鹰坠之地并非如其名般是片平坦的洼地，而是一个巨大的、如同被天神之爪撕裂的峡谷。嶙峋的黑色怪石犬牙交错，仿佛大地痛苦的结晶。没有植被，没有水源，只有呼啸的、带着金属锈蚀气味的北风，刮过岩壁时发出如同亡魂呜咽的声响。
阿尔克墨恩勒住缰绳，示意身后的五名影痕卫下马。他们披着与环境融为一体的灰褐色斗篷，动作迅捷如幽灵，无声地散开，占据峡谷上方有利的侦查位置。拜图斯紧随国王身侧，锐利的目光扫视着每一处阴影。
“月晦之夜……”阿尔克墨恩抬头望向天空，厚重的云层遮蔽了所有星光，只有无尽的黑暗压下来，仿佛要将整个峡谷吞噬。“他真会来吗？”
“标记指向这里，陛下。”拜图斯低声道，“但‘无瞳者’向来以诡谲著称，我们需万分小心。”
他们沿着陡峭的坡道向下，脚下是松散的、仿佛随时会崩塌的黑色砾石。越往深处，空气越发凝滞，那股金属锈蚀的气味也越发浓重，其中还混杂着一丝若有若无的……腐败的甜香，令人作呕。
峡谷中心，一片相对平坦的空地上，矗立着几根歪斜的、仿佛被巨力扭曲过的黑色石柱，它们环绕着一块巨大的、表面光滑如镜的暗色巨石——传说中那颗“坠落的鹰”的核心。此刻，巨石前，正背对他们站立着一个披着深灰色斗篷的瘦高身影。
那人影缓缓转过身。斗篷的兜帽下，并非空洞，而是一张布满奇异刺青的脸，那些刺青的线条蜿蜒扭动，仿佛拥有生命。最令人心悸的是他的眼睛——没有瞳孔，也没有眼白，只有一片混沌的、不断旋转的银灰色，如同浓缩的星云。
“你来了，背负诅咒的国王。”萨米恩的声音中性而平缓，没有任何语调起伏，却直接响在每个人的脑海深处，而非通过空气传播。“带着疑问，也带着……碎片。”
阿尔克墨恩心中一凛，对方不仅知道他的身份，更感知到了他怀中的祭坛碎片。他稳住心神，上前一步：“你知道我为何而来。”
“为了真相？为了力量？还是为了……那可悲的、试图逆转命运的希望？”萨米恩的“目光”落在阿尔克墨恩身上，让他感到一种被从里到外彻底看透的不适。“你家族所背负的，并非简单的神之诅咒。那太肤浅了。”
“那是什么？”阿尔克墨恩追问，手不自觉地按住了怀中父亲日记的位置。
“一场……交易。”萨米恩的嘴角勾起一个诡异的弧度，“或者说，一个失败的‘升华仪式’。你的某位先祖，并非触怒神明，而是试图窃取神明的权柄——那掌管灵魂归宿的权柄。他在这‘鹰坠之地’，以星辰陨落之力为引，试图强行打开通往‘灵魂源海’的通道，为自己、为血脉，谋求不朽。”
阿尔克墨恩瞳孔骤缩。这个说法，远比单纯的诅咒更惊世骇俗。
“他成功了，也失败了。”萨米恩继续用那直接响彻意识的声音说道，“通道确实被强行撕开了一道缝隙，但他无法控制。狂暴的灵魂洪流冲刷而出，扭曲了现实，也污染了他的血脉。那不是诅咒，阿尔克墨恩，那是……渗透。你们的灵魂，从出生起，就与那个失控的‘漏洞’连接在一起。”
“那四个漩涡……”阿尔克墨恩想起幻象。
“是通道彼端的景象，是灵魂洪流最终的归处，也是你们家族灵魂被不断拉扯、最终将要被吞噬的地方。”萨米恩抬起一只布满刺青的手，指向那块暗色巨石，“这块‘星核’，就是当年仪式的锚点，也是如今那个‘漏洞’在现实世界的投影。你感受到的召唤，就源于此。”
真相如同冰水，浇灭了阿尔克墨恩心中残存的侥幸。家族的悲剧，并非因为某个虚无缥缈的诅咒，而是源于一个具体且仍在持续造成破坏的“时空漏洞”！
