夜色掩去了谢昭昭返回听雪轩的踪迹，如同掩去了佛堂中那场短暂的会面。
她像一抹真正的幽魂，悄无声息地回到那张冰冷坚硬的床上，将夜行换下的深色衣裙仔细藏好，又将黑衣人所赠的银票、碎银和那张简图贴身收妥。做完这一切，她才放任疲惫和残余的病痛袭来，沉沉睡去。这一次的睡眠，少了几分濒死的绝望，多了几分蛰伏的蓄力。
次清晨，春杏端着一碗照例稀薄的白粥进来时，看到的依旧是谢昭昭苍白如纸、气息奄奄躺在床上的模样。
“大小姐，该用早饭了。”春杏唤道，语气里已经没了前两那种刻意的“恭敬”，只剩下例行公事的敷衍。
【夫人那边都准备妥当了，白布、麻衣、棺木都悄悄备下了，只等这边断气。这碗粥，吃不吃都无所谓了。】她的心声透着一种尘埃落定的冷漠。
谢昭昭心中冷笑，面上却虚弱地睁开眼，挣扎着想坐起来，却显得力不从心，反而引发一阵剧烈的咳嗽，瘦削的肩膀不住抖动，看得人揪心。
“春……春杏……”她喘着气，伸出枯瘦的手，“扶……扶我一把……”
春杏皱了皱眉，不情不愿地上前，将她半扶起来，在她身后垫了个枕头。动作谈不上温柔，甚至有些粗鲁。
谢昭昭“艰难”地接过粥碗，手抖得厉害，粥汤几次洒到被褥上。她小口小口地啜饮着，每一口都仿佛用尽了力气，吃了不到小半碗，就摇头表示再也吃不下了。
“大小姐，您再多吃点吧，这样身子怎么能好？”春杏嘴上劝着，心里却想【吃吧吃吧，多吃点也好做个饱死鬼。】
“我……实在没胃口。”谢昭昭靠回去，闭上眼睛，气息微弱，“春杏，我昨夜……梦见我娘了。”
春杏动作一顿。
“娘说……她在下面冷，孤单……想我了……”谢昭昭的声音带着哭腔，眼泪顺着眼角滑落，“她说她留给我的东西……都被别人拿走了……她死不瞑目……”
这话说得凄楚哀婉，配合着她此刻病入膏肓的样子，更添几分阴森。
春杏后背莫名有些发凉。【这死丫头，临死前说这些晦气话做什么！沈氏的东西？那不就是夫人的嫁妆吗？难道真是沈氏阴魂不散？】她心里有些发毛，强笑道：“大小姐，您这是病糊涂了，梦都是反的。您好生歇着，别多想。”她连忙收拾了碗勺，几乎是逃也似的离开了房间。
听着春杏远去的、略带慌乱的脚步声，谢昭昭慢慢止住了“哭泣”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。很好，恐惧的种子，哪怕只有一丝，已经种下了。对于这些做亏心事的人，疑神疑鬼就是最好的折磨。
接下来的两，谢昭昭严格遵循着黑衣人的建议——在王氏母女和侯府下人面前，她依旧是那个随时可能咽气的病弱嫡女，咳嗽、昏睡、食不下咽，偶尔说几句“糊涂话”。但在独处时，她抓紧一切时间休养，配合着体内“缓释丹”持续发挥的药效，她能感觉到那蚀骨之毒被牢牢锁住，生命力如同石缝中的小草，虽微弱，却顽强地重新扎下须。
同时，她的大脑一刻不停地运转，消化着从母亲手札和黑衣人那里得到的信息，规划着下一步。
青云阁，是明线上的突破口，也是获取外界支持和资源的关键。但她不能贸然前往。王氏虽然认为她必死无疑，放松了监视，但听雪轩外并非全无耳目，她一个“垂死”之人突然消失去店铺，立刻就会引来怀疑和机。
她需要一個合理的、能够短暂离开听雪轩甚至侯府的机会，而且这个机会必须“被动”，不能是她主动求来的。
