谢行渊枪尖往下压了压，挑起一块带冰碴的血泥。
他甩了甩酸胀的手腕，抬眼扫向外围。
那边挤着几百号衣衫褴褛的边防老卒，个个冻得嘴唇发乌。
“那个刀疤脸，还有左手缺指头的，身上带旧伤的。”
谢行渊拿枪尾敲了敲地面的冻土，发出沉闷的咚咚声。
“都给老子出列，滚到校场中间来。”
人群静了一瞬。
几个缩在后面的老兵互相对视，喉结艰难地上下滚了几圈。
风卷着刘胖子无头尸体上的血腥味，直往人鼻孔里钻。
“咋……咋个意思？”缺指头的老兵拽着破棉袄下摆，脚底板像生了。
赵铁牛手里攥着十两银子，急得拿刀背拍大腿。
“！谢爷发话听不懂啊？叫你们出来就出来，磨叽个卵！”
陆陆续续的，人群里挤出四五百号汉子。
这些老兵有的瘸着腿，有的瞎了半只眼，身上的布面甲早就烂成了破布条。
站在校场中央，像一群在寒风里等死的鹌鹑。
“咣当！”
老黄头这时候带着几个死囚，哼哧哼哧把几口沉甸甸的樟木箱子抬上了将台。
箱底沾着刘胖子营帐里的烂泥，砸在木板上震起一片灰。
“谢、谢爷，全在这儿了！”
老黄头独眼冒着绿光，哈喇子差点滴在箱子盖上。
“那肥猪的床板底下全是这玩意儿……俺滴个乖乖，重得能压死牛！”
谢行渊反手把霸王枪进泥地。
手指在粗糙的箱子锁扣上捏住，神力一催，铁锁吧嗒碎成两截。
箱盖被他一脚掀翻。
火把光跳动了一下。
白花花的银锭子，混着成串的铜钱，刺啦啦地扎进底下一双双浑浊的眼睛里。
咕咚。
校场上响起一片咽口水的声音，连风声都被压了下去。
二狗吸溜着两条快冻住的清鼻涕，脚尖不受控制地往前凑。
“我的亲娘……这得买多少肉包子啊，够吃八百辈子了吧。”
谢行渊低头看着那堆银子，嘴角扯了下。
结果手指刚抓起一把银锭，手腕上的旧伤突然扯得一痛。
“啪嗒。”一块碎银子手滑掉在木板上，滚了两圈。
他眉头一皱，甩了甩手背上的血痂，没去捡。
“这就看直眼了？”
谢行渊一脚踩在箱子边缘，身子微微往前倾。
“大乾朝廷欠你们的饷银，今天老子替他们结了。”
底下那缺指头的老兵猛地抬起头，眼眶瞬间憋得通红。
“谢爷……这、这真是分给俺们的？”
他嗓子劈裂，带着浓重的鼻音，“可是……这拿了公款，那是头的大罪啊。”
“你特么连饭都吃不上了，还怕头！”
谢行渊抓起两个十两的银锭，看也不看，直接砸向那老兵怀里。
“砰”的一声闷响。
老兵被砸得往后退了半步，手忙脚乱地接住。
银子那冰冷沉甸甸的触感贴着口，烫得他眼泪唰地落下来。
“谢爷！俺……俺这条命，以后就是你的门槛，你随便踩！”
“排队，领钱。”
谢行渊懒得听这种表忠心的话，眼神像刀子一样扫过全场。
“每人十两安家费。拿了钱，就算入了我谢家军的门。”
人群像炸开的马蜂窝。
原本冻得直哆嗦的汉子们，这会儿全疯了。
推搡着，红着眼往前挤，生怕晚一步银子就没了。
“别挤！踩俺脚了你大爷的！”
“给俺留一块……就一块！俺娘还病在床上等抓药啊……”
老黄头站在箱子边，手哆嗦着给他们发钱，偶尔还想趁乱往自己裤里塞两个铜板。
谢行渊眼尖，枪尾一甩，结结实实敲在老黄头手背上。
“哎哟！”老黄头疼得一缩手，铜板掉在地上。
“再敢偷拿一文钱，老子把你那只独眼也抠出来当泡踩。”
老黄头吓得一缩脖子，巴巴地赔笑。
“手滑，手滑……谢爷您盯着，俺哪敢啊。”
没多会，五百号老兵和死囚手里全攥上了真金白银。
这群人呼啦啦跪了一地，火把照着他们满是泥垢和泪水的脸。
“谢爷！俺们跟着你！”
谢行渊拔出霸王枪，枪尖在半空划出刺耳的风声。
