殿内空气，经过郭芮姬那通“狂暴”镇压，总算恢复了表面上的、紧绷的平静。
只是这平静底下，暗流涌动——霓妃低着头假装看绣花，实则咬牙切齿；欢嫔萌嫔揉着摔疼的屁股，敢怒不敢言；杨嫔怀里两个孩子抽抽搭搭，好不容易才安抚下来；皇帝……皇帝似乎又恢复了半梦半醒的状态，眼皮耷拉着，对眼前这场闹剧的后续毫无兴趣。
梅音心想， 这选秀还没开始，戏台子就先塌了一半，演员还差点打起来。郭皇贵妃今天这“总导演”当得，血压估计已经爆表了。皇帝陛下您倒是心大，脆睡过去得了，眼不见为净。
就在这诡异的气氛中，选秀流程终于磕磕绊绊地继续了。
太监尖着嗓子，按着名册开始唱名。
一个个如花似玉的少女被引进来，行礼，问安，被皇帝（偶尔）、皇后（经常）、郭皇贵妃（不耐烦地）问上几句家世、才艺，然后或留牌子，或撂牌子。
整个过程沉闷冗长，毫无新意，活像一场大型、低效的“人力资源面试会”。
太后起初还坐在凤位上，象征性地看了几个，问了句“可曾读过《女诫》”、“女红如何”之类的套话。
但没过多久，她就显出了疲态，或者说，对这些“小角色”失去了兴趣。
她微微侧头，对身旁侍立的大太监唐澄低语了一句什么，唐澄立刻躬身应是，和竹溪姑姑一左一右，小心翼翼地搀扶起太后庞大的身躯。
“皇帝，皇后，你们看着办吧。哀家乏了，先回寿康宫歇着。” 太后的声音带着一种久居上位的倦怠，目光扫过殿内众人，最终在某个角落——佳贵妃身上——停留了一瞬，几不可察地点了点头，然后便扶着唐澄和竹溪的手，慢悠悠地转身离去。
只是，她并未将身边所有心腹都带走。
那个总是挂着标准微笑、让人看了心里发毛的大宫女红杏，留了下来，悄无声息地站到了佳贵妃身侧不远处的阴影里，眼观六路，耳听八方，活像一尊微笑的监视器。
梅音眼神微动，心里有数了： 太后这是提前离场，把“监工”的活交给了红杏和佳贵妃。看来，今天这选秀名单里，必定有太后要保的人。
果然，没过多久，就轮到了那位“关系户”。
“宣——秀女孙璃纱，进殿——！”
随着太监唱名，一个穿着鹅黄色宫装、容貌清秀、举止端庄的少女，低眉顺眼地走进殿来。
她步履平稳，行礼的动作标准得像是用尺子量过，声音清脆：“臣女孙璃纱，参见陛下，参见皇后娘娘，参见各位娘娘。”
皇后唐绾华脸上笑容不变，声音温和地为皇帝介绍。
“陛下，这位是刑部侍郎孙威之女孙璃纱，自幼熟读诗书，性情温婉，女红也极好。” 她特意强调了“刑部侍郎”这个官职，眼神却若有似无地瞟向皇帝。
皇帝高维翊掀起眼皮，懒洋洋地打量了孙璃纱一眼。
这姑娘长相顶多算中上，气质也平平，实在引不起他半分兴趣。再加上刚刚被闹得心烦，他下意识就想挥手“撂牌子”，省得麻烦。
然而，就在他手指微动的刹那，站在阴影里的红杏，目光如电，飞快地扫了佳贵妃一眼，几不可察地使了个眼色。
佳贵妃段露浓接收到信号，几乎没怎么犹豫，便微笑着开口，声音柔婉，
“陛下，臣妾瞧着这孙家妹妹规矩甚好，言行有度，倒是难得。孙侍郎在刑部也是勤勉忠直，家风想必是极严的。如今宫里正缺些稳重知礼的妹妹，不如就留了牌子吧？”
她这话说得巧妙，既夸了孙璃纱，又抬了其父孙威，最后落脚到“宫里需要”，理由充分，让人难以直接反驳。
皇帝的手指顿在了半空。他看了看佳贵妃，又仿佛不经意地扫过她身后阴影里的红杏，眼中掠过一丝了然，也有一丝极淡的、几乎看不见的讥诮。
呵，又是母后的人。
他心里明镜似的，却也知道，在这种“小事”上，跟母后、跟这群女人较劲毫无意义，反而会引来更多麻烦。
“既然佳贵妃觉得好，那就留牌子吧。” 皇帝收回手，语气平淡无波，“封为贵人，赐居……你们看着安排。” 他连住处都懒得想，直接甩锅。
“谢陛下隆恩！” 孙璃纱立刻叩首谢恩，声音里听不出太多惊喜，只有恰到好处的恭顺。