机会，在第四天的午后，以一种意想不到的方式出现了。
这天天气难得放晴，冬的阳光带着虚弱的暖意。谢昭昭正靠在床头，就着窗外天光，用那支秃头毛笔在废纸上胡乱画着些线条，假装打发时间，实则是在梳理记忆中一些关于简单机械和农具改良的模糊印象——这是她前世专业相关的知识，或许在未来某个时候能用上。
院外忽然传来一阵喧哗声，夹杂着女子的斥责和婆子的劝解。
“……二小姐您消消气，当心脚下……”
“……混账东西！连盆炭火都抬不好，要你们有什么用？惊了我的‘雪团儿’，你们十条贱命都赔不起！”
是谢婉如的声音，尖利而骄纵。
谢婉如怎么跑到这偏僻的西院来了？谢昭昭心中一动，放下笔，凝神倾听。
很快，春杏有些慌张地推门进来：“大小姐，二小姐来了，说是……说是她养的波斯猫跑到咱们院子附近，受了惊，二小姐正在外面发火呢。”
【真是晦气！那猫早不跑晚不跑，偏偏往这死气沉沉的院子钻！二小姐正在气头上，可别牵连到我。】春杏心里抱怨着。
谢昭昭眸色微深。波斯猫？受了惊？这倒是个有趣的由头。她脸上立刻露出惶恐不安的神色：“二妹妹的猫……怎么会跑到这里？可别……可别惊扰了二妹妹。”
话音刚落，房门就被“哐”地一声用力推开了。
谢婉如带着一身寒气闯了进来，她穿着一身簇新的桃红色绣折枝梅花锦缎袄裙，披着白狐裘，梳着精致的飞仙髻，发间珠翠闪耀，与这破败的房间格格不入。她俏脸含霜，眼中满是烦躁和不耐，怀里抱着一只通体雪白、蓝眼睛的波斯猫，那猫似乎受了惊吓，在她怀里微微发抖。
“大姐，你这院子里的下人是怎么当差的？”谢婉如一进门就兴师问罪，目光嫌恶地扫过简陋的陈设和床上面无人色的谢昭昭，“我的‘雪团儿’不过是在附近玩耍，竟被你们院外那疯长的枯藤绊了脚，吓得钻进了柴堆！若是伤了一星半点，你们谁担待得起！”
她身后的两个丫鬟和几个粗使婆子低着头，不敢吭声。
谢昭昭“挣扎”着想下床行礼，却“无力”地跌回床上，只能虚弱地道歉：“二妹妹息怒……是姐姐这里……疏于打理，惊了你的爱宠……春杏，还不快给二小姐赔罪。”
春杏连忙跪下：“二小姐恕罪！是奴婢的错，奴婢这就让人把院外的枯藤杂草都清理净！”
谢婉如冷哼一声，目光落在谢昭昭身上，看到她比前几似乎更显枯槁（谢昭昭刻意控制气息和神态的结果），心里那点火气倒是散了些，取而代之的是一种居高临下的怜悯和快意。
【看样子是真不行了。脸色灰败，眼神涣散，比死人多了口气罢了。跟个将死之人计较什么，没得降低身份。】她抚摸着怀里的猫，语气稍缓，“算了，料你们也不敢故意惊扰。只是这院子实在晦气，连猫都不愿意多待。”她说着，似乎一刻也不想在这“晦气”之地多留，转身就想走。
就在她转身的刹那，谢昭昭清晰地“听”到了她怀中那只波斯猫的心声——那是一种简单直接的情绪波动，并非语言，但意思明确：【害怕！藤蔓后面……有奇怪的声音……吓猫！】
奇怪的声音？西院墙外是侯府最偏僻的角落，挨着一段旧围墙和杂树林，能有什么奇怪声音？
谢昭昭心思电转，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，瘦弱的身体蜷缩成一团。