“如何封印它？”阿尔克墨恩的声音因急切而沙哑。
萨米恩发出一声类似叹息的意念波动：“仪式已经与你们的血脉深度绑定。强行封印，需要巨大的、同源的能量作为‘楔子’。根据我的推算，最可能的‘楔子’……就是那个被预言提及的‘纯粹之魂’。她的灵魂波长，与漏洞的共振最为契合。”
埃忒尔！阿尔克墨恩的心脏如同被重击。
“没有……其他方法吗？”他几乎是咬着牙问出这句话。
萨米恩那混沌的银灰色“眼睛”似乎闪烁了一下：“有。但代价更大。找到当年仪式的完整记录，理解其运作原理，从内部瓦解其结构。但这需要时间，而你们家族……最缺的就是时间。漏洞正在扩大，我能感觉到。下一次‘灵魂潮汐’爆发时，若没有‘楔子’稳定，整个裂隙可能会彻底崩塌，将你们家族所有成员，连同附近的大片现实，一起拖入灵魂洪流，万劫不复。”
他顿了顿，补充道：“而且，有人……或者别的什么东西，似乎也在利用这个漏洞。北方的‘黑雾’，那些消失的村庄，并非自然现象。那像是……有人在另一头，试图扩大这个口子，汲取物质世界的灵魂能量。”
阿尔克墨恩感到一阵寒意。情况远比他想象的更复杂、更危急。
“你要什么代价？”他直视着萨米恩，“告诉我这些的代价。”
萨米恩微微歪头：“你身上，有一件不属于你的‘小东西’。把它给我。”
阿尔克墨恩一怔，随即想起父王日记中夹着的那片薄如蝉翼、刻满符文的金色金属片，他一直不明白其用途。
他犹豫片刻，取出金属片。萨米恩隔空一抓，金属片便飞入他手中。他把玩着金属片，混沌的眼中似乎闪过一丝满意。
“最后一个问题，”阿尔克墨恩在萨米恩转身欲走时喊道，“埃忒尔……她还活着吗？”
萨米恩的身影开始变得模糊，如同融入夜色：“命运之线尚未断绝。她正行走在自己的荆棘之路上，向着……同一个终点。快做决定吧，国王。是牺牲一人拯救众生，还是赌上一切去寻找那渺茫的另一种可能？你的犹豫，本身就是一种选择。”
话音落下，他的身影彻底消失，仿佛从未存在过。
峡谷中，只剩下呼啸的风声，和阿尔克墨恩心中翻腾的惊涛骇浪。
与此同时，在厄琉息斯山脉外围的针叶林带，埃忒尔和利卡斯正面临新的危机。
“不能再往前了，”利卡斯拉住埃忒尔的胳膊，声音因恐惧而发颤，“前面的雾气……颜色不对。”
埃忒尔凝神望去，只见林间的空地上，弥漫着一片诡异的、带着些许暗紫色的雾气。与普通山雾不同，这片雾气边缘清晰，如同有生命般缓缓蠕动，所过之处，林木的颜色仿佛都被吸走，变得灰败、失去生机。更令人不安的是，雾气笼罩的区域，寂静得可怕，连风声都消失了。
“是‘黑雾’……”利卡斯牙齿打颤，“吞噬了部落的黑雾……”
埃忒尔心脏狂跳，但一种强烈的直觉告诉她，这雾气与家族的诅咒有关。她强迫自己冷静下来，仔细观察。她发现，雾气的移动并非毫无规律，它似乎在围绕着林中几块不起眼的、刻着扭曲符文的黑色石头缓慢旋转。
“那些石头……”埃忒尔眯起眼，“它们在‘引导’雾气？”
就在这时，一阵微弱的、断断续续的哭泣声从雾气边缘传来。那是一个孩子的声音！
利卡斯脸色煞白：“是陷阱！一定是！不能去！”
埃忒尔握紧了手中的长矛——这是她用坚韧的硬木和鳄鱼牙齿打磨制作的。那哭泣声让她想起了王都那些无辜的孩子，想起了利卡斯描述的被吞噬的部落。
“在这里等着。”她对利卡斯命令道，不容置疑。