梅音默默喝茶，心里吐槽： 果然。太后安的眼线一号，顺利入职。皇帝这反应……倒也不算全傻，至少知道这是太后的人。不过这睁一只眼闭一只眼的态度，也是够摆烂的。孙贵人……以后得留意着点。
孙璃纱退下后，又过了几个平平无奇的秀女，或留或撂，激不起半点水花。
殿内气氛愈发沉闷，连欢嫔和萌嫔都打起了哈欠，霓妃更是重新开始“点头”，全靠司妍在后面死命支撑。
就在众人昏昏欲睡之际，殿门口传来了太监略显古怪、仿佛憋着笑的唱名声：
“宣——草原尉迟四十九部落上贡和亲公主，尉迟琳萱，进殿——！”
“和亲公主” 四个字，总算让殿内众人精神稍微一振。
不管美丑，藩国进献的女子，按惯例都是要收的，好歹是个“外交事务”。
然而，当那位“尉迟琳萱”公主迈着豪迈的步伐、带着一股混合着羊膻味和某种奇异香料的气息走进大殿时，所有人——包括半梦半醒的皇帝——都瞬间清醒了，然后陷入了短暂的、集体性的呆滞。
只见来人穿着一身色彩极其鲜艳、以大红大绿为主、镶满各种彩色布条和金属片的“盛装”，头发编成无数细辫，上面缀着叮当作响的银饰和彩石。这装扮虽然奇特，但尚可理解为“草原风情”。
可关键是那张脸。
该怎么形容呢？
脸型偏圆，肤色是健康的蜜色，这倒没什么。可那眉眼……眼睛不大，偏细长，眼距略宽，看人时总带着一种茫然的天真，活像两颗没睡醒的绿豆。
眉毛淡得几乎看不见，额前光秃秃的。鼻子不算塌，但搭配上那张总是无意识微微张开的、略厚的嘴唇，整体组合起来，就形成了一种奇妙的、让人过目难忘的视觉效果——活脱脱一颗行走的、充满异域风情的、熟透了的芒果。
更要命的是她的神情。她似乎完全感受不到殿内诡异的气氛，咧着嘴，露出两排白得晃眼的牙齿，笑得见牙不见眼，那笑容纯粹、灿烂、毫无心机，甚至带着点“我终于到地方了”的如释重负，配上她那身行头和长相，瞬间让人联想到了村口晒太阳、看什么都新鲜的二傻子。
“尉迟琳萱，参见大皇帝陛下！参见各位娘娘！”
她的声音倒是清脆响亮，带着草原的旷达，行礼的动作却有些笨拙，差点自己把自己绊倒。
“噗——” 不知是谁没忍住，极轻地笑了一声，又迅速憋了回去。
霓妃李旎肩膀剧烈抖动，眼看就要笑出声，她身后的司妍眼疾手快，在她胳膊内侧狠狠拧了一把！霓妃疼得倒吸一口凉气，总算把冲到喉咙口的爆笑给咽了回去，憋得脸都红了，只能死死低头，肩膀依旧一耸一耸。
皇帝高维翊也愣了，他眨眨眼，仔细看了看台下那颗“笑容灿烂的芒果”，又眨了眨眼，确认自己没看错。
一种荒诞感涌上心头，他忽然觉得，今天这选秀，或许也不是全然无趣。
他清了清嗓子，尽量让自己的语气显得庄重些。
“尉迟公主远道而来，辛苦了。草原儿女，果然……嗯，本色质朴，与众不同。”
他顿了顿，搜肠刮肚想找个合适的词来形容这张脸，最终灵光一现，带着几分促狭道。
“朕看公主容颜……颇有特色，让人见之难忘，倒让朕想起南方进贡的一种鲜果，名曰‘芒果’，金黄饱满，甘甜多汁。不如，朕就赐你封号为‘芒’，封为贵人，如何？”
“芒贵人”。 这封号，配上尉迟琳萱那张脸，简直是绝配，绝到带着一股子裸的嘲讽。
殿内众人再次陷入一种极力压抑的、快要内伤的寂静。连皇后嘴角那完美的笑容都僵硬了零点一秒。郭皇贵妃别过脸，肩膀微微抽动。佳贵妃低头假装整理衣袖。欢嫔和萌嫔互相掐着对方的大腿，才没笑出声。
梅音赶紧端起茶盏挡住脸，心里已经笑得打滚：皇帝你是懂比喻的！人才啊！芒果贵人！这封号能载入史册！
正常人被这样调侃长相早就羞愤的想找块豆腐撞死了。尉迟公主，您还没反应过来？这反射弧绕地球三圈了吧？
果然，我们的尉迟琳萱公主不负众望，倒并不是说没理解皇帝话里的“深意”，而是…..
