柔然骑兵的第一波冲锋在距离军阵还有两百步时骤然加速。马蹄踏碎了冻硬的草皮，碎土和草屑在月光下飞溅如雨。八百骑兵分作三个楔形阵，中央一路直冲中军，左右两路包抄侧翼。这种战法在草原上叫“狼群咬阵”——先用中央冲锋试探对方的阵型强度，找到薄弱点之后两翼同时发力，将敌阵撕成三截，然后分割包围，逐个击破。柔然人用这套战术打了上百年，从匈奴时代起就是草原骑兵的标准战法。
高寅骑在马上，长刀横于鞍前，目光掠过敌阵的排列，心中飞快地做着计算。他不是第一次见到这种阵型。在那些未来的记忆中，他曾亲眼见过高洋率军出塞时如何破解柔然人的冲锋——不是硬碰硬，而是用弓弩先削掉冲锋的锐气，然后在敌军速度下降的瞬间发动反冲锋。骑兵冲锋最依赖的就是速度和冲击力，一旦速度被拖慢，骑兵就是马背上的活靶子。
“弓弩手，准备！”他举起左手，城头上的薛先生立刻做出了反应。七百新兵虽然训练不足，但放箭不需要太高的技巧——只要把箭朝大致的方向射出去，密集的箭雨自然会覆盖冲锋的敌群。城墙上传来一片弓弦紧绷的嘎吱声，七百张弓同时拉开，箭头在月光下泛着冷冷的寒光。
柔然骑兵冲进了一百五十步的距离。马蹄声震耳欲聋，地面上的碎石被震得弹跳不止。
高寅的左手猛地挥下。“放！”
七百支箭矢从城头腾空而起，在夜空中划过一道弧线，然后像暴雨一样砸进了柔然骑兵的冲锋阵型。箭矢撞击盾牌和皮甲的声音密集如鼓点，中间夹杂着战马中箭后的惨嘶和骑手坠马的闷响。第一轮齐射撂倒了二十余骑，冲锋的锋线上出现了几个缺口。但柔然人的冲锋没有停下，他们在马上伏低身体，将盾牌挡在身前，继续向前猛冲。
“第二轮，放！”
又一批箭雨倾泻而下。这一次的距离更近，命中率更高。三十多骑连人带马栽倒在地，后续的骑兵来不及绕开，直接从同袍的尸体上踏了过去。马蹄踩碎骨头的声音即使隔着上百步的距离都清晰可闻。
但柔然骑兵的数量太多了。两次箭雨削弱了他们的锋线，却不足以击溃他们的冲锋意志。前锋已经冲到了不足百步的距离，高寅已经能看清最前面那个柔然骑手的脸——一张被风沙磨砺得粗糙如砂纸的面孔，嘴唇翻开，露出两排被马和血水染黄的牙齿。他的眼睛里燃烧着一种野兽般的狂热，那种光芒和普通士兵的意完全不同。
高寅看到了他的手臂。那只握着弯刀的手臂比正常人长出一截，手指上的指甲呈现出诡异的青黑色，在月光下反射着角质的光泽。和三天前在废墟中发现的那具尸体一模一样。这些骑兵不是普通的柔然人，他们的体内流淌着被唤醒的妖血。
八十步。五十步。三十步。
“举盾！”高寅一声令下，三百老兵齐刷刷地将盾牌入地面，形成了一面铁壁。盾牌与盾牌之间的缝隙里，长矛的锋刃斜斜探出，组成了一道密不透风的矛墙。这是北齐步卒对抗骑兵的标准防御阵型——“铁刺猬”。骑兵冲锋的冲击力虽强，但马匹天生畏惧尖锐的物体，面对密集的长矛阵，再训练有素的战马也会本能地减速或绕行。
柔然骑兵撞了上来。
第一波撞击的声响如同巨锤砸在铁砧上。盾牌阵被撞得向后滑动了一步，地面上的泥土被盾牌底部的尖刺犁出了数十道深沟。三面盾牌在撞击中碎裂，木屑和铁片四散飞溅。但盾墙没有破。盾牌后面的老兵用肩膀死死抵住盾面，脚下的战靴陷进泥土里，额上青筋暴起，但没有一个人后退。与此同时，矛墙发挥了作用——冲在最前面的十几匹战马被长矛刺穿了口，惨嘶着翻倒在地，马背上的骑手被抛飞出去，摔进盾墙后面的步兵阵中，还没来得及起身就被乱刀砍死。
高寅的位置在中军正中央，正对着柔然骑兵冲锋的最强点。一个柔然骑手冲破盾墙的缝隙，纵马朝高寅直冲而来。那人的体型比普通柔然人大了一圈，手臂上的肌肉虬结如树，五指上的指甲足有两寸长，弯曲如钩。他发出一声不似人声的咆哮，弯刀在空中划出一道弧光，直劈高寅的面门。
高寅没有躲。他双手握住刀柄，后脚猛地一蹬，马镫在战马腹侧撞出一声脆响，整个人从马背上弹起，迎着那柄弯刀劈出了正面一刀。
《虎魔炼骨劲》第六层巅峰的力量全部灌注在这一刀之中。刀锋与弯刀在空中相撞，爆出一串刺眼的火星。那个柔然骑手的弯刀被硬生生震飞，虎口崩裂，青黑色的指甲齐折断，鲜血从指尖喷涌而出。他瞪大了那双野兽般的眼睛，似乎不敢相信一个十六岁的少年能有这么大的力量。高寅的刀势未减，刀锋顺势下劈，斩在了他的口。皮甲在刀刃下像纸一样裂开，刀锋切入骨肉，鲜血溅了高寅一身。