“钱拿了，现在，老子给你们立点规矩。”
他声音不大，却像冰渣子一样钻进每个人耳朵里。
“谢家军，只有一条军规。连坐。”
底下的人愣住了，面面相觑。
二狗捏着一块碎银，小声嘀咕：“连坐……啥意思啊，大伙坐一块吃席？”
赵铁牛回身给了他后脑勺一巴掌。
“吃你的腿！谢爷，您说，咋个连坐法！”
谢行渊眯起眼睛，冷风吹乱他额前的散发。
“十人一什，百人一队。临阵脱逃者，斩。”
“同什有一人逃，什长斩；什长逃，全什斩。”
“老子要你们在战场上，把后背放心交给旁边的人。”
空气里的温度仿佛又降了几分。
几个原本只想拿钱混子的老兵，后脊梁骨猛地冒出一层冷汗。
这哪是发钱，这是买命的催命符。
有个瘦高个老兵吞了口唾沫，脚底板往后蹭了蹭。
“谢……谢爷，俺老寒腿发作了，这兵俺当不了了，银子俺退你行不？”
他哆嗦着往前递银子，眼神到处乱飘，想往城门洞外面溜。
谢行渊盯着他，嘴角扯起个吊儿郎当的笑。
“行啊。银子留下。”
瘦高个大喜，刚把银子放在地上，转身要走。
“人头也留下。”
话音未落。
谢行渊手腕猛地一抖，霸王枪像出海的蛟龙。
“噗嗤”一声。
枪尖直接贯穿了瘦高个的，把他死死钉在冻土上。
“啊——”
惨叫声划破夜空，瘦高个捂着腿在血水里疯狂打滚。
“拿了老子的钱，签了生死契，还想走？”
谢行渊拔出长枪，带起一串暗红色的血珠。
“今天，这门槛只要踏进来，要么跟着老子吃香喝辣，要么变成烂泥。”
他靴底碾碎一块土。
“还有谁腿疼的，站出来。”
全场死寂。
五百多号人连呼吸都压抑到了极点。
那点发财的喜悦被这股子铁血手腕彻底浇灭，剩下的只有骨子里的敬畏。
赵铁牛最先反应过来，举起那把豁口刀。
“谢家军！愿为谢爷效死！”
“愿为谢爷效死！”
震天动地的吼声在城门洞里回荡，带着股不管不顾的疯狂。
这支初代的铁血班底，就在这满地血污和烂泥里，硬生生被捏出了骨架。
谢行渊看着这群眼冒凶光的亡命徒，腔里那股燥热更甚了。
他伸手抹掉脸颊上的半血块。
正准备让人去库房把那些破皮甲分一分。
突然。
“呜——呜——”
城楼上的瞭望哨，吹响了凄厉得能把人魂勾走的牛角号。
那号声急促、破碎，带着哨兵绝望的破音。
“敌袭！大股！游骑兵压过来了——”
哨兵在马道上连滚带爬地吼，声音被风撕扯得稀碎。
刚聚起来的士气，瞬间被这催命的号角打断。
老黄头手里的铜板“哗啦”掉了一地，独眼瞪得快掉出来了。
“完了！报复来了！这下真得包饺子了！”
赵铁牛一把揪住老黄头的衣领子。
“闭上你那臭嘴！谢爷，这怕是前锋营那帮漏网之鱼引来的主力啊！”
二狗直接瘫在地上，牙齿咯咯作响。
“俺……俺不要钱了，这钱有命拿没命花啊……”
谢行渊没理会这帮人的慌乱。
他转身，仰头看着城墙外漆黑的夜空。
风雪里，隐约传来密集的马蹄声，像滚地雷一样顺着冻土传过来。
震得脚底板发麻。
他不仅没慌，那双布满血丝的眼睛里，反而透出股恶狼般的兴奋。
刚愁怎么试验这五百人的成色，靶子这就送上门了。
谢行渊翻身跨上那匹体格夸张的乌骓马。
马背上的马油味混着他身上的血腥气，着神经。
他单手倒提着霸王枪，枪尖在青砖上划出一道白印子。
“铁牛。”
谢行渊低头，看着那个满头是汗的汉子。
“拿了老子的安家费，知道第一仗该啥不？”
赵铁牛咽了口唾沫，握紧了刀柄。
“守……守城死战？”
谢行渊嗤笑出声。
他夹了下马腹，乌骓兴奋地打了个响鼻。
“守个屁。开城门，跟着老子出去抢人头。”