笑死了，本听不懂！
她只听到皇帝夸她“有特色”、“让人难忘”，还把她比作“甘甜多汁”的鲜果！
这简直是天大的夸奖啊！草原上可没人这么夸过她！
她顿时笑得更灿烂了，眼睛眯成两条缝，连连点头，用她那带着口音的、欢快无比的语调大声道。
“谢皇帝陛下夸奖！芒……芒果？好吃！阿萱也喜欢吃芒果！陛下封阿萱做‘芒果贵人’，阿萱喜欢！谢谢陛下！”
“轰——！”
殿内最后一点紧绷的弦，被她这番“真情实感”的回应彻底崩断了。
虽然没人敢放声大笑，但那种集体憋笑导致的、沉闷的、仿佛无数个屁被强行压回去的“噗嗤”声和肩膀抖动，却此起彼伏，弥漫了整个光华殿。
连皇帝本人都被这清奇的脑回路震得嘴角抽搐了一下，一时间竟不知该作何反应。他本来还想再逗逗这个“活宝”，看看她还能说出什么惊世之言。
就在这时，明妃伽明雅身侧侍立的玉楠娜，几不可察地碰了碰主子的手臂，递过一个眼神。
明妃会意，美目流转，瞬间明白了其中关窍——这是个傻子，但身份特殊（和亲公主），而且看起来很好拿捏。
若是能把她拉拢过来，以后在宫里多个“枪”使，说不定有意想不到的用处。
于是，在皇帝再次开口前，明妃抢先一步，用她那酥媚入骨的声音开口道。
“陛下，尉迟妹妹天真烂漫，心性质朴，臣妾见了也觉得亲切可人呢。” 她转向尉迟琳萱，露出一个极具亲和力的、妖娆又不失“真诚”的笑容。
“尉迟妹妹，本宫是楼兰来的伽明雅，封号明妃。我们同是来自远方，在这大晟后宫，便是姐妹了。后妹妹若有什么不习惯的，或是想家了，尽可来储秀宫找本宫说话。”
尉迟琳萱正为自己得了“夸奖”和“好听”的封号高兴得找不着北，突然见到这么一个美若天仙、又和自己一样是“和亲公主”的娘娘对自己如此友善，顿时感动得无以复加，连连点头。
“明妃姐姐！你真好！阿萱记住了！以后一定去找姐姐玩！”
梅音看着这一幕，心里暗暗摇头： 得，傻孩子被妖精盯上了还不自知。明妃这“亲切牌”打得真是时候。芒贵人啊芒贵人，您这后宫生存难度，怕是直接从简单模式跳到了模式，还自带“被卖帮数钱”天赋，不禁感叹人类基因库还是太全了。
现在转过头再看欢嫔和萌嫔，不只是顺眼多了，梅音觉得她俩的智商比起芒贵人，完全都可以去造原。
这场由“芒果贵人”引发的、短暂而激烈的“憋笑风暴”过后，选秀继续。
又过了几个背景板秀女，太监的唱名声再次响起，这一次，让梅音瞬间坐直了身体，收敛了所有看戏的心态。
“宣——秀女陈茹，进殿——！”
殿门口，一道纤细文静的身影，缓缓步入。她穿着一身淡藕荷色的素面衣裙，发髻简洁，只簪了支素银簪子，全身上下并无多余装饰。
容貌算不得绝色，但眉眼清秀，气质沉静，行动间自带一股书卷清气，在这满殿浮华与方才的闹剧中，显得格外清新怡人。
正是吏部侍郎陈谦之女，陈茹。
她目不斜视，步履平稳地走到殿中，依礼下拜，声音柔和清晰。
“臣女陈茹，参见陛下，参见皇后娘娘，参见各位娘娘。”
梅音的目光与她有瞬间的交汇，又迅速分开。两人都心照不宣，此刻并非相认之时。
