马蹄声在破庙外打转，火光透过墙壁的裂缝，在庙内投下破碎的光斑。陈凡能听见自己心脏撞击腔的声音，也能感受到身边小石头压抑的颤抖。神像后的破洞里，挤着七八个人，连呼吸都屏住了。
“头儿，里面好像没人。”一个沙哑的声音说。
独眼汉子翻身下马，沉重的军靴踩在裂的地面上嘎吱作响。他没有立即进庙，而是在门口站了片刻——陈凡从缝隙中看见，那人仅剩的一只眼睛在火光下像狼一样扫视着周围。
“没人？”独眼冷笑，“那这脚印是哪来的？”
他弯腰，捡起地上陈凡演示种植时掉落的一块红薯皮。在火把下，那块焦黄色的皮显得格外扎眼。
“还热乎的。”独眼用拇指搓了搓红薯皮，放到鼻尖闻了闻，独眼中闪过一丝精光，“甜的…粮食。”
最后两个字他说得很轻，但在寂静的夜里，庙里每个人都听清了。那是比刀更可怕的两个字。
“搜！”独眼一脚踹开半掩的破门。
火把的光涌进庙内。陈凡从缝隙中看见，先进来的是两个同样穿着破烂鸳鸯战袄的兵卒，但早已看不出官兵的模样——战袄脏得发黑，上面沾着可疑的深色污渍。他们手里的刀倒是磨得雪亮。
“头儿，这里有罐子！”一个兵卒发现了那口破陶罐，伸手一摸内壁，“黏的，刚煮过东西！”
独眼走到罐子前，伸出两手指刮了刮罐壁，放进嘴里咂了咂。他那只独眼在火光下猛地睁大。
“甜粮…”他低声说，然后突然提高声音，“庙里的兄弟听着！我们不是流寇，是宣府退下来的兵！朝廷欠饷一年半，我们也是被得没法子！有粮的，分一口，绝不为难！”
庙内死寂。
陈凡感到身边的小石头要动，急忙按住他。但那孩子终究没忍住，打了个小小的、因为饥饿导致的嗝。
声音很轻，但在寂静中被无限放大。
独眼的头猛地转向神像方向，咧嘴笑了，露出黄黑交错的牙齿：“原来在这。”
他提着刀，一步一步走过来。身后两个兵卒一左一右包抄。陈凡脑子飞速转动——硬拼是死路，四十个饿得站不稳的难民，对上三个有刀有马的兵卒，哪怕这三个兵卒也面黄肌瘦，但武器和人的经验是实实在在的。
就在独眼的手要掀开遮在破洞前的破布时，陈凡做出了决定。
“军爷且慢！”他掀开布，主动走了出去。
独眼被这突如其来的举动惊得后退半步，刀已横在前。待看清是个衣衫褴褛、面黄肌瘦的年轻人，又放松了些，但独眼中的警惕丝毫未减。
“就你一个？”独眼眯起眼睛。
“还有四十多口，都在这庙里。”陈凡平静地说，指了指身后，“老弱妇孺居多，能站起来的不到十个，都没兵器。”
独眼和两个兵卒交换了眼神。陈凡的坦白反而让他们犹豫了。
“刚才的吃食，是你的？”独眼盯着陈凡，像要把他看穿。
“是。”陈凡从怀中——实则是从系统里——掏出一个生红薯，完整的一个，在火把下泛着浅红的光泽，“就剩这个了。”
所有人的目光都钉在那个红薯上。陈凡能听见吞咽口水的声音，不止来自对面的兵卒，也来自身后破洞里藏着的难民。
独眼一把夺过红薯，在手里掂了掂，又用指甲掐开一点皮，露出白色浆液。他舔了舔那点浆液，独眼猛地睁大。
“这是…什么粮？”
“番薯，也叫红薯，甘薯。”陈凡尽量让自己的声音平稳，“从南洋传过来的，耐旱，好种，产量高。这一个是种薯，能切块，一亩地能收几十石。”
“几十石？！”左边那个年轻些的兵卒失声叫出来，被独眼瞪了一眼，赶紧闭嘴，但眼中的震惊藏不住。
独眼把玩着红薯，沉默了许久。火光在他脸上跳动，那只独眼里翻涌着复杂的情绪——怀疑、贪婪、算计，还有一丝几乎看不见的挣扎。
“你从哪来？”他问。
“南边，家里做粮货生意，路上遭了匪，只剩这个。”陈凡重复了之前的说辞，“军爷若想要粮，不如等三个月。我种下了这些薯种，”他指了指墙角那片新栽的沙地，“三个月后，能收几百斤。到时候，分军爷三成。”
“三个月？”独眼笑了，笑声涩，“老子能不能活过三天都难说。”
