扛草把进镇这件事，周立川练习了一晚上。
同时还琢磨下到时怎么报价。
蹲在灶台边，十二捆芦苇码在墙角，他把几种开价方式在嘴里过了一遍。
天亮前动身。
两趟，每趟六捆，扁担压着肩膀，布鞋踩进冻土里发出钝响。十二里路，走到镇口的时候额头已经渗了一层薄汗，冷风一过，汗结在脸上，比不出汗还冷。
土产收购点开门早，掌灯的师傅还没换人，戴棉帽的中年人坐在原处，手里多了杯热茶。
见周立川扛着草把进来，他眼皮抬了一下，茶杯搁在桌角，站起来绕到秤旁边。
“多少捆？”
“十二捆，每捆五斤往上，昨天扎的。”
中年人弯腰拎起最外头一捆，掂了掂，又抖了两下。
“不行。”他把草把搁回去，语气平平的，“太松，湿的，四分一捆。”
周立川看着那捆草把。
扎的时候他用过水，活结翻了两道扣，抖过没散。但这话他说出来没用，这里是人家的地盘，秤是人家的，价也是人家开。
“那就四分。”
中年人重新拿起草把掂了两下，眼珠子转了转。
“行，四分，一口价。”
四分乘十二，四毛八分钱。加上昨天扛麻袋的八毛，手里一共一块两毛八。
周立川把钱揣进棉袄内兜，转身出门。
街面上人多了，卖豆腐的、收鸡蛋的、蹲墙等活的，七八个人影往来。他在粮店门口站了一会儿，盯着价目表算了一遍，买了三斤杂面，花了两毛七。
剩下九毛一分钱。
门口摆摊的老太太面前放着个竹篮，里头搁了十几颗糖，硬糖，用油纸分别捻着两头，玻璃纸下头透着红色和黄色。
周立川站在那儿看了两秒。
两颗，两分钱。
但他还是掏了两分钱，一颗红的一颗黄的，揣进口袋里往村里走。
—
回到院子的时候头还不高。
程月芬在灶房里煮杂面糊糊，铲子刮着锅底，灶火烧得旺。虎子在院子里用树枝戳地，戳出一排小坑嘴里嗡嗡自言自语。
周立川把三斤杂面搁在灶台上，程月芬扫了一眼没说话。
他从兜里掏出那颗红糖，蹲下去在虎子面前晃了晃。
孩子眼珠子定住，树枝停在半空。
“给你的。”
虎子盯着那颗糖，嘴唇抿了抿，他抬头看了眼他爹，又低头看糖，好像生怕是假的，多看几眼会消失。
周立川把糖塞进他手心里。
糖纸捻着的两头被虎子捏住，他低头闻了一下，然后突然扭头往灶房跑，站在门口用力举起那颗糖冲程月芬喊：“妈！爹给的糖！红的！”
程月芬手里的铲子停了一下。
“知道了，自己吃，别划破手。”
周立川站起来，去了村东头韩秀兰借住的偏房。
小丫坐在屋里门槛上，手里捧着昨天门槛上三个芋头里剩下的最小一个慢慢转着玩耍。
韩秀兰在缝一双布鞋底，针穿过厚底子，再穿。
“有事？”
“给小丫的。”周立川把那颗黄糖放在门槛上。
小丫看见了，眼睛亮了一下，随即收了回去，转头去看韩秀兰。
韩秀兰手里的针顿了两秒，声音平平的：“拿着吧。”
小丫才伸手把糖捡起来，两只手捧着，没剥，就那么抱在掌心。
周立川蹲在门口，看了她一眼，喉咙里有什么东西往下沉。
“小丫，爹以前……”
“行了。”韩秀兰的针重新穿进布底，把他后半句截断，“说这些做什么。”
周立川无奈站起来。
“秀兰，小丫的花销，往后我单独记。吃的穿的，每笔都对你说清楚。月底你来核，有差错当面说。”
韩秀兰手上的动作停了一停。
她抬起头，第一次正眼打量他。眼神像要从他脸上找出破绽来，找了两秒没找到重新低头，针又穿进布底。
“随你。”
—
夜里周立川坐在灶台边，灶膛里只剩余烬，借着微弱的光把一张旧报纸背面摊开来。
炭笔头磨得秃，字写出来粗，但条条列得清楚。
欠债总计：四十三块整。
草把一天大约能扎三十捆，按四分收，一块二。刨去来回的力气损耗，实际一天一块钱往上。
他在纸上划了两列。
左边：十内完成。家里不能断粮，孩子顿顿要有热饭。
右边：二十内完成。还清刘婶的面钱、还清牛老三的菜账，小额零碎一笔一笔消。
张屠户十一块、韩秀兰八块抚养费、林巧珍二十三块七，这三笔大的，另立一张，排了顺序，标了期限。
铁律两条，写在最上头，划了两道线。
第一条：十内，灶里不断火。
第二条：二十内，小额账目清零，人前站得直。
炭笔搁下，周立川把纸折好压在枕头底下。
灶膛的余烬噼啪响了一声熄了。
后脑勺灵觉忽然动了一下，带着那股熟悉的热感。
又是河滩地的方向。
画面只闪了一瞬冻土裂缝，黑泥里露出一截暗红的边缘。
然后画面又断了。
周立川闭上眼睛，攥了攥拳头。
开春，快了。
院外头，半截月亮挂在老槐树后面，把树影投进院子里，弯弯曲曲搭在柴垛上。
巷子深处，赵老歪走了过来又绕开了。
一会后他又在院门口对着墙那排芦苇草把子驻了两秒，然后缩回手揣进袖筒，拐进了黑暗里去了刘麻子家的方向。