皇帝高维翊总算来了点精神。他坐直了些，打量了陈茹几眼，点了点头。
“陈茹……吏部侍郎陈谦之女？起身回话吧。”
“谢陛下。” 陈茹起身，依旧垂眸敛目，姿态恭谨。
“可曾读过什么书？”
皇帝随口问道，这算是选秀的常规问题了。
陈茹不卑不亢，声音平稳。
“回陛下，臣女自幼随家父读过些《女诫》、《列女传》，也略识得几个字，读过《诗经》、《楚辞》，闲暇时也翻看过《史记》、《汉书》，只是资质愚钝，未能深解。”
她回答得很有技巧，既表明了受过良好教育，符合后宫对妃嫔的基本要求。又提到了史书，显示自己并非只知女红的内宅女子，最后以“资质愚钝”自谦，丝毫不显张扬。
皇帝眼中掠过一丝赞许。他虽荒废朝政，但基本的鉴赏力还是有的。这陈茹气质净，谈吐有度，比起刚才那个“芒果”，简直是一个天上一个地下。比起那些要么战战兢兢、要么矫揉造作的秀女，也顺眼得多。
“嗯，不错。” 皇帝点了点头，显然颇为满意。
“陈侍郎家风清正，教女有方。留牌子吧，封为常在。” 他顿了顿，难得地想了一下住处问题，“如今各宫……”
他话未说完，皇后唐绾华适时开口，笑容温婉，语气却带着不容置疑的安排。
“陛下，陈妹妹品貌端庄，自是好的。只是如今东西六宫主位多已住满，唯有西六宫最偏远的兰茵阁还空着，虽然略显清净了些，但胜在雅致，不如就让陈妹妹暂居兰茵阁，陛下以为如何？”
兰茵阁！ 梅音心里咯噔一下。那地方岂止是“略显清净”？简直是在皇宫的犄角旮旯，都快靠近冷宫了！常年阴冷湿，少有人至。皇后这哪里是安排住处，分明是变相发配，想将陈茹边缘化，让她自生自灭，也方便以后拿捏！
梅音立刻抬眼，看向斜对面的郭皇贵妃，眼神中带着清晰的焦急和恳求——该你兑现承诺的时候了！
郭皇贵妃郭芮姬原本正不耐烦地翻着名册，感觉到梅音的视线，抬眼对上她的目光，又瞥了一眼台下静立等候的陈茹，再看向皇后那副“贤良大度”的嘴脸，心里那点因为选秀和方才闹剧积攒的火气，又冒了上来。
呵，唐绾华，你又来这套！
当着本宫的面就给新人穿小鞋，安排到那种鬼地方，是打本宫这个主持选秀的人的脸吗？显得本宫连个新人都安置不好？
虽然她帮梅音这个忙，纯粹是交易，收梅音一个人情以待来不时之需，但此刻看到皇后那副假惺惺的样子，她更觉得不能让其如愿。
于是，就在皇帝将要点头同意皇后安排的刹那，郭皇贵妃清脆的声音响了起来，带着一丝恰到好处的质疑和“周全”：
“皇后姐姐的安排，本是为了妹妹们着想。只是……” 她拖长了语调，成功吸引了所有人的注意力。
“兰茵阁偏远不说，听闻去年秋雨后墙基还有些渗漏，内务府报上来还未及修缮彻底。让新进宫的妹妹住进去，万一有个闪失，或是住得不舒坦，倒显得咱们后宫苛待新人了。”
她顿了顿，目光扫过陈茹，又似无意地瞟了梅音一眼，继续道。
“臣妾瞧着陈妹妹气质温婉，颇有几分……当年梅妃妹妹初入宫时的风范。听说梅妃妹妹如今在永寿宫静养，永寿宫地方宽敞，除了二公主的住处，东偏殿似乎还空着？那里阳光充足，离御花园也近，最是适宜休养。不如就让陈妹妹暂居永寿宫东偏殿，一来全了她们‘姐妹’高山流水的情分，二来梅妃妹妹也能有个伴，三来离陛下和太后娘娘也近便，陛下和娘娘们觉得如何？”