“那您现在了我，拿走这个红薯，”陈凡指了指独眼手里的种薯，“最多吃一顿。但留我活着，三个月后，您和您手下这二位兄弟，至少能有百来斤粮。这账，军爷会算。”
独眼不笑了。他盯着陈凡，又看看手里的红薯，再看看墙角那片新栽的、毫不起眼的沙地。最后，他看向破洞——那里，李叔带着几个还能站起来的汉子走了出来，手里拿着木棍、石块，虽然发抖，但眼神决绝。
三个兵卒对四十个难民，本应毫无悬念。但四十个人眼中那种要拼命的狠劲，让独眼犹豫了。他见过这种眼神——在战场上，被到绝境的人，能爆发出可怕的力量。
而且，他饿。他们三个都饿。怀里这个红薯，三个人分，连半饱都难。但若真如这年轻人所说…
“你叫什么？”独眼突然问。
“陈凡。”
“陈凡…”独眼咀嚼着这个名字，最后把红薯抛回给陈凡，“我叫赵大山，宣府镇总旗，现在是逃兵。记住你说的话，三个月，一百斤粮。”
“一言为定。”
赵大山深深看了陈凡一眼，转身：“走。”
“头儿！”年轻兵卒急了，“就、就这么走了？万一他骗…”
“他骗我，三个月后我再来，这庙跑不了，这些人也跑不了。”赵大山的独眼在火光中闪着冷光，“但若他没骗…”他没说完，翻身上马。
马蹄声远去，火光消失在夜色中。
庙里一片死寂，然后爆发出压抑的哭泣和喘息。李叔腿一软，瘫坐在地，手中的木棍掉落。小石头扑进陈凡怀里，浑身发抖。
“他们…真走了？”有人颤声问。
“暂时。”陈凡扶着墙，发现自己后背已被冷汗浸透。刚才的镇定是强装的，现在松懈下来，才感到后怕。
“三个月后怎么办？”李叔抬起头，眼中满是忧虑，“一百斤粮，我们去哪弄？就算那红薯真能种活，这点地…”他指向墙角那一小片沙地。
所有人都沉默了。希望如泡沫般升起，又被现实戳破。
陈凡走到那片沙地前蹲下，手掌轻轻按在刚下的薯块上。掌心那股温热感再次出现，这一次，他清晰地感受到某种力量顺着掌心流入土壤。
【使用“基础种植加速”】
【消耗功德1点】
【目标：红薯扦苗（10株）】
【加速效果：生长周期缩短15天，成活率提高30%】
陈凡掌下，沙土微微拱起，一点几乎看不见的绿色，在月光下悄悄探出了头。
“能活。”陈凡站起来，转身看向庙里四十多双眼睛，“不仅能活，还能长好。但这不够，我们还需要更多土地，更多人，更多红薯。”
“可地…”刘老爹被小石头扶着，虚弱地说，“好地早被大户占了，剩下的都是沙岗、坡地，种啥都不长。”
“红薯就喜欢沙地。”陈凡说，系统灌输的知识在脑海中清晰呈现，“而且，我们不占好地，我们开荒。”
“开荒？”有人苦笑，“没粮，没力气，怎么开？”
陈凡没有立即回答。他走到破庙中央，从“怀中”又掏出几个红薯——这次是烤熟的，还冒着热气。他将红薯掰开，香甜的气味再次弥漫。
“先吃饱。”他一个一个分下去，“明天天亮，我教大家种红薯。不止种在庙边，我们去找更多沙地，更多坡地。三个月，我承诺赵大山的一百斤，只会多，不会少。”
人们接过红薯，小口小口地吃，这次不再狼吞虎咽，而是细细咀嚼。火光重新点燃，映着一张张满是尘土却有了光的脸。
陈凡走到庙门口，望向外面漆黑的夜。远处，赵大山离去的方向，似乎还有马蹄声隐约回荡。但他知道，那三个人只是开始。这乱世里，饿着肚子拿着刀的人，绝不止他们三个。
怀中，又有一个红薯在悄然生长。陈凡摸了摸它，这一次，他摸到的似乎不只是粮食。
而是，能在这片裂土地上深深扎下的。
身后，小石头蹭过来，拉了拉他的衣角：“陈大哥，红薯真能救我们所有人吗？”
陈凡低头，看见孩子眼中的希望，像墙角那抹刚破土的绿芽，脆弱却顽强。
“能。”他说，不知是在回答孩子，还是告诉自己，“而且，不止是救。”
月亮从云层后露出半张脸，清冷的光照在破庙和庙前那片新垦的沙地上。沙地里，那几点绿意，正在以肉眼不可见的速度，缓慢而坚定地伸展。