于找到了真正的主人。老夫活了一千一百年，修为卡在渡劫初期三百年了，再难寸进。大限将至，最多还有百年的寿元。这棒子跟着老夫，只会和老夫一起埋进土里。跟着你，它还能发光发热。”
千年修士。
渡劫初期。
林北的瞳孔微微收缩。他一直以为竹杖翁只是个普通的散修老人，没想到对方的修为竟然如此之高——渡劫期，距离大乘只差一步，比青云宗宗主顾长空还要高出一个大境界。
“前辈参加了这次万兵大会，不是为了比试？”林北问。
“老夫这把老骨头，还能打吗？”竹杖翁笑了笑，“老夫来，是因为听说了你的事。一个筑基期的小娃娃，带着一群杂役弟子，在青云宗开了棍道一脉，说棍是万兵之主。”
“老夫活了一千一百年，见过无数人用棍，但从没见过有人敢这么说。老夫想知道，说出这句话的人，是狂徒，还是真正的道者。”
“现在知道了？”林北问。
竹杖翁看着他，沉默了很长时间。
“老夫还没有完全确定。”老人说，“但你走的方向是对的。今天那一棍，你打出了老夫三百年来一直在找但一直没有找到的东西。”
“什么东西？”
“守。”竹杖翁说，“你的棍，不是用来的，是用来守住什么的。老夫不知道你要守住什么，但那一棍里有那个意思。”
林北想起了系统对定海诀的描述——“让一切回归本来的秩序”。
他想守住的东西，大概就是那种“秩序”。
不是什么惊天动地的大道理，而是最朴素的东西——一个杂役弟子应该有尊严，一个用棍的人不应该被看不起，一个说真话的人不应该被嘲笑。
这些东西，在修真界太稀缺了，稀缺到需要一棍一棍地打出来。
“前辈的中州话里，有‘天柱山’三个字。”林北换了个话题，“前辈去过天柱山？”
“去过。不止一次。”竹杖翁说，“九州鼎就在天柱山顶。老夫三百年前去看过，那道封印……不是普通人能破的。”
“前辈试过？”
“试过。”竹杖翁点头，“渡劫初期的修为，全力一击打在封印上，连个裂纹都没留下。那道封印不是靠蛮力能破的，它需要你的‘道’和它共鸣。老夫的道不够纯，破不了。”
林北握紧了手中的短棒。
他要去天柱山。不是为了证明自己比渡劫期修士强，而是因为第二块碎片就在九州鼎里。那道封印只要是和“棍道”共鸣就能破，他就是最有可能成功的人。
因为他的棍道，不是靠修炼得来的，是从另一个世界带来的。
孙悟空的棍道，核心不是力量，不是技巧，而是“我意即天意”的霸道。
这股霸道，或许能和封印产生共鸣。
“前辈，我有一事相求。”林北站起来，对竹杖翁深深鞠了一躬。
竹杖翁挑了挑眉：“说。”
“万兵大会之后，我想去天柱山取九州鼎中的一样东西，但我现在的实力还不够。前辈能否……同行？”
竹杖翁盯着他看了几息，忽然哈哈大笑。
“你小子，胆子真大。请一个渡劫期的老头给你当保镖？”
“不是保镖。”林北直起身，“是同行。前辈不是也想知道九州鼎的秘密吗？一起去，各取所需。”
竹杖翁收住笑声，认真地看了林北一眼。
“好。”老人说，“老夫跟你去。但不是因为你请老夫，而是因为老夫想看看，你说的那‘真正的棍’，到底能走多远。”
回到小院的时候，已经是深夜。
弟子们都睡了，院子里只有风吟一个人坐在石桌旁，银白长棍立在身侧，面前摆着一壶已经凉透的茶。
“去找那个老头了？”风吟头也不抬地问。
“你怎么知道？”
“你身上有他的药味。”风吟皱了皱鼻子，“苦得要命，隔着三丈都能闻到。”
林北在她对面坐下，拿起那壶凉茶给自己倒了一杯，一口闷了。凉的，但解渴。
“他答应和我们一起去天柱山。”