这一番话，说得有理有据，既驳了皇后的安排，点出兰茵阁的弊端。又抬了陈茹和梅音气质相投，还显得自己思虑周全，靠近皇帝太后，方便“伴驾”和“请安”，最后把决定权抛回给皇帝和皇后，姿态做足。
皇后脸上的笑容丝毫未变，只是眼神微微冷了一瞬。她没想到郭芮姬会突然跳出来，为了一个区区常在，当面驳她的安排。
而且理由还找得如此冠冕堂皇，让她一时难以反驳。永寿宫东偏殿确实空着，梅妃也确实在“静养”，郭芮姬拿“姐妹情分”、“作伴”说事，她若强行反对，反倒显得她这个皇后不近人情，刻意打压新人。
她飞快地权衡了一下。一个陈茹，暂时放在梅妃那里，也无不可。梅妃自身难保，陈茹家世不显，掀不起什么风浪。反倒是因为郭芮姬这一手，让她和梅妃、和陈茹之间，隐隐有了联系。
后或许可以……一箭三雕？
心思电转间，皇后已然恢复了完美的笑容，语气甚至带着赞许。
“还是皇贵妃妹妹想得周到。是本宫疏忽了，只想着各宫住处分派均衡，倒忘了体恤妹妹们住得是否舒心。既然皇贵妃觉得永寿宫东偏殿合适，陈妹妹又与梅妃投缘，那便依皇贵妃所言吧。陈常在，你后在永寿宫，可要好好侍奉梅妃姐姐，谨守宫规。”
陈茹立刻躬身：“臣妾谨记皇后娘娘教诲，谢陛下、皇后娘娘、皇贵妃娘娘恩典。” 她声音平稳，但微微颤抖的指尖，泄露了她内心的激动和感激。
她知道，自己能避开兰茵阁那个虎狼之地，安稳入住永寿宫，多亏了梅音姐姐的暗中筹谋，和这位看似骄纵的皇贵妃的“仗义执言”。
一场无形的交锋，在皇后与皇贵妃之间，以皇贵妃（和梅音）的暂时胜利告终。
皇帝对此毫无兴趣，只是摆了摆手：“你们安排妥当便好。” 对他而言，陈茹住兰茵阁还是永寿宫，并无区别。
梅音暗自松了口气，向郭皇贵妃投去一个感激的眼神。郭芮姬却只是淡淡地瞥了她一眼，便移开目光，继续低头看她的名册，仿佛刚才只是随口一说。
选秀还在继续，但经过“芒果贵人”的“惊艳”和陈茹住所的“波折”后，后面的秀女就显得平淡无奇了。又陆续进了几人，其中值得稍作留意的有三位：
一是唐语熙，扬州通判唐利之女，封为愉贵人。她容貌清秀，气质温和，回话时条理清晰，眼神沉静，给梅音留下了不错的印象。皇帝大概也是看她顺眼，直接给了贵人位份。
二是魏瑜，孤女，自称是江南小吏之女，封为常在。她容貌只能算清丽，但低眉顺眼，存在感极低，若非特意留意，很容易忽略过去。梅音却因为她站在佳贵妃和红杏附近时，那过于平静无波的眼神，而多看了她两眼。
三是夏婕瑜，丰州知府之女，妥妥的封疆大吏。说是由于父亲在偏远的丰州镇守兢兢业业多年，劳苦功高，竟直接被封为嫔，赐居延禧宫主位！
这算是本届秀女中，起点最高的一位了。她相貌是中上之姿，小白花类型，我见犹怜。回话时声音柔婉，眼神却时不时飘向上座的皇帝和……太子曾经坐过的方向（虽然今太子并未出席），带着一种复杂的、难以言喻的情绪。
