王座厅内，暮色透过彩色玻璃窗，在地面投下扭曲的光斑。阿尔克墨恩独自站在巨大的星象图前，指尖划过蚀刻在青铜板上的星座轨迹。那些蜿蜒的线条仿佛命运的脉络，最终都指向北方那片被标记为”诅咒之源”的阴影区域。
“陛下。” 拜图斯的声音打破沉寂。侍卫长单膝跪地，双手呈上一块沾着泥污的灰布。 “在北方商队的货物夹层中发现这个。他们声称不知情，但其中一个商人在审讯中提到了’月晦之夜，鹰坠之地’。”
阿尔克墨恩展开灰布，上面用炭条勾勒出一只扭曲的眼睛，瞳孔处缭绕着烟雾状的纹路。无瞳者萨米恩的标记。他的指尖无意识收紧，羊皮纸的边缘簌簌碎裂。
“鹰坠之地…”他低声重复。那片传说中的陨石坑，初代王朝覆灭之处，如今已成为禁忌之地。月晦之夜就在三日后，时机巧合得令人不安。
拜图斯继续禀报：”根据线报，最近三个月，北部边境有七个村庄整体消失。幸存者疯癫地重复着’黑雾吞噬了一切’。”
“黑雾？”阿尔克墨恩抬眼。
“是的，陛下。据说雾气所到之处，连声音和光线都会被吞噬。当地部落开始崇拜一个被称为’山神’的存在，用活人献祭以求自保。”
阿尔克墨恩的指尖轻轻敲击王座扶手。这一切都与他在幻象中看到的四个漩涡不谋而合。诅咒正在蔓延，而他的时间不多了。
“组建一支影痕卫小队，”他下令，”要最擅长潜行与追踪的。三日后出发。”
拜图斯领命退下不久，沉重的橡木门再次开启。卡德摩斯拄着扭曲的木杖步入大厅，他的步伐缓慢而坚定，浑浊的灰色眼睛扫过阿尔克墨恩手中的灰布。
“你终究还是走上了这条路。”老人的声音带着深深的疲惫。
阿尔克墨恩没有转身：”当所有的路都通向毁灭时，选择哪一条还重要吗？”
“重要。”卡德摩斯的声音陡然严厉，”因为你选择的这条路，可能会让整个王国为你陪葬！”
“那么按照您的建议呢？”阿尔克墨恩终于转身，眼中燃着压抑的火焰，”像父王一样在疯狂中度过余生？还是像您期待的那样，用埃忒尔的鲜血来换取暂时的安宁？”
空气骤然凝固。祖孙二人对视着，数百年的家族悲剧在他们之间无声地流淌。
“你以为我没有尝试过反抗吗？”卡德摩斯的声音突然苍老了许多，”在你这个年纪，我带领着最精锐的部队深入厄琉息斯山脉，想要摧毁诅咒的源头。我们找到了祭坛，但同行的士兵一个接一个发疯、自相残杀。最后只有我活着回来，带着这块碎片。”
他从长袍内取出一块与阿尔克墨恩手中相似的金属碎片，只是更大，上面的纹路也更加复杂。
“每一次试图反抗，都只会让诅咒以更残酷的方式应验。这就是我们家族的命运，阿尔克墨恩。”
阿尔克墨恩注视着祖父手中的碎片，突然明白了很多事。为什么卡德摩斯总是阻止任何对诅咒的调查，为什么他宁愿选择顺从——因为他是家族中唯一亲眼见证过反抗代价的人。
“那么告诉我，祖父，”阿尔克墨恩的声音低沉下来，”如果顺从和反抗都通向毁灭，我们该如何选择？”
卡德摩斯深深地看着他：”有时候，活着本身就是最艰难的反抗。”
阿尔克墨恩沉默良久，最终摇了摇头：”不。如果活着意味着永远被诅咒束缚，我宁愿选择毁灭。但在这之前，我要找到诅咒的真相——不是为了顺从，也不是为了反抗，而是为了理解。”
他走向窗边，望着北方连绵的山脉轮廓：”三天后我会出发。王国就交给您了。”
卡德摩斯伫立原地，看着孙子坚毅的侧影，仿佛看到了多年前的自己。最终，他深深地叹了口气，转身离去。
沼泽的边缘，暮色渐浓。埃忒尔蹲在泥水中，小心地处理着腿上的伤口。连日的逃亡让原本细嫩的皮肤布满伤痕，但她已经学会不在意这些。
枯树丛中突然传来的响动让她瞬间警觉。她迅速躲到树后，匕首已然出鞘。