她解下腰间备用的一截长藤，将一端绑在远处一棵大树上，另一端系在自己腰間。然后，她深吸一口气，小心翼翼地、一步步地靠近那片死寂的紫黑色雾气。
越是靠近，那股令人作呕的腐败甜香就越发浓烈。在距离雾气边缘还有几步远的地方，她停下脚步，仔细倾听。哭泣声似乎更清晰了，但……那声音缺乏孩童应有的情感起伏，像是在机械地重复。
她捡起一块石头，用力投向哭声传来的方向。
石头没入雾气，没有发出任何落地的声响，仿佛被彻底吞噬了。而与此同时，那哭泣声戛然而止。
紧接着，雾气猛地一阵翻涌，一道模糊的、如同由阴影构成的、大致呈现人形的东西，悄无声息地从雾气中“渗”了出来！它没有五官，没有实体，只有一种纯粹的、对生命和光明的憎恶气息扑面而来！
埃忒尔浑身汗毛倒竖，想也不想，将手中的长矛全力掷出！
长矛穿透了阴影，却没有造成任何伤害，仿佛刺入了虚空。而那阴影瞬间加速，带着刺骨的寒意扑向她！
埃忒尔猛地向后跃开，同时奋力拉扯腰间的藤蔓。借助拉力，她险之又险地避开了阴影的扑击。那阴影撞在她刚才站立的地面上，没有声音，但那里的草木瞬间枯萎、炭化！
它转向她，再次扑来！
埃忒尔拔出腰间的宝石匕首，虽然知道可能无用，但她绝不坐以待毙！就在这时，她眼角的余光瞥见，随着阴影离开雾气范围，雾气本身似乎变得稀薄了一些，而远处那几块引导雾气的黑色石头，其中一块表面的符文微微亮起了暗紫色的光芒！
“石头！”她对吓呆了的利卡斯大喊，“破坏那些发光的石头！”
利卡斯一个激灵，反应过来。他抓起地上的石块，用力砸向最近一块发光的黑石！
“砰！”石头与黑石碰撞，发出沉闷的响声，黑石表面的光芒闪烁了一下。与此同时，扑向埃忒尔的阴影动作也出现了一丝极其短暂的凝滞！
有效！
埃忒尔精神一振，一边继续利用藤蔓与阴影周旋，一边指引利卡斯攻击其他发光的石头。利卡斯虽然恐惧，但求生的本能和埃忒尔的镇定感染了他，他发疯般地用石头砸，用脚踹，甚至用身体去撞那些黑石！
随着一块块黑石被破坏，雾气翻滚得越来越剧烈，那片阴影也变得越发不稳定，颜色淡化，动作迟缓。当最后一块发光黑石被利卡斯用一块大石头砸得碎裂开来时，整个紫黑色雾气如同被戳破的气泡，发出一声低沉的、仿佛来自深渊的嘶鸣，然后猛地向内收缩，连同那道阴影一起，消失得无影无踪。
原地只留下几块碎裂的黑石，以及一片彻底失去生机的、灰败的土地。
埃忒尔单膝跪地，大口喘息，冷汗浸透了她的后背。刚才与死亡擦肩而过的瞬间，她感受到了一种与家族诅咒同源、但更加冰冷、更加无序的邪恶力量。
利卡斯瘫坐在地上，惊魂未定。
埃忒尔走过去，捡起一块黑石的碎片。碎片入手冰凉，上面的符文依旧残留着微弱的不祥能量。
“这不是自然形成的……”她喃喃自语，回想起萨米恩提到的“有人在另一头试图扩大口子”。
有人，或者某种存在，在主动利用厄琉息斯山脉的“漏洞”，制造这些吞噬生命的黑雾！而家族的诅咒，很可能只是这个更大阴谋的一部分！
她抬起头，望向厄琉息斯山脉那更加深邃、更加黑暗的腹地。恐惧依然存在，但更多的是一种坚定的决心。
她必须继续前进。不仅是为了向阿尔克墨恩复仇，不仅是为了探寻家族的真相，更是要弄清楚，这笼罩在北方的、更加庞大的阴影，究竟是什么！
“休息一下，”她对利卡斯说，声音恢复了冷静，“然后我们继续赶路。”
她紧握着那块黑石碎片，仿佛握住了一条通往核心真相的、冰冷的线索。前路愈发凶险，但她眼神中的火焰，却燃烧得更加炽烈。