皇后介绍时，特意提及其“性情柔顺，颇识大体”，显然有抬举之意。皇帝大概是被她那副楚楚可怜的样子打动，加上她父亲了几十年确实没有功劳也有苦劳，便大方地给了嫔位。
梅音心里记下了这几个人： 愉贵人唐语熙，看着是个聪明人，或许可以观察；魏常在魏瑜，疑似太后的人，需警惕；禹嫔夏婕瑜，一进宫就是主位，还是皇后抬举的，看来也不是简单角色。
而且她看皇帝….或未到场的太子？的眼神……有点意思。
头渐渐西斜，漫长而“精彩”的选秀大典，终于接近尾声。当最后一名秀女退下，殿内所有人都几不可闻地舒了口气——终于结束了！
郭皇贵妃如释重负地合上名册，起身向帝后禀报选秀结果。皇帝早已不耐烦，听完只是点了点头，说了句“皇贵妃辛苦了”，便起身准备离开。皇后也温婉地表示“妹妹们今都累了，早些回去歇着吧”，又惯例叮嘱了新人们几句“谨守宫规、和睦姐妹”的套话。
众人起身恭送皇帝、皇后离去。等帝后銮驾走远，殿内紧绷的气氛才彻底松懈下来。嫔妃们三三两两地离开，不少人脸上都带着疲惫和终于解脱的表情。
梅音也累得够呛，又是站又是坐，大半天腰酸背痛。她最后看了一眼空旷的大殿，摇了摇头，扶着漪榭的手，慢慢走出光华殿。
夕阳的余晖将宫殿的影子拉得很长。殿外，新入选的秀女们在各自引路太监宫女的带领下，正走向她们未知的、属于这座深宫的命运。
陈茹走在其中，身影纤细，却步伐坚定。她似乎感应到什么，回头望了一眼，正对上梅音鼓励的目光。两人隔着渐沉的暮色，相视微微点头。
回到永寿宫，二公主高婉早已被娘带着睡下了。梅音累得连晚膳都不想用，只想瘫倒。但她还是强打精神，吩咐漪榭。
“去，让人把东偏殿再彻底打扫一遍，被褥帐幔全都换成新的，用具摆设也检查齐全。明陈常在就要搬进来了，万不能有丝毫怠慢。”
漪榭应下，自去安排。
梅音独自坐在窗边，看着窗外夜色渐浓，星辰初现。她细细回想着今入选的几人：
孙贵人孙璃纱，太后明棋，安在钟粹宫欢嫔处，监视欢嫔、萌嫔？
芒贵人尉迟琳萱，草原傻白甜，已被明妃盯上，未来炮灰预备役。
陈茹，自己人，顺利入住永寿宫，开局不错。愉贵人唐语熙，家世不显但气质沉稳，有待观察。
魏常在魏瑜，可能是太后暗棋，危险人物。禹嫔夏婕瑜，一进宫便是主位，皇后抬举，目的不明，需重点留意。
新人们即将入宫，平静了半个月（对她而言）的水面，就要被彻底搅动了。太后、皇后、皇贵妃、各方势力，都会将触角伸向这些新人，拉拢，打压，利用，陷害……后宫这潭水，只会越来越浑。
而她梅音，病假结束，盟友就位，但也正式从“旁观静养”模式，切换到了“被动卷入”甚至“主动应对”模式。
“咸鱼的子，果然到头了啊。”
梅音轻轻叹了口气，语气里却没有多少懊恼，反而带着一丝尘埃落定的平静，和隐隐的、属于穿越者的、见招拆招的跃跃欲试。
她推开窗，夜风带着微凉的花香涌入。远处宫灯次第亮起，蜿蜒如星河，照亮着这座吞噬了无数青春与悲欢的、华丽而冰冷的宫殿。
夜色，彻底笼罩了紫禁城。