一个少年蜷缩在树根间，左腿不自然地扭曲着。看到埃忒尔时，他惊恐地向后缩去，却因疼痛而发出压抑的呻吟。
埃忒尔审视着这个不速之客。他看起来不过十五六岁，破烂的皮袄上沾满泥污，但腰间挂着的护身符显示他来自北方的游牧部落。
“求求你…”少年嘶哑地开口，”不要杀我…”
埃忒尔没有回答，目光落在他肿胀的腿上。那是被重物击打导致的骨折，若不及时处理，恐怕性命难保。
她想起自己坠崖时的无助，想起在沼泽中挣扎求生的日日夜夜。某种共鸣让她收起了匕首。
在附近寻找草药时，埃忒尔注意到泥地上奇怪的痕迹——那不是野兽的足迹，而是一种拖拽的痕迹，仿佛有什么重物被强行拖向沼泽深处。
她带着草药和淤泥回到少年身边，开始为他处理伤口。动作虽然生疏，却足够仔细。
“我叫利卡斯，”少年在疼痛稍缓后说道，”来自白鹿部落。”
埃忒尔默不作声，继续手上的工作。
“我们部落…被黑雾吞噬了。”利卡斯的声音颤抖起来，”那些崇拜山神的人，他们召唤雾气…所有人都消失了，只有我逃了出来…”
“山神？”埃忒尔终于开口，声音因久未使用而沙哑。
利卡斯用力点头：”他们说山神苏醒了，需要鲜血和灵魂。最近几个月，北方的部落一个接一个地消失…”
埃忒尔的心猛地一沉。阿尔克墨恩的异常，家族的诅咒，突然都与这个”苏醒的山神”联系在了一起。
当晚，他们在岩缝中过夜。利卡斯在篝火旁展示了他的手艺——用鳄鱼皮和藤蔓编织护甲。他的手指灵巧地穿梭，很快一件粗糙但实用的皮甲初具雏形。
“我们部落世代都是猎手，”利卡斯解释道，”制作皮甲是每个男孩都要学的。”
埃忒尔静静地看着，突然问道：”你知道厄琉息斯山脉的祭坛吗？”
利卡斯的手顿住了，眼中闪过恐惧：”那是禁忌之地。传说任何人靠近都会发疯。但…我知道一条小路，是部落长老告诉我的，可以避开最危险的区域。”
埃忒尔注视着跳跃的火焰，一个决定在心中成形。她要前往厄琉息斯山脉，不是作为被献祭的公主，而是作为寻求真相的复仇者。
她开始跟利卡斯学习狩猎技巧，如何设置更精巧的陷阱，如何辨别动物的踪迹，如何利用地形隐蔽自己。每一天，她都在蜕变，从娇弱的公主成长为荒野的生存者。
某个清晨，当第一缕阳光穿透沼泽的雾气时，埃忒尔站在水边，看着倒影中那个满身泥污、眼神锐利的陌生女子。她取下一直佩戴的银色发饰，那是阿尔克墨恩在她十六岁生日时送的礼物。
发饰落入水中，悄无声息地沉没。
“我们向北走。”她对利卡斯说，”去厄琉息斯。”
王宫深处，阿尔克墨恩站在父王昔日的寝宫内。房间里还保持着原来的样子，仿佛主人只是暂时离开。
他在书架的暗格里找到了一本日记。翻开泛黄的书页，父王癫狂的字迹记录着最后一次深入厄琉息斯山脉的经历：
“祭坛不是终点，而是起点。我们以为在摧毁它，实则在唤醒更深层的东西…那四个漩涡，它们不是毁灭，而是…通道？”
阿尔克墨恩的呼吸骤然急促。父王也见过那四个漩涡！
继续翻阅，最后几页的字迹已经完全混乱，只有一句话反复出现：
“必须阻止埃忒尔接近祭坛…她的灵魂是钥匙…”
阿尔克墨恩合上日记，手指微微颤抖。所有的线索都指向北方，指向那个被迷雾笼罩的诅咒之源。
他取出两块祭坛碎片，将它们靠近的瞬间，碎片突然发出幽暗的光芒，表面的纹路仿佛活过来般开始流动。一股强大的引力从北方传来，召唤着他。
今夜无月，正是启程之时。
阿尔克墨恩披上黑色斗篷，最后看了一眼这座囚禁了他家族数百年的宫殿。
无论前方是真相还是毁灭，他都必须前行。
北风呼啸着掠过大地，卷起枯叶与尘埃，仿佛在为这两条注定相遇的道路奏响悲怆的序曲。在命运织就的巨网中，王座与荒野，第一次为了同一个目标而颤动——厄琉息斯山脉深处，那个沉睡千年的秘密，即将苏醒。