那一刀劈出去的时候，高寅感觉到掌心的敕令印记猛地一热。一股温热而磅礴的力量从印记中涌出，沿着经脉灌注到刀锋之上。刀身在斩中敌人的瞬间发出了一声极细微的嗡鸣——不是金属的颤音，而是一种更加古老的声音，像是有什么沉睡在钢铁深处的东西被唤醒了。
柔然骑手从马背上栽倒下去，口被劈开一道从锁骨直贯肋骨的巨大伤口。伤口边缘的皮肉呈现出一种诡异的焦黑色，像是被某种高温灼烧过。那是敕令之力对妖血的天然克制——人皇敕令，封敕天下神魔精怪。妖族血脉虽然稀薄，但在敕令面前，依然逃不过被镇压的命运。
高寅落回马背，长刀上的血珠沿着刀脊滑落，滴滴答答地打在脚下燥的泥土上。他来不及喘口气，第二波柔然骑兵已经冲到了面前。他握紧刀柄，双腿夹紧马腹，再一次迎了上去。
他不知道自己劈出了多少刀。每一刀劈出去，手臂的肌肉都在发出哀鸣；每一次与弯刀相撞，虎口都在剧痛中颤抖。他的身边不断有老兵倒下，也不断有柔然骑兵被斩下。盾墙在反复的冲击中出现了多处缺口，段韶的三百老兵用血肉之躯填补着那些缺口。一个络腮胡子的老兵左臂被弯刀砍断，断口处白骨森森，他一声没吭，用剩下的右手捡起地上的长矛，捅穿了一个试图从缺口冲入的柔然骑兵。然后他才捂着断臂退到后排，让另一个老兵补上了他的位置。
战斗从午夜持续到天色微明。
当第一缕晨光从东方天际透出的时候，柔然人的攻势终于开始松动。他们在盾墙前留下了超过两百具尸体，战马的尸骸和人的尸骸交叠在一起，鲜血把方圆百步的地面染成了一片暗红色的泥沼。残存的柔然骑兵开始向北方撤退，他们的队形已经散乱不堪，许多人身上带伤，马匹的口鼻中喷着白色的泡沫。但他们撤退时依然保持着某种秩序——不是溃散，而是收拢。高寅看在眼里，心中一沉。能够在伤亡如此惨重的情况下有序撤退，说明这支柔然骑兵的背后有一个经验丰富且极具威望的指挥官。
他没有追击。他手下能战的老兵已经不足两百人，疲惫不堪，战马也跑不动了。如果追击途中遭遇伏兵，这不到两百人会在开阔地带被围歼。
晨光洒在战场上，将那些横陈的尸体和一地狼藉照得分外清楚。高寅拄着长刀站在盾墙的缺口处，浑身浴血，分不清哪些是自己的血，哪些是敌人的血。他的呼吸粗重而急促，握刀的右手微微发抖——不是因为恐惧，而是因为脱力。《虎魔炼骨劲》带来的爆发力是有代价的，强行将身体力量催动到极限之后，必然会陷入一段时间的虚弱期。
薛先生从城头上快步走下来，那张向来平静的面孔上也露出了一丝震动。他走到高寅身边，上下打量了一下他的伤势，确认没有致命伤之后，声音有些沙哑地报告战况。
“老兵阵亡六十七人，重伤四十三人，轻伤不计。新兵在城头上阵亡二十余人，多是被流矢射中。”他顿了顿，报出了一个让高寅心头发紧的数字，“老兵能战者，不足两百。”
高寅沉默了很久。晨风从战场上吹过，带着血腥和焦糊的气味。他蹲下来，从一个阵亡老兵的口捡起一块被砍裂的护心镜。护心镜上的刀痕密密麻麻，数不清挡了多少刀，最终被一柄弯刀从裂缝处刺穿。这个老兵他认识——姓韩，韩老六，玉壁城头第一批爬上城墙的八十人之一。昨天傍晚还在营房里跟人吹牛，说等打完这仗要回邺城娶媳妇。现在他躺在冰冷的泥地里，眼睛还睁着，瞳孔里映着黎明前最后一颗星。
高寅伸手把他的眼睛合上，站起来，对薛先生说了一句话。声音不大，但在晨风中每个字都带着铁锈般的涩味。
“把阵亡将士的姓名全部记下来。每一个都要记。等仗打完了，阵亡的，双倍抚恤；伤残的，王府养一辈子；立功的，无论是老兵还是新兵，一律按军功授田——就从王府新划的军屯田里出。”
他说话时目光掠过正在收殓战友尸体的士兵们，那些沉默的身影在晨光里像一排排移动的石头。
薛先生微微一怔。“殿下，军屯田是好不容易才从赵家手里收上来的，若是大量授田——”
“田地没有了，可以再收。”高寅打断了他，语气平静却不容置疑，“人心散了，就再也收不回来了。这些人昨晚跟我并肩站在这里，拿自己的命挡在我前面。他们挡的不是柔然人的刀，是替我挡的命。我欠他们的。”
他抬手抹去刀柄上尚未凝固的血迹，五指握紧，指节发白。“这份债，必须还。”
旁边的士卒们停下了手中的动作，没有人说话，也没有人转头看他。但收殓的动作似乎都轻了几分。一个正在给同袍裹伤的老兵低着头，粗糙的手指在绷带上打了个结，动作比任何时候都慢。他什么都没说，但高寅看见他抬手擦了一下眼角。