这动静成功让谢婉如停下了脚步，皱眉回头。
“大姐？”谢婉如语气带着不耐烦。
“二……二妹妹……”谢昭昭边咳边断断续续地说，“对不住……我……我这是老毛病了……夜里……夜里也总是听到些奇怪声响，怕是……怕是这院子不净，冲撞了……冲撞了妹妹的爱宠……是我的不是……”她说着，脸上露出惊惧之色，眼神飘忽地看向窗外，“有时候是野猫打架……有时候……像是人声……就在那墙底下……忽远忽近的……”
她故意说得含糊其辞，声音发抖，将一个久病疑神疑鬼、又受惊害怕的深闺弱女形象演绎得淋漓尽致。
果然，谢婉如脸上闪过一丝狐疑和细微的惊色。【奇怪声响？人声？这破院子挨着外墙，难道有贼人窥探？还是……真有什么不净的东西？】她虽骄纵，但毕竟是深闺少女，对鬼神之事心存敬畏，尤其谢昭昭一副撞邪的样子，又提到自己的猫在此受惊，心里不由信了几分。
“你胡说什么！”谢婉如斥道，声音却没那么理直气壮了，“定是你病糊涂了，听错了！”
“也许……是听错了……”谢昭昭瑟缩了一下，眼神依旧惊恐，“可是……昨夜……好像还看到有黑影从窗外闪过……春杏，你……你听到了吗？”
被点名的春杏一个激灵。她夜里睡得沉，哪听到什么，但被谢昭昭这么一说，联想到前几她说的“梦见沈氏”，又见二小姐似乎有些信了，顿时也觉得这院子阴风阵阵，后背发凉。【难道……真有古怪？】
“奴婢……奴婢睡得沉，没听真切……”春杏含糊道，脸色有些发白。
谢婉如看看谢昭昭，又看看春杏，再看看怀里似乎仍有些不安的猫，心里的疑虑更重了。她可不想沾染什么晦气或不净的东西。
【这破院子看来真有问题。得跟母亲说说，要么请人来做法事，要么……脆把这院子封了！反正她也快死了。】谢婉如心中念头飞转，已没了继续待下去的心思。
“罢了，你好好养病，别整天胡思乱想。”谢婉如语气生硬，“春杏，好生伺候着。回头我让母亲请个大夫……再给你瞧瞧。”她特意加重了“再瞧瞧”几个字，似乎别有深意，然后便抱着猫，带着人匆匆离开了听雪轩，仿佛后面有鬼追着似的。
看着谢婉如一行人消失，谢昭昭慢慢止住咳嗽，躺了回去，眼神恢复清明。
刚才那番表演，目的有三：其一，进一步加深自己“病重癔症”的形象，降低王氏母女的戒心；其二，在谢婉如心里种下对听雪轩“不净”的疑虑，或许能促使王氏采取一些行动，比如请和尚道士“驱邪”，这或许能成为她接触外界的一个混乱契机；其三，也是最隐晦的——她借猫受惊和“奇怪声响”，不动声色地暗示了西院墙外可能存在异常，这或许能引起谢婉如或王氏的注意去探查，而她，可以暗中观察她们的反应，甚至利用可能出现的混乱。
至于墙外是否真有异常？谢昭昭不确定，但黑衣人来去自如，或许那里本就存在某些不为人知的“通道”或漏洞。
事情的发展，比谢昭昭预料的还要快一些。
当天傍晚，王氏竟然亲自来了听雪轩，还带着一个穿着道袍、手持罗盘、留着山羊胡的瘦老道。
“昭昭，婉如回来说你这院子有些不妥，夜里睡不安稳，总是惊悸。”王氏一脸忧色，拉着谢昭昭的手，“母亲思来想去，放心不下，特意请了白云观的清风道长来瞧瞧，看看是不是风水上有什么冲撞，或是……有什么不净的东西惊扰了你养病。”她目光扫过房间，眉头微蹙，仿佛真的在为女儿担忧。