风吟抬起头看着他，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“林北，你有没有想过一个问题？竹杖翁活了一千一百年，渡劫初期的修为，为什么从来没有名气？为什么天剑宗宗主看到他，只是皱眉，而不是起身迎接？”
林北放下茶杯。
“因为他不想出名。”风吟自问自答，“一个渡劫期的修士，想要出名太容易了。但他选择了隐姓埋名，在天柱山脚下的废弃矿洞里捡了一短棒，用一竹杖示人。他不想让任何人知道他的真实身份。”
“你觉得他是谁？”
风吟沉默了片刻，从怀中取出一张泛黄的纸——那是她从某个旧书摊上淘来的，上面画着一个人物画像。
画像上是一个中年男人，面容粗犷，手持一漆黑长棍，站在一座山峰之巅，身后是万里云海。
画像下方写着一行字。
“棍皇·北冥渊，渡劫期散修，三百年前于天柱山失踪。”
林北的瞳孔猛地一缩。
他认出了画像上的那长棍——和竹杖翁给他的那短棒材质一模一样，只是长短不同。
“你是说，竹杖翁就是……”
“三百年前失踪的棍皇，北冥渊。”风吟说，“我曾经听我师父提过这个名字。师父说，北冥渊是千年来最强的棍修，没有之一。他曾经一棍扫平了南海的妖兽，一棍打退了入侵北疆的魔族，一棍震碎了天剑宗太上长老的本命飞剑。”
“然后他失踪了。所有人都以为他飞升了，或者死了。没想到他就隐居在天柱山脚下，用一竹杖遮掩身份，活了一千一百年。”
林北沉默了。
他想起竹杖翁接过那短棒时，那双枯的手在微微颤抖。不是激动，是不舍。一个陪伴了自己三百年的东西拱手让人，那种感觉他懂。
“他把自己叫‘竹杖翁’，把棍皇的身份埋了三百多年。”风吟的声音放低了，“他今天站出来给你鼓掌，说出了自己是棍修的身份。这意味着什么，你明白吗？”
林北明白。
这意味着竹杖翁——北冥渊——用三百年的隐姓埋名，换了一次公开承认棍道的勇气。
他不是为自己站出来的，是为了林北。
“明天，我还要上台。”林北说。
风吟猛地抬头：“还要打？你今天已经打了东方明，平局已经很好了。万兵大会是剑修的主场，你打得太狠，他们会……”
“会什么？”
“会对付你。”风吟的声音低了下去，“天剑宗不是青云宗，剑无极不是顾长空。顾长空会护着你，剑无极不会。你今天让东方明丢了面子，天剑宗的面子也丢了。明天再打，他们不会善罢甘休。”
林北看着风吟紧锁的眉头和眼下的乌青——她显然一直在想这件事，翻来覆去睡不着。
“你在担心我。”林北说。
风吟的耳尖红了。
“我没有。我担心的是弟子们。你要是输了，他们怎么办？你要是被打残了打废了，谁带他们回青云宗？”
“那就是担心我。”
“……你能不能别揪着这个不放？”
林北笑了，笑得很轻，但眼睛里的光芒很温暖。
“明天，我不会输。”
“你怎么这么肯定？”
“因为我不只是为自己在打。”林北站起来，将黑玄铁棍扛在肩上，“我是为棍皇打的，为风吟打的，为常磊、铁牛、苏小晚、姜行舟打的，为所有被人叫过‘废物’的人打的。”
风吟看着他被月光勾勒出的侧脸，心脏忽然跳得很快。不是紧张，不是害怕，而是一种她说不清道不明的、从腔里往外涌的、温热的东西。
“你这个人哪。”她低下头，声音小得像蚊子叫，“真会说话。”
寂静的院子里，月光如水，银白长棍反射着清冷的光。
远处天剑峰九座山峰在夜色中如巨人的手指，指向满天繁星。而那些星星中，有一颗格外的亮，亮得不像是普通的星辰，更像是一双眼睛，从极高的地方俯视着这片大地。
九州鼎中的第二块碎片，在这双“眼睛”的注视下，缓缓地、有节奏地震动着，像是在回应某种召唤。