【这死丫头，临死前还要折腾！说什么怪声黑影，闹得婉如心神不宁。请个道士来做场法事，安安心也好，顺便……若是这丫头真是被什么‘缠上了’，早点‘送走’也净！】王氏的心声透着烦躁和狠厉。
谢昭昭心中冷笑，面上却露出依赖和感激的神色：“有劳母亲费心……女儿实在是害怕……”
那清风道长装模作样地拿着罗盘在房间里转了几圈，又到院子里看了看，嘴里念念有词。最后，他回到王氏面前，捋着山羊胡说：“夫人，大小姐这院子，位置偏僻，阴气汇聚，久病之人居此，阳气衰弱，确易招惹些不净之物。且院墙之外，林木杂乱，恐有阴秽滋生，惊扰宅院安宁。”
王氏忙问：“那可如何是好？道长务必想个法子，让我儿能安心静养。”
“法子自然是有。”清风道长一脸高深，“其一，需得在院中做法事三，驱邪净宅；其二，大小姐病体不宜再居此阴寒之地，若能移至向阳温暖的院落，于病情大有裨益；其三，院墙之外杂林，当稍作清理，以绝后患。”
王氏闻言，沉吟不语。【移院子？这倒是没想过。让她搬去好点的地方？岂不惹人注目？不过……若她换了地方还是死了，旁人更不会怀疑到我头上。而且，做三天法事，人来人往，正好遮掩……】她心中迅速权衡。
谢昭昭“听”着王氏的心声，垂眸掩饰眼中的寒光。移院子？这倒是个意外之喜。若能离开这被王氏完全掌控的听雪轩，哪怕是搬到另一个监视之下，环境改善，活动空间或许也能稍大一些。
“道长说得有理。”王氏终于开口，叹了口气，“只是昭昭病重，移动不便……”
“母亲，”谢昭昭适时地怯怯开口，“女儿觉得……身上似乎比前两轻松了一点点……若是能离开这里，女儿……女儿愿意试试。”她眼中充满渴望和哀求。
王氏看着她那副样子，心想【反正也活不了几天，搬就搬吧，还能显得我慈爱。】便点头道：“既如此，母亲就为你安排。东边‘芳菲苑’旁边的‘拢翠斋’还空着，虽然小些，但向阳暖和，离我也近，方便照应。明就让人收拾出来，后便搬过去吧。道长，法事就定在明开始，连做三，您看可好？”
“夫人安排妥当，贫道自当尽力。”清风道长稽首。
事情就这样定了下来。清风道长带着两个小道童，当晚就在听雪轩外布置起法坛来，桃木剑、黄符纸、铜铃铛，弄得煞有介事。春杏和几个婆子被支使得团团转。
谢昭昭冷眼旁观这场闹剧。她知道，法事是假，王氏或许另有盘算，但搬离听雪轩，对她而言，是打破牢笼的第一步。而且，这三的“驱邪”动静，必然会让西院这边人员往来复杂，守卫也会出现疏漏。
夜深人静，法坛上的香烛还燃着，道士和婆子们也都去歇息了。谢昭昭悄无声息地起身，将一张早已写好的、约指甲盖大小的纸条，用防水的油纸仔细包好，再次塞进了西窗第三片瓦下。
纸条上只有四个字：“后，拢翠斋。”
这是传递给黑衣人的信息。她需要让他知道她的动向，同时，或许也能试探一下，对方对侯府内部的渗透到了何种程度——能否及时获知她更换住处的消息。
窗外，寒风掠过树梢，发出呜咽般的声响。远处法坛上的火光摇曳不定，在墙上投下光怪陆离的影子。
谢昭昭回到床上，盖好冰冷的被子，嘴角却噙着一丝极淡的、冰凉的弧度。
舞台已经搭好，各路人马即将登场。而她这个本该躺在棺材里的“主角”，也要换个场地，开始她真正意义上的……第一场戏了。